“前幾日，宮裡派了苗公公當欽差到北方几個州府巡查，這幾日正好巡查到贛州府。有人攔轎喊冤，說恩譽昨日侍強凌弱，失手殺了人。”鍾承庭說道。

鍾若初失聲喊道：“怎麼可能？”

鍾承庭說道：“當然不可能，恩譽昨日出了鍾府，是爲了救你。更何況，恩譽品性高潔，性子溫和，說他失手殺了人，怎麼可能？

再者，他是官居高位，等我離開，他就是贛州知州。若是他真想恃強凌弱，作爲知州，有的是法子，他用得着親自動手殺人嗎？簡直滑天下之稽。

這事連普通百姓都能想明白，不識字的白丁都能看得出來。”

“那，那這宮裡頭來的公公看不明白嗎？”鍾若初說道。

“長年待在宮裡，對宮外，尤其是地方上的事兒並不明白，不過也有可能是揣着明白裝糊塗。這苗公公兜了幾個州了，也沒做出什麼事兒來。林恩譽是大景朝風頭正勁的官員，抓了他，那可算是苗公公的大功啊。”鍾承庭說道。

“怎麼可以這樣冤枉人？”鍾若初急得跺了跺腳。

鍾承庭說道：“也不知道是誰誣陷的他。恩譽升遷太快，也許是擋了別人的道，也許只是有人紅眼嫉妒。”

“爹，昨日林大人是來救我的，有我這個人證在，他不會有事的。”鍾若初說道。

“恩譽他到現在還沒有回來，只怕他根本就沒有告訴苗公公，昨日他救了你的事情。”鍾承庭看着自己女兒欲言又止。

“沒有告訴？這是爲什麼？”鍾若初說道，“爹，那你快帶我去見那苗公公吧，我去跟那苗公公把事情的來龍去脈說清楚。”

“這……”鍾承庭遲疑的看着鍾若初。

“小姐，你不要清譽了啊？”雁兒說道。

鍾若初渾身一震，林恩譽根本就沒有跟那苗公公解釋，沒有跟苗公公說他昨天其實是在救她。

他是爲了維護她的清譽。

昨日她被採花賊擄走，其實那賊人不知何故並沒有真的來得及侵犯她。即便如此，她被人從牀上擄走這件事卻是事實。若是弄得人盡皆知，那她的清譽就算是毀了。

女子清譽十分重要，且不說對婚事有極大的影響，這閒言碎語也將伴隨她一生。

這次她被擄走，當天就被林恩譽找回來的，並沒有隔夜，知道的人並不多。鍾府裡知道的人，要麼是府裡的父母，要麼是府裡的下人，連她那幾個出門耍樂子的哥哥也不知道。

鍾家治家嚴，所用的下人又都是有賣身契的，生殺大權都在鍾家手裡，自然也不敢亂說。

至於府衙裡出來找人的捕快們，鍾承庭也都打過招呼了，捕快們混跡公門多年，自然知道什麼該說，什麼不該說，多一事不如少一事。更何況，這說出來是要毀人清譽的。

總之，這件事情，雖然有人知道，但還在可控範圍以內的，並沒有弄到人盡皆知的地步。

可是，若是牽涉到林恩譽就不一樣了。

新任的知州被宮裡來的使者抓了，這是件大事，莫說贛州了，只怕贛州之外，整個大景朝都有不少人知道了。

若是扯上這樣一件案子，讓苗公公知道林恩譽是在救她，那她被人擄走的事情，就會搞得世人皆知了。

鍾若初咬着貝齒，眼睛裡閃閃的，有些淚意。

鍾承庭說道：“恩譽品性確實好，難爲他賭上自己的前程……

說起來，此事太過荒謬，說不定過幾天就會真像大白，苗公公就會放他出來。說不定，恩譽也覺得此事太荒謬，又容易查證，所以纔沒有把救你的事情說出來。他許是覺得他就算不說，也會被洗清冤情的，畢竟清者自清。

這誣陷的手法也不高明啊。”

