大宋國的馳關最近發生了一件怪事，常年戰無不勝的鎮南邊軍竟吃了個敗仗。
南釗凈土部的大軍將營帳往前挪了百里，這是他們慣用的伎倆，常以此做試探。
往常只需穆蘭賀的先鋒軍一出動，便能將他們打得龜縮回去，可這回卻不一樣，南釗的戰士不知是吃錯了什麼葯，竟忽然變得神勇無比。
穆蘭賀被打了個措手不及，折了百餘將士，無奈撤回。他回過頭再來想時，才發覺那些南釗的戰士似乎與以往大有不同，像是換了一批人一樣。
大家都是戰場上老對手，有一兩個新面孔或許很難察覺，但像集體換血這種事卻是很難不引人注目。
然而待穆蘭賀做足準備，再次出擊打算將他們趕回老窩時，南趙大軍已經退回到百里之外，先前紮下的營帳就像是個幌子一樣，此時已被收拾得乾乾淨淨，古怪得很，令人一時摸不著頭腦。
而這一次的損失雖然並不慘重，但影響卻很大。
都說勝敗乃兵家常事，可常勝不敗的鎮南邊軍一旦小小失利一次，便是立馬被人抓住了把柄。
朝中的主戰派將這一次的失利歸咎於鎮南將軍的手段柔和，大肆攻擊鎮南邊軍的不作為，以至於放任南釗人不斷養大實力與野心，道是若早些主動出擊蕩平南釗，何以會有此患？
主戰派又將南釗軍的實力突飛猛進視作轉折點，恐將成為南釗國崛起的契機，故而極力請戰，勢必要在敵人發展壯大之前將其殺滅。
主和和派自然不會由得他們危言聳聽，便批其是「虎腚」，一摸便上躥下跳，絲毫無大國的沉穩之風。
又言道鎮南邊軍的失利只不過是一次意外，威勢猶在不減往日，南釗軍接下來的不戰而退便是最好的佐證，想必敵寇也自知勝了這一次是運氣所致。
故而主和派以天下局勢緊張，不可妄動為由，認為按兵不動才是上上策。
而主張「絕對理智」的中立派左右觀望，並不參與爭論。
但有時隔岸觀火併不能阻止火燒到自己身上來，主戰派便諷其是最無用的「騎牆之人」，看似理智但卻兩頭不著岸，與其坐而觀論，不如辭官回鄉，還能省一筆俸祿錢。
中立派自視甚高，如何能由得他們自說自話，便逐一反駁回去，卻是乾脆連主和派也一起駁了，真正做到了絕對理智，委實是「雨露均沾」。
三方吵得不可開交，朝堂一時竟有了些街市的味道。
天子看著底下人唾液橫飛，卻沒有半點慍怒，反而面帶微笑，似乎很是滿意。
他聽了半天，終於輕咳一聲，叫停了這場看似無休止的爭論。
古有鹽鐵論政，昭帝召集賢良文學與朝中百官，議辯農商本末，均輸平準，以及開放鹽鐵禁令等問題。
如今天子效而訪之，命議戰的三派各自召集謀士與大儒，再於朝堂上深議戰否事宜。
這一場議戰持續了十日，主戰之人卻在第二日便「妥協」，退而求其次，不再極力主戰，但求有備而無患。
接下來便是議題突變，餘下的九日都在爭論備戰一事。
主戰派提出廢除「刀劍禁令」，允許鐵匠鋪私營等，以求藏兵於民，亦能激發修鍊者，從而拔高大宋潛在的戰力。一旦局勢開始動蕩，或出擊或自保，皆可應對得心。
主和派則是駁稱此例不可先開，「禁刀令」一經廢除，定會如決堤之水，一發而不可收拾，覆了大宋這艘巨船。
然而當主戰派提到了「萬國仙會」，卻是連持中立意見的人也不得不沉思良久，最後加入了廢令的陣營。
萬國仙會來臨在即，屆時國門大開，大宋難有安穩，不僅需要修鍊者幫助平定外來的動亂，也需要他們在仙會上爭得頭籌。
而廢除「禁刀令」便恰恰有利於修鍊者們提升實力。
十日之末，天子聽罷各家之言，終於下令廢除了「刀劍禁令」。
從初衷來看，主戰派看似退讓，已是落了下風，但主和之人卻有種上了當的感覺，知道他們顯然一開始便是沖著廢除「刀劍禁令」而來的。
三方就此一事爭論了近十日，現在想來，主戰派準備充足，明顯有所預謀。
他們以此次的「刀劍議戰」為開頭，隨後定會步步為營，求戰不止，直至將大軍送上戰場。
此時大宋關外有外敵為患，朝堂有議戰不休，民間也怎麼不太平。
上回的「包庇兇犯事件」過後，神女宮有過一段時間的安穩，卻在近段時間開始也是麻煩事不斷。
朝天閣只是不敢明著「清算」，可背地裡的小動作著實不少。
在錦東一帶佈道行善的神女們很明顯能察覺到不對勁的地方，天慈母的信眾正在不斷減少，百姓對她們也不如以往那般敬重有加。
她們一打聽才知道，不知是誰在散播神女宮包庇殺人兇犯等謠言。
道是有人家中遇害，追兇至神女宮，宮主卻拒不交出兇犯，又或是神女借行善之名索取巨額報酬等等，不一樣的荒唐故事，竟有不下十個。
百姓們聽多了，就算不信，心裡也始終會多出一個疙瘩，看人的眼神都有些異樣了。
宋秋韻對此很是自責，跪在了天慈母的神像前，愧疚道：「這件事因我而起，我…會想辦法解決的。」
「解決？」寧昭棠卻是冷聲道：「你要如何解決？」
「更何況，這件事其實也只是個引子罷了，就算沒有你和蘇異那小子弄出來的那點破事，朝天閣一樣遲早會找上門來的…」
「引子？」宋秋韻有些疑惑，又不禁想道若是蘇異還活著的話…
「聽聞太鄢山過不了多久便要出大事了。」寧昭棠依舊平靜道：「太鄢山倒了，也就該輪到我們了。我們神女宮聲名雖然要強上一些，可實力卻是不如太鄢山的，如果他們擋不住…」
太鄢山？宋秋韻心中一緊，想到那是蘇異出師的地方，便不由地替他擔心起來，可卻無能為力。
「宮主，能不能…」她想求寧昭棠幫忙，可話到嘴邊卻又說不出口。
寧昭棠只輕嘆一聲，沒有接話。
