“你……還恨朕麼？”也不知過了多久，龍榻上大周天子問道，而李壽的回答，卻沒有絲毫的停頓。
“恨！”
“……”聽着那不像樣的回答，天子李暨再度打量着他眼前那個最小的小兒子。
還湊合，總算是鎮定下來了……
拍了拍龍榻的邊沿，天子李暨輕聲說道，“來朕這邊坐！”
“……”李壽皺眉望着自己的生父，眼中閃過幾絲不樂意合作的態度，但最終卻未拒絕，走到李暨面前，側坐在龍榻邊沿。
從始至終，李暨一直關注着自己這個小兒子的眼神。
他看得出來，他這個小兒子對他有種莫名的牴觸，彷彿是憎恨，又彷彿不是。
如果謝安在這裡的話，他或許最能把握李壽此刻的心情。
對於眼前這位幾近於將自己拋棄、置之一旁不聞不問的生父，李壽心中懷有強烈的恨意，但倘若對這份恨意作以闡述，那何嘗不是對缺乏父親的嫉妒？
但是李壽的性格註定他無法割捨這段血濃於水的父子之情，儘管他心中很是憎恨眼前的生父，可當他瞧見父親眼前那般蒼老時，他心中亦隱隱作痛，不忍拒絕。
一種很矛盾、卻又不難讓人理解的心理。
而李暨當了三十年的大周皇帝，閱人無數，似乎隱約也察覺到小兒子李壽心中那複雜的心情，暗暗嘆了口氣，繼而打量了一眼李壽，神色莫名地問道，“小九，方纔在養心殿外，你可是遇到老三了？”
“三哥？”李壽皺了皺眉，繼而點了點頭。
“他與聊了些什麼？”李暨淡淡問道。
偷偷擡頭打量了一眼生父的面色，李壽低聲說道，“三哥說。父皇有意要將皇位傳給兒臣，因此，三哥托兒臣幫他安排一下，外封爲王，當一個衣食無憂的富貴王爺……”
“……”李暨聞言微微閉上了眼睛。
最終還是決定這麼做了麼？
慎兒……我最善於隱忍的兒子啊！
自古以來。皇室奪嫡。就是一種爲了考驗衆皇子能力的政治遊戲，而在這次的逼宮事件中，太子李煒的出色表現，無疑成爲李暨心中久久揮之不去的一幕。
非但原諒了自己親弟弟李承陷害自己的的事。而且還甘願將皇位讓給他，甚至於，爲了他甘心弒君、弒父，似這等重情重義的舉動，即便是大周李氏數百年中。也不曾出現過一位，甚至於，叫作爲父親的李暨都有些嫉妒，畢竟太子李煒的舉動已經表明，在父親與親弟弟之間，他選擇了後者。
而除了太子李煒，還有一人的表現印入了李暨的腦海，那就是三皇子李慎。
這位皇三子，審時度勢。在明知勢不可爲的情況下，亦想方設法替自己營造出最佳的退路，他知道一旦太子李煒兄弟二人得了皇位，他必將死無葬身之地，因此。他索性退出了奪嫡之爭，暗中相助於他最年幼的弟弟李壽，畢竟李壽今年尚未弱冠，論權謀、論心狠。根本無法與太子李煒兄弟二人相提並論，相比較而言。一旦李壽得勢，他並不是就沒有東山再起的可能。
三皇子李慎，在大周皇帝這個致命的誘惑面前，尚能擺正態度，不被利益所誘惑，在性命攸關的厄事之餘，將這件事的利害關係理清，從中選擇對自己最有利的退路。
也因此，天子李暨暗自給予三皇子李慎不次於太子李煒的高度評價。
通過上次與三皇子李慎的交談，李暨不難猜測這個三兒子的日後打算，他分明就是想效仿古人，捨棄在冀京的一切，到邊陲重新營造屬於他自己的勢力，東山再起。
申生在內而危，重耳在外得安，這個道理很多人都明白，卻不是人人都能做到，也唯有似李慎這樣能夠下狠心捨棄在冀京一切的隱忍梟雄，纔有自信能夠在邊陲東山再起。
