“新順王“李自成升帳，雄踞虎視。闖軍一應軍中高級軍官分兩列皆有座。座椅雖小且簡陋，但坐在上面的人無一不是神氣活現一派自豪之色。

帥椅兩側，是兩把形制較小的太師椅，和帥椅一樣同樣正面示人，分別坐着左輔牛金星與右弼來儀。牛金星旁有矮椅一張，坐着是軍師宋獻策。

往下相對擺高椅兩列，是幾番調整過後基本定型的闖軍核心將領的位子，爲提督諸營權將軍田見秀、中營親軍權將軍劉宗敏、左營制將軍劉芳亮、右營制將軍袁宗第、前營制將軍谷可成、後營制將軍李過六人。他們再後，李雙喜、黨守素、李友、任繼榮、吳汝義等隸屬闖軍主力五營高階將領等等各有座次。

座列幾乎延續到了寬闊的中軍大帳帳口方纔輪到李際遇等外系附軍，作爲李際遇的“隨從”，楊招鳳只能和薛抄垂手站在李際遇身後。當帳外軍鼓的敲擊漸次停歇，先前議論紛雜頗爲吵鬧的整個大帳竟是瞬間寂然無聲，充斥着肅穆莊重的氣氛。如此環境下，即便楊招鳳距離上首處頗遠，但依然能清晰地聽見李自成等人交談的內容。

整個軍議由左輔牛金星主持，他是李自成的謀主，楊招鳳久聞大名，卻是頭一遭見面。其人四十出頭年紀，圓臉微胖，細目闊口，留着長鬚膚質白皙，儒雅中帶着幾分銳氣，聽得鼓點聲落，便即長身站起，首先大聲宣讀着軍議的例行條陳，同時點卯，被叫到名字的軍將無論地位高低，均需起立應和。

等李際遇也報了名號，又過片刻，軍議正式開始。牛金星振袖朗言道：“今番召集諸君齊會，除卻瞻仰新順王威儀，另有重大機宜相商。這頭一件非爲其他，在於小袁營。”

一提到“小袁營”，劉宗敏蒲扇大的巴掌往座椅扶手猛一拍，立馬忍不住叫起來道：“小袁營還有啥可商量的，我闖軍大兵踏過去，登時碾爲齏粉，一了百了。”

李過陰沉沉笑道：“劉爺，你這消息忒不靈通了。”他在此前的幾場戰鬥中傷了左眼，落下了病根，如今平常時候不敢多用左眼，都用眼罩遮掩，成了獨眼龍。

劉宗敏嚷道：“放屁，我消息咋不靈通了？袁時中個棒槌與明軍勾結想反水，我軍怎可坐以待斃，當然是先下手爲強，將此奸賊除掉！”李自成自立爲“新順王”，算是正式建立政權與明廷分庭抗禮。既然不復認爲自己是義軍賊寇，在牛金星等人的宣傳和要求下，闖軍上下都漸漸開始將“官軍”改稱“明軍”，並自稱“闖軍”或“順軍”，以顯示雙方平起平坐的心態。

李過毫不相讓，聲音也大了起來，道：“說你賊慫的還不認？袁時中早半個月前就跑路啦，你還矇在鼓裡。”

劉宗敏眼一瞪道：“跑路了？”

牛金星這時面對衆軍將道：“半個月前有豫東方面的消息，小袁營兵馬忽而遣散大半，只留了萬人左右，從亳州南移到了潁州。他營歸我闖軍節制，無我軍軍令，擅自開拔，可見已有不臣之心。”

脖子細長的劉芳亮應道：“不錯，那時我率軍正屯陳州，覺察情況有異，曾派人去詰責。袁時中嘴裡天花亂墜，直推說是軍事部署調整，用來防備明軍，豈料當夜就連夜拔軍走了，由此可見，他必然是做賊心虛。”

一直傾聽着的李自成出言道：“淮潁多明軍遊弋，小袁營能無所顧忌行軍，不出意外怕就暗中與明廷媾和了。去年我就看出來此人三心二意，原本計劃着就這幾日敲打敲打他，不想反被他搶先了一步。”

