正午日頭兇猛，又恰逢三伏天，西北的土地大多貧瘠少林，山道罕有樹木遮蔭，直叫行路之人頭腦昏沉，一個不小心便要中那火陽之毒。

直通西平府的山間官道上，一老一少的兩道身影正緩緩前行，年少的是富家小姐模樣，年老的則是奴僕打扮，落後了半個身子，為前頭的少女撐著一把紙傘，以遮蔽太陽。

「要勞煩先生撐傘，小女子真是承受不起。」

尹子芊有些拘謹，鬢髮雖被香汗打濕，卻無心計較天氣炎熱，只為被蘇異服侍而感到無所適從。

自打從周穎的口中聽到了那些如雷貫耳的名字后，她便對蘇異更加敬畏，藏起了心中僅存的一絲驕傲。

畢竟與大皇子還有那什麼監軍相比，自己這個遭何家唾棄的落魄千金實在不值一提。

「無妨，小姐只管走便是，老身不打緊的…」蘇異用著年邁沙啞的聲音說話，老人的神韻十足，幾乎以假亂真，令尹子芊不禁懷疑到底哪一個才是他的真面目，一時間恍惚不已。

「小姐，前面馬上就要碰著官兵了，可千萬別露餡了呀…」

尹子芊見眼前空蕩蕩的，正想說先生是不是看花了眼時，便聽那邊響起了輕蹄與腳步聲。

不多時，一小隊人馬便出現在兩人眼前。

尹子芊心中自嘲道先生說什麼都聽著就是了，境界不同，何必多餘猜疑，自取其辱。

前頭騎馬的將領見到來人，當即勒停了馬，在他身後小跑的一眾兵卒隨之止步，立地候命。

那將領正欲命人上前盤查，但仔細一瞧，又立即親自翻身下馬，親自上前，躬身拱手道：「末將見過尹小姐。」

此人處事甚為圓滑，心知自己一無過人的才能，二無深厚的背景，想在軍中晉陞難如登天，便只能用盡手段，所以就連將軍家裡人的名字與樣貌都一併記全了，但求能沾上一點關係是一點，此時卻是恰好派上了用場。

「你是…」尹子芊故意擺出了一副高高在上的模樣。

那將領又客氣道：「末將朱存，隨西平州軍屯守西平府，軍職都將。」

他雖只是個小小的都頭，但好歹手底下也管著百十來人，實則不必對一個不受寵的小姐如此低聲下氣，但本著不可放過一切機會的原則，他還是決定恭敬對待每一位將軍的家屬。

朱存不是不知道尹子芊在何府的地位，但那是將軍的家事，將軍的這位外甥女再如何不受待見，也只有何家的人能欺負，卻輪不到外人來指手畫腳。

只不過令他有些尷尬為難的是，戰報有傳萬獸山那邊局面膠著，已經死了一些百姓，連何府都有幾位少爺殞命，一位小姐被人擄走後下落不明。

而那位小姐正是尹子芊，但將軍對此卻沒有任何指示，該搜山尋人，還是將軍自有定奪，礙於戰情緊張，沒人敢去問。

朱存此時正猶豫著是不是可以先將人帶回去，再事後邀功，卻聽尹子芊說道：「我被擄走後，幸得府中高手及時前來相救，方才得以脫困…」

她沒有指名道姓，但朱存自然而然地便看向了她身後的老者，隨即頷首以示友善，蘇異便也大方報以一笑。

尹子芊又接著道：「那賊人好像朝河西府去了，恐怕是欲對何府圖謀不軌，我這次趕去西平府，一來是避避難，二來也是想去報個信，搬點救兵…現在正巧碰上了，不如就此事交給朱將軍了如何？」