啊，沒有大毅力的人，是絕對沒有自信去做這樣的事的！
相比太子李煒與三皇子李慎，作爲這次逼宮幕後黑手的五皇子李承，在李暨心中反而顯得微不足道，又何況是在這次這件事中幾乎沒有出力的李壽？
運氣不錯……
這是李暨對小兒子李壽的唯一評價。
在李暨看來，人的一生，總需要有一位貴人扶持，而朝中那個尚未弱冠的大獄寺少卿謝安，便是他面前小兒子李壽的貴人。
那個謝安結識了樑丘舞，結識了長孫湘雨，自身從王府中一介書童，慢慢踏上仕途，連帶着李壽亦逐步增強勢力，最終營造出眼下這等大好局勢。
如果沒有那個謝安，自己這個小兒子恐怕依然還只是安樂王……
安樂王……
陛下，奴婢不求他此生富貴，只求他一生平安，求陛下……
隱約間，李壽腦海中不禁浮現出那位循規蹈矩的宮女容顏，不禁想起了她的溫柔。
自古以來，但凡在皇宮內的宮女，無不將自薦於帝王跟前當成是改變命運的最佳途徑，因此盡心伺候。
可對歷代皇帝而言，當他們並未召妃子侍寢時，就意味着他們攻於政務，或者疲倦不堪，哪有什麼精力去理會身旁伺候的宮女？
在那個時候，皇帝需要是安靜，而不是美色，想想也是，作爲坐擁江山的大周帝王，李暨會缺少女人麼？
只可惜皇宮裡聰明的女人不多，或者說，是想要一步登天的女人太多……
不過在那之中，李暨遇到了一位安靜的宮女，當他在養心殿的燭臺下挑燈觀閱奏章時，那名宮女會很安靜地跪坐在龍榻上，除了替他增添燈油外，幾乎不會有任何動靜，就算是有時候李暨主動針對朝務向她抱怨，她也只是笑笑，從不擅自發表自己的意見。
啊，一般在這個時候，李暨所需要的，僅僅只是一個能夠傾聽他抱怨的人。而不是一個替他來拿主意的人，他乃大周皇帝，天下之主，需要別人來替他拿主意？
在長達一年半的時間裡，這名宮女在李暨身旁侍寢的時間。比後宮那些妃子加一塊還要多。而最終，那名宮女亦被李暨封爲采女，也就是李壽的生母，一位衛姓的江南女子。因爲出身問題，並沒有什麼正式的名字，因此李暨這樣稱呼她。
衛妮！
……
……
“父皇？父皇？”見生父李暨呆呆望着自己，久久不說話，李壽眼中露出幾分疑惑。
“唔？”被小兒子一番呼喚。李暨這纔回過神來，咳嗽一聲掩飾自己的失態，沉聲問道，“唔，方纔，你在養心殿外可曾遇到老三？”
“……”傻子都看得出大周天子此刻心不在焉，又何況是李壽，想了想，李壽低聲說道。“方纔在殿外遇到……”
望着小兒子那古怪的表情，李暨這才意識到，這個問題他之前已問過一遍，咳嗽一聲，他不動聲色問道。“對於老三的呈請，你怎麼覺得？——如實說！”
李壽聞言心中微微一驚，試探着說道，“三哥此番力挽狂瀾。此功勞足以封王……”
“嘿！”李暨哼笑一聲，不置褒貶。在打量了一眼李壽後，淡淡說道，“長孫家那個丫頭，沒有提醒你麼？”
李壽愣了愣，他這才意識到生父話中深意，沉默不語。
見此，李暨直起身子來，壓低聲音說道，“那個丫頭已經提醒過你了吧，將老三外封爲王，無異於放虎歸山，後患無窮！——可聽你的意思，你似乎主張要替他張羅此事，你究竟怎麼想的？說來聽聽！”
“我……我覺得三哥此番確實是出力不小……”李壽張了張嘴，結結巴巴說道，畢竟他是被三皇子李慎一番話擠兌得沒有辦法，這才答應了此事，而不是像李暨、長孫湘雨那樣，凡事從利害角度看待事物。