“萬一他的罪名被坐實了呢，”鍾若初道，“若是這樣，我豈不是要愧疚一輩子？爹，你帶我去見苗公公吧。”鍾若初說道。

“這可能性不大，若初你不必太過擔心。”鍾承庭道。

“那萬一呢？”鍾若初說道，“就算是荒謬，但是欲加之罪，何患無辭？史上莫名其妙被定罪的官員，還不多嗎？”

“這……”鍾承庭語遲。

“初初兒，爹不是聖人，你是我的女兒，我自然是先要考慮你的，對於恩譽，我想他應該會平安無事的，”鍾承庭說道，“莫要再提去見苗公公的事了，爹是不會允的。”

“爹，”鍾若初急忙道，“若是他出了事，您不會愧疚嗎？”

鍾承庭說道：“若是帶你去，你被人擄走的事情，整個大景朝就都會知道，那時，爹纔會愧疚。”

“爹，我……”鍾若初急忙說道。

“莫再說了。”鍾承庭揮手說道。

鍾承庭和鍾若初父女二人不歡而散。

鍾若初回了自己的屋子，而鍾承庭則繼續留在書房。

直到晚飯的時候，鍾承庭才知道，下午，鍾若初帶着雁兒偷偷出了府，不見了人。

鍾承庭心中直道不好，鍾若初應該就去找苗公公了。

天黑之前，鍾若初回了鍾府，鍾承庭心急火燎的找鍾若初問了話。

鍾若初絲毫沒有隱瞞，坦言自己偷偷溜出府去，打聽了苗公公的住處，找到苗公公，並且向苗公公說了她昨日被淫賊擄走，又被林恩譽救了的事情。

雁兒朝鐘若初看看，小聲嘀咕道：“小姐平時看起來膽子那麼小，真做起事情來，膽子可真夠大的。”

鍾承庭得知之後，只得長嘆一聲，看着鍾若初，無奈道：“你這癡兒啊。”

——

又過了一日，林恩譽被放了出來，苗公公告訴他，是鍾若初找他說了實情。真相大白，自然要把林恩譽放出去。

林恩譽被放出來以後，幾乎一路跑着往鍾府趕，他心中只惦記着鍾若初的情況。

清譽對女子十分重要，他腦子一遍又一遍浮現出那日在小屋子裡，鍾若初用髮簪對着自己喉嚨的模樣。

爲了清白，她連命都不要了。這會兒，爲了他的事情，她連自己的清譽都不要了。

這又做的什麼傻事啊？

林恩譽心裡又是亂又是急。

然而，等他回到鍾府的時候，卻發現鍾府已經人去樓空。他這纔想起來，今日正是鍾家離府啓程去京城的日子。

僕從往來，人丁興旺的鐘府，如今已是冷冷清清。林恩譽愣愣的站在門口，心裡突然像是被抽空了一般。

府中有一個老婆子守着院子，這老婆子看到林恩譽，便趕了上來：“是林大人啊，我們家老爺讓老婆子跟您捎個話兒，京城那裡趕着上任，來不及和您道別，讓您勿怪。日後，有機會相見，他再和您把酒暢言。”

“噯，謝謝這位媽媽，我知道了。”林恩譽心裡空的有些疼，木訥的應了一句。

“林大人，我們小姐，也讓老婆子跟您捎個話。”那老婆子說道。

林恩譽星目一閃，問道：“是什麼話兒？”

“我們小姐說，您救了她，她不能做個自私自利、忘恩負義的小人。向苗公公說出實情，是她該做的，讓您不必放在心上。”老婆子說道。

一時間，幾日來的悸動、慌亂、歡喜、悵然，和眼下的擔心，感動，失落，齊齊向林恩譽襲來。

三年來平靜如水的心境，彷彿被微風吹出了漣漪，又彷彿被大風颳起了巨浪。

他閉了眼。

他已經不是那個初入國子監的青澀少年人，他早已是弱冠的男子。

事到如今，他豈會不知自己心中這些紛繁雜亂的情緒，是因何而起。

片刻之後，紛亂繁雜的心緒平靜了下來，他終於下了決心。

“這位媽媽，鍾大人他們走了多久？”林恩譽問道。

“倒是沒走多久，差不多半個時辰吧。”老婆子說。

林恩譽說道：“府裡可有快馬？”

