紅雨和賀難兩人兩馬、一前一後慢悠悠地走在小路上，之所以走小路而不走官道的原因想必也不用過多贅述。
用屁股思考也能知道，不管齊單得知這個消息是早是晚，賀難的出逃必定會遭到通緝。他現在的身份大概介於遊俠和逃犯之間，負責保護他的紅雨當然也不能穿那一身招搖顯眼的大紅色衣裙，此時二人的穿着都是最普通的灰褐色布衣，看上去不過是尋常百姓罷了。
說到穿着，紅雨本來是要賀難穿一身黑色夜行衣、以黑布蒙面來掩飾自己身份相貌的，結果被賀難當場否決：「你是真不懂呢？還是想害死我啊。」
「大白天來這麼一出，打扮的就不像什麼好人，不是逃犯也勝似逃犯了。平民百姓們最喜聞樂見的事情就是嚼舌根子，若是真聽你的，恐怕我前腳剛進客棧，後腳就被人舉報到當地的官差那兒去了。越是我這種流竄犯，越要打扮的樸素一點融入到人群之中——你是不是評書故事聽得多了，真以為匪徒就一定要穿一身黑，反面角色就一定要把邪惡二字寫在名字裏？」
賀難本來以為以紅雨的經歷不會連這麼淺薄的道理都不懂，她這麼說是故意要自己出糗，但是他哪裏知道紅雨是真不太懂這些——雖然紅雨作為暗箭也有將近兩年的時間，但她從來都是被身邊的人保護的好好的，哪裏有什麼闖蕩江湖的經驗？也就是賀難這種從小便從扎堆兒的人精里混出來的才會懂這些事情。
說到底紅雨的武學天賦再怎麼出色，也還是一個十七八歲不諳世事的小丫頭罷了。
兩人就這麼悠閑地乘馬慢行，忽然紅雨像是想起來什麼似的轉頭問賀難：「你為什麼……」不知為什麼她又改口道：「我觀察你很久了——你似乎總是喜歡走在別人後面？」
「不是我喜歡走在別人後面，而是我不喜歡別人在我背後。」
「有什麼區別么？」紅雨眨著一雙美目，對賀難的車軲轆話十分不解。
「既然你誠心誠意地發問了，那我就大發慈悲地告訴你——」賀難在馬上張牙舞爪，來了一段貫口：「我就再教給你一點實用的經驗吧……把後背留給別人是一件很危險的事情——從正面來的危險你能看得到，也更容易察覺和避免，但是從背後來的危險可就完全不是一回事了……俗話說的明槍易躲，暗箭難防就是如此了。」賀難將自己的經驗傾囊相授，「你說是吧。」
紅雨點了點頭，對他的話深以為然。
賀難離鄉已久，此時脫離山河府一身輕鬆，自然是要先回家祭祖。但兩人現在行的方向卻不是向北，而是向西，這也是賀難的主意——自己的身世祖籍定然早已被齊單調查的一清二楚，若他要派人捉拿自己，向北自然是第一選擇。而自己卻不必徑直向北，每逢岔路便投石問路，只要不沿着原路返回，朝着哪裏走都行——連自己都不知道自己要往哪兒走，齊單又怎麼能知道？他派遣出來的人手再多，尋找自己的可能也是如大海撈針一般，只要拖延過了一陣再返鄉危險因素便會大大降低，而土地公公給他指明的道路正是先向西而去。
兩人此行的第一個目的地，便是白玉京西北方的落雁城。
盛國大部分國土都地處平原地區，一路上幾乎是暢通無阻，從白玉京到落雁城急行只需要十日不到，但賀難有意放慢速度，為追兵「讓出」些時間走到自己前面去，如今已行了近二十日，總算是進了落雁城的郡治之內。
「今日我們便在此地歇歇腳暫住一晚吧，明日是端午佳節，城中定有祭祀活動和節目，不妨明天進城去過節。」二人來到一個小村鎮附近，賀難環視了一圈，對紅雨這樣說道。
