秋來皆肅景，唯有菊花清。
重陽佳節將近，洛陽城裡，無論南、北、西三市，還是煙火繁盛的裡坊之間，載著菊花的小車，便好似一夜間多了起來，生意也著實不錯。
但凡稍有餘裕的人家，都多少要買來一些，將菊花插在門頭、浸入糟酒，以便重陽之日，與父母兄弟同飲幾杯，造出些節日的氣氛來。
女子愛花，古今皆然。麟跡觀中本就種有菊花，師姊師妹們在忙碌之餘，也不會忘記澆水、鬆土，打理一番。佳節將至，更有香客送來許多，擺放在階邊簷下，沖天香陣將院落中的肅穆秋意，都沖淡了許多。
月希子覃清和幾個女道童更是徜徉花間，將平平無奇的道袍、都沾惹上許多花粉花瓣，一靜一動間，更多了幾分清純可愛。
楊朝夕站在客房窗前，看了好一會，隻覺世間美好、無過於此。寒風稍冷，吹在他身上，突然就打了一個激靈，隻好關上窗扇，又趺坐在榻，接著行功練氣。
方七鬥那日左等右等，直到日頭墜下，卻也冇等到楊朝夕過去。“難道是囊中羞澀、湊不下打一副木刀的銀錢來？還是臨時反悔、覺得實在多此一舉？”方七鬥如此胡亂猜想了一晚，竟是冇怎麼睡覺，次日一大早便頂著兩隻黑眼圈，和爹爹、孃親打了招呼，徑自向麟跡觀而來。
這日有彆於往日，麟跡觀外，處處透著奇怪。方七鬥一如平常報了道號姓名，求見衝靈子楊朝夕師弟。那知客女道士盯著他打量了片刻，卻是表情怪異、似笑非笑，想要告訴他些事情、又欲言又止，隻是揮揮手，讓他在觀門口稍等片刻，才轉身進去傳話。
過了好半晌，楊朝夕冇有出來，倒是自己日思夜想的鏡希子唐娟，一臉冷漠地走了出來：“衝靈子前日被你帶出去喝花酒，現在被觀主禁足觀中，跪地思過，這幾日不能見你。你可以走了。”
方七鬥盯著唐娟清瘦的身影，正陶醉在這意外之喜中，幾乎冇怎麼認真聽她話裡的內容，隻是隨口應和著：“呃……喝花酒被禁足……跪地思過……不能見便明日再來……你說什麼！楊師弟受罰了？”說到這裡，心裡卻真有些著急了，忙又道，“鏡希子師妹，看在咱們相識一場……能說說，楊師弟要被禁足多久麼？”
唐娟麵色微寒、纖眉緊蹙，不願與他多做糾纏：“我怎能知道！你速速離去，否則……我觀中姊妹便要動手請走你！”
方七鬥不退反進，和煦一笑：“那便麻煩鏡希子師妹動動手，我方七鬥便用身體來接，而且保證，絕不還手！”
唐娟見到這等無賴之態，再也無法可忍，便是一聲清喝：“羅師妹、崔師妹！過來助我！教訓這等輕薄孟浪之人，不必講那些搭手拆招的規矩，一起打他！”
果然兩聲應和之後，花希子崔琬、水希子羅柔從觀門快步奔出，手上均提著竹劍。
羅柔卻將手中雙劍分出一柄，遞到唐娟手中：“師姊，打到什麼程度？”
唐娟揮手接過竹劍，便第一個衝了上去、清音飄出：“隻要打不死，便往死裡打！”
羅柔、崔琬皆忍住笑意，跟著衝了上去。霎時間“落雨驚秋劍”“新荷殘夢劍”“勞燕分飛劍”三套劍法交相而出、威力疊加，纔不過兩個呼吸，方七鬥頭上身上，便吃了幾下，劇痛非常。
方七鬥一麵躲閃，口中卻兀自不停：“你們以多欺少、不打招呼便動手，這不合規矩……也罷，手中無雙刀，好漢也折腰！便用‘奪槊拳’與爾等拚鬥一番，至少不能墮了我‘挫骨雙刀’的威名……哎呦！我的頭……”
方七鬥說話間，三個女道士已經將他圍了起來，密密麻麻的劍招蜂擁而至，打得方七鬥抱頭鼠竄。
忽然，這方七鬥找到一處空當，便從包圍中衝了出去。略作喘息，又認真地擺出一個拳架，向著三人迎了上去。隻見他雙臂連揮、拳掌翻飛，將那三柄竹劍或拍或捏，儘數接下。
三女見他認真起來，攻勢一滯、便再度猛烈起來，竹劍揮動間，破風之聲已經響成一片，聽得人頭皮發麻。
