「這樣一來的話，你們天堂之手還能夠在這場公會冠軍戰中獲得強大的宣傳優勢嗎？我看……很難了。」

達克捏了一下手中的光明法杖，抬起來，輕輕敲下：「進入正式比賽，我會讓他們明白究竟誰才夠資格當這個冠軍！」

艾羅轉過頭，帶著一臉好奇的目光看著達克，眼神中更是流露出些許奇怪的色彩：「到了現在，你還在擔心冠軍的事情？」

莫名其妙再次被艾羅教訓，達克反而顯得有些緊張起來了。他就像是一個犯了錯誤的孩子一樣看著艾羅，不說別的，光是氣勢上就明顯地被壓了一頭：「我……我怎麼不關心冠軍了？以我的實力，如果讓我正常發揮的話，我才不會怕藍色遠方呢。」

「呵呵，讓你正常發揮？那我問你，你到現在為止，『正常發揮』過嗎？」

艾羅絲毫不在乎往這個傢伙的傷口上撒鹽，只不過撒完鹽之後要儘快轉移話題，免得在這裡糾結太多時間——

「你看看藍色遠方，就算他們現在表現得多麼的強大，但是越是裝作強大的地方，其實就越是虛弱的地方。他們想要將這些山賊們帶走，但是那些冒險者們，卻並不會就這樣善罷甘休。」

達克低下頭看著遠處的情形，藍色遠方走在最前面，一些公會跟在他們身後。再之後，就是那些山賊。這些看起來和村民沒有什麼區別的山賊一個個的扶老攜幼，互相拉扯著跟在藍色遠方額身後，打算一口氣走出去，然後重新獲得自由……

「啊————！」

可就在這些山賊臉上帶著笑容，滿懷感激地想要逃出去的時候，突然！兩邊站著的公會中突然有人伸出一雙手，猛地將其中一對夫婦模樣的山賊給抓入人群！短短兩秒鐘后，就聽到一陣騷動，立刻就有一些身上沾滿鮮血的冒險者從人群中跑出來，一邊大聲歡呼，一邊朝這裡另外一條通道向著坑洞上方跑去。

「完成啦！我們完成啦！走啦！哈哈哈！」

有人開頭，那麼自然就會有人開始效仿。這些已經被所有冒險者虎視眈眈地盯著的山賊現在就好像羊群突然闖入狼窩一樣，開始推擠哭喊起來！

很快，一團狂風就從這些山賊中拔地而起，將兩個老嫗連帶著一個孩子一併吹入人群之中。緊接著，他們的呼喊聲戛然而止，取而代之的，又是另外一些衣服上沾滿了鮮血的冒險者。

「殺山賊，是我們冒險者的責任。」

眼看下面的環境迅速陷入混亂，保護者的幾個公會和進攻者的幾個公會立刻混戰在一起，位於階梯之上的艾羅卻是淡淡地嘆了口氣，緩緩地搖了搖頭。

可可湊上來，輕聲說道：「會長哥哥……我們……不用出手嗎？」

艾羅的臉上沒有笑容，只是淡淡地說道：「出手？出手的話，我們是幫哪邊？是想要完成任務的進攻者這邊？還是幫助想要保護這些山賊的藍色遠方這邊？」

可可說不上話來，也只能低著頭，站在旁邊。

而對於旁邊同樣有些緊張的達克，艾羅卻是推了他一把，說道：「喂，你身為天堂之手的會長，你知不知道現在這一切究竟是怎麼造成的？為什麼會有那麼多看起來和平民無異的山賊？我們這些冒險者又為什麼要來剿滅他們？」

望著艾羅那雙彷彿要穿透靈魂一般的清澈眼睛，達克半張著嘴，卻有些說不出話來了。

他的嘴巴開開合合，過了許久，眼見下面的雙方終於再次被拉開，形成了對壘的狀態之後，這位天堂之手的會長才搖了搖頭，說道：「他們……他們搶劫了好多的物資……我只知道這些……這些山賊盤踞在這一塊，經常對附近的村莊進行騷擾。其中甚至有好幾次……竟然把手伸到皇室的身上了……」

下面的地上布滿了血污和屍體，在雙方分開之後，又有一些冒險者抽空割下了許許多多的耳朵，隨後立刻喜笑顏開地離開。這樣一來，倒是導致進攻方和保護者兩邊的冒險者人數趨於差不多的地步了。

艾羅卻是輕輕地搖了搖頭，繼續說道：「手伸到皇室的身上？怎麼，他們打劫了皇室？」

達克呼出一口氣：「這倒沒有。不過，去年我們的皇室公主過十五歲生日，邊疆運來了一大塊奇形怪狀的珠寶來祝賀。可是在經過這塊山區的時候，那些珠寶卻是被這些山賊給劫了……艾羅會長，我很清楚我在說什麼，也清楚我現在的確有很多的矛盾。他們搶劫了皇室公主的禮物，但同時他們也有許許多多的老弱婦孺……」