老婆子說道：“快馬？有的，我們府裡幾位少爺都喜歡打馬出遊，所以府裡養了馬。這馬帶不走，又不適合套上繩索拉車用，所以都還留在府裡。”

“好，快帶我去牽馬。”

……

林恩譽騎馬出了贛州城，沿着官道南下。

國子監是教習過騎馬的，所以林恩譽會騎馬，但他畢竟是個書生、文官，騎馬並不擅長，這一路快馬疾馳，林恩譽都快被顛得散了架。

不過他也顧不得這些，胡亂騎着馬，沿着官道，一路追出了幾十裡。

過了大半個時辰，林恩譽終於看到官道上的一隊馬車。

看到那馬車的標記，林恩譽確定那是鍾家的馬車車隊無疑了。

他趕到車隊邊，朗聲喊道：“鍾大人，請下馬車一見，我有話要說。”

鍾承庭和夫人以及小女兒鍾若初坐在一輛馬車上。

鍾承庭聽到了林恩譽的喊聲，便朝鐘若初看去。

鍾若初下意識的朝車門看了一眼，又迅速收回了目光，心怦怦跳的厲害，卻只低頭，不說話。

鍾承庭喊停了馬車，下了馬車。

林恩譽看到鍾承庭下了馬車，便急忙趕了過來。

“鍾大人。”林恩譽一個翻身下了馬。

“恩譽，你沒事吧，這裡離贛州府已經幾十裡了。你這是……有話跟我說？”鍾承庭說道。

“鍾大人曾跟我說過，鍾小姐還待字閨中，鍾大人問我有沒有什麼人選堪配鍾小姐。我當時說，沒有合適的人選。”林恩譽說道。

鍾承庭摸了把鬍子，朝林恩譽看了看：“恩譽，你過來就是說這個？現在有人選了？”

林恩譽欠身作揖道：“鍾大人，你看在下如何？”

鍾承庭一愣：“恩譽，你，你這是何意？”

林恩譽道：“我向鍾大人提親，求娶令千金。”

鍾承庭頓了頓，目光在林恩譽身上凝了一會兒，眼神一閃，放大了聲音，朗聲說道：“恩譽，你要來提親，可是我那寶貝女兒說，她還想在家多嬌養兩年，所以……”

“爹。”婉轉柔美的聲音打斷了鍾承庭的話。

鍾若初下了馬車。

鍾承庭瞭然一笑，回頭對鍾若初說道：“應不應，你自己說吧。”他轉身，又上了馬車。

“你就讓他們倆這樣自己說話？”馬車裡，鍾夫人不滿道。

“我年紀雖大，卻不是迂腐之人，早晚都是自家人，拘泥什麼禮啊。”鍾承庭說道。

“老爺，夫人，林大人和小姐都不說話啊，”雁兒趴在車窗上，朝窗外看着，“你看着我，我看着你，看來看去的，有什麼意思。”

鍾承庭嘆了一口氣：“唉，女大不中留，嬌養了那麼久，現在心思只有別人了。”

——

鍾若初擡眸看着林恩譽，林恩譽也在看她。

眼前的女子有着明眸瀲灩，眸光如秋水一般溫柔，這般靜靜看着她，眼眸中透着的是無限的情意。

林恩譽心裡一柔，脣邊便掛上了溫和的笑意：“我來跟你父親提親的，想餘生與你相伴，你可願應下？”

鍾若初低下頭，臉頰燒得快起火，她從袖袋裡拿出一個荷包，垂着眼，遞給了林恩譽。

林恩譽低頭一看，這荷包針腳細密，上頭的繡花栩栩如生，花樣十分眼熟，正是三年前的那一隻。

還是那雙素手，還是有些發顫。

林恩譽心裡柔軟的無以復加，將那隻荷包，連着那一雙素手一起接了過來。

“多謝你。”林恩譽說道。

多謝你曾這般勇敢站在我面前，

讓我看到你，讓我喜歡你，

讓我可以與你相伴，

免我一生孤寂。