蘇異去怡菊苑沒有走正門。自從他聽說庄羽生平安歸來后，便多了個心眼。他必須先找到曹老太爺彙報工作，自證清白，否則恐怕在前往怡菊苑的路上便會被人攔下。

很顯然這是個十分明智的決定。在聽顏祁白說完殷楚楚與庄羽生對質的事後，他不禁開始佩服起自己的細心與機智。

「所以我拼死拼活潛入新月山，最後就是這麼個下場？」蘇異有些不太高興。

曹老太爺呵呵笑道：「你不必擔心，既然你回來了，我自然會幫你說話。」

說罷，曹老太爺掏出了一個錦盒遞給了蘇異，道：「這小小心意，你收下吧。我知道談錢有些俗氣了，但既然神女宮和真武劍派都得到獎賞了，我也不能厚此薄彼。當然，這些錢對於你所冒之險，倒是不值一提了。」

蘇異將錦盒打開一看，竟是厚厚的一疊銀票。他倒也沒有推辭，若是拒絕倒顯得有些過謙了，沒的讓人覺得虛偽。再說曹府能用錢還蘇異一個人情，還說不好誰吃虧。

「老爺子這就把獎勵先給了晚輩，就不怕晚輩帶回來的消息您已經聽過了？」蘇異說道。

「首先，我方才說了，這筆錢是大家都有，並不是針對你此次行動。再者，我可不認為，你對曹家的幫助能用區區千百兩銀子衡量。最後，我相信你的能力。」

蘇異也沒想到自己在曹老太爺心中竟這麼有份量。

「那晚輩就不再推辭了。」蘇異將銀票收下，又從眉心取出「山神之眼」，對顏祁白道：「顏大夫，物歸原主。」

顏祁白將之接回眉心，呵呵笑道：「感覺如何？」

「無價之寶，借用一天，勝過晚輩十年苦修。如此算來，倒是晚輩佔了天大的便宜了。」

「若是你願意，『山神之眼』送給你又如何。」顏祁白情真意切道。

蘇異知道接收「山神之眼」意味着什麼，連忙推辭打岔道：「那個…太貴重了，晚輩受之有愧。還是先談正事吧。」

「就知道你小子非池中物，怎會甘願困於一山之中。」顏祁白沒好氣道，「談吧談吧，談正事。」

蘇異正色道：「晚輩從新月山中得到的信息，與殷神女、庄師兄所帶回的並無太多出入。唯有其中兩個關鍵之處，是他們沒有調查到的。」

兩位老人都是為之一振，忽地坐直了身子，豎耳傾聽。

「快說快說，什麼關鍵之處？」顏祁白催促道。他與蘇異曾共患難，關係更像忘年交，說起話來也輕鬆隨意得多。

「馭天教和黑水城之間恐怕有一種說不清道不明的關係。因為在晚輩的調查中，既有證據指明，馭天教和黑水城確有聯繫，但也有跡象表明馭天教內似乎並不是所有人都知道馭天教正和黑水城合作之事。倒更像是，馭天教內有人背着組織，擅自在聯繫黑水城。」

「所以，馭天教和黑水城的出現恐怕沒有表面上看起來那麼簡單。晚輩想，若兩者的出現所為並不是同一件事，那豈不是意味着，北玥城即將爆發不止一件大事？」

兩位老人神情凝重。顏祁白不斷捻著鬍鬚，快要將花白的鬍子挫成一股麻花辮。

「馭天教和黑水城，兩者都必有所圖，這是一定的。據我對黑水城的了解，這幫人不是無利不起早，而是無天大的利益不起早。只有足夠大的利益，才能讓他們不遠萬里來北玥城這種不大不小的地方，去搶佔一座不知名的新月山。」

「而這天大的利益，以他們在大宋國的勢力佈置，是絕不可能吃得下的。所以這其中一定和馭天教有着千絲萬縷的合作關係。只是馭天教是西域教，在大宋國的勢力並不比黑水城強多少。兩者算不上是強強聯合，最多只能算是抱團取暖。既然如此，以黑水城利益至上的做派，得不到強有力的支援，和馭天教合作又是為什麼呢？」

