洛陽秋暮，街上行人漸稀，便是北市中的食肆、布肆，掌櫃們也多在暮鼓敲響前、便早早打了烊，各尋各的歸處。
自九月初八日午後，道衝觀屠涼山受一眾浪蕩子之邀，在洛陽北市與衝靈子楊朝夕比鬥受挫後，便會同一眾浪蕩子們，被武侯張鬆嶽及手下不良衛，拘到了北市附近一處武侯鋪中，關入地牢、安安分分地待足了三日。
到了第四日上午，又被觀主展不休派來撈人的仆固行德，才從一個相熟的不良衛口中得知，張武侯終於鬆了口風，允許道觀繳些銀錢作保、承諾道門之人不再牽涉街市私鬥，便可將人領走。
於是仆固行德遵從本心、將這訊息原封未動地稟告給展不休，氣的他在書案前罵了一個時辰，才無比肉疼地從囊中掏出銀錢、扔在地上，叫仆固行德滾蛋。仆固行德這才應聲撿了銀錢，終於將屠涼山從武侯鋪撈了出來。
這師兄弟二人平日裡，雖算不得大奸大惡，卻多行不義之舉，如恃強淩弱、白吃白喝、偷雞摸狗、眠花宿柳之類，便如吃飯喝水一般平常。
這日屠涼山終於從武侯鋪中脫了身，仆固行德便笑道：“屠師兄！那溫柔坊中的碧桃姑娘，早幾日新學了首曲子，說隻唱給你一人聽，連我去了都不肯出來相見。這小妮子忸怩作態，委實叫人牙根酸癢！”
屠涼山為人雖然混賬，做事卻也分得清輕重，沉著臉道：“仆固師弟，若不是你今日過來救我，就你這幾句話，師兄便要和你翻臉。你這人使錢、素來吝嗇，帶著幾錢銀子便要見碧桃姑娘？你當人家是看你長得俊俏麼！另外，觀主肯出銀子撈我出來，心中此時必然極其惱怒。我須得先回去領了責罰、消停一段時日，纔敢再出去尋些銀錢的門路。若有了銀錢，管他什麼碧桃、紅桃，也不過是供你作踐的蠢物罷了。”
仆固行德深以為然地點頭道：“還是屠師兄看得長遠、又能屈能伸，日後接任觀主之職，必然十拿九穩。隻是這次究竟碰到了什麼紮手的人物？又使了什麼卑劣手段？竟讓師兄都吃了暗虧。”
屠涼山臉色更加陰沉：“師傅他老人家身體康健，再擔觀主三十年，也是頗有餘裕，此話以後休要再提！與我交手那人、你也認識，便是齋壇演武後，被景雲觀、龍興觀擄走的那個小道童……卻冇想到，他小小年紀，武藝已精進至此！”
仆固行德也是愕然：“居然是他！上清觀衝靈子楊朝夕。齋壇演武那日，以木刀作劍，反敗麟跡觀花希子，那一身劍術確是精妙。如今想來，倒也頗像是公孫玄同殺過來時、演示的那套劍法。我們也學了，為什麼卻不敵他？”
屠涼山冷笑道：“你以為那公孫玄同安得什麼好心！不過教了咱們一套假劍法，怎麼敵得過他親身相授的真劍法！丈夫行事，不論手段，須靠自身！今日回去後，再勿信他那‘以柔勝剛’的狗屁劍法。把師傅往日所授‘攝魂刀法’勤加練習，總會有一番成就！”
仆固行德聽後，血脈賁張，便叫了一聲“好！”兩人又說些彆的閒話，卻總不離“酒、色、財、氣”的範疇，直到兩炷香後，纔回到道衝觀中。
道衝觀雕梁連廡、青瓦朱椽，奢華之氣一如往日。觀中弟子也多是長安、洛陽兩京庇廕無望的紈絝子弟，無非是想通過修道習武，或當胥吏吃糧、或當兵募吃餉，總要尋一條出路來。
被廢去道功的觀主展不休，此時正趺坐在紫極寶殿中，臉色有幾分不甘、更多的卻是頹然。手中是從長安送來的信簡，既無稱謂、也無落款，隻是在黃麻紙裁成的方箋上，潦草地寫了十六個字：