在達克顯得愁眉不展的時候，忌廉從後面走上來，說道：「原來如此，是那次的一萬黃金搶劫事件嗎？當時運送的伯爵也是完全沒有想到在距離首都那麼近的距離竟然還會遇到那麼兇悍的山賊，所以完全沒有設防。這就導致當時的山賊將隨行的許多人都給殺了。前前後後超過百餘條人命。」

忌廉的話語讓布萊德的眼神開始變得迷惑起來。他望著那邊被強大的公會保護起來的那些山賊們，表情明顯也同樣的困惑不已。

艾羅呼出一口氣，說道：「造成了那麼大的傷亡的山賊團伙，為什麼都沒有被立刻剷除？」

達克輕輕搖了搖頭，說道：「我聽父親說過，父親好像向貴族建議過想要剿滅這些山賊。但是剿滅這伙山賊所需要的資金量有些龐大，那些貴族們好像都不是很願意出錢配合。再加上這些山賊所佔據的地方雖然距離首都很近，但實際上從這座森林到首都之間都是一片平原，而小小的山賊根本就不可能穿越這樣的平原來攻擊首都，他們只敢在這片山區活動。最後，再加上除了極少數人之外，這片山區本來就不在關鍵道路之內，所以一時半會兒也就沒有下文了。」

叮的一聲，一枚銀幣飛上半空，在發出一陣清脆悅耳的聲音之後，重新回到了艾羅的手上——

「說來說去，還是因為錢嘛。剿滅山賊需要錢，維護關鍵交通要道也需要錢。當支出大於收益之後，自然也就沒有什麼動力想要來處理這邊的事情了。不過……」

在稍稍停頓之後，艾羅再次問道——

「現在貧窮村的土地竟然也被看上，牽扯進那麼多想要互相爭奪的背後財團地主。這是不是代表說這塊區域現在有什麼開發價值，所以才終於下定決心，讓我們這些冒險者來解決這些山賊？而這些價值……我猜，是不是因為這裡所隱藏著的大量的魔力結晶礦藏？」

達克的臉上浮現出些許的意外。他默默地看著艾羅，就像是在看著一個完全猜不透的人一樣——

「你怎麼知道？」

對於達克現在的這種驚訝，艾羅卻是笑不出來。

現在，他終於明白了一切，也明白了這場山賊殲滅戰中一直都困擾自己的幾個問題。

「原來是這樣……為什麼會聚集起那麼多的山賊，為什麼那麼多的山賊卻不去剿滅，為什麼讓我們來處理這裡的工作，為什麼明明距離山賊那麼近，貧窮村卻沒有絲毫被山賊騷擾的跡象……這一切，我都明白了。」

「歸根結底，是因為這片所謂的死亡森林和死亡礦洞，本身就不在帝國版圖的交通要道上。換句話說，之前開發這裡完全沒有任何的經濟價值。」

「若是說木料，瀚海城四周就有好幾個質地很好的護林地可以使用。如果是石料的話，這麼一個大坑洞就已經說明這裡的石料已經被挖的差不多了。」

「完全沒有利用價值，那麼也就不會花費精力來維護。缺少了帝國軍力的巡邏之後，自然而然，就會成為各種盜賊和強盜的聚集地。」

「同樣的，因為缺少了帝國的關照，這才讓這個距離瀚海城僅僅只有三天距離的地方顯得十分的貧瘠，沒有什麼特產，物品的產量也不多。在這種情況下，只要經歷了三年前的那場災年之後，山賊自然而然地就會產生，然後在這裡聚集。」

「然後，就是慕名而來的山賊繼續聚集，所有人都把這裡當成了一個法外之地。由於這些山賊自己也知道自己是從村民來的，所以對於生活同樣困苦的周邊村莊也不怎麼騷擾。不騷擾周邊村莊，也就導致周邊村莊委託冒險者來剿滅的動力不大。甚至這些村莊本身就會有一些青壯年加入山賊團伙，從而變成山賊的一部分。」

說完這一切，艾羅再次拍了一下手，長長地呼出一口氣，緩緩道——

「總而言之，這一切都是因為經濟的問題。只是這種簡單的經濟問題，在這裡發現了蘊含大量的魔力結晶礦藏之後，就宣告結束了。這些山賊從原本的可以不管，立刻變成了必須除之而後快的存在。只有當這些山賊全都被趕走或殺死之後，皇室才能夠名正言順地接管這塊區域，並且對這裡進行大開發，獲取魔力結晶。」