「掌柜的，那人已經回到了長樂，而且還把近郊村裏的那個點給端了。」趙越說道。
萬慶祥微微詫異，僅僅是有些驚訝於蘇異的速度，奇道：「這才多少天，就到長樂了？」
比起擔心自己的處境，他更好奇蘇異是如何辦到的。
「盯梢的人說，那人今早在東市賣馬，一賣就是五匹。估摸著賣他馬的人是欺他不懂馬，將挽馬與乘馬混在一起賣給了他，五匹馬裏面竟有足足三匹挽馬。那人便也將挽馬當作乘馬，拿來趕路用了。結果到了這邊東市，馬販子也看出他不懂行，騙他道是馬累壞了，會折壽，拼了命地壓價，最後五匹馬也沒賣出什麼好價錢。當然了，我們也不知道那人是花了多少錢買來的馬，所以…」
趙越講起生意經來，也是頭頭是道，喋喋不休。
萬慶祥只當他是在有意顯露才能，便不耐煩地打斷他道：「挑重點的講。」
趙越這才收斂起來，說道：「粗略估算，那人大概只花了三天時間在路上。」
萬慶祥微微點頭，沉吟道：「三天這麼快嗎…」
「是的，我們猜測，他應該是晝夜不停，當真名副其實的馬不停蹄。」
「這麼大手筆，還真是個瘋子…」萬慶祥又搖頭道，「查出來是什麼身份了嗎？」
「查不出來，而且…那人就像人間蒸發一樣，賣完馬便失去了蹤影。負責盯着他的弟兄也搞不明白髮生了什麼，只見他走進一家客棧后就再也沒出來過。進去一問，都說沒見過這號人，還真是件怪事…」
趙越沒有任何隱瞞欺騙，只是將別人的話複述了一遍罷了。只不過他當然知道蘇異是如何消失的，大概就是換回了原來的樣貌，再從容地大搖大擺走出去。
「消失了是嗎…行，知道藏起來就好，膽小如鼠之人也沒什麼好懼怕的。」萬慶祥笑道。
趙越卻是心道你這胖子會不會自我感覺太過良好了些。
「雷聲大雨點小，還以為他能弄出個什麼動靜來呢。」萬慶祥又擺手道，「沒什麼事就出去吧。」
趙越卻是不動，一副欲言又止的樣子。萬慶祥見他這樣，便問道：「還有事？」
趙越稍微掙扎了一會，說道：「是這樣的，前些日子掌柜的讓線上的人拋出一些無關緊要的證據當誘餌，引那人上鈎。誰知他沒幾天功夫便跑回了長樂城。可能也是弟兄們消息傳慢了，待近郊村裏的弟兄收到通知時，那人已經辦完事走了。」
幹活的人有所怠慢是真，趙越有意拖延也是真，兩者加在一起，還真給蘇異爭取到了些許寶貴的時間。否則等他回到長樂近郊時，很難說萬慶祥的人會不會已經布好了局等着他。
「咱們在村裏落腳的那座民宅，主人家也連夜逃跑了…」
「跑了便跑了，很奇怪嗎？」萬慶祥奇道，「碰上了那瘋子，他有的是理由落荒而逃，沒什麼好擔心的。」
「但是…」趙越支支吾吾道，「咱們在村裏負責接頭的人說，逃走的那位，似乎是將咱們這些年走貨的詳情都記了個詳盡。可能是…一字不漏。」
趙越本以為萬慶祥會暴跳如雷，誰知他任舊是一副雲淡風輕的樣子，也不知道是不是裝出來的。
「記了便記了，也不是什麼關鍵東西。」萬慶祥淡然道。
趙越微感疑惑，不知那宅子主人記下的東西是不是真如他所說的一樣無關緊要。
萬慶祥隨後話鋒一轉，言辭變得嚴厲起來，又道：「但是負責接頭的那個人，沒有必要再活着了。能犯這種低級錯誤的人，留着也沒多大用處。」
趙越沒想到他一言不合便要殺人，而且殺的還是自己人。細算起來，這事自己多少還有些責任，他總感覺是自己害死了人，便想着解釋兩句，說道：「掌柜的，即使如此，也沒有必要殺了他吧？那位兄弟勇於承認錯誤，也值得讚賞不是嗎？再說他也只是犯了個小錯誤，以為村裏那主人家是個憨厚之人…」
「你真拿他當兄弟？那要不要陪他一起上路？」萬慶祥斜眼看着他，說道。
趙越心頭一跳，恍然間有種被看穿的錯覺，隨即忙道：「不必了不必了…」
「不過你有些話還是說得有道理的。」萬慶祥輕笑道，「犯小錯誤，被人矇騙，說明他能力不行，辜負了商號對他的培養。承認錯誤，確實又能替商號及時止損，是個有勇氣的做法。加之他替商號辦事多年，苦勞甚多，確實應該留情。」
趙越還以為他改了主意，誰知他又是話鋒一轉，說道：「但是…他的的確確是不能再留在商號里了。咱們這些線上的人，是有規矩的。活着進來，想走時，只能躺着走，而且鼻子裏不能有出的氣，懂了嗎？」
萬慶祥的話里不無警告之意，趙越聽着心裏直發毛，不禁下意識地想起若是自己被發現了，會是個什麼下場。他心中開始念叨起來，道是讓蘇異趕緊回來把這個死胖子給殺了。
「掌柜的…我明白了，今後為商號辦事，我一定是鞠躬盡瘁死而後已。」趙越哆嗦著說道。一半是真害怕，一半是裝出來的。
萬慶祥滿意地點了點頭，說道：「念在他有功勞，就讓他死得體面些，痛快些吧，就不必折磨他了。還有，安撫好他的家裏人。」
趙越嘴上應承著，心裏頭卻是在不斷咒罵着眼前這個胖子。沒想到一副和善的外表下卻是能藏着一顆邪惡的心，他不禁開始在心中讚美起蘇異，大感扳倒萬慶祥簡直是一個英明神武的決定。
…
另一邊的蘇異到了長樂城后，賣了馬匹，沒時間心痛那賤賣般的價錢，又是換了匹新馬，不停歇地朝城外趕去。
乘着周顯趕來長樂城的空當，他才能騰出時間來，快馬加鞭趕往那個所謂的「不老村」去與駒鈴會合。
周顯帶着眾多的弟兄，不像他單槍匹馬。更不能學他不計成本日夜趕路，人要停靠休整，馬也不能累壞了，是以到達長樂的時間估摸著也得要個十來天。
「芷鳶，駒鈴現在人在哪？」蘇異問道。
芷鳶沉默了半晌，說道：「哥哥，駒大師已經離開了不老村，往…荒郊野外去了。那裏似乎是真的荒地，沒有什麼地名。」
蘇異心中更是疑惑，嘀咕道：「這個駒大師，不知道想幹什麼…」
這年頭，在大宋國連個名字都不配擁有的地方，到底是個什麼樣的存在…
