滄河甸是大宋國唯一一個不設城防的州府之地。

所以許多人習慣管滄河甸叫做「城池」，其實不太嚴謹。大概是因為密集的民房，喧鬧的街巷和許多外表華麗的建築令人生起了一種「進城」的感覺。

這樣的繁榮，據說全是前任知府大人姚琮的功勞。當年他憑藉一己之力，將一塊原本全是草甸農田的鄉土之地，在短短的幾年裡建設成了被人當做是繁華城池的滄河甸，甚至取代了原來廣安府的地位。

蘇異此時在街上閑逛，領略著此地的風土人情，也是終於能體會到姚琮的才能所在。

看著往來不絕的商隊，馱貨的馬車一輛接著一輛，商販也是多如牛毛。不得不承認，不設城防確實是一個妙招。不僅招徠了大量的商客，還省下了一大筆建設城牆的費用。

這樣的策略很簡單，但卻沒有多少人敢用。原因無他，不設城防，外難禦敵，內難治賊，沒有哪一位知府大人敢在這種情況下保證治下之地的安全。

但姚琮偏偏就這麼做了。

或許這就是他能升遷朝天閣司承的原因吧，蘇異心道。

此時宋秋韻也隨他一起走著，卻是無心欣賞滄河甸的風土人情，一副魂不守舍的樣子。她本想待在客棧里安安靜靜度過這一天，卻被蘇異好說歹說給勸了出來，美名其曰「放鬆心情」。

蘇異的心情看起來倒是挺放鬆的，東張西望好奇心十足，宋秋韻自己卻是依舊無法平靜。一想到宋恣鈺就在這城裡的某一處宅院中，便不能自已地胡思亂想起來。

「宋長老，看這個。」蘇異手中拿著一個模樣奇怪的簪子，說道。

東西確實是簪子無疑，但造型卻是風車模樣。然而要說它是風車，上面掛的又是一個水車，轉動起來嘩嘩作響，真是一件奇怪的東西。

「也不知誰會買這種怪模怪樣的東西…」蘇異一邊撥弄水車，一邊說道，「宋長老，來，我替你戴上吧。」

宋秋韻本心不在焉，但見蘇異要將那四不像的丑簪子插到自己頭上，本能的抗拒令她稍稍恢復了些神采，忙將簪子接了過來，沒有讓蘇異得逞。

「你不就買了嗎…」宋秋韻也轉動起水車，說道。

「這水車簪子其實是有典故的，別看它長的奇奇怪怪，卻是十分好賣。」蘇異解釋道，「據說這片地原來全是農田，後來發達起來，才慢慢改做街市。但百姓們還念著以前種田的日子，甘之如飴，便弄了這麼個東西出來。本以為沒人會買，沒想到東西擺出來之後卻大受歡迎，甚至成了滄河甸的一大特色。」

滄河甸雖變得繁華，卻還保留著原來的那種淳樸的民風，實是難能可貴。這也是蘇異願意慢悠悠在這街市裡晃蕩的原因，光是與攤販的小老闆聊聊天，便能感受到最質樸的快樂。

這簪子還是小老闆見蘇異是外地人，又聊得歡快，白送的。

「你怎麼會知道這麼多？」宋秋韻奇道。

「剛剛聽那賣簪子的小老闆說的。」

宋秋韻微微失神，心道原來自己一直是在神遊天外，就連蘇異與人交談，做了什麼事情，自己都是渾然不知。

蘇異嘆氣道：「我說宋長老，你這狀態很不妥啊。明天便是約定好『交貨』的日子了，可別在最後關頭出了岔子。你這幅模樣，可對不起『長老』這稱號了，更是辱沒了你們的無心神功。」

