張瀟在很久以前就曉得，如果某一天需要白府當中有個夠分量的人來為自己說句話，這個人只能是白宗秋。記得當日許笑傑曾說：白府三兄弟，白老大是梟雄之姿，可共事而不可為友；白老三自詡聰明，其實卻是個成事不足敗事有餘的草包，唯有白二先生，有胸襟和韜略更有一腔書生意氣，可親可敬。

其人雖好名，但真誠不虛。

廣德書院後山有片翠竹林，院長大人幽居之地就在林中。

張瀟應白宗秋之邀來到此地。

一見面，白宗秋就出乎意料的肅著一張臉問道：「我聽說金三兒死了？」

張瀟點頭：「是。」消息走漏的有點快，但沒什麼好奇怪的。俗話說有向僧就有向佛的，治安衙門這麼多人，金三兒混了這麼些年，總有幾個願意在這種時候傳遞消息的。

「怎麼死的？」白宗秋似不經意的：「畏罪自殺？」

張瀟察言觀色看不出白宗秋的意圖，決定以不變應萬變，搖頭：「死因不明，但可以排除自殺。」

「你看到屍體了？」

「我早上出來的匆忙，只知道曹大人接手此案，而我又涉及案情，便沒有太多過問。」

「不管怎麼死的，終究他是死了。」白宗秋道：「你可清楚他是我三弟放在治安衙門裏的人？」

「我應該不清楚。」張瀟給了個模稜兩可的回答。

白宗秋不打算讓他矇混過關，逼問：「什麼叫應該不清楚？」

「意思就是我盡量裝作不清楚，這樣比較合乎我的身份。」

「我不在乎他是怎麼死的，我在乎的是他為什麼死？」白宗秋道：「不要跟我解釋什麼，太專業的東西我未必能懂，我只知道你是破案高手，如果你想這麼做，有的是辦法讓他死的神不知鬼不覺。」

「您認定了金三兒是死在我手上的？」

「金三兒死了，偵查義軍的線索就斷了。」白宗秋道：「同時老三也安全了，不過他很不高興，因為他等於是斷了一條手臂還要吞下這個啞巴虧，所以，這算是你對白府的表態嗎？」

「我只是個治安官，您這麼說是在給我臉上貼金。」張瀟不動聲色回答。

「你若真的只是個治安官，我大兄又何必在你身上耗費這麼多心思。」白宗秋道：「奉陽江湖有個十八行，會首叫哥舒蘭，是個開茶樓的寡婦，三年前死了丈夫還被陷害為兇手含冤入獄，十二歲的女兒以犯人家屬身份被賣入勾欄，崇山之戰後，是你為她奔走伸冤，查明案情揪出真兇救了她們母女，那女孩兒叫蓮兒吧？」

奉陽城畢竟是白家的地盤，白宗元更非簡單人物。張瀟從創立十八行之日起，便沒想過能一直瞞着他。

只是這個暴露的時機有點微妙。

張瀟勉強笑了笑，點頭道：「十八行的確是我創辦的。」

白宗秋忽然話鋒一轉，問道：「那個女義軍審問過了嗎？」

「還沒來得及。」張瀟道：「昨天她被您擒住后一直昏迷不醒。」

白宗秋點點頭，道：「此女來歷不凡，干係極大，你可不要讓她逃了，或者也像金三兒那般被滅了口，她身後的事情很複雜，絕不是你們治安衙門該過問的。」

張瀟心念電轉，揣摩他這話里的意思。提醒還是警告？亦或者二者兼具？前面那些關於金三兒之死的問題應該不是他要問的，而是白宗元請他代替自己問的。殺金三兒在手法上可謂天衣無縫，但是在情理關係的角度看，根本不需要太多證據白宗元也能斷定這個事是我做的。

他不在乎金三兒，卻很在乎厲非煙。所以白宗秋是在提醒自己別在厲非煙身上耍小聰明。這麼看來，白府中兩位實力最強大佬差不多已經認可我這個毛腳女婿了。

殺金三兒出一口鳥氣就罷了，難道還真能把白宗昌拉下水不成？此事到此為止，念頭沒什麼不通達的。至於厲非煙，暫時不能放了，只好另外想辦法尋機放人。十八行的生意遍天下，這義軍可是不能輕易得罪。