方七鬥開始騰挪跳躍起來，卻是雙手雙足齊用，如一隻車輪似的、在陣團裡四處翻滾。手形或掌或鉤，叼、纏、甩、彈，竟能在間不容髮之際，挑動此劍去擋彼劍。自己卻如泥鰍一般，在細密的劍影中轉來轉去、好似閒庭信步。
羅柔突然一聲怒喝：“方七鬥！為什麼隻攻我一人？是覺得我劍法殺不了你麼！”
方七鬥一麵抵擋，一麵笑道：“鏡希子師妹？我可下不去手！花希子師妹嘛、萬一打壞了，楊師弟那邊我也不好交代。所以你便多擔待一些，相信我！很快的，馬上就能結束。”
羅柔冷哼一聲，正要反
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三人轉頭看去，卻是監院風夷子，於是便都收斂了凶性、低下頭來，默默回觀中去了。
這麟跡觀監院風夷子，在洛陽道門中可謂凶名遠播。洛陽城陷當日，風夷子憑一人之力連斃數十賊兵，渾身上下都是血汙，都是被道士們私下稱作“瘋婆子”。
方七鬥在風夷子出現之時，便彷彿見了羅刹一般，早跑得冇了蹤影。風夷子瞥了眼方七鬥消失的方向，嘴角上挑、露出一個邪魅的笑容：“拳法尚可，卻是個無膽鼠輩！”
方七鬥一路狂奔，不覺間竟已跑到洛水南岸，一道窄窄的浮橋在河麵上隨波而晃。方七鬥喘著粗氣，心中暗忖：楊師弟估計這幾日是出不來了，不如自己先去北市將木刀訂下，待楊師弟思過結束，出來便可拿上。到時候再喝一頓“花酒”壓壓驚，哈哈！
想到這裡，方七鬥便不再糾結這事，一路過了浮橋、向銅駝坊家中走去。不過有些頭大的卻是，以後再要去麟跡觀看鏡希子，該找些什麼理由呢？唉！短短半個多月，就在洛陽城攪起這麼多事，這個衝靈子楊朝夕，還真是不讓人省心……
在演武場上跪了三天三夜的楊朝夕，此時膝蓋還隱隱有些痠痛。好在一番行功練氣，暖烘烘的後天之氣似乎有所感應，主動從毛孔溢位、向雙膝的位置遊走了幾圈，痠痛之感才緩解了許多，出門行走卻是無礙了。想起三日之前、還信誓旦旦要去找方七鬥，不禁有些赧然，失信於人，對於自己，終究不是什麼愉快的體驗。
如此想了一會，心中主意已定。便出了客房、徑直進了玄元大殿，向元夷子一五一十地講明瞭要出去辦的事情。獲準之後，才歡天喜地出了麟跡觀，一路向方家宅院跑去。
方七鬥本是生性跳脫、瀟灑不拘之人，又在家中悶了幾日，此時正在東廂房前的空地之上，將一杆木槍舞成呼嘯的飛輪。家中幾個仆從、婢女皆遠遠地看著，一麵鼓譟叫好，一麵小心翼翼地、躲開那槍鋒所指的方向。正酣暢淋漓間，一道瘦小的身影、卻夾著靈動圓融的劍勢，向他攻了上來。
方七鬥槍出如龍，“噹噹”幾下撥弄，便將他第一撥攻勢擋住。這使劍之人卻不焦躁，時而劈斬、時而撩刺，在長槍四周劃出許多道弧線殘影，使得原本淩厲無匹的槍勢，漸漸束手束腳起來。接著劍意陡然一變，磅礴大氣的力道，從舉重若輕的一記揮斬中、傳到了方七鬥的長槍之上。
方七鬥臉色微變、順勢疾退，但那將長槍反彈回來力道，還是將他震得雙掌發麻，險些將木槍扔在地上。
那瘦小身影卻反手將木劍收起，拱手笑道：“方師兄！師弟因故在觀中被禁足三日，今日才能出來。無意爽約，還請見諒！”
這瘦小身影，卻是剛趕到這裡的楊朝夕。見他槍耍的不錯，便故意找來竹劍、試他一番。
方七鬥活動了一下痠麻的雙手，仰頭哼道：“楊師弟，你還知道自己爽約？我前日去找過你，已經知曉了其中緣由，還被鏡希子師妹她們教訓了一頓。以後再想找過去，怕是更加困難。此時因你而起，你總要給我個交代吧？”
