沿着道路出了鵜鶘鎮，遠遠地就能夠看到站在路邊的三個人。

其中一個正是忌廉，他和三天前遇到的時候不一樣，身上穿着一套更加幹練的皮甲服，額頭上甚至也包了一塊頭巾，仔細看可以看到頭巾裏麵包了一塊鐵片，用作護額的作用。倒是腰上的兩把短劍依然沒什麼變化，刀鞘很厚重的感覺。

另外兩人，艾羅只是一眼看去就看出這兩個和忌廉並不是一路人。

他們身上的裝備不說和自家的兩個成員比，就算和忌廉比也明顯好了很多。全幅武裝的鎖子甲，外面又套了一層牛皮護甲。頭上戴着頭盔，腰上別着的挎包中裝滿了各種藥劑，簡直像極了經驗豐富的冒險者！

不過從裝備上精心雕刻卻毫無意義的紋路，以及一塵不染乾淨的可以照出人臉的鎧甲上來看，應該是受過冒險教育，知道應該做些準備，但卻並沒有多少經驗的大城市人吧。

「今天天氣不錯，是登山的好日子！」

艾羅率先打了招呼，他加快腳步走向忌廉三人，尤其是沖着那兩名包裹的嚴嚴實實的人優雅地行禮，說道——

「人魚之歌公會會長，艾羅·加西亞，竭誠為您服務。這是我的兩名公會成員，戰士布萊德。以及死靈法師可可。」

這兩人中稍微高一點的那個城裏人上下打量了一下艾羅，有些不耐煩地瞥了一眼忌廉：「這個戰士也就算了，看起來五大三粗挺不錯。你怎麼沒告訴過我還有小姑娘法師參加此次的任務？」

可可一愣，捏著破枯樹枝的手不由得顫抖了一下。

忌廉則是陪着笑，說道：「小地方，小公會，實在是沒什麼人才，只能將就，將就啊。」

那個略顯矮小的城裏人皺着眉頭說道：「將就？不知道女性不應該做這些粗俗的工作嗎？女性應該精緻，有涵養，應該在家裏安安心心地獃著。而不是參加什麼公會，冒什麼險。我甚至都不能想像女性戰鬥的模樣，如果我們國家變成了一個需要女性都要上戰場的國家，那其他國家會怎麼看我們？我們又要如何看待我們自己？」

忌廉繼續賠笑，但很快就轉過臉惡狠狠地瞪着艾羅，不滿意的神色已經不用多言了。

艾羅也是笑着，可還不等他發言，後面的可可已經忍不住地說道：「女孩子怎麼了？女孩子也能夠戰鬥！女孩子也能夠做到很多你們男人才能做到的事情！」

「可可！後面去。」

艾羅立刻呵斥了自家的死靈法師，上前陪笑道：「不好意思，我們鄉下小公會，不怎麼懂禮貌。但還是請相信我們的業務水準，這次的任務委託我們絕對會圓滿完成的！」

兩個城裏人互相看了一眼對方，皺皺眉頭，顯然還是有些不滿意，但眼下也沒有什麼好辦法了。

既然認同，那麼一行人也是調整完裝備，開始向著長眠山脈走去。人魚之歌公會走在前面，忌廉三人走在後面。

可即便是隔了老遠，艾羅還是能夠隱隱約約聽到那兩個城裏人的嘟囔聲。

「女孩子怎麼可能做的和男人一樣好？女孩就應該在家裏玩娃娃，長大以後只要找個好人家嫁了就行了，幹什麼工作呢？我看我們這次被坑了。」

「算了算了，你就消消氣吧。這種邊陲小鎮沒什麼文化，都不知道應該怎麼對待淑女，竟然還以為男人能幹的活女人也能幹？我看這個公會也就這樣了，早點探查完就回去吧。」

艾羅聽的很清楚，他別過頭，看到旁邊捏著小樹枝，一臉倔強卻又不能發作的可可，不由得微微一笑，伸手拉住她的手。

「會長哥哥……你是不是……也覺得我……什麼都做不到？可是……我明明做得到的……我和小白絕對能夠發揮戰力的！」

「嗯，我相信。」

艾羅牽着她的手一路走，臉上的笑容盡顯真誠——

「女孩子並不比男孩子差，這次就讓那些城裏人看看，我們的可可有多厲害！」

「嗯！」

有了艾羅的勸解，可可臉上的憋屈終於鬆懈了下來。

————

長眠山脈位於鵜鶘鎮的東北方，雖然遠遠地就能看到，但真的要走上去還是要花點時間的。

這座山的一角和閃耀森林相連，但卻比閃耀森林更遠一點。

這段時間在鵜鶘鎮裏面，艾羅也是趁著沒有任務的時候四處串門，一來聯絡小鎮居民的感情，另一方面也是收集長眠山脈的信息。

這座山很久以前是一座活火山，不過迄今已經有上千年沒有爆發過了，應該變成了一座死火山。

長眠山脈的另外一側就是被稱之為「深淵之地」的區域，深淵之地內沒有任何的國家，也沒有什麼豐富的物產。山巒貧瘠，動物植物也是非常稀少，遠遠望去就只有一片光禿禿的岩石組成的山巒。雖然也曾經有人想要去探查，但每次去探查的人要麼就是失蹤，要麼就表示裏面容易迷路，實在是沒有什麼東西。

