蘇異站在曹府大門外，駐足良久。

說起來也是好笑，曹府他來了不少次，卻沒怎麼走過這個大門，多是翻牆走後門，去的都是曹靈媗的閨房。

從兩人初見那日算起，才過去幾個月？蘇異卻彷彿度過了幾個輪迴一般，恍如隔世。若是沒有那一日和曹靈媗機緣巧合之下的碰面，自己早便離開了北玥城，是否就不會有日後的諸多事情了？

蘇異並不是一個相信命運的人。所謂的「天註定」，只不過是在萬千必然中隨意挑選了一個。再來一次，依舊是必然。即使他沒有在北玥城中遇到曹靈媗，兩人也會在東玥、南玥、西玥相遇。只要讓他看見一眼，便忘不了那張純真可愛的臉龐。

一眼之後，都是必然，再沒有巧合，不是命運，也不註定。

府役還是那個府役，當初與蘇異結交錢銀的府役。只不過現在再見到蘇異，便少了幾分熟絡，多了一些敬畏，就像看到自家姑爺一樣。

「喲，小姑爺來了。」那府役打趣道。

曹府的下人顯然沒有資格知道更多的消息，只道自家小姐好事將近，也替她高興。

「你先忙吧，我自己進去便好。」蘇異笑道。當不成真的姑爺，過過癮，當回假的「曹小姐夫婿」也好。

「得咧。」府役應和，又自忙活去了。

曹譽德的書房中，蘇異如約而至。

「見過曹老爺。」他稱呼發生了變化，曹譽德聽在耳中，神色也沒有絲毫變化。

「蘇公子來了。」曹譽德放下了手中的書冊，微微笑道。

兩人各自說了一句話，便互相交了底。

「曹大哥說，曹老爺想見晚輩，不知所為何事？」蘇異問道。

此時兩人都知根知底，說起話來也少了許多彎彎繞繞，曹譽德更是不必對著一個小輩話里藏話。

「先坐下。」曹譽德從桌下的小抽屜里取出了一個細扁的錦盒，放在書案上，推到了蘇異面前，說道，「第一件事。」

不用打開看，蘇異也知道裡面裝的是什麼，而且數目比起曹老太爺給定是只多不少。

「蘇公子在北玥城表現搶眼，立功不少，更是於我曹家有大恩。這只是一個小小的心意，算是一點補償，你先收下吧。當然，蘇公子日後若是有什麼難處，我們曹府一定傾力相助。」

這說辭和當初曹老太爺所說的並沒有多大的出入，只不過從曹譽德嘴裡說出來，卻是有種別樣的味道。

既然決定了要走，這錢便一定要收下，也算是正式表態，給曹譽德吃了顆定心丸。蘇異沒有故作推辭，接過錦盒，也沒打開看便直接塞入懷中。錢是好東西，但對他來說，只要夠花便可，多和少，並沒有什麼差別。

他的淡定，又或者說是面對金錢時的面不改色，倒是令得曹譽德感到小小的驚訝。

「不知第二件事是什麼？」蘇異問道。

「不知蘇公子今後何去何從？你伯父我也算有些人脈，可需要我替你尋個去處？有什麼要求，你儘管開口。」曹譽德還是改不了與別人打交道時的那種惺惺作態。老傢伙得了蘇異的表態還不滿足，想再套他話，從明面上再落實一遍。

蘇異如何聽不出來，乾脆將話挑明了，說道：「曹老爺能說說為何反對我與靈媗的婚事嗎？」

有什麼理由，蘇異想了那麼久，都猜了個七七八八。再向曹譽德討個解釋，只不過尚不甘心，想聽他親口說一遍。

小輩都直言不諱了，曹譽德自然不能再閃爍其詞，深深嘆了口氣道：「你能給媗兒幸福嗎？」

蘇異一愣，隨即反應過來，自己想了許多，卻甚少從曹靈媗的角度出發。作為一個父親，這樣一個理由再正常不過，也最是合乎情理。是蘇異自己想的太多，從而忽略了一個父親對女兒的愛。

而自己能給媗兒幸福嗎？蘇異幾度思考過，但都只是擦邊而過，沒有直擊問題的最核心處。

蘇異終於緩緩搖頭，不得不承認道：「不能。」

「誠然，我在思考你方才所問的問題時，將大多重點都放在了利益層面，從大局出發，為整個曹家而考慮。但婚嫁之事的本質，終究還是年輕人的幸福。而我最在意的，也是媗兒的幸福。其他的問題，只是迫不得已才去考慮的罷了。在我看來，你或許有實力，未來也可期，但現在卻沒這個條件。你能懂我在說什麼嗎？」