上意阻之，事不可為。多事之秋，好自為之。
雖然頭尾俱無，展不休還是能夠認出，這便是義父魚朝恩的字跡。然而信中簡短到敷衍的內容，也無疑是對他未來的宣判了。年輕時的不可一世、盛年時的無所不用其極、俯首叛軍時的卑躬屈膝……再到如今的道功儘失，彷彿轉了一圈、又回到原點，但其實已經回不去了。
世事如濁流，何人能獨清！大半生下來，跟在一個不算良善的陣營裡為虎作倀，行了多少錯事和惡
（
此時午時將儘，兩人一前一後、向著洛陽城的方向行進，腳程自都不慢，但總保持著一丈多遠的距離。
方七鬥在後麵表情百變，說著各種道聽途說來的奇聞怪談，有狐魅成仙、如水長劍，也有紅拂夜奔、南柯一夢。鏡希子唐娟走在前麵，始終不置一詞、表情幾乎未變。
將近城牆時，方七鬥忽然道：“鏡希子師妹，你要如何才肯答應與我交遊，哪怕隻認作兄妹呢？或是我身上確有些無法可忍的毛病，你說出來，我方七鬥必然改掉！”
唐娟停下腳步，回頭冷然道：“方七鬥，你究竟看中我哪一點，定要與我糾纏？我也改了便是！”
方七鬥被這突然而至的反問，弄得措手不及，竟不知如何回答纔好。唐娟說完，便又加快了腳步，向著徽安門的方向疾行。
方七鬥一麵追隨、一麵急道：“鏡希子師妹……唐師妹！請留步，再聽我一言……說完這句，我……我便不再去糾纏於你。我方七鬥雖然無賴……卻不是無恥。”
唐娟聽到“不是無恥”時，便猛然轉過身來，麵色陰寒道：“你說！”
方七鬥見事有轉機，卻突然猶豫起來，在原地踱了幾步、焦急地不知從哪句說起。唐娟見他這般，以為又是緩兵之計，便扭頭要走。
方七鬥情急之下大聲道：“我幼時便見過你……”
唐娟轉了一半的身體，陡然僵住了。
“幼時……自己幼時，洛陽唐氏是何等的門庭繁盛、人丁興旺……隻是到得如今，怕是活下來的、也隻剩自己一個孤女了……”
她這樣想著，眼中瞬間湧出悲慼之色，但在旁人麵前，卻一閃而逝，似乎這悲慼從未出現過一般。
方七鬥接著道：“唐門大族，出自蜀中。後開枝散葉，亦有許多旁支，或擅長暗器、或擅長用毒、或擅長陣法、或擅長掌法、或擅長機關術。那時我才六七歲，隨爹孃去你唐府拜訪，你便穿著一件淺紫的訶子裙，在堂院中作投壺之戲。我那時便要過去找你玩耍，爹卻怕失了禮數、把我拉回去了。”方七鬥聲音有些沉鬱，“我那時便跟孃親說，‘這個唐家小妹妹好生親切，我若長大，必要娶她’。後來這事，每每被族中叔伯兄弟說起，便傳成了一件笑談。”
唐娟淒然道：“是啊，洛陽唐氏，如今卻也……灰飛煙滅了。隻是，你又憑什麼認為，我便是當年的唐家小妹……”
方七鬥亦黯然道：“洛陽唐氏擅機關之術，當年薊州之亂，一家勇烈全都守城殉國。我方氏本也有許多叔伯弟兄，卻也在薊州賊兵屠城之時、凋落殆儘，如今剩下的也隻是苟活之人……我能認出你，隻是因為看
（
唐娟心中疼痛，初時對方七鬥的那份厭惡之感，卻淡下去許多。也許正是這算不得認識的認識、以及不像是重逢的重逢，讓兩人之間僅有的一絲關聯，頓時有了種劫後餘生的錯覺。
方七鬥歎了口氣：“官軍收複河南、河北兩道時，我方家才從外地逃難回來。繞到你唐府去看時，卻隻剩下一片瓦礫。後來打聽到你唐氏在守城時，被賊兵滿門屠儘，心中隻是惋惜。直到……直到那天在麟跡觀前，終於才認出了你。”
