西平州是當年俞南舟追查沈靈秋去向的起點，也是他懷疑最深，花費時間與力氣最大的地方，只是最終的一無所獲令原本信心滿滿的他有些意志消沉，一時迷茫不已。

西平以外便是茫茫大宋，如海中撈針，不知該往何處查去才好。

當年俞南舟傾盡全力也查不出什麼蛛絲馬跡，蘇異並不覺得自己手段能比他厲害，也不如他執著，下意識便認為這一趟西平州之形大概也將會是毫無收穫，但願能等來俞南舟與自己會合便可。

此時蘇異偽裝了面容，扮做一個和苦榆一樣的異國游者，好奇地四處張望，對著城中的事物指指點點，便不會顯得太過奇怪突兀。

河西城中盛行猛獸之風，或許有人是為了討好何府的那些貴人們，但也有不少的人是受了上流人的影響，自覺和上流人有著同樣的愛好便能高貴起來，故而或多或少地都漸漸以猛獸為美。

那街頭巷角彷彿都沾染上了這種習慣，石柱上的雕刻由龍鳳換成了獅虎，道旁的一些土地廟裡也供上了長著長牙的巨象，甚至連女人頭上的鳳叉簪子也有做成鷹隼之形的，顯得不倫不類。

蘇異很難理解這東西盛行的源頭是在哪兒，為何大宋國別處不見，偏偏只在西北邊關一帶流行。

街上賣野獸面具與掛飾吊墜的商販多如牛毛，他便四處翻看著，一邊隨口問道：「大師的老家那邊也有類似的奇怪風氣嗎？」

苦榆始終只看不動手，笑道：「小客人何必執著於此，世間萬物的形成都有它的道理，也包括所謂風氣。南釗國的風俗在大宋國人眼中看來說不定也是一種怪事，你的奇怪在我看來是習以為常，所以切莫過分糾結。」

蘇異不置可否，放下了手中的野豬牙飾物，繼續朝前走去，恰巧路過一間成衣鋪子，裡頭不僅掛售以獸皮為料的厚衣裳，還賣鎮宅用的猛獸頭顱，看起來栩栩如生，神韻猶在，製作這獸首的匠人定是手藝非凡。

「奇怪的存在是可以理解…」蘇異逮住了現身說法的機會，搖頭道：「但像這種風氣便不可取了，將猛獸做成衣裳飾物，穿戴在身…這種從上古時期流傳下來的畸形風氣只屬於那個年代，放到現在已然過時，早就該被淘汰了。」

「可以想象，我若是實力不濟，落到了那姓何的紈絝少爺手中，定也會被他砍下頭顱做成飾物置放家中。」

「小客人言之有理。」苦榆深以為然，道：「過時的事物終究會被歲月所抹殺，只是過程有快有慢罷了。但小客人若等不及歲月之力，大可替行歲月之責，親手將它們淘汰。」

「大師這是在揶揄我呢…」蘇異一笑置之，又話鋒一轉道：「大師昨日將我留在何府，當真不是開玩笑的？什麼大機緣…可別跟我說天機不可泄露這種糊弄人的話。」

「可不敢與小客人開這種玩笑。」苦榆認真道：「天機自然是沒有的，也不存在泄露不泄露，所謂機緣只是一種巧妙的說法罷了。正如我昨夜所說，何府掌握著整個西平州的各道消息，而小客人若要在何府打探消息，自然是跟著那位姑娘最為可靠。」

其中的緣由細節，不用他多說，蘇異自己也能想明白。

苦榆又接著道：「小客人曾說過順其自然，而這就是我所理解的順其自然了…機緣看似存於巧合之中，自然而然地流向你，但實則也需要你主動伸手把握才行。就如今天，小客人若是選擇直接離開河西府，那何府里的機緣便也不是機緣了。」

「明白了…」蘇異嘆氣道：「若是找不到線索，也只能再混進何府一次了。」

兩人再往前走去，蘇異卻是突然在一個攤販面前駐足，似有什麼奇怪之處吸引了他。

只見他伸手摘下了一個面具，仔細翻看。先前無論是什麼樣的新鮮玩意兒，都不會在他手中停留超過一息，而現在這個面具他已經把玩了許久，只因這不是個猛獸造型的面具，而是個狐狸面具。

蘇異逛了這麼久都沒見到過什麼「溫順」的玩物，便好奇道：「店家，你賣的這東西還挺有意思的，我在別處都沒見過有賣這種狐狸面具的。」

「這位客官是第一次來河西城，我沒猜錯吧？」那店家指了指旁邊一塊老掉漆的招牌，很是得意地說道：「老字號了，來過兩回的，沒人會不知道。」

蘇異拋過去一小錠銀子，將面具買下，又問道：「你的意思是，這面具只有你這種老字號才有賣？」

店家掂了掂銀子的重量，心滿意足，生意做成便有了閑心給蘇異講故事，道：「客觀別看現在的河西人偏愛猛獸，其實早在幾十年前，可沒有像現在這般講究，那時候什麼兔子狐狸，牛羊馬鹿，都有人喜歡。只不過咱們做買賣的自然是跟著主雇的喜好走，他們愛玩什麼，咱們便做什麼生意，到了今天，自然都是奔著獅子老虎去了。只有咱這兩三個老字號還存著些以前留下的玩意兒…」

「客觀可別小瞧你手裡這狐狸面具，在幾十年前那可是搶手貨，幾乎人手一副，放到現在也有著很大的紀念價值，就你現在手中拿的這副，有錢也是很難買到了，所以收你一錠小銀你一點都不吃虧的。」

商販為了兜售商品自然是將貨物誇得上天，恨不得將數十年歷史的東西編造成上古遺物，蘇異摸了摸做工粗糙還有些硌手的面具，便知這東西只能騙騙自己這種初來乍到之人，可他也不點破，只是問道：「那店家可知為何後來又不流行這種小動物的飾物了？」

店家見他沒有繼續掏錢買東西的意願，又開始問一些自己答不上來的問題，便逐漸有些不耐煩，大手一揮，搖頭道：「這我哪能知道…吃飯還帶三天換倆菜呢，人家突然哪天就不喜歡了，誰能說得准…」

蘇異見他也不像是個能知曉隱秘之事的人，便道謝離去了。

他還在想著，這狐狸面具到底有沒有可能和沈靈秋一事存在著千絲萬縷的聯繫…