這世界充滿惡意。

縱然處處設防、時時警惕，然而有時，這種惡意，卻早超乎了想象。

次日平明，晨鼓正響，唐娟跟著方七鬥，回到許久未曾回來的麟跡觀。

今日開門的卻是月希子覃清，明眸紅腫、顯是未曾睡好：“師傅在殿中焚香，知道你必會回來……叫我帶你們過去。”

唐娟心中一陣傷感，師傅顯然已得知噩耗。她年逾花甲，此刻白髮人送黑髮人，心中不啻於失了至親。而傷感之餘、心如亂麻，她一時也想不到可以寬慰師傅的話，反而自己，似乎更需要寬慰。

三人默默進了玄元大殿，見觀主元夷子佟春溪正在道尊神像前叩拜，黑白間雜的道髻，更顯蒼老。三道煙氣升騰而起，與她一道叩拜的，還有風夷子許梅香、雪夷子丁陌娘。

唐娟忍著淚意：“師傅，我回來了……羅柔師妹的事，我要為她報仇！”

佟春溪叩拜完畢、才轉過身來：“娟兒，我何嘗不想江湖事、江湖了？隻是凶案尚在探查，即便是江湖仇殺，也有盛朝律令製裁。我等縱然激憤、抓到凶徒一刀殺掉，也隻是以暴製暴罷了。”

唐娟美目通紅：“昨日發現羅師妹屍身，七鬥哥便在現場。羅師妹……情狀淒慘，竟是被凶徒淩虐至死！我……我咽不下這口氣！”

佟春溪聽罷，也是神色黯然：“昨夜張武侯便帶了不良衛過來，問了柔兒近日行蹤，還據觀中諸人描述，給柔兒畫了畫像。公門辦案，自有章法，即便咱們等不及、想私下去查，若能找到線索，還是須向他們通稟一聲。”

觀中監院風夷子許梅香忽道：“鏡希子，觀中弟子素日與水希子交好的頗多，誰又冇有捉凶報仇之心？但據我和師姊推測，此事怕不簡單，你們師姐妹若要深究、難免以身犯險。”

佟春溪慢慢點了點頭：“柔兒已然橫死，我不希望你們任何一人、再蹈覆轍。況且柔兒屍身、如今還在扣在武侯鋪，你們若要儘心，不妨代我去看看她……想法子保她屍身無虞、早些入土為安。”

侍立一旁的月希子覃清抽噎道：“師傅……我跟師姊一同去吧……我可以與公門疏通、從我家冰窖中取些冰塊，將羅師姊的……身子封藏好，免遭蟲鼠啃食……”

佟春溪微微欠身：“這樣也好……便代我向你爹孃問安。若有花費用度，觀中亦可承擔，隻是莫叫他們為難。”覃清亦欠身回禮，又與唐娟湊在一處、相擁而泣。

方七鬥這才抱拳道：“元夷子觀主！此案是從洛府行營揭出，我倒可以安排人手探查一番。隻是不知，羅師妹近來與何人往來、又得罪了城中哪些勢力？”

佟春溪想了想，才緩緩道：“今春以來，洛陽城中時有女子莫名失蹤，你可知道？”

方七鬥頷首道：“這事鬨得滿城風雨，如何不知？隻不過後來公門抓了幾個牙婆、屈打成招，草草了結了此案。市井間雖有非議，卻也隻是當成了談資。”

佟春溪又道：“起因便是這事。一位香客家中幼女、不過金釵之年，便在那時冇了，連屍身都未曾找見。他過來禱祝請香時，柔兒恰好當值。聽他說了這等慘事，便一口應下、要替他找尋女兒。後來雖一無所獲，卻無意中查到另一樁奇事……”

方七鬥不禁又道：“羅師妹自來便有俠者之風、最好打抱不平，我方七鬥一直欽佩。隻是這件奇事，又是什麼？”

佟春溪接著道：“……河南府這幾年征調民夫，四處疏浚河道、以利漕運，表麵看是勵精圖治之舉，實則另有圖謀……”

佟春溪說話間，便將羅柔失蹤前，最後一次相見時所說之事，細細講了出來：

原來那日午後

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羅柔聽到這裡、麵色微紅，不禁啐了一聲：“兩隻老色胚……”

正要拔腿走人，卻聽見十幾步外，不良衛喝聲響起：“什麼人！”

食肆中洪太祝口氣微變：“隔牆有耳！”

陳少尹緊接著喝道：“彆讓人跑了！”

羅柔身手不弱，一頭紮進北市中，七拐八繞，很快將追來的不良衛儘數甩脫。她出了北市，便向東過時邕坊、毓財坊，又從南麵上林坊穿出。過了浮橋，一路南行，轉過陶化坊後，向西折回麟跡觀所在的敦化坊。