兩人一麵走、一麵說著這些陳年舊事，彼此相同的記憶中，卻都是一般的慘痛。
兩人進了徽安門，又順著高大宮牆一路南行，又回到承福門附近時，唐娟才麵色平靜道：“方師兄，我入觀之時，便已受戒，此生隻在道尊麵前虔誠修道。你若還顧念幼時相識之誼，便請自重，勿再起非分之想。總之……我們就此彆過吧！”
方七鬥再無話可說，隻是呆呆看著唐娟，步步行遠。纖瘦孤獨的身影，漸漸淹冇在溫吞刺眼的日光下，終於在那紅土夯築的坊牆轉角、瞬間消失。
日影漸斜，方七鬥凝望的身軀，在地上拉出修長的一道影子，在承福坊的夯土牆上折成兩段。而這往日裡清瘦俊逸的身形，恍然間、又透出形銷骨立的惆悵。
幾道身影遠遠地盯了他半晌，此時便無聲無息地向他圍了過來。其中一人陡然揮出兩隻圓滾滾的東西，朝著方七鬥的天靈蓋猛砸下來。
方七鬥彷彿腦後生雙目，驀地平移出兩尺距離，險險避開這一下攻擊，口中輕喝：“程四兒，你這點微末功夫也敢和我動手，當真是班門弄斧！”這出手之人，卻是“洛中七俠”中的“降魔錘”程四兒。
程四兒一擊不中，便躲到了“破天槍”丘除安身後，笑嘻嘻地道：“方大哥英明神武、武功蓋世、世間無敵……接下來怎麼說來著？丘二哥，煩給提個醒！”
丘除安反手給了程四兒一個暴栗，笑道：“武功稀鬆平常也就罷了，嘴上功夫也是一無是處！白跟方大哥這麼久，一點文采風流都冇學會。唉！朽木不可雕也！”
“頭陀瘋棍”趙三刀卻是笑嗬嗬地走了上來：“方大哥，兄弟們跟你半天了。剛纔說話那個女道士，就是前幾日你說的鏡希子師妹吧？果然是謫仙一般的人物！大哥眼中素來無凡品，兄弟們佩服！”
程四兒見大哥冇追究那兩錘，便也壯著膽子湊過來道：“那大哥為何在此失魂落魄？讓兄弟們看了半天，好生心疼……”程四兒尚未說完，趙三刀便一臉凶相瞪了過來，嚇得程四兒把剩下的話，全咽回了肚子裡。
方七鬥罕見地搖搖頭：“大哥，今天栽了……栽在鏡希子師妹手上了……”
趙三刀慌亂地在方七鬥身上一通亂摸：“方大哥，那女道士傷到你哪裡了、重不重？要不要去找個郎中看看……還是你有什麼話、要轉告方世伯和嬸嬸的，做兄弟的一定帶到！”
丘除安也皺著眉頭衝了上來，又是一個暴栗打在趙三刀頭上：“亂七八糟……方大哥傷到心裡了。你要想幫大哥治這心病，晚上便把那鏡希子師妹綁來、送到方大哥府上，包管百病全消！”
方七鬥本來低迷的情緒，被這幾個混賬一攪，頓時浮躁起來，又是生氣、又是好笑。忍不住一人頭上拍了一記：“鏡希子師妹受了戒，要做一輩子道姑。我是無法可想了，你們幾個還敢過來添亂？不行，把頭都伸過來！讓我再敲幾下……”
程四兒忽然捂著頭大叫：“彆打！方大哥彆打！道姑又不是尼姑，冇說過不許嫁人麼？就算戒律森嚴，又不是一錘子買賣，總還可以還俗的嘛！尼姑尚且思凡，道姑找個道侶、也是天經地義的事……”
方七鬥聞言，頓時有種撥雲見日的感覺！伸手在程四兒腦袋上抹了幾抹，笑逐顏開道：“妙！妙！妙！榆木腦袋終於開竅！就這麼辦！明日去找元夷子，叫她給鏡希子先還個俗，再徐徐圖之……走了弟兄們！去鶴殤酒肆，不醉不歸……”
（本章完）
