其時春寒尚健，穀中冷風習習，在高低枝條間擦出哨音。

關林兒踏著山間枯草，細微的腳步由遠及近，傳聲入耳。卻如巨錘一下下撞向了砧板、敲擊著楊朝夕的胸腑，令五內一片冰寒。

關虎兒見她過來，翻滾在口中的話，便又生生嚥了下去。拍了拍楊朝夕的肩膀，默默向一旁的岔道間走去：“你們聊，我去那邊呆著。”

“林兒妹子……午間的花束，你……關世伯轉交給你了吧……”楊朝夕望著眼前粉麵修頸、眉目清秀的關林兒，許多話噎在喉中，不知怎的、卻迸出這麼一句話來。

關林兒微微點了點頭，眸光如水、晶瑩剔透：“夕哥哥……你忘記我吧！林兒對你不住，要嫁與旁人了……”

幾句話如五雷轟頂，令楊朝夕一時竟有些暈眩。

從方纔關林兒現身，他心中其實已分明感覺到了一些異樣氣氛。隻是卻不曾想過，這無力迴天的結果，竟然是他許多猜想中、最不願麵對那個。

他將頭垂了下去，沉默片刻，再抬起時、已是滿眼血紅。牙縫中艱難地擠出三個字：“為……什……麼！”

關林兒深吸一口氣，才緩緩道：“夕哥哥，你自小便聰敏，比莊裡許多夥伴都強，武功更是厲害，我爹爹也未必是你對手。你有大誌向，性子又要強，原不該在這山穀裡呆一輩子……夕哥哥，你是個好人……是我負了你，對不起……”關林兒說到後麵，終於忍不住抽泣起來。

“便隻是……因為這些嗎……你若不喜歡，我都能改的。道士可以不當，武藝可以不練……一輩子在山裡，也冇什麼不好。”楊朝夕說完這句，早已熱淚盈眶。

“我不要你改！夕哥哥……你出了這山穀，哪裡去不得！會有更好看、更善解人意的女子，成為你的枕邊人……爹爹總說‘蛟龍不是池中物’，我不想自己這般凡庸之人、到頭來反誤了你……”關林兒哭著反駁道，淚水盈腮，閃出璀璨光點。

“林兒妹子……你當真，不要夕哥哥對你好了嗎？”楊朝夕心緒全亂，說到這句，身體竟不由自主地顫抖起來。腑臟也形如一塊破布、被浸透了水，擰成了扭曲形狀。

“夕哥哥……我……我已經把身子許給了旁人……便不能再許給你……他對我一向很好，本事雖不如你，卻也是一番真心實意。我們過幾日便要成親，還想請你吃一杯喜酒……”

關林兒抹去臉上淚水，突然挺直了身體，臉上已經多了幾分堅決。說到“成親”之事，竟微微流露出一絲甜蜜。

這甜蜜襲來，宛如百丈深淵，令楊朝夕感受到前所未有的絕望。向來苦心經營的美好，便在這一瞬，轟然崩塌。

茫然四顧，隻覺月華如霜冰冷、荒坡墳塋淒涼，一切如夜半難醒的夢魘、變得迷離恍惚。自己在短短數息，吞下了太多苦楚，早不知悲從何起、又該歸往何處……憤懣難平，填滿胸臆，數不儘、也揮不去。

關林兒看著目光呆滯、雙淚如箸的楊朝夕，擔心他想不開，做出過激之舉來。又上前幾步、拉起他一隻手臂，淚光盈盈道：“夕哥哥……你若生氣，便打林兒幾下……是林兒對你不起，莫要氣傷了身子……”

“那人……是誰？”楊朝夕猛然抬起頭來，雙目直直地盯著關林兒，嚇得她手中一鬆。那拉起的手臂，便又掉落回去。

關林兒淚痕尚在，卻低下了頭，半晌才囁嚅著說道：“是……是龐兒哥哥。你不要遷怒他，他對我很好……我心裡是情願他的……”

“牛龐兒！好，很好……”楊朝夕非哭非笑、喃喃了一句，道髻已有些散亂開來。忽然他長歎一聲，嘴裡吟唱起不知何處聽來的詩歌，“人生若隻如初見，何

（

楊朝夕緩緩轉過身來，眼中的淚早已風乾，心頭蓄起濃濃恨意：“你們欺我爹爹過世，便一直瞧不上我，以為我不懂麼！林兒一定是受了你們逼迫，纔過來與我決裂，你們都冇有在乎她怎麼想！我、不、服——！”

楊朝夕心中悲苦萬分，以致無法自持，最後三個字吼出時，卻是以後天之氣迫發。

吼聲震徹山穀，餘音久久迴盪，許多夜鴞就此驚起，繞樹三匝，不敢就棲。

半山草廬中，已然入定的胡僧慧朗，陡然睜開眼來，淡淡金光在雙瞳一閃而逝：“好雄渾的氣勁！不過聲調悲憤，充滿不甘之意。卻不知是何方神聖？”

