早在五個月以前的某一天內，丐幫的傳功長老霍雲震和四海幫的南海龍王王巨溪有過一次極其隱秘的會面。

而說到「極其隱秘」這四個字，那當然不是在謀划什麼好事了，至少在此二人心中這件事也是見不得光的。

這件事說簡單也很簡單，就是霍雲震想做下一任的丐幫幫主，而為什麼偏偏要找上四海幫的王巨溪這個外人來幫忙，原因也很複雜。

霍雲震此人乃是丐幫的傳功長老，乃是從丐幫的無袋弟子一層一層往上爬才走到了今天這個位置。既然是丐幫的傳功長老，那他的武學天賦自然是極高的，窮其半生將丐幫門內的幾乎所有適合他的武學都領悟了個七七八八，江湖上更有著「百家飯」霍雲震的美名，這個百家飯並不僅僅是指霍雲震是個乞丐吃百家飯，也暗指他身兼百家藝，博採眾長。

丐幫選拔新任幫主的標準主要以資歷、聲望和武功三項為主，而其中還有一條就是前文所提到過的「會不會降龍掌」。霍雲震在丐幫四十餘年，無論是哪一方面都堪稱是幫中翹楚，無疑是下任幫主的大熱門人選。可是事情巧就巧在他唯一一個弱點，恰恰就是他沒能學會丐幫的絕學「降龍掌」。降龍掌這玩意兒吧，武學天分多高都未必好使，能不能學會，你真得看命，或者說領悟力。有些人看一眼就醍醐灌頂了，有些人則是一輩子鑽研都悟不出來一招一式，但是一旦學會且精通降龍掌，那你光靠著這一門功夫就能獨步半個天下了。所以為什麼任憑武林中風雲變幻，丐幫卻能屹立不倒？就是因為有降龍掌這一門幾乎能逆轉乾坤、打破人們認知的絕世武學坐鎮。

可以說是屋漏偏逢連夜雨，霍雲震的晉陞幫主之路上還有一件很不巧的事情，就是和他其他條件都差不多的現任副幫主景神相，人家可是會降龍掌的，不僅會，而且打得還很漂亮。

會不會降龍掌這件事本來不是一個硬性標準，畢竟以前也有過不會降龍掌卻繼承了幫主衣缽之人，但也只能說是矮子裡面拔高個，因為當時的丐幫里就沒有會降龍掌的，所以選個不會的也沒什麼問題。

霍雲震所面臨的問題顯然要比前人棘手一些。現在的丐幫會降龍掌的滿打滿算也有五個人，第一個是現任幫主易可賀，不過易可賀年事已高，也快退下幫主之位了；第二個是易可賀的同胞兄弟，執法長老易可喜，這對兄弟乃是一對雙胞胎，倆人加起來年歲跌破一百四十歲，就算讓易可喜繼任幫主，他也當不了幾年，而且沒準兒要走在易可賀的前頭，故這倆人倒不算是霍雲震的對手。另外兩個中，一個只是二十多歲的小丫頭片子，一個只是在丐幫中掛了職、卻常年神龍見首不見尾的人物，這二人要麼目前沒有什麼競爭力，要麼沒有什麼興趣，所以也不算礙事。

偏偏這景神相，正值壯年，地位人望武功俱佳，還有著霍雲震所沒有的優勢，所以一直被霍雲震視為眼中釘、肉中刺，而若要從這二人之間選一個幫主出來，那這好差事十有八九就要落到景副幫主的頭上了。

為了剪除這個大患，霍雲震才找上了和自己同屬九大宗門、且實力智謀野心面面俱到的王巨溪。

其實王巨溪所面臨的情況和霍雲震也有些類似。四海幫的四海龍王職位與副幫主平齊，但手中權力卻猶有過之，畢竟各有一片自己分管的區域，不過這王巨溪頭頂山也有一位一直壓在自己頭上的大山，即是武功最強的東海龍王徐陵泉。為此他還暗中安插了不少眼線布置在徐陵泉的手底下，而徐陵泉這人平日里就自視甚高，所以根本也沒有注意到自己的手下已經漸漸被王巨溪所收買了。