紅雨也看了看這炊煙裊裊的小村鎮，點了點頭表示應允。
兩人牽馬進村，仍然是紅雨打頭，賀難殿後。過不多時，賀難覓得一處較寬敞的院子，便招呼紅雨過來。那院子裏正有一位身形魁梧，鳶肩龜脊的漢子在井邊打水，見二人走近，便開口問道：「二位有何貴幹？」
賀難對着漢子拱了拱手，謊稱二人是夫妻道：「我夫妻二人是雲遊四方的遊俠，路過此地想入落雁城中過端午佳節，但今日時辰已經不早了，唯恐郡城宵禁關閉城門，便想着在此處找戶人家借住一晚……房錢便按照落雁城中客棧的標準計算吧，不知兄台可否行個方便？」
漢子仔細地端詳了賀難二人片刻，豪爽地笑道：「好說。」隨即便拉開院子前的籬笆小門，示意二人進來。「屋子後面還有一個小院，是我平時放雜物的地方，你們若是不嫌棄把馬拴在那裏就行了。我家一共有三間屋子，我住在正中間那間，你們今晚就住在右邊那一間就好，卧室是小了點，若是有什麼不太滿意的地方……還請見諒。」漢子說完便憨笑着搓了搓自己的手。
賀難見這漢子已經如此熱情招待，當然不可能再產生什麼異議，向他道了一聲謝便帶着紅雨走到後院拴馬去了，順便再看一看二人今晚的卧室。
兩人甫一進右邊那一間小屋，紅雨便皺起了眉頭。屋內空間不大，堆放的一些雜物更是佔據了半壁江山，但是卻並沒有給人一種雜亂無章的感覺，反而收拾的井然有序，整個屋子莫名的讓人覺得乾淨、溫馨。
「你怎麼了？怎麼看起來有些不高興？」賀難見紅雨面露難色，便開口問道。「莫非是……你覺得這屋子不行？」
紅雨沉默地伸出手指，指向兩人眼前的一件東西，正是一張靠在牆壁內側的寢床。她不說話的原因很簡單——一旦她開口提到一張床怎麼睡的問題，賀難是一定不會放什麼好屁的，索性便不說話了。
沒想到今天太陽打西邊出來了，賀難竟然罕見的善解人意了一把：「你是想說一張床沒法睡？那好辦啊，一會我去找那位大哥要一床被褥鋪在地上，我睡地上你睡床上唄。」
今天這位爺怎麼轉了性了？平時的他要麼會油嘴滑舌的說「夫妻當然是要一起睡」，要麼就是一副不耐煩地樣子「當然是我睡床你愛睡哪兒睡哪兒」。事出反常必有妖，紅雨不禁在心中琢磨起來賀難又想要幹什麼壞事了。
「怎麼？你要跟我一起睡啊？」賀難見紅雨一言不發的樣子，果然又開始犯賤撩閑。紅雨回頭瞪了他一眼，連忙將自己手中的行李扔到了床上佔好位置。賀難看着她像小動物護食一般着急的樣子倒也覺得有趣，沒當回事地笑了笑便走出了房門。
那漢子看起來已經忙完了，此時正坐在院子中的石桌旁，手中捧著一本書在讀。賀難湊了過去坐在漢子身邊，又向漢子拱手道謝、自報家門：「在下賀難……斧陽郡城人，乃是一個閑雲野鶴的散人，那位姑娘是內人紅雨，隨我一同雲遊四方。」
漢子放下手中的書，也抱拳施禮：「在下孟河，土生土長的落雁郡城鄒家村人……在郡城裏做個教書先生。」
此話一出，賀難嚇得一個趔趄，差點驚死在座上。他本以為這位五大三粗的兄台是個樸實憨厚的莊稼把式，或者屠豬宰牛的屠戶之類的，沒想到他卻自稱是一位教書先生。「兄台你可莫要跟我開玩笑啊……」
沒想到孟河卻誠懇地回答道：「賀兄弟切莫要以貌取人，我雖然長了一副粗獷的相貌，和尋常的白凈書生不同，但卻是貨真價實的考中過秀才的——誰說讀書人便不能魁梧強壯了？」