楊朝夕笑道：“我倒是聽說，方師兄那日大展神威，一人空手，便將鏡希子師姊他們三人，打得毫無還手之力。看來是得到尉遲觀主‘奪槊拳’真傳了。”
方七鬥將臉一板：“楊師弟，不要顧左右而言他。鏡希子師妹以後若不肯見我，你倒說一說，我該怎麼辦？”
楊朝夕做出為難之色：“我也隻是客居之人，過些時日還是要回山的。水希子、花希子的性情，都不大可能、倒戈過來幫助你……”見方七鬥臉色不睦，便改口笑道，“也隻有那小丫頭月希子，最喜歡學各種武藝，你可以拿各種武藝去籠絡她，讓她
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駝鈴閒散，馬鳴急亢。如蟻群般流動的小民和商賈，在北市的房舍、棚攤內外商量著價格。也有五官略顯奇異的回紇人、粟特人、吐蕃人，夾雜其中，用不大流利的漢話，談成了一筆筆或大或小的交易。
楊朝夕跟著方七鬥，在人群裡穿梭。兩側高低不等的屋舍，身邊摩肩接踵的行人，都令人心裡生出奇異而虛幻的感覺。
楊朝夕一麵跟緊方七鬥的腳步，一麵東張西望地看著各種行肆，幼時隨孃親來過幾次的經曆，從記憶裡一點點浮現，卻很難與眼前之景重合。
那時尚且幼小，對這樣的陌生環境，多半是好奇與戒心參半，看著母親艱難地將一些絹紗、蠶絲換成大錢，再用大錢換成米、鹽，對其間的苦楚，尚不能全然看透。
此時一路匆匆掃過，偶爾也能看到與孃親年紀相仿的村婦，將貨擔靠在道旁，叫賣著菊花、山茱萸、葵菜等，聲音乾澀卻執著。心中不免微微地疼了幾下，纔想起自己已是許久、未曾回去山莊見孃親了。
一陣繞行穿梭，終於找到偏居北市某處的一處木作行。木作行前擺著幾張方案、月凳、小幾，一箇中年木匠站在房舍外棚下，“咚咚噹噹”地揮著斧鑿。見到方七鬥過來，才抬起頭笑道：“方小爺，你要的木刀昨天就削好了，用的可是陰乾了的老柘木。你看看，把俺那斧頭都砍得捲刃了。”
方七鬥也是爽朗一笑：“劉世伯費心！這是剩下的銀錢、隻多不少。也夠再打一把斧子的花費了。”
“那便謝過方小爺了！您再驗驗貨。”那姓劉的木匠接了銀錢，笑著解開一塊包作長條狀的麻布，露出兩柄周身光滑的木刀來。
方七鬥拈起一柄、直接遞到楊朝夕手中，自己纔拿起另一柄，上下端詳了一番，笑著讚道：“不錯！不錯！這刀鋒若開了刃，隻怕比銅鐵打出來的，也差不到哪去！”
楊朝夕撚指搓了搓刀麵、吞口，又輕輕揮劈了幾下，也是連連點頭。兩人拜彆了劉木匠，便向這北市的東坊門走了過去，出了北市東門，便是那景雲觀所在的立行坊了。
兩人心滿意足地在巷曲間行走，接近北市東坊門時，卻聽見前方一陣嘈雜。原來是這北市中幾個浪蕩子，已掀翻了一個婦人的攤點，其中一人還叫道：“若不交足銀錢，不但要砸了你今日生意，日後這洛陽城中，便也不許你再來賣貨！”
那婦人褐裙荊釵，是個再平常不過的農婦。她一麪點頭、一麵去撿那打落在塵土中的絹帛，口中告饒道：“幾位官爺！今日妾身剛過來不久，還冇換得銀錢，若肯待我將貨賣出一些，一定……”
另一人冷笑著上來，一腳踹在那農婦肩上：“冇錢你來做什麼買賣？！是來空手套白狼的麼？武侯鋪的大人們要抓的、便是你這等奸猾行商……”那農婦受了這一腳，卻顧不上疼痛，又伸手抓住稍遠一些的幾束蠶絲、攏在身前，心疼得將灰土拍落。
楊朝夕、方七鬥看得真切，均是眉頭緊皺。方七鬥拍拍他肩膀道：“世間不平之事太多，不是咱們能管得過來的。先去聖真觀還刀罷！”
說完，卻見楊朝夕雙眼赤紅、目眥儘裂，望著那農婦一聲痛呼：“娘——！”
（本章完）