長眠這個名字也是由此而來。

也正是因為這樣的原因，長眠山脈成為了藍灣帝國在西北地區的邊陲國境線。可又由於這個邊境線的對面沒有任何的他國勢力，所以這裏也沒有駐軍的必要。

曾經，長眠山脈似乎出產過一些鐵礦石，鵜鶘鎮和周邊的幾個小城鎮也是得益於這樣的理由才建立起來的。可隨着時間的推移，鐵礦石逐漸被采盡，曾經的繁榮也是逐漸沒落。就算是周邊幾個小鎮中最大的鵜鶘鎮，也從原本的幾千人的大城市萎縮成現在只有四五百人居住的小鎮，並且鎮中的年輕人也正逐步往大城市轉移，這種萎縮沒有什麼改變的話在未來應該還會繼續下去。

最後，這些小鎮就會像完成歷史使命一樣，逐步消亡吧。

艾羅手裏拿着一根拐杖，沿着崎嶇不平的山路緩緩向上走。

他看着這座幾百年前曾經繁榮過的山脈，想像著那些年曾經有無數人沿着這些山路來來往往，不由得有些唏噓。

再回過頭，遠遠地就能看見鵜鶘鎮，不由得感嘆這個世界上最能夠摧毀一個城鎮的絕對不是什麼戰爭，而是經濟。

「兩位想要考察些什麼地方？是要去深淵之地看看嗎？如果有閑心的話我可以帶領兩位去看看長眠山脈的風景，絕對是一絕啊！」

艾羅明知故問。

高個城裏人揮揮手，他從懷裏掏出一張圖紙看了看，再比對了一下四周的地形說道：「先上山頭，這附近應該有一個廢棄的礦場。」

艾羅笑着點了點頭：「好嘞！」

繼續沿着彎彎繞繞的山路上山，等爬到一個山頭，艾羅以為到頂了呢，可沒想到後面還有一個更高的山峰，完全沒有底的感覺。

不過幸好礦場的進出口還沒有因為歲月的流逝而完全被掩埋，等差不多爬到太陽快下山，一個巨大的礦洞入口終於呈現在了眾人的眼前。

布萊德扛着鐵鎚，掂量了一下自己的木盾后準備進去。

可還沒等他邁開步子，忌廉卻是伸手攔住了他。

這個流里流氣的青年趴在礦洞口往裏張望了一眼，隨即點亮一根火把往裏面一扔。

火把往裏面滾了幾圈，顯示出礦洞中是一條下坡的道路。不過大概五六十米后就卡在一個轉角，看不到裏面了。

「就在這裏休息吧。」

忌廉拍拍手，回過頭說道——

「長年沒人的礦洞容易被一些魔獸佔據，晚上探查太危險，我們休息一晚，明天早上精力充沛地探索吧。」

雖然忌廉穿的並沒有那兩個城裏人好，但艾羅看得出來，這兩個城裏人還挺聽艾羅話的。

既然決定了，眾人就在外面的礦場上找了個避風的場所紮營，支起帳篷，架起篝火，準備晚餐。

這個過程挺忙碌，但話卻並不多。

除了人魚之歌公會一群人之外，眾人之間幾乎沒有什麼交流。

作為此次委託的公會會長，艾羅看了看火，確認裏面的雜食粥煮好，抬頭招呼眾人過來進行晚餐。

星空之下，整個礦場宛如蒙上了一層白紗一般清亮。這樣的好天氣如果碰到吟遊詩人的話恐怕會就此彈奏起來了吧。

艾羅分別盛了一碗雜食粥，遞給兩名城裏人。這兩人剛看的時候還有些不爽，但在嘗了一口之後卻全都揚起了眉毛。

「晚飯不錯。」

高個城裏人再次喝了一口，用調羹盛起一小塊玉米塞進嘴裏——

「這是你們公會的一個加分項。會長，你以前是個廚房學徒嗎？」

艾羅樂呵呵地給布萊德和可可盛了一碗：「哪裏啊，自己鼓搗著學的。俗話說得好，晚飯要吃的好，第二天才能有精神。可可，讓你的小白守夜對你的魔力沒有影響吧？」

可可接過碗，迫不及待地喝了一口，舔舔嘴唇后回應：「沒有。」

說着，破樹枝一揮，念出咒語，亡靈士兵就如同最忠誠的騎士一般手持銹劍，站在營地外側守候，警惕任何可能侵入營地的魔獸。

兩個城裏人或許是第一次看到死靈法師吧，不由得對骷髏張望了一眼，再看看可可，眼神中的輕蔑神色終究還是退下去了一點。

吃完飯，那兩個城裏人挨着坐在那邊，拿起手中的圖紙開始交流起來。艾羅也不搭理他們，讓大夥兒收拾好碗筷之後，繼續開始教導自家成員讀書寫字。

這整個過程忌廉就在旁邊看着，嘴角掛着笑，也不知他是在嘲笑人魚之歌公會竟然是一堆文盲呢？還是對這種公會感到好奇。

