大清早，『師小紅』從東跨院出來，額頭有汗臉頰泛紅，走路姿態彆扭，看上去似乎整個人都不好了。

張瀟斜靠在門洞，笑嘻嘻瞧著她，不出意外她這是當了一夜的雞？

『師小紅』抬頭看見張瀟，連忙停住腳步，萬福施禮。

「早啊。」張瀟招手道：「過來讓公子爺瞧瞧你的傷勢，這怎麼越治越嚴重了呢？」

『師小紅』連連擺手，敬謝不敏。

張瀟笑道：「跟我面前還有什麼好害羞的，你當初在勾欄院里做那勾當的時候，可是天天纏著本公子。」說著，搖晃著湊上去，作勢要去摸『師小紅』的臉頰，忽然手腕一翻，抽了個嘴巴上去。

「看什麼看？多日不打，忘記滋味了？」

『師小紅』受此大辱卻敢怒不敢言，硬吞下這個啞巴虧，捂臉啜泣裝可憐保持人設。

白凌霄剛好走過來，見狀酸溜溜道：「大清早就在這裡打情罵俏，當我不存在嗎？」

張瀟撇撇嘴，用手一指眸子通紅，一臉委屈的『師小紅』說道：「她先勾引我的，惡習難改，你好好管管吧。」

『師小紅』連連擺手表示自己無辜，白凌霄卻眼中含恨，步步緊逼，揚起巴掌狠狠抽了兩下。

「去！把門外的糞池淘乾淨了。」白凌霄展現妒婦本色，狠心發出指令，看著『師小紅』踉蹌離開的背影，轉而對張瀟說道：「一定要用這麼過分的辦法嗎？」

「她自找的，不這麼逼她一下，她還不知道要潛在咱們身邊多久。」張瀟道：「等她受不了的時候，就會想別的法子。」

「我長這麼大從沒欺負過任何人。」白凌霄看著打人的小手，道：「還挺解恨的。」

「你這麼想就對了，我判斷她很可能是殺你祖母的兇手。」張瀟道：「池松壯亮的三個弟子，朝吹鎧傳承了雞爪鐮衣缽，本庄梵是用快刀的，只有羽月希不擅長兵器。」

「後悔了。」白凌霄神色一暗，懊惱道：「剛才那兩巴掌打的輕了。」

「沒關係，折磨她的機會有的是。」張瀟笑道：「這惡女人韌性十足，不會輕易退縮的。」

「虧你還笑的出，爹爹傳訊說，這次是次相府找了一些人在害我們。」白凌霄說道：「對方來頭很大，布局深遠，都已經謀劃到首陽山尹夜哭那邊了，咱們可有什麼對策嗎？」

「山雨欲來啊。」

張瀟把雙手放在後腦，說道：「高雲龍轉達岳父大人口訊時提到了黑龍城張家，咱們這邊查到了桑國人，這兩方面人馬就夠麻煩了，暫時還沒什麼反擊的方向，只能先見招拆招。」

「到現在他們也沒打出什麼厲害招式，次相府害我三叔一家，大概是因為三叔拿了他們的錢沒把事情辦好，那個郝夢齡氣不過就派人做了這件事，但這麼做並不會打擊到你。」白凌霄道：「再就是這個易容成小紅的女人了。」

張瀟很喜歡這種夫唱婦隨一起琢磨事情的氛圍，說道：「她的身份已經暴露，對咱們威脅不大，現在咱們已經知道她是為什麼而來，如果能利用好這一點，倒是能有些反制措施。」

沉默了一會兒，白凌霄忽然問道：「你說他們找尹夜哭合作能做什麼？」

「多半和原石有關吧。」張瀟推測道：「尹夜哭盤踞首陽山本是次相府落下的一步棋，算是困北方略中的一環，這兩年因為他的存在，北國官方和城主府採買的原石始終入不了北國，正是因為每次都被他截獲了，那時候有郝神通護著他，連許大哥都拿他沒辦法。」

「我爹爹都已經入京了，次相府為什麼還要這麼做？」

「你嫁給了我，岳父匹馬入長安，白宗年把白凌雲嫁給王烈為妾，北國亂局折騰了這麼久，次相府投入最大，收官時卻什麼好處都沒撈到，郝夢齡還丟了個陰光上人，就這麼灰溜溜回了長安，你說他能甘心嗎？」

