損人利己，損人利己……明珠撐着下頜冥思苦想，想了半日才招鄭嬤嬤過來：“讓人再去下幾筆大單，交貨日期要儘量壓縮，就說要得急。”
鄭嬤嬤道：“若是要得急，對方鐵定要漲價。”
明珠笑道：“漲就漲吧，但是契書裡可要寫明白了，違約金跟着一起漲。”
鄭嬤嬤不知道她要做什麼，領命去了。
平女史和周女史二人的結果也來了，周女史嘴硬，堅決不認自己知道蓮生的異動，只認自己御下不嚴。這種事情，查無對證，大家都明白是怎麼一回事，卻抓不住實質的罪證，罰也不好重罰。
明珠想了一回，覺得宇文初的辦法真是好，不管三七二十一，先把你扔進水裡去泡泡醒醒神。從水裡撈出來，什麼體面都沒了，就算是沒有去掉品級，仍然做着女史也比一般人好不到哪裡去。這叫先下手爲強，她記得了。
因爲北苑的實際控制權控制權已經落入到她的手裡，明珠的氣度也很大：“既然這麼着，那就以連帶之罪和玩忽職守來罰，供給減兩等，十板子，禁足半年。”
李全新默默地記下來了，又問平女史。
平女史呢，最多就是一個知情不報，趁機搗亂，且也是都被罰過的，明珠胖手一揮，也給了她個類似於周女史的懲罰：“都一樣吧。”大概平女史會覺得不公，罰得太重了，但那又有什麼關係，既然不打算收了她二人的命，那就讓她們繼續撕吧。
李全新又道：“按照府裡的規矩，打板子時都是要……”下面的人打板子都是要扒了褲子打的，如果要整死周女史和平女史，這個辦法最好了，只要明珠裝暈裝不知道，底下的人自會去辦好。
“不好。始終是伺候過殿下的人，留幾分體面。也不必當衆打了，就在她們房裡打，讓她們記住這個教訓就夠了。”明珠果斷搖頭，宇文初已經將她們扔進水裡去洗過冷水澡了，要說體面早就沒有了，扒光這倆人，丟的是她和宇文初的面子，而不是別人的。除非是真的想要她們死，不然就不能逼得太狠，一點餘地都不留，那也相當於不給自己留餘地了。不如讓她們好好痛上一場算了，等到半年之後再放她們出來，她在這王府裡也該真正站住腳了。
李全新就覺得，新王妃真的是很善良。這個善良當然是相對的，不是說她就是個大善人，而是心正，值得他追隨。他跪下去，給明珠行禮：“老奴還有一事要稟。”
他平時雖然諂媚得很，但這麼五體投地的，明珠還是第一次看到，便笑道：“李總管不用客氣啊，有什麼就說吧。”
李全新道：“請王妃也懲罰老奴吧。這件事裡，雖說是周、平二人牽頭做的，但老奴擔着這個總管之職也有失察之罪，不罰老奴，不能服衆平人心。這叫一碗水端平。”
明珠的眼睛亮了起來。自請受罰，她從前也不是沒見過，在家裡時也曾遇到父兄的心腹爲了維護父兄的利益，自己站出來請罰的，沒想到今天也有人爲她考慮，主動站出來請罰。她毫不客氣地接受了：“既然如此，那我就成全了李總管的一片忠心。李全新失職失察，罰俸一年，留職察看，十板子。”
罰的錢，暗裡可以補上，挨的打，也有輕有重，無非就是躺牀上養些日子罷了，自己吃不了虧。李全新以頭觸地，大聲道：“謝王妃恩典。”卻行退下，大張旗鼓地去湛然堂領了罰，然後再由人擡着，哼哼唧唧地去宣佈周女史和平女史二人的懲罰決定。
周女史和平女史被共同關押在南邊的一間小屋子裡，兩個人都被褪去了簪釵華服，只着了最普通的布衣。又都是一夜未睡，心事重重，難免形容憔悴。
平女史恨周女史：“若不是你嫉恨王妃，放縱蓮生，想看王妃笑話，也不至於走到這個地步。你以爲殿下是什麼人？會容得你興風作浪，由着你擺佈嗎？”
周女史壓根就不理她，只管端坐在窗前，出神地看着窗外。
平女史得不到迴應，口乾舌燥的也不想說了，然而還是不甘心：“也不撒泡尿照照自己是個什麼樣子，連我都不能比呢，還敢和王妃比……殿下是要瞎了眼纔會看得上你。”
這話極大的刺激了周女史，周女史猛地站起身來，朝平女史逼近幾步。平女史被她眼裡散發出來的兇光嚇着了，手足並用地往後退了幾步，又強撐着站穩了，冷笑道：“怎麼着，你想打架是不是？冷水沒喝飽？告訴你，老孃沒得了好，正想和你打一架出出氣呢。”
周女史卻站住了，垂着頭走到另一邊，看着牆壁道：“我沒有錯，如果王妃容不下我，我便以死謝罪。”
平女史怔了一會兒，冷笑起來：“你以爲你死不認錯別人就不知道了？你是想要逼得太妃娘娘爲你說話吧？最討厭你這種心機深沉的人了。當年若不是你陷害我，殿下又怎會讓我獨守空房這麼多年！”
外間忽然傳來一陣腳步聲，平女史忙收了哭聲，謹慎地站起身來。房門打開，李全新嘰嘰歪歪地被人扶進來，哼哼唧唧地要給她二人行禮問安：“得罪兩位女史了，老奴玩忽職守，剛領了罰，禮數不周，要請兩位女史恕罪。”
平女史聽這意思，李全新都捱了罰，自己和周女史更別想得到什麼好了，當即“哇”地一聲哭了起來，跪到地上苦苦哀求：“我不想死，我不想死，公公替我向王妃求情……”
李全新看向周女史，後者雖然沒有開口求情，但也是神色慘白，滿滿都是絕望。覺得火候差不多了，這才慢吞吞地道：“得了，王妃不是惡毒的人，心胸寬大着呢，領了罰，兩位女史還是女史，安安心心地過日子吧。”
還要留着給英王府裝點門面呢，怎能輕易就讓你們死了。不然宮裡宮外的說起來，還不是要說王妃苛刻不能容人，總不能見着個人就把昨天的醜事拿出來說一遍吧。
