謝壁的身上有一種自由主義的浪漫情懷，這個似乎不會衰老的男人身上始終保持着二十歲的活力。儘管江湖地位擺在那裏，但他從不會老成持重，更不會搞那麼多陰謀算計。

在按察司任上期間，他除貪官，殺惡霸，對有劣跡的士族門閥貴胄下手從來不會手軟。查案子完全不講情面。也因此得罪了太多人，以至於葉氏為了平眾怒，掩蓋某些事，才把他出賣給了西陸。

受困西陸十年，他悟通了很多道理，想明白了為什麼會落到那步田地，也更清醒的認清了自己。雖然號稱是九龍結壁的謝壁，卻並非群龍之首的料。他有通天徹地的本領，也有除惡務盡的決心，但終究不能靠嫉惡如仇的殺戮改變時代。

回到東陸以後，他沒有選擇報復過去。除了天性疏闊胸襟磊落，更因為他知道從一開始傷害就是相互的。用過去的方式冤冤相報下去，永遠不會有贏家。他不希望曾竭力保護自己的兄長和殫精竭慮將他營救回來的兄弟為難。所以他選擇了貌似妥協的沉默。

儘管他向親恩和兄弟義氣妥協了，但卻沒有打算向這個時代妥協。

很多年前的五個庶出不得志為溫飽愁少年男女，曾立志要改變這個世界。在時代的洪流沖刷下，他們都做出了各自的選擇。有人選擇堅守本心，有人選擇成為時代最強者，有人選擇相夫教子回歸平凡，有人執迷不悟成了瘋子，而作為老大的謝壁卻還沒有找到自己的人生目標。

葉玄和謝安都曾真心邀請他加入，但他很確定不管是蒼穹書院還是士族集團，都不是他的心安處。

他忘不掉少年時那個安天下的狂妄夢想，建立一個讓求學者得其所學，安居者有其所居，溫飽不再困擾貧苦的時代。

同十年前的謝壁相比，區別在於現在的謝壁認清了自己，他知道自己或許有摧毀破壞的能力，卻沒有改變時代的能力。

他在尋找一個答案，一個跟他一樣不喜歡向時代妥協的人，這個人要比他做得更好，有機會改變時代的規則。

在北地的時候，素還真曾問過謝壁，有一個人，你不能確定他能否做到你所希望的，但你可以明白無誤的確認他能比你做的更好，這樣的人值不值得你賭上一把？謝壁當時質疑：你真認為這個張瀟會比葉玄做的更好？素還真說：現在來說，張瀟一定不可能比葉二哥做的更多，但未來我能確定葉二哥能做到多好，卻不能確定張瀟能做到什麼程度。

回到長安后，謝壁一直默默關注著張瀟的一舉一動。

在長安立足本身就很不容易，而張瀟這次來長安卻是要效仿上古奇人呂不韋，把漢王這樣老奸巨猾的仁王帝主當做奇貨可居的籌碼來爭取天下霸權的。毫無疑問，瀟哥的長安行必將難上加難。

沒有實力的人，談什麼都是空想。

一個月的時間，面對長安城的不友好和來自敵對方的重重考驗，張瀟用拳頭證明了自己的實力。

無論瀟哥用了多少奇謀妙計，能用拳頭重創兵聖曹修道的人，都足以在長安擁有一席之地了。

只有手段和實力還不足以打動謝壁，張瀟還有義氣和膽氣，為了小鵬魔王姐弟，張瀟不惜拒絕老頭子的好意調停與曹修道開戰，這份義氣和膽氣更加動人。可即便是如此，謝壁也只是對張瀟多了幾分敬重。

葉玄的手段和實力更厲害，膽氣和義氣更絲毫不遜色張瀟。蒼穹院長跟北地龍頭比起來，差的是幾分人氣。葉玄身上什麼氣都有，邪氣，神氣，義氣，豪氣，膽氣，貴氣，論人格魅力簡直一時無兩，但唯獨缺的是人氣。

就像塵埃來自天外卻歸於大地，每個上位者犯下的錯

誤最終都會着落在最底層的每個人身上。

天空纖塵不染，而大地塵土飛揚。

葉玄大概是天下間最有權力，也可能是天下最有實力的男人。謝安與之相比也不遑多讓。

而這恰恰是謝壁最不喜葉玄和謝安的地方。

從小經歷苦難的謝壁在兒時有過一個凡人玩伴，在他快要餓死的時候，是那個玩伴的凡人母親時不時的從極有限的食物中擠出一點口糧救了他。但是就在謝壁覺醒九龍壁魂相地位改變打算報恩的時候，那位玩伴的母親卻因為勞累和飢餓死在了碼頭上。那位凡人玩伴則加入到雍郡王府專為凡人子弟開辦的免費學社。

後來謝壁想要幫助那位玩伴，卻遭到對方的拒絕。那位玩伴給的理由是，我們是不同的，無論你怎麼平易近人，都改變不了這個事實。除非有一天，這個世界都不分異人和凡人了。

在北地，謝壁看到了與中原各地相同的權力架構，然而同樣的官吏民治制度下的天下卻有着絕然不同氣象。他還聽到了很多關於張瀟的傳聞，在奉陽城大街上，很多人都能隨口說出張瀟兄弟的糗事。

滿身塵土的張瀟悄然改變了北地的政壇格局和數千萬北地百姓的生活，異人和凡人所能享受到的福利和權利，幾乎沒有明顯區別。沒有高高在上獨享芳華，腳踏實地的做事，正是謝壁最欣賞瀟哥的地方。