“……”李暨聞言皺了皺眉，再度躺回龍榻上，淡淡說道，“愚不可及！”
本來李壽就對生父報以諸多抱怨，聽聞此言，心中更是不悅，不假思索反問道，“那依着父皇的意思呢？”
“……”似乎沒想到李壽竟然有膽氣反駁他，李暨聞言一愣，繼而細細思索了一番，嘆息說道，“這還真是問住朕了……”說着，他擡起頭來，望着李壽沉聲說道，“不後悔麼？——或許有朝一日，你會後悔今日做下的決定！”
似乎是聽懂了李暨話中深意，李壽正色說道，“謝安曾經對兒臣說過，哪怕有時候你已明確知道有一人即將犯罪，可當此人確實犯下罪之前，你卻無權捉拿他，也無資格去指責他，倘若在他犯罪之前你便這麼做了，其過在你；反之，則其過在他！——非你負人，乃人負你！”說到這裡，他擡起頭望着李暨，沉聲說道，“兒臣與父皇不同，不會因爲些許徵兆便去加害他人！”
“呵，可有時候，未雨綢繆也是必須的，等真正到大雨傾盆，那可就什麼也來不及了……”
“至少我問心無愧！”
“……”李暨聞言不禁爲之動容，意外地望着李壽，望着他臉上那極度明顯的不悅。
李暨隱約意識到，他這個小兒子彷彿還是白紙一張，未曾經歷過世道陰暗的渲染，換句話說，他正處於人生最至關重要的一個階段，很容易會受身旁人的影響，近朱則赤、近墨者黑，他日後會成爲明君亦或是暴君，都取決於他身邊的人對他的影響。
事實上，叫正處於這個人生階段的小兒子接任皇位，是極其危險的，因爲他或許會將大周社稷引向萬劫不復的末日，但是眼下的處境，卻容不得他做過多的思考。
李暨很清楚，在太子李煒與五皇子相繼倒臺、三皇子李慎退出皇儲之爭、八皇子李賢又昏迷不醒的眼下，他的小兒子李壽已搖身一變，成爲最得力的皇儲人選，畢竟他身後有着諸多冀京派系的支持。
當然了，李暨也可以即刻召四皇子李茂回京，可問題在於，支持李壽的一方，已控制了冀京大部分的勢力，再者，文有長孫湘雨。武有樑丘舞，裁斷有謝安，李壽身邊已匯聚起了一些年輕的賢才，更重要的是，由於謝安的關係。樑丘家、長孫家、呂家會鼎力相助。相對而言，長年遠居邊陲的四皇子李茂，卻得不到冀京衆多世家的支持，因爲那位生性耿直、自負的皇子。曾經在年幼時得罪了不少冀京世家的年輕一輩，而眼下，當年那些在李茂拳頭下哭着求饒的世家公子，也已經長大成人……
盤算着心中的諸多顧慮，李暨心下有了主意。輕嘆一聲，故意用意外的口吻感慨道，“不過，真是叫朕感到意外啊，到最後，竟然是我李暨最不成器的兒子佔了大勢……”
正如李暨所料，李壽聞言雙目一凜，眼中露出幾分怒意，卻咬緊着牙關。悶不吭聲。
見此，李暨心中微微一笑，帶着幾分嘲諷，繼續說道，“運氣。亦是一種才能麼？”
“……”
“難道不是麼？”目視着李壽，李暨譏諷說道，“從頭到尾，你有做什麼麼？——西境平叛。全靠謝安與長孫家那個丫頭，你只是坐享功勞而已！——此番逼宮變故。亦皆賴長孫家那個丫頭的謀劃，藉助樑丘家那個丫頭的東軍，藉助衛尉寺的荀正，就連你平日裡最不喜涉險的三哥，此番亦步入危境，替你除掉了太子，而你呢？你做了什麼？”
“……”李壽張了張嘴，啞口無言，畢竟，他確實是什麼也沒做。