李過拱手道：“新順王若不棄，我願率部擊之，讓袁時中賊子償命謝罪。”他一句話出口，歸屬他營中的果毅將軍張能、馬重僖等人全都跟着開始揮胳膊攥拳，激昂請戰。

劉芳亮搖頭道：“不行。”

李過一翻白眼道：“行不行又不是你說了算。”

劉芳亮道：“我營來許州時，小袁營已經從潁州衛南下穎上縣，可見其衆始終沒有停止轉移。且照跡象推之，其衆的目的地極可能在於安慶、廬州兩府南面沿江地帶，那裡多山地，更有明廷鳳陽總督、江西總督並南京江防等廣佈兵馬駐防，攻之不易。”

“河南都打下來了，還怕什麼？”李過滿不在乎道，“不需其他營頭，只要我後營一支兵馬，足以將袁時中梟首來見！”說着轉視李自成，嚥着幹沫，一副躍躍欲試的模樣。

牛金星隨即躬身請命道：“袁時中悖逆之事確鑿，如何處置請大王抉擇。”

李自成其實早有定計，這當口兒佯裝沉思了一會兒，乃道：“袁時中雖然大逆不道，只不過癬疥之疾。而今我軍重在陝、豫，需分清楚先後主次。擊滅袁時中，揚我闖軍威名不在一時，就容他跳樑小醜多蹦躂幾日，等平定了中原，再取他性命不遲。”

話音方落，核心六將同時說道：“謹遵大王聖令！”他們起了個頭，餘下諸將也都紛紛應和稱是。

輪到楊招鳳這裡，也有口無心隨着李際遇交換幾聲，他暗自思忖：“今日大集諸將，還有御寨等外人在場，絕不是爲了商量處置手段，所有事體只怕新順王和那幾名大將早就議定了。在這帳中不過走過場，宣佈結果罷了。”

袁時中的事告一段落，牛金星繼而道：“本年以來，我軍四面出戰，五營各傳捷報，當前河南全省可說盡在我軍掌握。魏武、宋祖皆起於河南，此誠帝王之基，爲我軍席捲天下之首要。但河南既定，明廷未覆，世間百姓仍受暴‘政之苦。我闖軍替天行道，豈能安於現狀、裹足不前，再圖進取責無旁貸。”說到此處，對李自成行一禮，接着洪聲振振，“我以爲，當挾此平豫之威勢，先取河北，直搗京師，一舉奠定霸業！”

衆將聞言，頓時鼎沸。這是他們最感興趣的話題，如果說早前類似牛金星這樣的話語只能用以當作止痛撫傷的良藥，現在則成了能夠一擊直中他們心扉的靈丹。

“打到北京城，闖王當皇帝，哥兒幾個也撈個大官噹噹！”

“殺了狗皇帝，天下是新順王的天下！”

李自成微笑着顧視七嘴八舌甚至互相間已經開始激烈爭吵辯論的諸將，這是他預料中的場面，也是他樂得見到的場面。也只有在這時，他刻意沒有傳令全場肅靜。

激動的闖軍軍將們面紅耳赤喧嚷的好一陣，逐漸有人意識到李自成尚未開口，便抿嘴不語，其餘人等也都陸陸續續安靜了下來。李自成之威非昔日可比，若說曾經他們還能以李自成的兄弟、袍澤自居，那麼而今他們都看得很清楚，李自成是他們的君王，纔是當今之世最有可能取明祚而代之的雄主。

騷亂略定，李自成未開口，穩坐着的來儀卻道：“依鄙人愚見，明廷之根，在於東南，不若先取留都，奪其基業，後取北京。”他歷任萬曆、泰昌、天啓、崇禎四朝明廷官員，德高望重，李自成強行把他從家中請出來，圖其名而非其才。

牛金星聽罷，搖頭不迭，道：“此言差矣，如此行事，則我軍逾年積蓄之氣勢去矣，實乃下策。”

闖軍軍將多信奉一鼓作氣的破竹之勢，對牛金星的表態大多應和。李過高聲道：“皇帝老子都在北京，何言明廷基業在南不在北？打蛇打七寸，擒賊先擒王。北京城爲明廷心樞所在，正是最最要緊的去處，我等捨近求遠，去東南打下個毫無用處的南京城、殺一批老閒無事的留守百官，有何裨益？”接着戲謔笑道，“莫非是來老年老，想去南京享享清福？”當衆拿南京百官的退閒事實嘲弄上了年紀的來儀。