關大石也是心中大驚：這夕小子，果真是當年柳姑娘所言“天選之子”麼？天資稟賦竟出眾至此！不過一十六歲，這份武藝，不敢說出類拔萃、簡直是驚才絕豔！若他一時激憤、恣意妄為，這莊子裡隻怕冇有幾人能擋得住……想到這裡，後背上一陣涼意！

便在此時，楊朝夕陡然從荒坡躍起，發足狂奔。關大石心道“不好”，連忙提氣猛追，擔心他入莊傷人。聞聲而出的團練兵們，先後向關大石這邊聚攏，待問明白了情況，便跟著他一起、追在楊朝夕後麵。

然而楊朝夕卻隻順著山莊外圍道路，向著清溪下遊、絕塵而去。關大石一麵追、一麵囑咐身後眾人不要出聲，懸著的心才放下一半來。

楊朝夕奔行一陣，卻在下遊那汪潭水前停了下來，順著一株高大的桑樹，攀援而上。其迅猛靈動，比起猿猱猶有過之。

關大石在距離潭水五六丈外，停下了腳步。又將後麵陸續趕來的團練兵，統統攔了下來：“侯吉！你懂些輕身之法，前半夜便在這周圍盯著夕小子，防止他做傻事。貫傑！後半夜你過來替換侯吉，記著動靜小一些

（

我也是當爹的人，我冇有辦法……若不允了龐兒，林兒這輩子便要毀了……楊兄弟，你能體諒哥哥的難處麼……”

關大石絮絮叨叨、哭著訴說了半晌，那半輪弦月已漸漸落下。他撐起發麻的雙腿，晃著身體，順著荒坡緩緩而下，卻看見前麵不遠處站著一個黑影，輪廓十分熟悉。

那黑影清歎一聲：“大石哥，你說的那番話，我都聽到了。未曾清貧難做人，不經打擊總天真！小輩們的事情，便叫他們自己去開解、去彌合……隻是苦了夕兒！希望他能自己想通一些。”

關大石雙眼又紅了起來：“秋娘妹子！你總這般通情達理，叫哥哥更加覺得對不住你們母子、對不住……俺那早走一步的楊兄弟！今日這事，本該去找你領罪，要打要罵、俺關大石都認下了……你這樣說，俺們父女便更無地自容……

罷了、罷了！俺這便找那張郎中、開一劑墮胎的方子，叫林兒把那孽種打掉……若夕小子不嫌棄，林兒還是楊家的媳婦！若夕小子始終不肯原諒……她便留在俺家，給俺養老送終！”

關大石說罷，便深深地做了一揖，抬步便往家中走去。陸秋娘知他也是氣極之言，連忙雙手拽住：“大石哥！這又是何苦！三郎、牛衝，一樣是你的結拜兄弟，豈能厚此薄彼！這些時日在莊中，我也聽了些風言風語，但不管是誰，都覺得林兒、龐兒是兩廂情願的一對。你若棒打鴛鴦，才真的是得不償失！”

關大石愣了半晌、才轉過身來，噗通一聲，跪在了秋娘麵前：“這是俺這做爹的，替林兒向楊兄弟和你賠罪！她心誌不堅、行差踏錯，以至於有今天的苦果！”

陸秋娘要去拉他起來，卻無論如何也拉他不動：“大石哥！這又是作什麼？我冇有責怪林兒的意思，你先起來說話……我方纔聽到聲音、便出來找夕兒，如今卻還冇找到，你若不肯起來、誰又能幫我去找呢？”

關大石這才站起身來：“夕小子在水潭那邊，我和幾個兄弟方纔找過去了。如今侯吉在附近看著，後半夜是王貫傑。

唉！心病終須心藥醫，兒女情長的事情，俺也想不出太好的法子。明日便叫虎兒、林兒，每餐去給他送些吃食，隻盼過些時日，或可消解他心中怨恨……”

陸秋娘鄭重行了一禮：“大石哥心意，我代三郎領受了！夕兒是我生養帶大的，他的性情，也隻有我這做孃的最是明白，明早我便帶了吃食，過去開導。大石哥家中既然好事將近，便須早早張羅起來。也算是儘早、斷了夕兒的念想……”

陸秋娘說到最後，終是心中不忍，神色也變得黯然。關大石無顏以對，隻好拱手而立，不再說話。

許久，陸秋娘終於靜靜地轉身離開。關大石才拾起沉重腳步，向著茅舍，頹然走去。

夜已沉沉，薄霧漸起，模糊了荒坡上的墳塋……

（本章完）