趙西溝在沭寧城東三十里地，這裡本是一處小村子，有三十多戶人家，村外有一條大水溝，全村人大部分都姓趙，所以得名趙西溝。

不過村裡的百姓早已經躲避到了沭寧城中。

巳時時分，袁長齡準時來到了趙西溝，本以爲自己會先到，但是遠遠瞧見溝區附近有一隊人馬，也就十來人，似乎早就等候多時。

昨日斷後的魯校尉帶着十幾名騎兵護送袁長齡前來，簇擁着袁長齡到了溝渠邊。

袁長齡觀察四周，一馬平川，確實沒有伏兵存在。

他對趙西溝的地理環境十分清楚，知道在這裡想要埋下伏兵並不容易，這才選擇此處。

雖然昨日在戰場上配合文仁貴演了一場戲，但目的只是爲了擒住公主，在袁長齡心裡，從不曾相信過左軍。

左軍收編右軍，已經證明文仁貴確實存有野心，如今右軍煙消雲散，蘇州王母會最強的兩股勢力便是蘇州錢家和左軍文仁貴，雙方下一步勢必會明爭暗鬥，袁長齡對左軍自然是心存提防。

今天是個好天氣，陽光明媚。

袁長齡遠遠看到溝壟上坐着一人，其他人則是分散在左右。

下了馬來，袁長齡緩步走過去，身後騎兵也都下馬要跟上，袁長齡卻是擡手止住。

溝壟那人終於站起身，回過神來，身材魁梧，見袁長齡過來，有些意外，皺眉道：“錢統領爲何沒有過來？”

“你是箕水豹....將軍？”袁長齡上下打量對方，神色平靜。

蘇州錢家和左右兩部雖然同屬王母會，但各自爲政，袁長齡見過左右兩位神將，甚至之前也見過宇文承朝，但對於其他星將還是十分陌生。

雖然昨日文仁貴與錢歸廷聯手演了一場戲，卻也只是派人聯絡，互相之間還沒有見過面。

男子微微點頭，問道：“錢統領何在？”

“公子並沒有過來。”袁長齡從容淡定：“鄙人袁長齡，乃是錢老太爺身邊幕僚，此番與將軍議事，公子派鄙人前來全權負責，將軍有什麼話，和我說都可以。”

“你能做得了主？”

“可以。”袁長齡點頭道：“聽說將軍已經擒住了麝月，真是可喜可賀。”

男子淡淡道：“麝月確實在我的手裡，不過要想成就大事，終歸還是要靠你們江南世家，所以我思慮再三，麝月在你們手中的用處更大。”

袁長齡含笑道：“將軍睿智。將軍如果只是想將麝月交給我們，派人直接送過去就好，既然在此約見，肯定還有條件。”擡手道：“將軍有什麼條件，但說無妨。”

“你覺得我該提出什麼條件？”

“將軍收攏右軍殘部，左右兩軍合二爲一，如今手握上萬兵馬。”袁長齡笑道：“要維持這樣一支兵馬，當然不是容易的事情，沒有大量的錢糧萬萬不成。此外將軍肯定還需要大量的兵器裝備，將軍需要多少錢糧，需要多少裝備，儘管開口，只要條件合理，我相信江南世家也不會吝嗇。大家畢竟都是王母會的人，有共同的目標。”

男子笑道：“果然痛快。袁先生，如果我將麝月交給你們，你們接下來會怎樣做？”

“自然是豎起大唐公主的旗號，聯合天下反唐義士推翻妖后。”袁長齡肅然道：“公主是李唐血脈，如果大事得成，攻克京都，大可以擁立公主爲帝。”

男子“哦”了一聲，似笑非笑道：“難道不是擁立昊天爲君？”

“昊天？”袁長齡淡然一笑：“自然不會。”

男子搖頭道：“昊天苦心發展王母會，最後卻讓公主爲帝，這不是爲他人作嫁衣裳？袁先生，今日我既然與你在此相見，那是坦誠心扉。”頓了頓，才道：“你應該知道，家父曾是青州刺史，當年起兵，不是反唐，而是要維護李唐，反抗夏侯叛族。”

袁長齡微微頷首，道：“令尊對大唐赤膽忠心，令人欽佩。”

“所以我自然也是對大唐一片忠心，如果你們確實真心擁護公主，我不會提出什麼苛刻的條件。”男子平靜道：“可是如果你們一心要擁護昊天，我恐怕無法將公主交到你們手裡。”

袁長齡笑道：“將軍，既然你坦誠相見，我也不妨直言。江南世家起事，既不是爲了昊天，也不是爲了公主，而是爲了江南世家本身的利益。夏侯叛族垂涎於江南世家的財富，當年成國公趙家被滅門，江南世家就已經是危如累卵，雖然有公主勉強保住了江南世家，但也只是保住一時，保不住一世。”頓了頓，才輕嘆道：“江南世家要生存下去，就只能將生死掌握在自己手中。江南世家最終的目的，是要剷除夏侯叛族，擁立一位能夠維護江南世家的新帝登基。”