這倆人碰在一起也算是狼狽為奸互為助力，一番勾心鬥角爾虞我詐之後便商定好了你助我成為丐幫幫主，我幫你將四海幫納入囊中。

作為主動發起這個密謀的人，霍雲震還是給了王巨溪不少好處的，再加上四海幫現在的幫主位置倒也還算穩固，王巨溪的年齡也還能等得起，二人便開始先幫霍雲震了卻這個心愿，畢竟易可賀老幫主的身子骨是一天不如一天，早把景神相除去了倒也好，免得夜長夢多。

老幫主的身體每況愈下，景神相作為副幫主自然是肩負起了很多的責任，偏偏這人也有個毛病——他早年未加入丐幫的時候便是個獨行俠，如今已經過去了二十多年，依然沒改掉這個習慣，每每出行還是孑然一身，這也給了霍雲震和王巨溪更好的下手機會。於是乎，在一次出行中景神相便遭到了已經提前準備好的、四海幫的伏擊。

當然，四海幫的這些幫眾也不可能透露出自己的身份，所以便以各色布帛蒙面，共乘三艘船偽裝成江匪的樣子對景神相發起了襲擊。

這一行浩浩蕩蕩數十人且是有心算無心，再加上設伏之地處在江水正中，就連景神相所乘的小舟也是四海幫租出去的，船夫也是個數得上的高手。天時地利人和佔全，哪怕沒有王巨溪這等的強手坐鎮，想必也是十拿九穩。

可是他們千算萬算也沒有想到，景神相的降龍掌竟然有如此般的威力——丫在發現事情不對之後，先發制人一掌就把那船夫打的吐血昏迷栽入水裡不知生死，而又隔空揮掌憑藉磅礴真氣硬生生地把其他幾艘船隻給拆了……而在事情的最後景神相自己劃了那艘小舟到了岸邊卻也是堪堪活了下來。

一回到陸地上，景神相覺得事情好像有點不對勁，便暗中展開調查，追根溯源便找到了四海幫——而四海幫也裝模作樣的把幾名當日參與伏擊的人幹掉，屍首送到了景神相的眼前，咬定這是一夥殺手所為。

景神相雖然也不是那麼好糊弄的，但人家矢口否認，他也沒什麼辦法，只得先應承下來，而最後卻是查到了一些眉目——是不是四海幫所為先不說，但是自己幫里似乎有人要害死自己。

於是乎這風聲便被霍雲震傳到了王巨溪手裡，也引出了沙龍江邊受辱這一事——這根本就不是什麼口角引發的事故，而是早有預謀刻意為之。

四海幫在苦雲城分舵的舵主賈壬癸，雖然隸屬於東海龍王的手下，但卻是正兒八經的王巨溪的親信，這廝在得到王巨溪口諭之後便日日在日落江畔等著沙龍的到來，皇天不負有心人，終於還是讓他給逮到了。苦雲城分舵里賈壬癸的勢力顯然超過了天高皇帝遠的徐陵泉，最開始強行趕沙龍下船、後來又給他踢下水自然也都是賈壬癸所授意的，徐清倒是對此事毫不知情，只道是自己的手下幫自己一把也就順勢而為了。

為什麼他們會把目標定在一個小小的沙龍身上？只因沙龍是那個會降龍掌的二十多歲小丫頭片子蘇眉秀的親信之一。霍雲震也是怕查到自己，情急之下才亂甩鍋，先故意叫人安排沙龍去日落江北辦什麼勞什子事務，再放出「蘇眉秀急著上位才謀害副幫主」這份謠言。