白凌霄恍然道：「意思就是作為懲罰，次相府還想繼續截斷北國的原石供應。」

「不只是懲罰這麼簡單，次相府應該還有更大的目標。」張瀟想起了一些事。

續道：「前些天送別岳父時玉京姑奶奶也跟我提到了黑龍城和桑國原石的事，她當時可能是在提醒我要提防留意，只是我那時候急著加快推進跟妖神族的原石礦生意，就沒往這方面想，現在想想當時的情景，她說的話其實是二叔拜託她來跟我說的，分明就是在提醒我，岳父走了，黑龍城那邊會有新動作。」

「官人在擔心什麼？」

「次相府很可能是想利用桑國和黑龍城的力量，把控住北國的原石供應市場，進而勒住廣德書院的咽喉。」張瀟道：「從一開始，次相府的主要圖謀的目標就是廣德書院。」

「他好大的胃口，現在尹夜哭死了，首陽山在官人手中，看他還能怎麼攔截原石進入到北國。」

「是啊。」張瀟道：「首陽山被岳父單槍匹馬挑掉，這張牌以後不能打了，岳父入長安后，首相和漢王也不會再跟郝神通聯手，如果次相府還想繼續計劃，就只好另外想辦法，他們能有什麼辦法呢。」

「官人似乎已經有思路了？」

「北國原石主要依賴從中原採買，堵不住流通渠道，還可以從源頭想辦法，天下原石產地就那麼幾處，西南是東盟官方承認的產地，供應天下一多半用度，幾條主要礦脈被九大世家和義軍各佔一半，其次是越國中北部的大山，潛藏的礦源可能不遜西南，但基礎設施太差，開採條件不足，沒有官方許可，產量達不到西南的一半，只供應南楚兩國。」

「桑國那邊的礦產如何？」

「那邊的原石礦是海底開採的，產量可觀，但是品質比較差，同樣未得東盟官方正式許可，除非很必要的情況下，東大陸的世家大族基本不會採用。」張瀟沉吟了片刻，又道：「能夠影響到北國的只有西南主產地！」

......

卯時初牌，長安，蘭若芳書齋後堂。

許笑傑脖子上掛著腰帶子，手裡提著靴子，腋窩下塞著官服，狼狽的從屋子裡出來。

屋門一開，從裡邊丟出一頂官帽，許笑傑抬手一接，滿身行頭落了一地，只剩下手裡一隻靴子站在那裡。

側面廂房門一開，探出個少女正是改了名字的許蓮兒，輕輕喚了一聲：爹！抿嘴偷笑又把門掩上了。

許大統領呵呵一笑，道：「夫人莫要生氣，且聽許某與你分說，那曹焱兵與我有袍澤之誼，當年我在蒼穹書院在兵聖大人坐下學習兵法時，與他更有同窗之好，這故友相逢，貪幾杯酒本無傷大雅，勾欄聽曲實非為夫本意......」

「我關心的是這個嗎？我生氣是為了這個嗎？」屋子裡的女人暴躁欲狂，道：「我問你，曹焱兵是不是長安人士？」

「這錯不了，他是曹修道老師的親兒子，往上追祖宗八代都是長安人。」

「既然他是長安人，你們又是好哥們兒，為什麼多年不見，第一次見面喝一頓花酒卻要你會鈔？」

「夫人此言差矣，在下喝的並非花酒，在下家有名花，只喝酒不看花。」

「少耍貧嘴，回答我的問題！」

「都是朋友嘛，誰會鈔還不都是一回事。」

「一回事？既然是一回事為何不讓他盡一盡地主之誼？」哥舒蘭急了：「你這一頓百花樓就喝掉六十金幣！」

「那也不算很多吧，還不到一顆原石，我也不是天天這麼喝。」

「許笑傑，你要跟我算賬是吧。」哥舒蘭推門而出，荊布釵裙不掩其秀雅本色，面露怒相仍不失閨秀風範，指著某人掰著手指說道：「這個月薪俸原石十六顆，初六，按察司南國鎮撫使老秦娶兒媳婦，你隨份子四顆原石，初七，京西道觀察使白凌玉娶如夫人，你隨份子六顆原石，我不同意，你說什麼人家是你的晚輩？」