“江南世家投靠王母會，擁立昊天，昊天自然會維護你們的利益。”男子道：“反倒是公主，此番咱們挾持了她，而且打着她的旗號與她的親生母親爲敵，即使最後剷除了叛族，擁立了公主爲帝，難道你們不怕公主秋後算賬？”

袁長齡笑道：“你錯了。比起至高無上的權力，其他的什麼都不重要。現在公主也許會憤怒與我們的無禮，可是如果真的有朝一日將公主送上皇位，她只會心存感激。至於昊天，他雖然是王母會的首領，可是如果擁立他登基，天下依然會大亂，天下子民絕不會允許王母會的首領成爲帝國的皇帝。江南世家並不希望天下大亂，因爲這對我們的利益其實並沒有好處。”

男子若有所思，袁長齡道：“你放心，江南世家都不是蠢人，加入王母會是一回事，而效忠王母會則是另一回事。於公於私，擁立公主遠比擁立昊天的利益大得多。”

“我還是無法相信。”男子嘆道：“昊天是誰，知道的人鳳毛麟角，我現在只擔心，如果昊天就是你們江南世家的某一個人，你們就絕沒有理由不去擁立他。”

袁長齡笑道：“你覺得昊天是江南世家的人？”

“這是我的懷疑。”男子盯着袁長齡眼睛：“你無法排除這樣的可能，除非你知道昊天是誰，而且確定他不是江南世家的人。”

袁長齡凝視着男子，搖頭道：“我不知道。我只是錢家的一介幕僚，沒有資格知道昊天究竟是誰。”

“那幽冥又是誰？”男子目光咄咄：“你既然是錢老太爺最心腹的幕僚，自然不會不知道幽冥是誰。”

袁長齡嘆道：“我也不知道。將軍應該明白，王母會三大將軍，都是神龍見首不見尾，你是王母會的星將，只怕連幽冥的影子都不曾見過，我雖然是幕僚，又有什麼資格知道他們是誰？”隨即道：“將軍稍候，我去拿一下水袋。”轉身回到自己的馬匹邊上，卻是翻身上馬，沉聲道：“走！”兜轉馬頭，拍馬便走。

男子卻似乎早有準備，一聲口哨響起，手下的騎兵們紛紛上馬，催馬便追。

男子一馬當先，手握大刀，人如虎馬如龍，只追出三四里地，已經追到一名騎兵身後，揮刀砍過去，勢大力沉，那騎兵慘叫一聲，翻身落馬，隨即聽到魯校尉大聲道：“先生快走，我們攔住他們。”指揮手下騎兵轉頭阻攔。

袁長齡也不回頭，在兩名騎兵的保護下倉皇而逃，雙方騎兵立刻近身搏殺，男子卻根本不糾纏，砍傷一名過來阻攔的騎兵，孤身一人窮追不捨，又追出兩裡地，一名騎兵見男子已經近在咫尺，勒馬回頭阻攔，一刀砍過來，男子擡刀擋住，雙刀相擊，“嗆”的一聲響，火星四濺，那騎兵卻是被震的虎口裂開，還沒變招，男子已經順勢一刀橫砍，正砍在騎兵胸口，騎兵慘叫一聲，翻身落馬。

一切只是電光火石間，甚至沒有耽誤男子什麼時間，依然是咬住袁長齡，袁長齡回頭看了一眼，見得那男子就在自己身後，一時臉色慘白，另一名騎兵也已經兜轉馬頭，回身來擋，但這男子不但馬術了得，而且刀法精湛，那騎兵雖然也是蘇州營裡的精銳之士，卻在男子手下走不了三回合，被一刀砍落下馬。

袁長齡手下其他騎兵都被纏住，遠遠落在後方廝殺，男子砍殺騎兵，催馬飛馳，靠近袁長齡身邊，大喝一聲，如同虎嘯，袁長齡魂飛魄散，身子一軟，手上不由自主一用力，卻不想勒住了馬繮繩，駿馬一個人立，長嘶一聲，袁長齡卻是慘叫一聲，已經從馬背上翻落下去。

男子騎馬繞着袁長齡轉了一圈，騎在馬背上，刀鋒指向袁長齡。

袁長齡摔在草地上，十分狼狽，卻還是掙扎着爬起身，面對刀鋒，卻不再驚恐，整理了一下衣衫，擡頭看向馬背上男子，淡淡道：“你不是箕水豹！”

“我當然不是箕水豹！”男子目光如刀，一字一句道：“我是姜嘯春，你應該聽過我的名字！”

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