朱存大喜過望，又如何能放過這麼一個立功的機會，當即滿口答應。

尹子芊又問道：「也不知道前面的官差多不多…若是查得嚴的話，那我還是不去罷了，免得給各位官差大哥添麻煩。」

「不麻煩不麻煩…」朱存立馬連聲說道。

他察言觀色的本領比武功強，怎能看不出尹子芊的真實意圖，便掏出了一道小令牌遞了出去，說道：「小姐持這令牌，可一路暢行無阻，末將雖軍職不高，但這點小事情還是能辦妥的。至於這令牌…待事情過去，小姐再找時間還給末將也不遲。」

他這獻殷勤攀關係的意圖，尹子芊自然也能看得出來，但並不在乎，便笑著接下了令牌。

朱存隨後急匆匆地爭功去了，蘇異兩人繼續朝西平府走去，路遇官差便出示令牌，加之有何家小姐的身份，果然沒有再受阻攔。

蘇異不由地讚歎道：「小姐可真是聰明伶俐，三言兩語便替我省去了不少的麻煩…」

他本意只想尹子芊將攔路的人隨意打發走，卻沒想到這位小姐能舉一反三，騙來了一面令牌。

尹子芊卻是有些不樂意了，幽怨道：「先生的意思是，我是個擅長撒謊騙人，滿腹心計的懷女子嗎？」

蘇異為之語塞，結舌道：「倒…也不是…」

尹子芊也是說完才反應過來，自己似乎還沒從那高傲何家千金的身份中脫離出來，入戲頗深。

她一陣乾咳過後，話鋒生硬一轉，說道：「話說…先生將那麼重要的事情交給那女子去做，她…可信嗎？」

尹子芊所說的「重要事情」，是指蘇異最後拜託周穎去打聽有關於沈靈秋那段往事的一切消息。

在她的觀察之中，周穎未必就比自己值得信任，那為何蘇異又能放心交給她去做那種機密的事情呢？

「你大概是不知道，我與她有過約定，她幫我打探消息，而作為回報，我會在力所能及的範圍之內保她的心上人一命…」

說到這，蘇異的語氣突然變得陰森起來，冷冷道：「如果她不作為，不出力，我也不與她計較，但如果敢搗亂…我就宰了她的心上人！」

尹子芊感到一股莫名的冷意，打了個寒顫，隨即澀聲問道：「先生…這也算是在警告小女嗎？」

「小姐多慮了…」蘇異拍了拍她的肩膀，像是拂去了她身上的寒意，令她舒緩許多，接著滿面祥和道：「我只是想說，一切盡在掌握中…如果一切如常，那就相安無事，萬一出了點小意外，那我也是有辦法解決的。」

尹子芊萬幸，還好自己沒有什麼不軌之心。

…

此時的俞南舟和苦榆已經在萬獸山事變前成功混進了西平城中，歸魂盞的引導也正如他們所料，始終指向最中心處。

俞南舟雙手小心翼翼地捧著茶盞，看著裡面冒出的一縷青煙緩緩搖曳，晃動良久后才慢慢朝某個方向飄飛而去。

兩人又再一次順著青煙的指引去尋路。

俞南舟隔三差五便要問一句「靈秋感覺可還好」，沈靈秋的神魂就藏在杯盞之中，供歸魂盞運轉引路，她初時還能虛弱地答上一兩句，到後來就只能發出一些呢喃之音，聽不清在說什麼。

見俞南舟滿臉愁容，苦榆無奈寬慰道：「客人莫著急，依我法眼所見，歸魂盞里的死氣距離耗盡還有一段時間，已經足夠支撐到最後了…」

可這話並沒有令俞南舟好受多少，反是更加緊張，他要的可不止是支撐到最後，在確定沈靈秋的肉身所在之處后，還得應對必將爆發的衝突，以及所有難以預料的意外。

來不來得及在死氣耗盡前令沈靈秋魂歸肉身，他沒有把握。

多少年了…俞南舟心中感慨不斷，即使當初獨闖伏波仙宗險些葬身風旋口，命在旦夕時，都沒有像現在這般緊張過。