本來霍雲震這件事由於緊迫做的比較草率，而書信傳到了王巨溪手裡他倒是做了不小的善後工作，給自己這個見不得人的盟友狠狠地擦了一把屁股。賈壬癸為沙龍所準備的「薄禮」是黃金百兩，這份禮物說真的實在是不薄了，僅僅是為了報沙龍對於徐清的不殺之恩……怎麼看都有些太過於厚重了，而說是「兩廂勾結」倒是符合這份禮物的價值。賈壬癸的下一步計劃就是等沙龍前腳出了這座門，後腳就放出消息，大肆宣傳沙龍從四海幫帶走了一份沉重的大禮，這消息一旦傳到景神相耳朵里，勢必會引來一定程度上的懷疑，如果景神相真沿著這條線查下去，那得來的結果八成就是「四海幫的人和蘇眉秀勾結要暗害自己，這百兩黃金就是四海幫為蘇眉秀沒有將對方供出來的謝禮」。就算景神相真的查到了不是蘇眉秀，而是霍雲震所為，那此舉也能幫自己的主子王巨溪把黑鍋再甩到徐陵泉身上——他賈壬癸明面上可是徐陵泉的人，今日還在大庭廣眾之下大義凜然地為了徐清求情，甚至還不惜拿自己的命換徐清的命，一副徐家的死忠走狗的模樣——這人給丐幫送了一份厚禮，說出去跟你徐陵泉沒關係又有誰信呢？

這也是王巨溪這老謀深算、經營漕運的商人和霍雲震這種沉浸在武藝中一輩子的武人的不同之處，他此舉就算是東窗事發也發不到自己頭上，反而能隔岸觀火，甚至還可以乘虛而入牟取到更大的利益——一石二鳥，同時除掉自己這個拖後腿的盟友和自己的直接競爭對手才是他最終的目的。他王巨溪的武功排在四海龍王之末，可是要論起心計來可是數一數二。

千萬別以為這是丐幫的家事，所以四海幫的人就算承認了自己和丐幫中人勾結也無妨——九大宗門一直以來都號稱名門正派的魁首，出了這檔子同道相害的大事，哪一頭都討不了好，丐幫的內奸固然要處死，四海幫中那個助紂為虐的敗類也得一起黃泉路上走一遭。到時候只要賈壬癸咬死了徐陵泉授意自己所為，那徐陵泉就算是不死，也得被廢掉武功逐出幫派，而王巨溪的前路便是一望無阻了。

其實名門正道又如何？江湖本就是人的江湖，是人便有一己私慾和惡念，別以為九大宗門原來就沒有過這樣的事情發生，反而越是大宗門、越是地位崇高之人下手越陰越狠，鬧出來的風浪也越大——只不過是家醜不可外揚，實際上哪一個手裡都沒少沾過骯髒的血，眾人也就心照不宣的維持著這個平靜的表象罷了。

此時沙龍這傢伙正捧著那個盛滿了黃金的大箱子喜笑顏開呢，哪怕賈壬癸將這箱子單獨交給了他，並叮囑他千萬不要跟外人提起我們送了你什麼禮物，也難掩他眉宇間的得意之色——之前沙龍表現出來的警惕和忌憚說明這人並不是沒腦子，而他此時這副模樣顯然是完全沒有意識到這份禮物有些太過沉重了——原因也很簡單，丫一輩子都沒見過這麼多錢。

人就是這樣，被猛地捧到了一個不屬於自己的位置、得到了不屬於自己的寶物就容易得意忘形，殊不知天上掉下來的餡餅也是會砸死人的。

賀難當然也看到了那個大箱子，他朝著郁如意擠眉弄眼——他這輩子屬實也是沒見過什麼錢的，禮物財帛這方面還得過問見多識廣且財高八斗的如意姑娘。

郁如意雖然表情上輕描淡寫，大致估摸出來了箱子里如果是黃金白銀會有多少價值，但是心中也是覺得有些異樣，便回答道：「不太對勁。」