顏祁白的分析倒是讓蘇異對這兩個勢力有了進一步的了解。

「若是馭天教不夠分量，加上一個萬州商號呢？」蘇異說道。

曹老太爺聽到萬州商號的名字，突然身子一顫，顯是震驚不已。若非出自蘇異之口，其他人如此提起，恐怕會遭來他一頓呵斥。

「這就是第二個關鍵之處？」曹老太爺問道。

蘇異點了點頭道：「晚輩調查到，萬洲商號的兩個主事在與顧青天秘密接觸，行蹤神秘之極難以追查。但依晚輩猜測，那兩個主事該是長樂分號的人。」

聽到「長樂分號」，曹老太爺終於閉上了眼，嘴唇微微發抖。難以想像他心中此時正經歷着什麼樣的糾結猶豫，信任與懷疑的交戰。

蘇異一直留意著曹老太爺的表情，他知道「長樂分號」意味着什麼。比起蘇異，曹老太爺和萬慶祥相識的時間要長得多，交情定也要深厚得多。再者，蘇異能探查到這麼隱秘的消息，這件事情本身就很可疑。若他不信，蘇異也拿不出什麼有力的證據，說不清楚自己的消息來源。如果真到了那一步，蘇異也只能無奈退走了。

幸而曹老太爺終究選擇了相信蘇異，沒有對他做任何質疑與反問，只是變得頹然許多。這份信任倒是讓蘇異頗為感動。

「我這個糟老頭子，可是差點害了你。還望你不要介懷才是。」

蘇異十分詫異，有些說不出話。沒想到草老爺子竟向他一個小輩承認錯誤，令他受寵若驚。不過想來也是，此次曹府中有一個內奸一般的萬慶祥存在，無論他是否有參與設計坑殺蘇異殷楚楚等人，曹老太爺作為主人家，都必須承擔起責任才是。

蘇異不禁解釋道：「這只是晚輩的一些猜測，作不得數。實情如何，還有待驗證。」

曹老太爺朝蘇異擺了擺手，示意他稍安，說道：「你的一些猜測，倒正好成了我的證據。天下間沒有如此巧合的事情。萬慶祥此人，我早就看出他的野心，猜測他在干一些見不得人的勾當。如今他有此一舉也是正常。雖說馭天教在北玥城的佈置，他不一定有份參與。但他和黑水城攪和在一起，定是在謀划什麼大事，更加不能饒恕。黑水城，哼，還能做出什麼好事。」

蘇異腦子急轉，思考着是否要將對萬州商號的懷疑和盤托出。如此一來，借曹老太爺的力量，說不定能對這些惡人一個沉痛的打擊。但卻又怕這會給曹府帶來巨大的災難，畢竟萬洲商號的勢力實在太大，光靠一個曹府只會是以卵擊石。況且，萬慶祥此舉是代表他自己，還是代表長樂分號，或是背後當真有萬洲商號總號支持，也尚未可知。

「你還有話沒說？」曹老太爺看出了蘇異的猶豫，說道，「你可以大膽說出來，我信你，你也可以信我。」

蘇異終於下定決心，說道：「黑水城和萬慶祥所圖之事，晚輩也有一些猜測。」

「說來聽聽。」曹老太爺已經平靜了下來。他也是經歷過大風大浪的人，雖然事情令他震怒，卻也不至於失了分寸，很快便恢復了冷靜。

「晚輩猜測，萬慶祥做的是販賣人口的勾當。」

曹老太爺輕輕敲著搖椅的扶手，搖椅不知什麼時候開始便已經停止了搖晃。晃得太厲害，只會令他產生倦意，失去了思考的慾望。

他需要想清楚一些事情，一些細節，和一些準備。

「畜生。」曹老太爺只罵了這麼一句。

蘇異卻不覺得有什麼不妥，能隱忍之人，真正的怒火始終是藏在心中的。就像瀛東流一樣，從不過多流於表面。

曹老太爺的態度也讓蘇異放下了最後的戒備和擔憂。能表態，證明他不會撒手不管。知道隱忍，證明他能處理好此事，而不會被此事所拖累。