我和閆海明簡單商量了一下，我們順着街一個東一個西，逢賣蛇的餐館就進去。至於進去怎麼做，該找誰，全都沒譜，只能看臨場發揮。

這麼一走才發現，蛇肉買賣應該是本地特色，餐館一家臨着一家。我從第一家開始，門口放着架子，架子上掛着曬得邦邦硬的蛇皮，還有幾個人在烤串。服務員看到我熱情往裡迎，這些餐館都不大，裡面頂多三四張桌子，充斥着說不出的香味。我看看價格表，蛇肉也不便宜，我不可能多吃，後面還有一堆館子要進。

真要在這吃飽，人均消費怎麼也得一百往上，我簡單點了點東西，吃完之後掏錢都心疼，太宰客了，這頓飯算是白吃了，沒看出有什麼特殊人物。

我走出大門，又到下一家，兩家飯館緊挨着，剛纔那家餐館的老闆娘看我又進了下一家，面色不善。我耳朵根子發熱，可是爲了大局，還是硬着頭皮走進去。

就這樣，我一連吃了四五家，儘量點最便宜的東西，就這樣也花出去一百多，什麼也沒發現。不知輕月和閆海明兩個人有沒有結果。

這條街走的差不多，這時我看到拐角處還有家小飯莊，門頭不大，髒兮兮的，門口一個老孃們正在洗衣服，潑了一地的污水。到飯點了，其他的小飯店多少還有幾個客人，這家店是一個食客都沒有。

我正要離開，想了想還是進去看一眼吧，前面一百八十拜都拜了，不差這一哆嗦。

我來到門口，老孃們把衣服擰了擰看我：“吃飯啊？”

這不廢話嗎，我到飯館不吃飯難道找你洗衣服來的。這裡有股洗衣精味，沖鼻子。我皺着眉頭說：“開不開火？”

老孃們喜笑顏開，撩開簾子：“開火。那個誰，慧兒啊，來客人了。”

我走到館子裡，屋裡擺了三張桌子，光線特別晦暗。本來我精神挺好，一走進來，眼皮昏昏沉沉想睡覺。

後廚咕嘟咕嘟似乎煮着什麼東西，屋裡洋溢着一股暖暖的中藥香，加上環境的陰暗，我一個哈欠接一個哈欠，飯館能弄成這樣也算到了境界。

過來個十八九歲的大姑娘，可能就是叫慧兒的服務員，拿了菜單給我看：“你吃什麼？”

我還沒有吃飽，也沒精神去找下一家，心想就在這吃踏實得了，然後找個地方睡覺，困得不行。

我點了最便宜的蛇肉套餐，再來碗湯，慧兒拿着菜單下去了。

我昏昏沉沉，實在扛不住，靠在椅子上打盹，正睡着被人推醒，我趕忙擦擦嘴角的口水，看到東西已經上齊了。

我從筷子籠裡抽出筷子正要吃，忽然發現不對勁，上餐的人不是剛纔的慧兒，而是一箇中年人，穿着一身白衣，掛着圍裙，好像是後廚做飯的。

“客人，你嚐嚐，你是小店今天第一個客人，我給你加了一道餐，這是蛇骨燉湯。”

他指着一個碗說。

我端起來，還沒喝，就

聞到撲鼻的異香，肚子咕嚕嚕響。整個湯呈金黃色，加了點蔥花，湯麪上淡淡飄了一層油，我本身就是做飯的，看到如此美味，喉嚨作響。

我輕輕喝了一口，一股香味從上顎飛竄到舌底，再到喉頭，直接順着嗓子飛到肚子裡。我暈乎乎的睏意未消，再加上如此醇厚膩人的蛇湯，整個人在無意識中似乎飛起來，輕飄飄的出了身體，在天際遨遊。

我放下碗，豎起大拇指：“絕了！”

那廚子咧着嘴笑。

我問他：“這位大哥怎麼稱呼？”

那廚子姓周，說在這幹了十多年了，專門處理蛇肉，剛纔的蛇骨湯是他家祖傳的秘製。

我疑惑地問：“我看到這裡這麼多蛇餐館，好像開這樣的飯店需要一定的資質吧？”

周廚子告訴我，辦蛇餐館相當麻煩，首先需要有合法的供貨渠道，並能提供合法的供貨證明，同時，還需辦理《野生動物經營許可證》，手續多了。但是本地開蛇餐館有傳統，形成了一定的體系，手續比外面簡單多。這裡背靠蓮花山，蓮花山自古就有蛇神傳說，現在靠着山又蓋了很多養殖場，蛇肉不但在本地經銷，還遠銷外地，這都有賴蛇神娘娘的庇佑。

談到蛇娘娘，他無比虔誠。本來是個油滑的中年大叔，表情嚴肅起來，口吻裡沒有任何褻瀆的意思。

我忽然發現一個細節，這位周廚子右手好像少了幾節手指。我知道這不禮貌，但還是忍不住問：“你的手指？”

