院落四合，將灰白混沌的天空，裁成方形一塊。深秋高陽，正置身其中，無精打采地懸掛著。並不刺眼的天光落下來，將遊廊的外簷投影在地上，輪廓不甚分明。
遊廊之內，與尉遲淵一道而來的那清瘦俊逸的年輕道士，正擋在那知客女道士的身前，殷勤地說著些什麼。
那知客女道士言語微冷：“傳宗子！你若還當自己是客，我便敬你三分！若再言語輕薄，我便……要請你出去候著了！”那年輕道士，卻是弘道觀傳宗子方七鬥，正手捧一根木簪，目光灼灼地看著這女道士微慍之態，猶自沉醉。
“便是生氣，也這般動人……”方七鬥失聲喃喃道。
“你說什麼？！”這知客女道士似乎聽清楚了，勃然大怒道。
“冇……冇什麼。在下是特意來歸還髮簪，順便請教一下鏡希子師妹的閨名。如若不肯相告，在下不問便是了。隻是好奇，似師妹這般謫仙一樣的人物，不知可曾婚配否？”方七鬥卻未曾慌亂，眉目含笑，從容應道。
“你——！”這知客女道士，便是恰巧今日當值的鏡希子唐娟。被這方七鬥一句不退反進的搶白，臉色已然鐵青。突然衝上前來，劈手奪過那木簪、一掰兩斷，又摔在地上，才轉過頭，氣呼呼地走了。
“方師兄！多日不見，臉皮見長嗬！”這時一個身量瘦弱的道童，卻立在院落中，笑吟吟地看著蹲在兩截木簪前、一臉心疼的方七鬥。
“楊師弟，你們不是回山去了麼？怎會在此地逗留！莫不是被那花希子師妹扣下，要慢慢剝皮抽骨？”方七鬥見到是他，麵色迅速由陰轉晴，笑著與他開了個玩笑。
“唉！說來慚愧，承蒙那日被你們救出來，身上卻還有些隱疾未除。觀主便要我留下，藉著這洛陽城中財貨豐富，采買一些好點的草藥來將養。”楊朝夕坦然道。
“既然看到師兄我在此，為何不早點出來，幫我說幾句好話？”方七鬥怨念頗深，沉下臉斥責道。
“如今我帶病之身，又寄人籬下，自然要察言觀色、見機說話。”楊朝夕搖搖頭道，“倒是方師兄此番過來，真的隻是來還木簪的？”
“楊師弟寓居在此，卻不知城中風向已經有所變化。這幾日有三處道觀觀主、正狼狽為奸，要去太微宮告狀，慫恿官家找你上清觀的麻煩。我隨我家尉遲觀主，這兩日便是為此奔走，希望多說動一些道友，破掉他們這場陰謀。”方七鬥麵色鄭重，已經全無方纔與鏡希子糾纏的窘態。
楊朝夕眉毛一挑，心頭大急：“還有這事！那我上清觀豈不成了待宰羔羊？不行，我得儘快回山，將這事稟明我家觀主！”
方七鬥連忙走過去，按住他暴跳的雙肩：“楊師弟莫要著急。尉遲觀主昨日便安排了連師弟，往翠雲峰去了，想必此時公孫觀主已然知曉。你年歲尚幼，這些事情無論好壞，卻也幫不上什麼忙。不如既來之則安之，將養好身體，時時勤練武藝，靜觀其變即可。”
楊朝夕又糾結一陣，心有不甘，卻也明白方七鬥說得都是正理：“那麼這事，便隻好仰仗尉遲前輩出手了。”
方七鬥雙手一拱，一副“好說、好說”的模樣。卻突然又把臉湊上來，壓著嗓子道：“楊師弟，這個鏡希子師妹，究竟閨名叫做什麼？是否婚配？可否向師兄我透露一二？”
“……”楊朝夕一時無語，冇見過這等急色之人。但看他漸欲猙獰的表情，隻好輕聲道，“這鏡希子師姊俗名唐娟，便是那日齋壇演武，與你一般得了魚符的道士。麟跡觀中師姊師妹自然都未婚配，若婚配了，怎肯還來觀中長住……”
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王縉怒斥了幾聲，情緒又波動起來，猛然從榻上躍起，一腳一個，將三人踹翻在地：“捉便捉了，偏養了幾門的酒囊飯袋！竟能讓弘道觀的一群小道士破了案子，將人救走。那公孫玄同是連賊兵都敢硬拒之人，豈是善予之輩？如今可好！偷雞不成蝕把米，還跑來我這裡哭訴。都是廢物！”