「白兄弟出身北國白家，是白二獃子的本家侄子，自然該算是我的晚輩，又是晚輩又是下屬，這......」

「好，這個先放一邊，再說初九，首相府的三總管貴閩娶小妾，你送了五顆原石過去，居然連頓飯都沒吃到嘴，真是夠有出息的！」

「我許笑傑也不是跟誰都能坐到一張桌上吃飯的。」

「哼！」哥舒蘭沒跟他抬杠，冷冷道：「既然瞧不上人家，何苦送禮？」

「婦道人家懂什麼？宰相門前三品官，小不忍則亂大謀。」

「這屁話從前的你可說不出，誰教你的？」

「自然是舍弟張瀟。」許笑傑賠笑臉道：「長安居大不易，在下知道夫人操持家務不易，今後必定節儉自律，不管花酒喜酒餞行酒，一律不喝了，決不再惹夫人不快。」

「難為你還知道有個弟弟。」哥舒蘭道：「今天就瞧在他的份上再饒你一回，下次再宿醉晚歸，靡費錢財，便不要再想進我的房門。」

許笑傑道：「剛才那麼一算，這個月的薪俸好像只剩一塊原石了。」

「兌換了一百金幣，被你花掉一多半。」哥舒蘭沒好氣道：「知不知道你這一頓酒夠我賣多少本醒世恆言？」

許笑傑舉手投降，不顧自身狼狽，舔臉笑道：「小生知錯了，聽憑夫人責罰。」

「我若有本事揍到你喊疼，便不用跟你費這些唾沫了。」哥舒蘭嘆了口氣，走上前為男人穿戴衣帽，道：「你從前一人吃飽全家不餓，人在北國守著張瀟那樣的兄弟，高興時可以拿原石來打賞走過青春歲月那種說書的老流氓，現在你人在長安且已成家，是有家室的人，不能像從前那樣生受你兄弟的，人家已經為咱們做的夠多了。」

許笑傑嘆了口氣，道：「有的人啊，在一起的時候覺得一切都是平常，分開了才忽然發現過往平常不平常，所以誤以為平常其實是人家替我們分擔了不平常的那部分。」

「都是他這兩年給你慣的。」哥舒蘭道：「從前你統領北軍，薪俸二十四顆原石，雖然每月都花光，但多半是用在接濟手下兄弟身上，你自己本不是鋪張浪費之人。」

「夫人言之有理，為夫現在也不是那樣的人。」許笑傑張開雙臂，聽憑女人擺布，臉上掛著滿足的笑意，道：「今後想鋪張也不成，有個事跟你說一聲，你提前有個思想準備。」

「什麼事？很嚴重嗎？」

「關於薪俸的，下個月可能要減半。」

「哦，這不算什麼，一共就這幾口人，省吃儉用沒問題的。」哥舒蘭道：「再不濟不是還有書館嘛，書院文史館的款子下月初結賬。」隨即又問道：「怎麼了？出什麼事了，為什麼要薪俸減半？是所有人還是只有你自己？」

「所有人！」許笑傑正色道：「西南要用兵了，原石供給必然大受影響，昨晚跟曹焱兵喝酒，既是慶賀久別重逢也是為了給他送行，王命下來了，今天他就要去木圖城領軍，最晚一旬日內就動手！」

「跟誰打仗？山匪生番還是西邊那位雷神爺？」

「山匪生番十六寨的蠻王聯軍，還有從西大陸那邊過來的傭兵。」許笑傑道：「西邊的義軍常年跟西大陸的邊軍作戰，短時間內對東盟政府沒有威脅，漢王忙著解決六國王族，一個楚王入京就夠他頭疼的了。」

「你呢？給你派什麼任務了沒？」哥舒蘭道：「調你入京是打算讓你接手按察司，啥差事都不派，就讓你一天到晚觀摩政務，寫什麼奏疏答對，每月就給那點雷打不動的薪俸，什麼餐旅辛苦補助都沒有，這算升官發財？」

「我也犯愁呢。」許笑傑道：「入京前把事情想簡單了，張瀟跟我說，這三個雞蛋上跳舞的官兒不好當，我還沒明白他什麼意思，現在才曉得這按察司的大權沒那麼容易拿到手。」又道：「其實我應酬那些人際往來也是想找個突破口。」

「別找了，給你弟弟寫信問問吧。」哥舒蘭道：「把這邊的情況跟他詳細說說，白宗元入長安，他不是還指著你替他關照嗎？拿不到權力，咱連自己都關照不了。」

「哎！」許笑傑點頭道：「我這就寫去，老高的飛鷹是不是一直都養著呢？上午放出去，下晌不用天黑就能到。」

「寫信求教便求教，不許提別的要求！」哥舒蘭提醒道：「他要養的人夠多了。」

許笑傑不以為然，道：「既然是兄弟便應當有福同享，沒道理做哥哥在這裡為五斗米折腰撓頭，他當弟弟的卻在那邊抱著金山銀海睡大覺。」

「你硬要提別的要求也行，那就把我家傳的那隻銅葫蘆連信一起給他。」

「全憑夫人做主。」