蘇異頹然道：「雖還沒完全想明白，但意思能懂。」

「那你還怪伯父嗎？」曹譽德至此才露出一絲長輩看晚輩的那種慈愛眼神。

「方才會，現在不會了。」蘇異坦然道。

曹譽德是個精明，甚至有些過分看重利益的人。但卻不可否認他對女兒的愛，能令他權衡利弊，做出最有利於曹靈媗的選擇。

曹譽德滿意地點點頭，說道：「蘇異，我再送你一句話。」

「伯父請說。」

「木秀於林，風必摧之，堆出於岸，流必湍之，行高於人，眾必非之。」

「受教了，晚輩今後定會低調行事。」

「你會錯意了。」曹譽德卻是搖頭道：「低調一些雖然沒錯，但一味低調卻也不行。木秀於林，想要不遭風摧，便要長得茁壯無比。堆出於岸，便堆得堅不可摧。行高於人，便用拳頭令非議之人閉嘴。你擁有幾分實力，便能將旁人看低幾分。」

「伯父可真看得起晚輩。」蘇異苦笑道。

兩人言盡於此。然而婚約是曹老太爺定下的，婚事最終也還是得由曹老太爺來做主。曹譽德就算再不同意，也只能表個態罷了。

久違的怡菊苑。

蘇異和曹老太爺的談話反倒沒有那麼直截了當，像是爺孫，又像老友，拉了許久的家常，都遲遲沒有提到正事。

還是蘇異按捺不住，先問道：「老太爺要見晚輩，是有什麼事？」

「終於沉不住氣了？」曹老太爺笑道，「難道就不能只是聊聊天，非得是有事才能找你？老頭我年紀大了寂寞得很，又沒人能陪我，我便覺得你是個不錯的人選。」

「晚輩不是這個意思。」蘇異笑道。他當然知道曹老太爺不會只是找他閑聊，這麼說，大概只是為了緩和一下氣氛，便又順著話說道：「顏大夫難道不陪您聊天說話？」

蘇異看了一眼一旁的顏祁白，這人似乎是賴在怡菊苑不走了。現下黑水城也從新月山退走了，他卻還在這和曹老太爺廝混。

「他不行，老了不中用。我還是喜歡和年輕人聊天。」曹老太爺擺擺手道。

「奶奶個腿，要不是你死乞白賴留我下來，我早便回新月山了，現在卻來說這種話。」顏祁白怒道。

蘇異失笑道：「老太爺，有什麼話便直說吧，我已經有準備了。」

曹老太爺不答反問道：「你去見過譽德了吧？」

「剛剛見過。」蘇異答道。

「我可不是譽德那個渾人，許下的承諾從不收回。婚約也是一樣，除非是你自己想要退婚。」

說道退婚，蘇異突然心中一緊。先前想得再多，最多也只是氣悶，但真到了最後一步，卻是有些超乎想象的難以承受。

深吸了一口氣，蘇異才決然道：「是我自己決定好了，我要退婚。」

說完這句話，他沒有絲毫放鬆的感覺，反而心臟相被什麼東西箍住了一樣，緊得難受。彷彿有一股熱氣被擠上了腦袋，令得他鼻樑一酸眼睛微漲，險些讓淚水流出。

「男子言而無信，不能成大才。你若是真的這麼想，那便算是我看錯了你，只能徒增失望了。」曹老太爺扼腕嘆息道。

蘇異微微失神，見他絲毫沒有說笑的意思，便不解道：「難道老太爺不為大局考慮，也不為媗兒的幸福考慮？」

「你告訴我，你為何要退婚。」曹老太爺問道。

「我不能給媗兒幸福。」蘇異將曹譽德的話照搬過來，他也認同這是最重要的一個理由。

「這也是譽德跟你說的吧？」

被曹老太爺點破，蘇異絲毫不覺得尷尬，說道：「但晚輩也是這麼認為的。」

「難道你覺得將婚事退了，靈媗便能得到幸福？」

「這…」蘇異愕然。

「你所說的，只是你認為你能給她的幸福。但她卻也有權利追求她自己所認為的幸福，不是嗎？」

話是這麼說沒錯，但這又如何呢？自己終究是要離開的。

「但要她一直等待一個不知能不能等得到的人，會不會太殘酷了些。」

曹老太爺默然，似乎也無法反駁蘇異的話。

「這麼說來，你是決意要走了？」在他心中，還是存了一個蘇異會留下的念想。而如果蘇異要走，便一定是歸期不可知。

蘇異點頭道：「婚約的事，便全憑您做主吧。若是媗兒能再找到一個如意郎君，那也是一件好事，晚輩絕不多言。」

曹老太爺緩緩閉上了眼睛，背靠太師椅，不知在想著什麼。