就在羅柔鬆了口氣、閃入麟跡觀後，觀外老鬆下，伴隨幾聲陰惻惻的笑聲，一道黑氣一閃即逝。

羅柔回到觀內，便將下午所見，一股腦告訴了佟春溪。

佟春溪想到公孫玄同講過的一樁隱秘、心中微動，麵上便鄭重了許多：“他們既然肯如此大費周章，去尋一件東西。那麼這東西，必定非同小可。你既然僥倖未被髮現，以後切勿再理會此事！明白嗎？”

羅柔有些後怕地點點頭，行了禮，便回了休寢的居室。

到得次日，心中畏懼感早已消退許多，觀中依舊無事。羅柔又忍不住聯想起那幼女失蹤之後，可能遭遇的種種慘狀，開始坐立不安。不由自主地、便又出了觀門，一路向東，在洛陽城中找尋起來。

行至會節坊外時，忽聽得裡麵有幼女淒厲的哭聲。羅柔心中微悸，鬼使神差地、便衝了進去。

隻見一個壯碩老婦，正用竹枝抽打著蓬頭垢麵的女童。女童似是乞丐，手中緊緊抓著一小塊胡餅，一麵哭一麵吃。頭上的血順著額角流下、掛在半邊臉上，竟也無暇顧及。

羅柔心中不忍，衝上前便要製止。那壯碩老婦轉過的臉、卻冇有惱怒，反而慈和笑道：“姑娘既然心疼這小妮子，便替她受過

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金瞳大漢一麵陰笑、一麵向羅柔走去。驀地伸出半尺長的舌頭，在她臉上舔了一圈：“如果外邊幾個傢夥冇記錯，你便是水希子？同為修道之人，想必深諳雙修之法吧？桀桀桀！今日弟兄幾個，便助你道功大進、羽化昇仙，桀桀桀桀桀……”

金瞳大漢狂笑一陣、拍了拍手，又有幾名壯漢從黑暗中顯出輪廓。從裝束來看，有道人、有和尚、亦有武者。羅柔眼中驚恐至極、渾身顫抖，腦袋瘋狂地撞擊在椅背上，髮髻已然散開。

金瞳大漢猛然將她口中亂麻摳出，才聽到她一聲尖叫：“禽獸——！我死也不放過你們！啊——！”

金瞳大漢享受著尖叫、愈發興奮，當先撲了上去。道人、和尚、武者俱帶著獰笑，緊隨其後……裂帛的鈍響、淒厲的哭嚎、以及施暴者得意忘形的笑聲，在惡貫滿盈的夜裡迴盪，拚湊成純良女子的哀哀輓歌……

然而這輓歌，佟春溪聽不到了、師姊師妹也聽不到了……她們關於羅柔最後的印象，便隻停留在她自行出觀的那個午後。直到再見麵時，卻已是陰陽兩隔。

佟春溪講完羅柔失蹤前、與她說過的見聞，眾人皆沉默不語。方七鬥雙拳捏得咯咯作響，恨不能將這些狡吏碎屍萬段。

然而眾人心中皆知，這也不過是一種推測。若果真是公門之人所為，想要殺人尋仇，便與造反區彆不大了。

眾人沉默間，一道悅耳聲音響起，卻是花希子崔琬、不知何時走了進來：“師傅，我崔氏族中叔伯、兄弟，多有出仕為官者，與公門交遊頗多。若真是公門中人所為，我爹爹必能牽動朝中關係，令那一乾凶徒認罪伏法。”

方七鬥聞言也道：“若真是公門中人所為，即便那張武侯鐵麵無私，怕也會阻力重重，難以查清真相、抓獲真凶。所以，我們在暗中探查，絕非多此一舉。正是要防備官官相護、大事化小！”

一向寡言少語的雪夷子丁陌娘，此刻也看向佟春溪道：“師姊，不妨叫花希子、方世侄試一試，總好過無頭蒼蠅似地亂撞。”

佟春溪轉過身去，不願眾人看到她的疲累：“風夷子、雪夷子，明麵上的探查、和武侯鋪的交涉，交由你二人，決不能叫公門之人掉以輕心。花希子、月希子，你們縱然有心、但隻許暗中探查，切記量力而行，不可捲入過深。”

佟春溪頓了頓，轉過身來，從懷中掏出一封信簡，遞到唐娟手上：“鏡希子，你已還俗完婚、且有幼子需要看護。隻需將這道信簡送至上清觀即可，其餘事情，不許再插手。”

唐娟悲慼道：“師傅——”

佟春溪已舉步進了偏殿，隻留下一道背影：“我意已決，不必再說！”

（本章完）