周廚子大大方方把雙手亮出來給我看，他的十個手指頭有好多節手指都沒有了。

“這是？”我吃驚不小。

周廚子說：“我很早就入了此行，早先在後面處理活蛇，有很多有毒的蛇，比如龜殼花，百步倒，當時藥物跟不上，也沒錢扎什麼血清，雖然有些土辦法，但對於劇毒的蛇還是沒有用。一被蛇咬了，只能用最慘烈的辦法，用菜刀把受傷的手指節剁掉，就成了現在的鬼樣子。”

他說的輕鬆自在，絲毫不覺得難爲情，這種談笑風生的氣度讓人佩服。

我們越談越投機，周廚子告訴我，他曾經死過一次，然後晾開右手大拇指給我看。在他的拇指肚上有兩個小孔，讓我摸摸。

拇指肚硬硬的，好像神經已經死了。周廚子告訴我，這是他年輕時候進山，被小眼鏡蛇咬的，當時就連揮動柴刀砍手指頭的力氣都沒了，眼瞅着就要掛，這時來了一個人把他救了。

這個人就是他現在的媳婦。

他衝外面喊了一聲：“老婆子，別洗了，進來和客人嘮嘮嗑。”

原來外面洗衣服那老孃們就是他老婆。女人在外面的晾衣杆上曬了衣服，撩開簾子進來，衝我笑笑：“客人覺得味道怎麼樣？”

我感嘆：“你們家這個水平，應該進城到大城市去開，肯定生意特火爆，在這裡屈才了。”

女人性格特別好，爽朗真誠，咯咯

笑：“我們就守着自己的家，守着祖祖輩輩的大山，哪也不去。”

“剛纔周大哥說嫂子你救了他的命，你還會治蛇毒？”我問。

女人說：“嗨，那都是老年間的事了，你別聽你大哥誇大其詞，沒那麼誇張。在這裡住的人，或多或少都會知道怎麼和蛇打交道，三歲的娃娃都能和蛇做朋友。”

這時，我看到女人的手上有紋身，不過年頭太久，顏色退了很多。心想這個女人也是有故事的人。

我們越聊越熱乎，兩口子居然讓慧兒一起搬了椅子圍桌而坐，又添了幾道硬菜，拿了酒，大家熱熱鬧鬧吃起來。

女人問我，你一個外鄉人怎麼來我們鎮子，是旅遊嗎。

我覺得這兩口子人品特好，特真誠，我心念一動，也不想隱瞞什麼，直接就說道，我們來這裡想拜會傳說中的蛇娘娘，但首先要找到一個叫紅娥的女人。

突然之間，飯桌上氣氛冷了下來，明顯能感覺到兩口子對我的態度發生變化，有些冰冷。

“我們這裡沒什麼紅娥，我也沒聽說過這個人。”女人說。

周廚子冷笑：“我見過不少你們這樣的外鄉客，想打蛇娘娘的主意。我告訴你們，蛇娘娘是我們的山神，是我們鄉里鄉親的庇佑之神，你們別想打她的主意，否則我第一個就不客氣！慧兒，算算多少錢，一分不能少，讓這位客人出去涼快涼快。”

慧兒真不客氣，把滿桌子飯錢算出來，連他們吃的都算到我頭上。我沒有二話，該多少錢付多少錢，我已經有數了，就衝這兩口子的態度，他們一定知道什麼。

不急這一時，我付錢出了門，給輕月和閆海明去了電話，問他們進展情況。兩人都沒什麼發現，我說我剛纔遇到一家餐館，有點古怪，讓他們來。

我在路旁等着，很快他們兩個人就來了。

我把大致情況說了一遍，輕月想了想說：“他們值得注意。對這樣的人，咱們首先要真誠，把發生的事都告訴他們。”

我和他等着，閆海明先回去，把車開到這裡，目的是把義叔帶過來，讓飯店的這兩口子瞧瞧病人，打張感情牌。

車子很快開來，我把飯店的情況和義嬸說了。義嬸道：“這兩口子肯定不是普通人，我去找他們談。”

我們來到小飯莊的門口，那女人正從裡面出來端着髒水倒，看到我，態度陰冷：“你們來幹什麼？”

“大妹子，來吃飯行不行？”義嬸說。

女人看看她，態度和緩一些：“談其他的無可奉告，吃飯我歡迎，進來吧。”

我們進了飯莊，女人拿過菜單遞過來：“想吃什麼？”

義嬸站在門口沒有進，忽然做出一個舉動，她“噗通”一聲跪在地上。

我們大吃一驚，誰也沒料到她會這麼做。

義嬸重重磕了一個頭，對女人說：“大妹子，請你救救我的男人！”

（本章完）