“朕還記得，你對朕頗有怨言，對吧？”
“……”
“當時朕怎麼說來着？——朕二十餘歲登基，前後御駕親征數回，北掃蠻夷，南覆前唐，將我大周地域版圖擴展一倍有餘，似這等功勞，前無古人乎？——作爲朕的兒子，你又有什麼值得稱道的地方？何以敢對朕指指點點？”
“……”李壽聞言胸口起伏不定，可想而知他心中的憤怒。
見此，李暨冷笑一聲，淡淡說道，“朕還輪不到你等小輩指手畫腳！——要想評價朕，先掂量掂量自己，看看自己是否有資格來評價朕！——而眼下的你，還不具備這個資格！”碩到這裡，李暨擡頭望向李壽，慢條斯理說道，“不服氣麼？不服氣也無法改變，朕乃大周曆代最是英明神武的皇帝這個事實！”
李壽聞言咬了咬牙，微怒說道，“亦是最自負、最狂妄的皇帝！”
“……”李暨聞言一愣，繼而哈哈大笑，目視着李壽譏諷說道，“自負？狂妄？有意思……朕方纔已說過了，你沒有資格來評價朕！——除非你做得比朕更好！”
李壽胸口起伏不定，聞言怒聲說道，“我會做到的！——到時候，我會在父皇陵碑上刻上以上那一番話！”
“哈哈哈，哈哈哈哈！”李暨擡頭哈哈大笑起來，淡淡說道，“做得到的話，就試試吧！”說到這裡，他臉上笑容一收，注視着李壽沉聲說道，“待朕死後，你就是我大周皇帝了！”
李壽聞言心中一驚，儘管他此前隱約已經察覺到，可當生父李暨親口說出這番話時，對他造成的衝擊依然還是那般大。
“退下吧！——與你這般不堪的兒子多說幾句，朕都嫌累！”
對於李暨方纔親口將皇位傳給自己，李壽本來已對自己這位生父有了些許改觀，至少，稍微想與他親近一些，可聽聞此言，他心中不禁又惱怒起來，拱手冷聲說道，“既如此，兒臣就不打擾父皇歇息了，兒臣告退！”說着，他一拂衣袖，轉身離去。
望着小兒子李壽離去的背影，天子李暨面色愈加泛起一陣病態的紅暈，忽然連咳幾聲，咳出一口鮮血。
龍榻旁老太監王英瞧見，面色大驚，趕忙要去傳召太醫院的御醫，卻被李暨阻止了。
“算了吧，眼下就是神仙降世，也救不了朕了……”
“陛下，”老太監眼中露出幾分難捨之情，哽咽說道，“陛下何以要喝退壽殿下？陛下此番請殿下來，不就是……”
擺擺手打斷了老太監的話，李暨輕笑着說道，“朕可不想將臨死之前的醜態暴露在朕的兒子面前，會叫他們笑話的……小王，你替朕傳召樑丘公與胤公前來，朕要託付一些事！”
“是。陛下！”老太監點點頭，正要轉身，忽然好似想到了什麼，猶豫說道，“陛下不傳召謝安、謝少卿麼？”
李暨聞言一愣。待深深望了一眼王太監後。這纔想到了他話中深意，輕笑說道，“你想說什麼？”
只見王太監猶豫一下，低聲說道。“老奴以爲，陛下若有意將皇位傳給壽殿下，便不可不對那位謝少卿加以制衡，否則，日後恐怕皇權不穩……”
“你是說。那謝安或許會在朝中一手遮天，甚至是壞我大周社稷？”李暨笑着說道。
老太監低了低頭，顧慮說道，“老奴只是擔心……”
點了點頭，李暨平聲靜氣地說道，“那謝安，確實是小九生平貴人，沒有他，小九根本無法走到如今。似這般結交於患難的至交，何等可貴！——正如朕當年在旁輔佐的胤公，太子……太子身旁的文欽，說起來，文家那個小子。確實是頗有膽識，亦忠心耿耿，煒兒只說逼宮，他便二話不說。率北軍攻打皇宮，似文欽、似謝安。這纔是我大周帝王所需要的臣子，而並非是什麼被盛名所累的君子！——記下，此番不追究光祿寺卿文欽一概罪責，亦不追究文家，叫那文欽面壁思過，三日後官復原職，其餘之事……就留給朕那個小兒子去處置！”