傲嬌的九龍謝壁絕不會當面接受張瀟的招攬，就算心裏認同了，嘴上也依然保持着居高臨下的傲嬌態度。

「你身上有傷，今晚就不必動手了。」謝壁依然拒絕正面回應張瀟的邀請，繼續說道：「這個餓鬼王也頗有些來歷，當年西陸大軍進犯東陸，隨軍出征的有個精通方術的元素異人，實力頗為不俗，最後也只是敗給了蒼穹二聖之一的葉寄穹，雖然敗了卻沒有就死，這異人被俘后寧死不降，拒絕東陸食物，最後生生把自己給餓死了。」

「所以就叫餓鬼王？」歐桂花專註的看着光頭的帥臉問道。

謝壁搖頭道：「當然不是，不過也有些關聯，那元素異人在死之前經歷了人間最痛苦的折磨，性靈神魂竟得到升華進階為聖靈而不滅，為了尋覓合適的地方生存下去，就找到了這裏，得到鬼母虎穴主人的認同，封他做了餓鬼王。」

張瀟道：「你這話說的不爽快，應該一口氣說完，免得我們問來問去耽誤時間。」

「其實也沒什麼好說的了。」謝壁道：「這人叫厄難，蒼穹文史館中關於他的記載也不多，只知道是擅長偽裝和蠱惑，學了一點老秦氏的皇極通天經的皮毛，略懂一些精神力幻術而已

。」

這廝說話有毛病，喜歡凡爾賽。他口中的略懂，在一般異人眼中恐怕已經是極其可怕的禁術了。張瀟想了想，決定讓許六安和歐桂花留下來，與謝壁兩個繼續向內深入。

二人邊走邊聊。

「老秦氏的皇極通天經又是什麼鬼？」張瀟出於好奇問道：「聽上去挺不一般的，怎麼會讓他學了去？」

謝壁道：「皇極通天經是老秦氏家傳寶典，出處不詳，只知道神佑年代初期，老秦氏先祖得到這本奇書後便第一個覺醒了魂相，並且成為第一個聖階異人，據說這皇極通天經分作內外兩部，內經為核心不傳之秘訣，只有老秦氏嫡傳後人才能修習，而外經的學習條件則相對寬鬆很多，只要得到老秦氏認可，有些外姓人也是可以授予一部分的。」

「原來如此。」張瀟道：「這麼說來，這鬼地方還跟老秦氏有關聯？」

謝壁語氣鄭重道：「秦碧如是個危險的女人，尤其擅長蠱惑人心的秘術，精神修為不足的，稍微不慎就會被她控制，她承襲老秦氏的家底，在長安秘密經營多年，暗地裏的潛力深不可測，你千萬不可小覷了她。」

張瀟嘆了口氣，道：「看來我十八行的兄弟選中這宅子也並非是偶然。」

「不排除這種可能。」謝壁正色道：「老秦氏當然是個可怕的敵人，秦碧如的手段花樣百出，她若是處心積慮想要對付我們，必定是陰謀暗算無所不用其極。」又道：「而且老秦氏所謀者大，一直嘗試將神佑時代的殘餘勢力收納到麾下，這種事必定需要大量財富支撐。」

「於是她就盯上了歷任長安首富？」張瀟恍然笑道：「那這麼說來，我這個首富恐怕要讓她失望了，我是個過手的財神，十八行是全體北地人的，我個人可沒多少寶貝。」

「我還沒開口跟你要報酬。」謝壁笑道：「你何必急着哭窮。」

「你要我也沒有。」張瀟順水推舟道：「在我這兒厚祿你肯定指望不上了，高官更沒戲，我自己也就是治安衙門下邊一個分局的一級治安官，不過武神門這邊倒是還缺一位專門應對上門挑釁的總供奉，一個月二十顆原石。」

這是故意給謝壁一個答應加入的台階。

「你這台階搭的未免太草率了。」謝壁立即領會到張瀟的意圖，道：「二十顆原石，不夠我這九條龍吸一口氣消耗的。」

「就這麼多，不能再漲了。」張瀟道：「你起碼還有俸祿，而且是最高標準了，我這些年都沒領過薪水。」

謝壁豈會真的在意薪水多少，聽張瀟這麼一說，反而覺得如果拿了俸祿倒顯庸俗，哪怕只是象徵性的也不好，道：「俸祿就算了，我跟你要個人吧。」

「誰？」張瀟問道：「你想收徒弟？」

謝壁搖頭道：「就是個隨身聽伺的，我看中那個加貝蘭了。」

「我沒問題，但是還得問她個人的意思。」張瀟道：「她是個人，不是個物件兒，而且我這邊的規矩是人員流動不僅是上支下派，還得尊重個人意願，她要是不願意，我也不好強求，人被你親自送進蒼穹書院的，啥時候回來再定。」

謝壁就是隨便提個條件，對加貝蘭那個魔神族的小排骨仙也說不上有多大興趣，只是稍微有點不放心，打算親自替張瀟看管而已。

說話的工夫，已經穿過第一層院落，過了月亮門眼前景觀忽然一變，前方忽然亮堂起來，入眼處是一座天井小院，拾掇的十分整潔。院子當中一個身着百衲衣，姿容秀美的婦人正站在井邊提水，謝壁一見到她便愣住了，眉宇間閃過一抹悲涼色彩，嘴唇微微顫抖，輕聲吐了個字：「娘......」