宋秋韻終是深吸了口氣，說道：「你說得沒錯，我配不起長老的稱號，等我回到神女宮，便立馬向宮主請辭。」

蘇異有些錯愕，萬沒想到矯枉過正了。

卻見宋秋韻忽地嫣然一笑，說道：「逗你玩的。」

見她能開玩笑，蘇異鬆了口氣，隨即牽起她柔滑的手，說道：「夫人，開心些吧，明日便能見著咱們的孩子了。」

「占我便宜嗎？」宋秋韻瞪了他一眼，嗔怪道。手卻是任由蘇異牽著，心中感激他想方設法來替自己轉移注意力。

蘇異沒有絲毫的不自然，學起了中年人說話的聲音，粗神粗氣道：「自然是要演練一番，還請夫人配合一下吧。」

宋秋韻笑道：「配合便配合。」

說著，她便用另一隻手挽著蘇異的胳膊，依偎在他身上。兩人靠得太近，步子都變慢了些，倒真的像一對恩愛夫妻。

「相公，瀟瀟的事情當真解決了？」

「如果瀟瀟沒有當真干過殺人放火的事情，那應該就是解決了。」蘇異答道。

「你竟有那麼大的能耐？」

「你這是什麼話…」

「妾身就是隨口一問，相公不要放在心上。」

宋秋韻這般在兩個身份之間來回切換自如，令蘇異倍感不適。

他想了想，還是答道：「不是我有能耐，是程大人有能耐。」

「你竟有那麼大的能耐說服程大人？」宋秋韻脫口而出道。

「夫人再這般調皮，為夫可就要…責罰你了。」

玩笑話點到即止，宋秋韻又正色道：「接下來有什麼計劃？」

蘇異思索一番，說道：「瀟瀟的事情算是解決了。等明日和長樂分號的人接過頭，你便可以去見你的另一位小侄女。」

「會不會出什麼意外？」宋秋韻擔憂道，「她們三個…真的能辦成嗎？畢竟小鈺的心思你也聽說過了，她未必還想再見到我們。還有買主也是個大麻煩，他會同意我們見小鈺嗎？萬一她們三人衝撞了主人家，惹出了禍，那該怎麼辦？」

一說到宋恣鈺，她又變得心緒不寧，宋家姐妹真是她一輩子的硬傷。

蘇異握了握她的手，勸解道：「宋長老，你要相信我們年輕人…」

話說到這突然一頓，蘇異感受到了宋秋韻那肅殺的目光，隨即反應過來是自己將她和年輕人區分開來，惹她不快了，便連忙改口道：「秋韻…我說秋韻，你要相信以她們三人的能力，能將事情辦好。再說到那買主，要知道你們可是受害人，沒有受害人要反過來替犯人考慮的道理。再說這次你們並沒有存著強行將人帶走的心思，我想他應該能夠看清利害。如果強硬阻止你們和小鈺相見，恐怕等著他的即便不是牢獄之災，也會讓他知道什麼叫肉痛。」