賀難的眼光落到了孟河放在一旁的的書上，書的封面上赫然寫着「文經」二字，乃是前朝大儒與其眾弟子集思廣益收錄文章編纂成冊而來的經典。這本書的書頁都已經被翻卷了邊兒，又有刻意壓過的平平整整的痕迹，看來孟河是經常研讀此書而又將書好好保存過的。他沖着孟河點了點頭，面露幾分愧色，心生幾分敬意：「孟兄所言極是，是我有些冒昧了。」
他又想到了些什麼，開口問道：「既然孟兄考取過秀才，為何不進一步考取功名做個舉人謀得一官半職來當一當？怎麼只在這郡城中做個教書先生？」這話一說出口賀難便有些後悔，若是孟河的才學不濟沒考中舉人才做了個落第秀才，自己這話豈不是在揭人傷疤？
沒想到孟河卻也給了賀難一番解釋「舉人倒是考中了，只可惜被人冒名頂替罷了……不過我本來也不願意為官，做個教書先生也未嘗不可，反倒是悠閑自在。」孟河的神色依然是笑呵呵的，看起來似乎對此事也不以為意。但賀難的眼力可是一絕，他又怎會看不出來這位敦厚的漢子眼底黯然，心中仍不免有些耿耿於懷？
「像你這樣被人冒名頂替的例子有很多麼？」賀難對此有些好奇。
孟河神情古怪地看了賀難一眼：「我看賀兄弟你的談吐氣度頗為不凡，想來也是讀過一些書的吧，怎麼會不知道當今的科舉存在許多的貓膩？」他摸著下巴，回憶道：「與我同去而熟識的考生中有許多才學都遠勝於我，但這些人中考取舉人的卻也只是十不存一罷了，一些不學無術腦滿腸肥之人倒是歡天喜地的做了官……我倒不是怨天尤人，但其中之事細細想來也算是耐人尋味。」
「這真是……」賀難不知道該如何回答，他是毛遂自薦投入到山河學府之中的，要應對的是山河學府內的考試。雖然難度比起科舉來只高不低且篩選更為嚴格，甚至有些出類拔萃的還要經過李獒春親自主持的面試，但只要過了府試便是山河府的學生，也算是半隻腳踏進了名利場。他在山河府這些年也聽說過考官與考生相互勾結沆瀣一氣的例子，卻沒想到真正有才能的人被錄用的情況不過十之二三。
「賀兄弟，我看你年紀頗輕，恐怕還不到弱冠之年，想必是真沒參加過科舉。不過你也不必過於擔憂，若是你真有才學，一定是能考上的。」孟河見賀難一副愁眉不展的樣子，還以為他是在擔心前程，反倒是勸慰起賀難來了。「世上這些不平之事已是司空見慣、不足為奇了，為這些事而憂慮反倒不如逍遙自在的活着。」
「可是這世上讓人們習以為常的事情，就一定是好事、就一定是正確的么？」賀難臉色沉重，陰鬱的彷彿能擰出水來，他向孟河提出了這樣一個問題。
孟河的臉色閃過了一絲詫異，但還是不假思索地回答道：「當然不一定。」
他給出的答案也是賀難想要的答案，只是不知道又有誰能將這世道改變。賀難點了點頭，又緩緩說道：「但願這世上能出現一個可以經世濟民的大賢能來吧……」
孟河聽完賀難之言，也有些動容。他今年二十有九，看着賀難便像是看着從前的自己，心中不免一陣感慨。「賀兄弟酒量如何？我家裏有幾壇黃酒，若是你不嫌棄，我們可以便飲邊說。」
賀難見孟河主動邀請，自然大喜，便隨着孟河取來一壇黃酒兩隻小碗，又到村鎮里的小酒肆中買了一隻燒雞、二斤熟牛肉，便坐在這張石桌旁推杯換盞，侃侃而談。