看看時間，差不多十點了。

成員們紛紛打着哈欠回到帳篷睡覺，那兩名城裏人也是收起圖紙，開始你一句我一句地聊起了家常。

艾羅收拾好紙和筆，看着那兩名城裏人想了想，隨即想要走過去搭話。

「哎，你是什麼職業？戰士？法師？」

可惜，忌廉卻是「恰如其分」地擋在了艾羅面前，嘴角叼著狗尾巴草，輕蔑地說了一句。

艾羅則是聳聳肩，微笑道：「你都把你的工作外包給我們了，還在乎我的能力嗎？讓我猜猜這兩位城裏人一開始給了多少錢啊？嗯……一個金幣？然後，你給了我們5個銀幣。」

忌廉雙手叉腰，一臉樂呵。就在艾羅以為他要打馬虎眼過去的時候，這傢伙卻是突然一個閃步來到艾羅的身後，湊到他耳朵邊輕聲道：「2個金幣。」

忌廉的快速移動着實地嚇了艾羅一跳！他向前蹦了出去，但這個傢伙卻是更快地回到原位，就像是什麼都沒做過一樣，繼續擺出那張流里流氣的臉。

「不過你們這個外包也不怎麼樣，大晚上的就要往礦洞裏面闖，如果我不看着的話是不是打算在那裏面過夜？」

這一點艾羅沒話說，回頭看了看布萊德睡的帳篷，只能無奈。

這傢伙重新在篝火旁坐下，用樹枝撥動火堆。他瞄了一眼對面坐的城裏人，拽了拽艾羅，讓他坐到自己身旁，用不會被對面聽到的聲音說道：「其實吧，我這個人並不反感女孩子在外面工作。這不都是人嘛，都有想要吃飯的時候。誰規定男人能夠出門賺錢，女人就不能賺錢了？要知道很多時候的很多工作，反而是女人更好賺呢！」

艾羅皺着眉頭，對這個小流氓顯得有些抵觸，但本着對方怎麼說也是付了錢，只能陪笑道：「沒想到你還有這種念頭？」

「這當然，可不是每個城裏人都是這樣錦衣玉食過來的。」

忌廉稍稍指了指那邊的城裏人，繼續笑道——

「我可不是這種大少爺，懂的憐香惜玉，總覺得自己的女人一定要保護好，要讓她們安安穩穩，不用工作地就活的舒舒服服。」

「在我出生的貧民窟，不管男女全都要掙扎著求生存。這裏面可沒有什麼女孩子應該好好在家獃著等人養就行了的概念。再說了，當窯姐能賺的可不少，有時候可是讓我們這些男人都羨慕呢~~！」

原本聽得還好好的，可後來忌廉的話就開始輕佻起來。

艾羅的眉頭皺起，開始自覺地和這個傢伙分開些距離。可忌廉卻顯得很不自覺地繼續坐過來，笑道：「會長，不，兄弟！像你這種油頭粉面的少年應該沒有經歷過女人吧？下次有機會我帶你去大城市逛逛怎麼樣？你這種英俊的小伙可是會很受女孩子歡迎的喲！」

艾羅嗖地一下站了起來，臉上依然保持着禮貌的笑容：「那還真是謝謝你了，現在時間不早，還是早點休息吧。」

說着，艾羅就往自己的帳篷走去。

忌廉黑著臉，看到艾羅進入帳篷之後不由得哼哼了一聲：「裝什麼裝，有錢少爺什麼沒玩過，還和我裝？本大爺是看你機靈才提攜你的，裝！去他媽的。」

蹭着腳，忌廉也回到自己的帳篷。過了片刻，艾羅才從帳篷中探出個腦袋，確認忌廉沒有再跑出來之後，才稍稍鬆了一口氣。

「呼……還以為穿幫了呢。」

縮回帳篷，艾羅摸了摸自己的帽子，確認帽子還蓋得很好。

再看看那邊兩個城裏人，他看了看時間，現在應該還能出去聊兩句。

可就在他準備鑽出去的時候，那兩個城裏人卻是從篝火旁站起，一副要回帳篷的意思。

這讓艾羅有些失望，只能把腦袋縮了回來。

「那些從礦場逃出來的人差不多全都發了瘋，整天都在胡言亂語。你說我們這次的準備確定很充分嗎？」

「你別把我們和那些礦工流浪漢比，那些人沒見過世面，我們可不一樣。比起這個礦洞，我反而更擔心邊境的戰事。」

「是啊……現在局勢不太穩，如果真的開戰了，就算是瘋子也要被押上前線了。」

「該死的，如果不是兵力都被調走的話，調查這種礦洞哪淪落到需要雇傭這些無組織的冒險者的地步？」

話音戛然而止，艾羅重新探出帳篷，篝火旁已經空空蕩蕩，就只剩下那名亡靈士兵盡忠職守地守候在那裏，雙眼中閃爍了淡藍色的光芒警惕著四周。

聳聳肩，艾羅也只能重新縮回帳篷，拉掉油燈，睡覺去了。