“是……”
“至於那謝安……”李暨嘴角揚起幾分莫名笑意，淡淡說道，“此子早已自縛繩索，娶了樑丘家的那個丫頭，就不必朕多此一舉了，此女日後自會管教其夫……再者，謝安爲人重情重義，自會好生輔助小九，相對而言，朕倒是頗爲擔憂長孫家那個丫頭，朕聽聞，此女竟借了其夫謝安手下兵力，包圍朕那幾個兒子的府邸，呵呵呵，若是朕不將皇位傳給小九，或許下次逼宮的，就會是她了……不過眼下已如她所願，她夫婿謝安日後必定是朝中一等一的重臣，想來也不會再做什麼……不過爲了確保此女不會節外生枝，唔，以朕的名義，封她一品夫人，就算是表彰她此番謀劃有功吧！”
“這……”王老太監聞言詫異說道，“這一品夫軍的榮銜，向來只有正室長婦所得，而據老奴瞭解，謝少卿的正妻，乃樑丘舞將軍纔是……”
“啊，朕知道！”李暨聞言笑了笑，語氣莫名地說道，“這樣一來，那個丫頭的心神，就多半不會去關注其他事了……也算是朕顧念父子之情，幫老三一把吧！——那個丫頭若處心積慮要對付老三，縱然老三城府再深，恐怕也難逃昇天！”
“是，老奴記下了，不知陛下還有什麼吩咐？”
李暨聞言沉默了片刻，繼而問道，“陳貴妃今日可曾來養心殿？”
老太監搖了搖頭。
李暨愣了愣，詫異問道，“她不曾來？”
“不曾，”老太監搖搖頭，低聲說道，“據老奴所知，陳貴妃好似去了一趟大獄寺……”
“……”李暨聞言張了張嘴，繼而面色一緊，急聲說道，“快，快叫人去景仁宮……”
話音未落，殿外匆匆奔入一名宮女，跪地泣道，“陛下，大事不好了，貴妃娘娘，貴妃娘娘在寢宮飲毒酒自盡了……”
李暨聞言面上泛起一陣病態的潮紅，左手捂着嘴，連連咳嗽。
“陛下？”見此，老太監急忙扶住李暨。
連聲咳嗽了一番後，李暨這才穩定下來，瞥了一眼左手左心處殷紅的鮮血，長長嘆了口氣，揮揮手對那宮女說道，“朕知道了，你先退下吧！”
“是……”
望着那名宮女離去的背影，李暨臉上更顯垂老之色，喃喃說道，“叫皇陵的人來……”
老太監聞言微微一驚，試探問道，“陛下的意思是……皇陵龍奴衛？”
點了點頭，李暨長嘆一聲，喃喃說道，“陳妃的意思，分明是想要以她的死，換老五一條性命，多年夫妻，朕不忍棄……叫人擬詔：皇五子李承，圖謀造反，罪在不赦，念其最終悔改，兼母、兄相繼喪命，留其一命，革除其皇子身份，貶爲庶民，到我大周李氏皇陵守墓，終生不得踏出皇陵一步，如違此旨，死後不得葬入皇陵，從我大周李氏皇譜除名！”
“是……”
“去吧，傳召樑丘公與胤公前來，朕的時日不多了……”
“是，陛下……”
大周弘武二十四年二月一日，大周皇帝李暨急召東國公樑丘公、丞相胤公，託付後事，此後，又召禮部尚書阮少舟、御史臺御史大夫孟讓等數十名朝臣。
當日戌時前後，大周皇帝李暨駕崩，享年五十六歲，諡號大周崇武仁皇帝，臨死前將皇位傳於皇九子、安平王李壽。
貴妃陳氏死後追尊皇后之位，諡號大周端德孝仁皇后，其子太子李煒追諡哀王，與其父、與其母，共葬於皇陵。
