竹林外的紅光仿若一道流星，劃過天際，直衝竹林中這片空地而來。蕭天河與何天遙已經入定，完全不為光線的變化所影響。紅光進入空地上方之後速度驟緩，最終加入了三顆天尊元神的環繞飄飛。
原來那是祝融聖祖的天尊元神！它飛來這裡，標明白水集已經順利地完成了後土聖祖交代的任務，幫助「閻羅十殿」的高手們順利地通過了第八殿——碧真殿，並且返回了淵底聖境。後土聖祖心中長鬆了一口氣，高手們通過了第八殿，說明第七殿——神華殿也已經通過了，如此解英宗的任務也圓滿完成，那個可怕的「萬刃犬」估計已被太陽炎氣烤成廢鐵，不可能再為異族人所用。後土聖祖暗道從前這兩個不讓人省心的傢伙經過了數百年的困罰，果真變了，如今還真是靠得住。這也不得不佩服祝融和共工的眼光，給了獬豸和白澤改過自新的機會。
現在木、火、金、水四種屬性的天尊元神終於聚齊了，四顆元神寶珠似是多年未見的老友，左右旋轉似在歡呼，上下浮動似在雀躍，綠、紅、金、藍四色光芒交相輝映。只不過，紅色的那顆天尊元神明顯比其他三顆小了一圈。
後土聖祖對著蕭天河的胸口抬了一下手，他那顆火靈妖珠就飛了出來。後土聖祖繼續控制著火靈妖珠與天尊元神相碰，圍繞著彼此飛旋，速度越來越快，直到完全看不清了，只可見紅光一片。後土聖祖起身，將兩顆圓珠攥於兩掌，然後合攏。陡然間，紅光大盛，即刻轉衰，恢復如常。再攤開手掌，祝融聖祖的天尊元神已和另外三顆一般大小。原來「融回火靈余珠」就是這麼回事，由後土聖祖出手，輕輕鬆鬆就完成了。
「四位大哥在上，受小妹一拜。」後土聖祖沖著四顆天尊元神虔誠地叩拜，口稱罪過，「是小妹無能，這些年一直沒找到好辦法將異族人驅除出三界之外，再這樣下去，更怕會守不住四位大哥犧牲了性命才保住的大好河山。現在小妹斗膽施行一個不成功、便成仁的計劃，望四位大哥在天之靈予以保佑。」
禱念了幾遍，後土聖祖起身來到蕭天河與何天遙兄弟二人身後，一把抓住四顆天尊元神之中的兩顆，然後覆掌於兩人脊背正中，度入雄厚的土屬性功力。霎時，兄弟二人身上分別迸發出奪目的紅光與藍光，將兩人的身影完全籠罩。蕭天河與何天遙頓覺丹田劇痛，五臟六腑都似在灼燒，經脈彷彿已經斷裂，體內的功力就像脫了韁的野馬，四處衝撞，痛苦至極。可是，他們倆卻一點也動彈不得，連睜眼都做不到。這時，紅、藍兩光之中，又有一道棕色的光芒湧現，沿著體表流轉，勾勒出兩人的身形。這股柔和的功力從丹田和身上每一個穴位滲入體內，壓制住了狂暴的功力，溫潤滋養著灼痛的丹田。不愧是五行之土，代表著大地，象徵著包容。
時光流逝，經過了相當漫長的時間，紅、藍兩色光芒漸弱，直至消亡。後土聖祖顧不上擦去額上的汗水，又抬手抓下了木、金兩顆天尊元神，以同樣的方式向兩人後脊度入功力。隨即，綠色、金色光芒衝天。兄弟倆剛剛減輕的痛楚再度襲來，比起上一回有過之而無不及，幸而依然有後土聖祖溫和的功力相護，兩人才不至於昏厥過去。
毫無疑問，後土聖祖在幫助兩人煉化天尊元神。人類無法吞丹，只能通過化丹之法。幸虧兄弟倆得天獨厚的資質以及修真以來種種幸運的際遇，使得兩人的軀體能夠承受煉化天尊元神時的痛苦。
當煉化過程完成之後，以後土聖祖那般雄厚的功力都近乎虛脫。兄弟二人終於可以動彈了，他們驚愕地檢視著自己的軀體，力量彷彿無窮無盡。
「後土聖祖，我們這是……」兩人還不知道自己已經煉化了天尊元神，只感覺丹田前所未有的充盈，九股功力在寬闊的經脈之中迅速運轉周天。九股功力，意味著上境九品，而且每一股功力都十分雄厚！
「蕭公子，你的刀法大開大合，適合掃敵清野，故而先助你煉化了祝融的火屬性天尊元神，五行之中木可生火，所以再助你煉化了句芒的木屬性天尊元神；何公子，你的劍法精點游線，適合擊墜破敵，故而助你先煉化了共工的水屬性天尊元神，五行之中金可生水，所以再助你煉化了蓐收的金屬性天尊元神。」
煉化天尊元神！這可是連八大帝皇都夢寐以求的事，而且還不止一顆，一化就是兩顆！
「後土聖祖，我們的功力屬性分別是陰和陽啊，為何能煉化其他屬性的天尊元神？」蕭天河不解。
「『陰陽潰散，五行代之。』陰陽屬性本是正統，五行屬性為次級屬性，由於天地二氣日漸稀薄，修鍊陰、陽兩屬性的人越來越少罷了。」後土聖祖有氣無力地解釋道，「你二人卻是不同，只要有裂空刀和斬虛劍，陰和陽就是最強的功力屬性！頂級屬性煉化次級屬性的妖靈寶珠，有何不可？只不過這妖靈寶珠大了一些，強了一些而已，對你們的軀體來說當然不成問題。」頓了一頓，她又道：「我想當初夫君在虛空之境磨鍊你們的軀體，怕是那時他就已經預計到現在這一步了吧。」