來儀身份看着高，但就是李自成用以收攏士紳人心的架子，沒有半點實權，被李過噴了兩句，哪裡敢叫板，饒是花白的鬍子氣得顫抖，嚅嚅囁囁並不吱聲。

牛金星身旁坐着的宋獻策適時說道：“來老之言屬老成之語，照此行之，我軍可立於不敗之地，換在以往，自是妙策。只不過眼下天命在我、大勢亦在我，若不因勢利導勇往直前，太也可惜！”他黑黑矮矮短脖粗腰，身材直似地瓜，聲音卻中氣十足，一開口就引來全場關注，令人無法忽視。

“哦，軍師有何高見？”李自成很喜歡宋獻策，笑着問道，“和牛先生看法相同嗎？”

“略有不同。”宋獻策說着慢慢站起來，倒和坐着時長短差不了多少，“來老之策太緩，牛先生之策太急。百尺高臺非一日之功，我闖軍雖說佔據優勢，可也頗來之不易，不退避，卻亦不能冒進。更應該一步一個腳印，踏踏實實地走，方爲正道。”

“何爲正道呢？”李自成偏着腦袋，饒有興致看着宋獻策。

宋獻策貌陋短小，可昂首挺胸自有一份凜然姿態，但聽他道：“不如先取關中，然後旁略三邊，待攻取了山西，借道後向京師可也。”稍稍一停，解釋道，“大王興於河南，卻起於陝西。河南可爲參天茂枝，但陝西始終爲根本。定關中，取陝西，拯父老鄉親於水火，上可安十餘年來犧牲義軍將士在天之靈，下可定四海百姓翹首以盼之心，順天意、順民心。陝西一佔，此便不是霸業，而是帝業了！”

李自成邊聽，邊捻鬚點頭，他是陝西人，落葉歸根的心思十分濃厚，特別是那“帝業”兩個字深深觸動了他心絃。不僅他，在場闖軍將領，陝西出身的佔據大半，他們征戰沙場至今，若論錢財女子，其實已經無憾，但一想到能夠衣錦還鄉，心底的悸動復騰騰而起。沒有什麼比得上受到他人認可最讓人舒心暢快，當了十幾二十年的苦哈哈，終有一日能錦帽貂裘着榮歸故里，重新站在那些曾經看不起自己的父老鄉親面前，狠狠出口惡氣，這等酣暢淋漓又豈是那些個身外之物可比擬的？

“我覺得宋軍師說的有道理。”劉宗敏嬉笑道，“人活一口氣佛爭一炷香，我看啊，去別處當宰相都比不上回陝西當個七品芝麻官！”

這是在場幾部分闖軍軍將的心聲，一時間，他們異口同聲，都對宋獻策的想法表示了贊同。陝西，是家鄉的名字，他們都渴望有朝一日能堂堂正正、安安穩穩回到家鄉的懷抱。宋獻策的三言兩語彷彿一股清泉，突然清濯了他們的思廓，女人、錢財之餘，他們終於找到了一個貌似長遠的目標，當然喜不自禁。

李自成暗自點頭，沒急着表態，詢問牛金星道：“牛先生，你覺得呢？”

牛金星知道李自成心有所屬，且衆意難違抗，識趣地順勢說道：“宋軍師言之有理。”

李自成言道：“我等皆是陝西人，在外頭闖出名堂了不回家，就掙再多錢，當再大官兒，也對不起列祖列宗。”說着，忽而想起了此前自家祖墳遭到前陝西巡撫汪喬年發掘的大仇，臉色一沉。

宋獻策揣測出他心思，刻意不點破，而是換個理由道：“此外陝西還有孫傳庭虎視眈眈，不將他除掉，任憑南京、北京，我軍哪裡都去不得。”

田見秀主掌軍事，對此話深以爲然，附和道：“此言甚是，孫傳庭自郟縣敗後聽說在陝西厲兵秣馬，日夜謀我。此人不除，實爲心腹大患。”

李自成肅麪點頭道：“人若犯我我必犯人，今日這軍議，主旨就在孫傳庭。”