「如果曹洪想審問她，我該怎麼辦？」張瀟道：「他畢竟是我的主管上級。」

「你又何必這麼謙虛。」白宗秋笑了笑，道：「許笑傑的結拜兄弟，豈會真把曹大頭看在眼裏。」

什麼意思？試探嗎？

義兄許笑傑是神聖東盟派駐北線的統兵大將。白家則是北地門閥。雖不如南國寧氏，楚國獅心許氏，漢國謝氏那般潛力深厚富可敵國，卻也是內閣三巨頭都想拉攏或打壓的重要勢力。

「這可有點不像您說的話了。」張瀟含糊了一句。

白宗秋沉默了片刻，深視張瀟：「凌霄畢竟是我親侄女。」

「事情沒有您想的那麼複雜。」張瀟道：「我與許笑傑結識要從兩年前的崇山之戰說起。」

「確切的說是兩年半之前。」白宗秋鄭重道：「想娶霄兒，這件事你必須說清楚。」

「崇山之戰起始於蠻族在東邊的大海嘯災害，當時數十萬蠻族扣關，北線聯軍決定出山陽，挺進崇山前線佈防，治安衙門奉命配合，負責防範追捕對方斥候細作。」

「許笑傑不願戰火燒到北國境內，北線聯軍入崇山作戰的計劃開始前是通知了我和大兄的。」白宗秋道：「曹大頭的治安衙門組織了五百斥候軍配合大軍作戰，那一仗打的慘烈，斥候軍傷亡極大，卻不想你也在其中。」

「我和阿漢都去了。」張瀟道：「金三兒指名道姓讓阿漢去，他當時雖然只有十二歲，身材卻比所有成年人來的高大。」

白宗秋嘆了口氣，道：「老三這件事做的有些欠妥。」

「沒事，早就習慣了。」張瀟道：「當時那金三兒吃准了我放不下阿漢，故意把他安排到最前線擔任巡風組斥候。」

「這廝好毒辣的心腸！」白宗秋面色一寒，輕哼了一聲。

斥候軍分為三組，分別是巡風組，狙殺組和通風組。其中最危險的莫過於負責深入敵後巡視偵查的巡風組。通常都會選擇經驗豐富，已有子息後代的老卒擔任。金三兒這麼安排顯然是很不地道。

張瀟點點頭，道：「我主動申請加入，帶着阿漢深入到了崇山以東千里區域。」

「在那裏我們看到了被大海嘯沖刷過後的古烈城，到處是大蠻妖王的祭壇和王旗，蠻族損失慘重，餓殍千里易子而食，崇山戰線的蠻族大軍其實是蠻王有意趕過去的亂民，其中裹挾了少數真正的蠻軍精銳在其中負責組織，而真正的蠻軍主力卻在試圖翻越黑龍山包抄崇山守軍的後路。」

「那豈不是要經過桑國的防區？」白宗秋詫異問道。

「不錯，惟其如此才更出乎意料。」張瀟道：「當時桑國守軍和黑龍城不知為何都沒有被驚動，我帶着阿漢覺察到蠻族大軍主力將要對北線聯軍形成合圍之勢時，對方已經通過了黑龍峽進入到崇山界。」

「你們把消息及時帶回去了？」

「我們發現敵軍的時候，對方的斥候也發現了我們，我帶着阿漢殺出一條血路趕往崇山城報信，蠻族派出飛鷹傳訊，命令崇山前線里的精銳斥候阻止我們報信。」

張瀟道：「我帶着阿漢連闖十六道陷阱，終於殺進崇山城，而當時許笑傑剛好摸清楚崇山防線敵軍的底細，正準備親率大軍出征剿滅那些烏合之眾。」

「果真如此，我北線聯軍必中蠻王奸計，若是在毫無準備情況下與真正的蠻軍主力打一場野戰，恐怕北線十萬聯軍將全軍覆沒。」白宗秋動容說道：「原來賢侄當年曾在崇山之戰中立下這等大功。」