說到最後，蘇異語氣變得陰惻起來，已是打定了主意，如果那買主不老實，便要用些手段讓他乖乖合作。

宋秋韻總算不再糾結，又問道：「那接下來呢？」

「接下來？找到她們兩姐妹，你們這趟的任務也算完成了吧？是不是也該回神女宮了？而我，則是回長樂。」

「這就要分別了？」宋秋韻神色變得有些黯然。

突然提到這個問題，蘇異也是微覺傷感，隨即又笑道：「宋長老這是捨不得我？」

宋秋韻嘆了口氣，說道：「你別說，還真有些捨不得。」

她忽然變得認真起來，蘇異反而不知該如何回答，一時語塞。

此時兩人還緊貼在一起，挽著的手也始終沒有放開。宋秋韻又將腦袋靠在了他的肩膀上，認真說道：「這段時間多虧你了，謝謝。」

「這…宋長老客氣了…」蘇異支支吾吾道，「你上次送我的令牌已經足夠還上這個人情了…」

宋秋韻忽道：「以後便叫我秋韻吧。」

「什麼？」

「沒聽到就算了。」

宋秋韻沒有再重複，蘇異便也沒有再追問，兩人突然沉默下來，就這麼走到了一家酒肆前，方才鬆開了牽在一起的手，結束了這場奇怪的預演。

「你要跟我一起進去，還是…」蘇異問道。

「一起。」宋秋韻淡淡道。

兩人進到酒肆，便見周顯隔著好幾張桌子朝他們揮著手。

剛一見面，蘇異便察覺到周顯看自己的眼神里多了些異樣的神采，說不清的曖昧與打趣，似乎是和身邊的宋秋韻有關。稍一想，便知道他腦子裡裝的不是什麼好東西。

「兩位請坐，請坐…」周顯殷勤道。

果然見他目光在兩人之間來回掃動，眼中之意不言而喻。

宋秋韻卻是毫不在意，面色冰冷，自顧喝起了茶。

見她一個女子尚且不放在心上，蘇異自然也沒什麼好計較的，便道：「周兄來得可真快。」

「那當然，一收到公子來信，我便快馬加鞭連夜啟程，可不敢有絲毫耽擱，就怕讓公子久等了。那三匹快馬換著跑，幾乎都要跑死了兩匹。」

周顯張口就來，蘇異聽得是直搖頭，心道三匹快馬可值不少錢，隨隨便便能跑死兩匹還半點都不心疼，那周顯也大可不必從自己這找出路了。

然而蘇異知道他只是習慣性吹擂，並不是有意誇大，便也沒有去拆穿他。

便聽周顯又嘿嘿笑道：「公子今日怎麼只帶了一位美人來，還有另外三位小美人呢？怎麼不一起帶出來，大家喝喝小酒，加深一下感情。」

他自以為已經和蘇異站在了同一個陣營，自行熟絡起來，又是混慣了江湖，便用這種低俗的方式來和蘇異套近乎，卻沒想到弄巧成拙了。

蘇異無奈皺眉道：「能說正事嗎？」

卻見宋秋韻「啪」地一下將茶杯重重扣在了桌子上，倏地站了起來，冷冷道：「我還是去外面等你吧。」

原本周顯只將她當作蘇異的情人，她倒也不如何生氣，但開起了其她三位晚輩的低俗玩笑，便不能忍了。也是看在蘇異的面子上，她才沒有動手。

看著宋秋韻離去的背影，周顯嘀咕道：「公子，你的女人脾氣可真火爆，玩笑都開不得。」

蘇異忍不住重重地拍了一下他的頭，說道：「你能不能對天下女子都放尊重些。」

周顯撫摸著法疼的後腦勺，委屈道：「這…怎麼說起了天下女子了，我說的也只是公子你的女人們啊…似乎也沒提到其他女子。」

蘇異怒道：「我看你就是打心底里不將女人放在眼裡，才會下意識做出這種事情來，跟誰是誰的女人沒有半點關係。」

「再說那些也不是我的女人，你以後可千萬不要再亂說了。還有，好好改改你的臭毛病吧。」

「嘿！」周顯卻是不幹了，擼起了袖子，氣道：「我這還沒正式跟你混呢，你就開始這般說教了，以後可還得了？我就不信…」

「怎麼？你還想跟我動手？」

蘇異瞪著周顯，眼裡彷彿有兩團火光要躥出來，令他不寒而慄，不禁想起了那日在莊園里的那場火雨，還有沈岳口中的恐怖場景。

周顯不由地吞了口水，心知自己被蘇異一個眼神就嚇住了，打起架來更是毫無勝算，當即認慫道：「沒有沒有…」

他也是個絲毫不知尷尬為何物的人，而且能屈能伸，將擼起的袖子又放了下來，一邊給蘇異斟茶一邊說道：「打不過，打不過…來，公子請喝茶。」

「現在能說正事了嗎？」蘇異冷聲道。

「能，能。」

「我先問你幾個問題。」

「公子請問。」

「從蔚州賣過來的那批人，最後都到哪去了？尤其是送給姚大人的那些。」

「公子…知道姚大人的事了？」周顯微感意外，這可是個大秘密，自己也是因為參與了走貨才聽到了一些實情。估計除了林長生和管墉之外，便沒有別個人知道了，也不知蘇異是從何得知的。

「不然你以為我上次去千波湖幹什麼？遊玩嗎？」

「我也不清楚啊，」周顯連忙撇清關係道，「我只是被那個姓林的叫去幫忙的，其他的什麼都不知道…」

「行了，過去就過去了，以後不會再因此事找你麻煩的。」

「多謝公子。」周顯說完這話，感覺有點像自己被打了還要跟別人道謝一樣。

「公子說的那些人，應該是被姚大人帶到京城去了。據說這位大人對那幾位孩童很是滿意，愛惜得不行，所以離開滄州時，也一併帶走了。留下的莊園，其實只剩一個空殼，只是偶爾回來避個暑什麼的罷了。」

蘇異心道看來要將那些人給找回來，是幾乎不可能的事了。

「那日和我對陣的那四位大漢，又是什麼來頭？」蘇異又問道。

「公子，這個我是真的不知道。」周顯生怕蘇異不信他，便當先強調道，「那四人都與我無關，他們都是上頭派下來的人，只因林煥之和商號有些關係，便借來用了。而我只是起一個居中調度，替雙方聯絡這樣的一個作用。他們的來頭，真不清楚…」

蘇異也不為難他，自己也只是隨口一問，便擺手道：「算了算了。」