幾人身上道功儘廢，身體本就虛弱，掙紮了許久，才又慢慢從地上爬起，繼續跪在大榻麵。胸前、肩上的腳印，卻都不敢去拍落。王宮使又要上來再踹，洪太祝忙上前勸住：“宮使大人，莫氣壞了身體！您是朝中梁柱，多少大事還等著去處理，切莫為此等小事縈懷。”
王縉怒氣未平，又在榻前轉了幾圈，歎了一口氣才道：“罷了！念爾等素來本分，此事便交由洪太祝為爾等撐腰。隻是一件，怎生鬨騰我不管，絕不可弄出人命，汙了我太微宮的清名！都滾吧！”
施孝仁、林雲波、展不休三個得了應允，便相繼叩首謝恩，相互攙扶著出了這處院落。洪太祝見三人離去，才拱手道：“宮使大人，此事真要我太微宮出麵麼？那公孫玄同背後，也是有些朝中之人……”
王縉擺擺手，麵色卻十分平靜：“自然不是真要縱容他們。道門一脈，流派甚多，本就互有不睦，我本也是存著‘坐山觀虎鬥’的心思來的。但也不能坐視哪一方力量獨大、或是哪一方衰落下去，我要你居中斡旋，便是要保持這幾處道觀都有爭鬥的餘力，而不是扶持哪一方去力壓眾人。”
洪太祝聽罷拱手應道：“下官明白了。近日洛陽城中，多有釋家高僧前來拜會，說欲同您共理佛法、參悟因果，好為日後往登極樂，積累些業報。您看是不是見上幾位？”
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洪太祝這才答應下來，退了出去。王縉又在紫檀木大榻前坐下，抄起玉如意，繼續在炭火盆裡撥弄起來，嘴裡反覆地念著那“吉語”：“碑為劍塚，劍葬碑中……”彷彿世間種種未解之事，都不及這字句來得玄奧。
更鼓催響，樓台已暮。景雲觀中某處靖室，作為東道主的施孝仁，正坐在茶案前，翻來覆去地撥著炭爐。隻見他雙手熟稔，將茶餅炙了、敲碎，又過了篩子，才取來陶缽、注入井水，慢慢烹煮起來。三沸過後，盛出三碗來，與對麵的兩人分飲而下。
其中一人飲過茶水，心中卻愈發煩躁，便一甩手，將那茶碗摔碎在地：“這個公孫老狗！若不把他挫骨揚灰，我展不休便將名字倒過來寫！”
林雲波三角眼中烏珠一轉，便拍了拍展不休的肩膀：“展老弟息怒！這回的梁子，又不是隻你一家的事。我和施老哥便也和你一樣，著了那公孫玄同的道兒。眼下不是一道商議計策麼？你縱然這般空口咒罵於他，他身上也不會自動掉下一塊肉來！”
“我就是要叫他多掉幾塊肉下來！明日我便修書一封，給我那遠在長安的義父。請他撥一隊兵丁過來，把這公孫老狗先抓了、下到詔獄再說！”展不休一掌拍在茶案上，其他兩人的茶碗中，便立刻被震出圈圈水波。
施孝仁眼中一亮，旋即不動聲色地道：“今日請兩位道友來我這做客，原本是想借這一杯薄茶，向兩位賢弟請罪的。若非是我執意要綁他弟子，也不至於令得他狗急跳牆，傷了兩位賢弟。”說罷忽然起身，便要向二人跪下謝罪。
林雲波卻連忙上去扶住：“施老哥何必如此！咱們弟兄本就是過命的交情，若不是你帶攜，我這性情，卻也做不來什麼大事。此番失手，卻是愚弟過失最大，冇有將那小道童看住，以至於那公孫玄同、纔敢肆無忌憚地出手。”
展不休也道：“林老哥說得對！咱們如今同仇敵愾，切不能自亂陣腳！往常都是兩位老哥在前衝鋒，愚弟在後麵鼓譟。今日須先聽我一句，既要出這口惡氣，便須兄弟同心！上午施老哥已帶我等麵謁了齊國公王縉，再加上我這義父鄭國公的聲勢。我便要看一看，兩位國公大人出手，這公孫老狗還能蹦躂幾日！”
林雲波顴骨一聳、三角眼已眯成了細縫：“如此，妙極！隻是替公孫玄同有些膽寒，好端端地惹怒了朝中兩擎巨柱，怕是到了地底下，都不知道該找誰哭去了。”
施孝仁、展不休聞言，皆爽朗大笑。三人又重新斟了茶湯，舉碗相擊，一口飲下。
架在炭火之上的陶缽裡，茶湯再度沸騰。恍如如洛水洪波，在這陰黑夜色下，開始翻湧而起。
（本章完）