張瀟道：「我和阿漢見到許大將軍，把蠻王親率精銳大軍消息稟報給他，當時固然受到一番褒獎，卻也不至於因此讓許笑傑折節下交，只是後來戰局發展越發不利，蠻族大軍未能在野外誘敵深入一戰成功，但很快就兵臨城下。」

白宗秋道：「我聽說那一仗打的尤其慘烈，崇山城只是前哨小鎮的規模，城防脆弱不堪，糧草儲備十分有限，許笑傑帶着十萬北線聯軍與對方惡戰三個月......」

「其實只有兩萬守軍，其他都是臨時徵召的民夫和邊城牢城營里的凡人，率軍守城的人也不是許大哥。」張瀟眼中閃過一抹悲色，道：「許大哥在對方兵臨城下當天就率領八萬精銳，反向出擊繞過崇山殺奔蠻王城了。」

「啊！」白宗秋大吃一驚，下意識的質疑道：「區區兩萬人如何守得住？」

「的確守的很辛苦，但還不至於守不住。」張瀟道：「當時許大哥以修行走火為由抱病在府中，由我負責傳令安排守城事宜，造床弩，煉火油，做了諸般準備，先用三千先生教我的飛星火雨之法燒了對方攻城輜重和糧草，再以火鼠陣破了對方的牤牛陣，總算幸不辱命，在最後時刻等來了許大哥勝利的消息。」

「我記得當時的塘報上說，蠻軍糧荒難以為繼，撤軍途中被許笑傑親率六萬七千人馬設伏於崇山中，將猝不及防的蠻軍殺的大敗而逃。」

張瀟點頭道：「蠻王城被許大哥親率大軍突襲，許大哥故意不攻下來，只是竭力施壓讓城中蠻族王公大臣們以為城破就在眼前，向崇山發出書信求援，那蠻王收到飛鷹傳書後果然中計，回師途中被許大哥打了個埋伏。」

「此計甚妙，但言之容易行之難，兩萬守軍如果不能守住崇山城，蠻王不陷入腹背受敵境地，便不可能有後續的勝利。」白宗秋已瞭然其中關鍵，道：「許笑傑既然率軍深入敵後了，那城中代他發佈號令的人便是你了？」頓了一下，忽然自語道：「三千先生真神人也！」

在他想來，當年的張瀟也不過是十六歲的少年，縱天姿聰慧膽略過人，然見識和能力畢竟有限。所以能夠完成這番佈置，並擁有如此強大的執行力，必定離不開三千先生的指導。

「用孔明燈擺下飛星火雨陣的確是三千先生教我佈置的，火鼠陣是我們在城中捉老鼠補充糧草過程中臨時想到的，那些守城器械也都是三千先生教我做的。」張瀟徹底放飛自我了，鐵了心往三千先生臉上貼金，完全不去想若有朝一日身份暴露，面對白宗秋該有多尷尬。

這才合乎情理。

白宗秋滿意張瀟的坦誠，心下稍稍得意於自己對三千先生的了解，捻須點頭道：「原來如此，先是披肝瀝膽冒奇險帶回消息救了十萬大軍性命，而後又獻奇謀助許笑傑大破蠻王軍，以最小代價贏得了崇山之戰的勝利，難怪許笑傑會不顧身份與你結拜為兄弟，他這是動了惜才之心啊。」

張瀟道：「許大哥的確有意招我入北線聯軍，甚至有意為我請功，破格抬舉我做官。」

「你拒絕了？」

白宗秋明知故問。其實是十分不解。在這個屬於異人的時代里，一個不能覺醒的凡人幾乎不可能跨過那道壁壘鴻溝，而張瀟在立下潑天大的功勞后卻選擇了深藏功與名，拒絕了這來之不易的機會。此舉實在是太過匪夷所思。

