「做我們這行的，有今日沒明日，說是一句用命換錢也不差，老周、老王和小李他們，早就有準備了，我們都一樣，不是嗎？」

沉默了一下，魁梧大漢慢慢道，聲音沉重無奈。

他叫王勝奎，是一個馬幫的頭領，馬幫原指聚集在一起的趕馬人及其騾馬隊的稱呼，後來逐漸演變成以馬匹為主要運輸、販運手段的商人一種代稱，他們就屬於后一種。

並且，他們還不是一般走長途、販運貨物的馬幫，而是專門進行跨國之間販運、交易的商人。

具體來說，他們主要來往於楚、燕兩國，他們楚人，世代居於北疆，北疆再向北，隔着戈壁、荒漠、苦寒雪原，就是燕國了。

燕、楚、齊、魏四國齊分幽朝之初，因有舉國伐幽之情，同甘共苦之誼，再加上長期戰亂，民不聊生，各國都需要休養生息，所以兩國交好，互開關市，商旅往來頻繁，燕國盛產馬匹、銅鐵等金屬礦物，楚地則盛產絲綢、茶葉等物，雙方互通有無，形成了史上著名的茶馬古道。

史書有云：燕、楚之初，有古道通於南北，晝夜駝鈴聲聲，商旅往來如流水，日夜不息，謂之盛世矣。

可見當時繁華的景象。

馬幫、駝幫等組織，也是那時興起的。

只是成也鄰國，敗也鄰國，隨着歲月流逝，時光蹉跎，兩國也各自從戰亂中恢復過來，且皇帝幾經更迭后，也沒了往昔的情分，所謂卧榻之側豈容他人酣睡，故而兩國邊境開始有了摩擦與爭端，兩國的關係也逐漸變得緊張起來。

鑒於此，兩國都開始限制各自商旅貿易，致使茶馬古道衰落，再不復往昔的繁盛。

尤其是燕國天武帝即位以來，燕楚兩國的關係愈發緊張。

燕國天武帝，其人雄才大略，野心勃勃，即位以來，對內厲兵秣馬，剪除國內世家門閥、封疆大吏，集權於中央，對外南征北戰，先後驅犬戎於雪原，逐白方於東麓，滅丘山於荒漠，平定了後患之憂。

相反，楚國地處中原腹地，環境優越，良田沃野，物產豐富，百姓富足安康，富則靡靡，所以楚地文風鼎盛，崇禮尚樂，從朝野到江湖，靡靡之風盛行，重文而輕武。

而楚國景潤帝即位以來，亦沉湎於琴棋書畫、聲色犬馬，大肆修建園林、亭台，怠惰朝政、不修兵事，所以兵事羸弱。

故而，楚國在燕國等周邊國家眼中，就如猛虎之側的綿羊，細皮嫩肉，誰都想咬一口，其中尤以燕國天武帝為最，頻頻在楚國邊境挑起事端。

景潤帝亦察覺到了天武帝的狼子野心，近些年大肆於北疆增設軍隊，修築工事，以備燕國。

興，百姓苦；

亡，百姓苦。

兩國交鋒，倒霉的還是像王勝奎他們這樣的百姓，隨着兩國摩擦不斷，邊關禁嚴，他們這些來往兩地的馬幫、商旅，自也不能隨意出境，諸如鹽鐵糧食等一類物資，更被視為違禁品，不得隨意販運，茶馬古道也逐漸沒落下去，為盜匪詭怪所佔據，他們自然也就沒了好日子。

很多人都被迫改了行，易了業。

只剩他們沒有別的手藝，沒有別的謀生手段，只有這麼一條路可走。

日子，總得過下去。

所以，半年前他們一行一百多人，滿載絲綢、絹帛、茶葉等貨物，出北疆而前往北燕，沿着荒廢的茶馬古道，歷經千辛萬苦，才抵達燕國。

由於兩國封關禁市，所以諸如絲綢、絹帛、茶葉等物，在燕國倒是成了緊俏品，所以他們倒是賺了個盆滿缽滿。

當然，付出的代價，亦不可謂不大，一路上所遇山匪詭怪，危地險境，數不勝數，有不少人為此丟了性命，其中就包括老周、老王、小安等人，一百人的馬幫，到現在也只剩五十多人，幾乎死了一半人，不可謂不慘烈。

死去的那些人，都是和他們並肩作戰的親朋好友，不是家人，勝似家人，一起去，卻未能一起回，甚至連將他們的遺體帶回來，落葉歸根，也做不到。

說不難過，那是假的。

可那又能怎麼辦，活着的人，總得活下去；

日子，也總得過下去。

這就是他們的命，也是他們的哀。

「齊叔，把那些兄弟的安家費都準備好，對了，從我那份里多分一份出去，給兄弟們的家人，安頓好他們，不能讓他們受一點兒委屈。」

王勝奎看向一個年約五十多歲的男子，叮囑道：「兄弟們雖死了，但還有我們，他們的父母，從今以後就是我們的父母，他們的兄弟姐妹，就是我們的兄弟姐妹，他們的妻兒，就是我們的弟妹嫂子與兒女，我們一定要照顧好他們，不讓地下的兄弟們寒心。」

「頭兒說得對，也算我一份。」

「算我一份。」

「齊叔，也算我一個。」

……

堅定的聲音，此起彼伏，是期盼與守護，亦是人情與溫暖。

「頭兒，快看，有人。」

忽然，孫博指著遠處的仙子泉道。

王勝奎望去，只見仙人泉旁邊，圍坐着一群人，煮著東西，談笑風生，其中還有一個小孩，在人群中跑來跑去，「咯咯」的笑聲不斷響起，給荒涼的戈壁，平添了幾分歡樂和生機。

「許是過路的商旅，在仙人泉歇腳。不過大家都小心一些。」

王勝奎叮囑了一聲，看那些人的裝束打扮，而且還帶着小孩子，應該不是什麼盜匪賊寇之流，畢竟誰家盜匪賊寇出來打劫，還帶着小孩兒啊。

而仙人泉，是這片戈壁方圓百里之內唯一的綠洲和水源，仙人泉的名字和來歷，亦極富傳奇色彩。

相傳，這片戈壁原本荒涼無比，沒有任何植被、水源，就連生命力最頑強的胡楊、荊棘，在這片戈壁也生存不下去，所以這片戈壁沒有任何生機與生命，死寂荒涼，故名荒灘。

因而，縱然當年茶馬古道繁盛時，荒灘亦屬於燕楚兩國商旅往來之禁地，有無數商旅因橫穿荒灘而命喪戈壁，五里一屍，十里一骸，可謂白骨累累。

有仙人騎牛路過此地，見荒灘五里一屍，十里一骸，慘絕人寰，不忍於此，故解囊於手，傾水成泉。

仙人泉之名，亦由此而來。

當然，傳說畢竟只是傳說，孰真孰假，不得而知，估計只是當時茶馬古道興盛時期流傳下來的故事之一。

但不可否認，仙人泉有很多奇異之處，如泉水甘甜可口，如無論如何陰寒，泉水永不結冰，如無論如何炎熱，泉水永不枯竭，喝了仙人泉的泉水后一段時間內會好運連連，等等。

所以，仙人泉成了方圓百里來往馬幫、商旅停留、歇腳、休整的好地方。

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