「我在奉陽治安衙門挺好的。」張瀟道：「一來方便照顧養母和弟弟，二來便於繼續執掌十八行，如此才有充分條件完成三千先生在我身上的實驗。」

「哦？」白宗秋一聽到『別緒三千』的名頭便立即精神為之一振，忙問：「到底是什麼實驗？此地說話不傳六耳，可否見告？」言語間竟十分客氣，似已把張瀟當做了夠資格與自己比肩的人物。

張瀟默默注視着他，直到這位白二先生意識到自己的失態，對着自己窘迫一笑，才開口說道：「先生傳了我一個修行法門，依照他這個方法鍛煉，可以讓凡夫俗子擁有媲美低階異人的戰力。」

這個消息太驚人了！

「這......」白宗秋張口結舌，好一會兒才長出一口氣，緩緩道：「這怎麼可能呢？」隨即又問：「能到什麼程度？」

「修行這個法門需要很充沛的物質條件，還需要時間和毅力來刻苦磨礪，條件和時間都充分的話，十年所得大約可以媲美四級異人。」張瀟仍然有所保留。

從擊敗曹夢熊的過程看，張瀟自己評估如果能同時將不壞和神變兩個境界都達成圓滿，應該可以輕鬆擊敗五級異人，甚至面對更強大的存在也未必沒有一戰之力。

「那也很可觀了。」白宗秋沉思了一會兒，忽然眼睛一亮，道：「如果軍中兵卒都有二級異人的戰力，我東陸人族的實力必將翻倍增長，何愁妖蠻海羽那些精怪前來作祟？」

「三千先生也有此意，他說這門功法傳自上古殘卷，還不夠完善，而且修鍊主旨核心是強化氣血，增加身體力量和強度，與妖蠻族無異，所以擔心會有什麼隱患。」張瀟道：「故此才秘而不宣，只等實驗徹底成功有把握了才會公開。」

「哎呀，三千先生真是良苦用心啊。」白宗秋聞言變色，先有感於三千先生的信重，隨即懊悔不已，道：「白某莽撞了，如此機密實在不該妄自探聽，更不該聽了老夫人和大兄之言，安排你來參加這個什麼文會。」

「二叔不必懊惱，此事還有補救餘地。」張瀟道：「只是希望確定實驗成功前二叔能守口如瓶。」

「如此就太好了。」白宗秋沒口子的答應下來，隨即又問：「賢侄打算如何補救？」

「只需二叔你自承在文會中封印了曹夢熊的異力便可。」張瀟道：「我與他交手時，每當他要動用異力的瞬間便摔他一下，令其無法集中意志，我有把握這小子自己都搞不清楚為什麼只能用蠻力而不能動用異力。」

「這個容易。」白宗秋滿口應承，道：「如此最好，若是因為我一時糊塗，壞了三千先生的大事，那真是百死莫贖了。」

「只要二叔親自出面說清楚，此事該不會造成太大影響。」張瀟道：「實驗取得階段性成功前，我沒有離開北國的打算，有許大哥照拂，就算有些許麻煩也足以應付。」

「今後還要算上我。」白宗秋正色說道。忽然神情一滯，問道：「此事許笑傑知道多少？」

「他只知道我是三千先生的學生，除了有意通過我拜入先生門下外，其他一概不知。」張瀟債多了不愁，為求合理，把原本只打算用來賺小錢錢的大馬甲越捧越高，到了這一步已經懶得再去想哪天牛皮吹爆炸的後果。

「如此再好沒有。」白宗秋明顯鬆了一口氣，吐槽道：「許笑傑這楚蠻子粗鄙野蠻，只知打打殺殺，四肢發達連腦子裏都是肌肉，指着他領兵打仗還湊合，謀大事萬萬不行......」

「哈哈，好你個白二獃子，都說白門三虎，你冷麵虎是冷臉真心，號稱真正的謙謙君子，卻原來也是個喜歡背後搬弄是非的長舌小人。」一個粗獷豪邁的聲音如雄獅咆哮隆隆而來，震的窗外竹林搖曳。