虛空中的神人和後土聖祖真是兄弟倆的貴人，夫妻雙方一個在禹餘界修真界段，另一個在清微界修真階段，分別幫助兄弟倆大幅提升功力。
煉化天尊元神無疑耗費了相當漫長的時間，即便如後土聖祖這般功力雄厚，此時亦疲憊不堪，她對兩人道：「青華天尊，統御萬類；長生天尊，統御萬靈；勾陳天尊，統御萬雷，紫微天尊，統御萬神。你們需要繼續冥想，增強精神力，方可對統御之術收放自如。我已將此處的時間流速減緩至最慢，安心修鍊。」
所謂「統御之術」，蕭天河見識過。在長生神宮之外，白水集借祝融聖祖的天尊元神施放了一招「萬靈獸影」，那威力可是驚天動地。但絕招對功力的消耗也是十分巨大，要想達到後土聖祖所說的「收放自如」，還有很長的路要走。
時間，兩人需要的正是時間。好在後土聖祖減緩了時間的流速。也不知多了多久，後土聖祖心神一動，立即站起身來。銳利的目光似可看穿一切，朝著一個方向凝視了許久，然後長嘆道：「終於成了……」
兄弟二人睜開雙目，看了看後土聖祖。此時，天空中那個黑洞已經不見了。「裂空斬虛，刀光劍影。神兵破障，在此一舉。」後土聖祖口中念念有詞。
何天遙感覺到了異樣，他感應到遠在千萬里之外有一種強大而熟悉的始氣波動。那波動好像可以聽從他的召喚。他暗動念力，身上也爆發出一股持續不斷的始氣震蕩。須臾，一個光點極速飛至，飄浮在何天遙面前。果真是斬虛聖劍！一切都正如後土聖祖所言，斬虛劍已被何天遙認主，哪怕遠隔天涯海角，只要心念一動，斬虛劍就會飛至眼前。
此時的斬虛劍模樣依舊，但明顯散發著強大的威能。斬虛劍似乎在為回到主人身邊而高興，劍身發出清脆歡快的輕鳴。何天遙握住了劍柄，那親切的感覺太美妙了，斬虛劍彷彿已經是軀體的一部分，這種完全掌控的感覺應該就是所謂的「人劍合一」吧。
「先拿那些傀儡試試手！」後土聖祖召出了通界雲，穿過之後，兩人發現這裡已是冰雪皚皚的閬苑山。與蕭天河上次來時不同，閬苑山已經坍塌了，碎石堆上到處皆是血跡和屍骸，有人類的，也有守山靈君的。
虎紋饕餮狄成言並沒有留下屍首，為了不讓異族人得到妖靈寶珠，他肯定是在最後關頭自爆了，僅剩下一尊破裂的巨爵。巨爵上密密麻麻的刻痕表明了它在破碎之前遭受了多少強力的攻擊。
後土聖祖一邊左右環視，一邊不住地嘆息。三人的動靜引起了幾個異族人的注意。不少人影從四面八方翻越碎石，向三人聚來。他們都是傀儡。說來也怪，異族人培育的傀儡大多都是生面孔，說明並非是以清微界的高手為本體，但傀儡的實力卻強勁得可怕。傀儡的實力甚至超過了本尊，偃術根本就做不到這一點。
後土聖祖彷彿沒有察覺到這群傀儡的動向，即便出現在視野中，也視若無睹。傀儡接到了指令，同時從數個方向躥出，攻向了後土聖祖。
見後土聖祖沉浸在悲痛之中，蕭天河與何天遙兄弟二人當然要出手保護。一人往左，一人往右，揮舞裂空刀與斬虛劍迎擊敵人。
煉化了天尊元神，果然不同凡響！蕭天河那一刀只覺有無窮力氣，將招架的傀儡連武器帶軀體全都劈成了兩半。動作停止之後，刀鋒還掃出一片火浪，向外急速擴散。刀劈火浪，可遠比刀波要厲害的多，那火浪波及範圍內，所有的傀儡都化成了灰，有點像大赤界的狼妖——日暮炎狼的那口火龍波。這還沒完，無數紅光獸影從刀身飛出，滿天亂竄，追著傀儡一通「狂咬」。就這一刀，硬是將數十個傀儡全部消滅，連蕭天河自己都驚呆了。
另外一邊，何天遙也「不甘示弱」，一劍斬下，雷電聲「滋滋」作響，劍鋒爆開一團寒氣，將附近的傀儡都凍成了冰坨，劍身電光縈繞，數道閃電飛射而出，不僅將冰坨擊得粉碎，還在其他傀儡之間連鎖蔓延，將他們全都電成了黑灰。
躲在暗處的幾個異族人見狀都嚇傻了，急忙想逃。後土聖祖身影連閃，於數個地方飛越穿梭，乾淨利落地斬落所有異族人的首級，藍色血液噴了她一身。
「威力足矣，控制不夠。如此攻擊怕是會傷到自己人。你們離『收放自如』還有相當大的距離。」後土聖祖對兄弟倆道，「祝融和共工的火、水兩屬性攻擊威力是最強的，善加利用，方可立於不敗之地。今後，清微界就靠你們了。」
這話頗有種訣別的味道。
蕭天河問道：「後土聖祖，您的計劃是？」
「你們幫我破開玉皇神宮的界障即可。」後土聖祖不願意多說。
蕭天河記得，「天機」曾經說過，後土聖祖想要進入中極秘境，去封死那個虛空大洞，從而斷絕異族人招來更多同族企圖佔領三界的念想。但「天機」的話真真假假，誰也不知道他哪一句才是真的。
後土聖祖對著坍塌的閬苑山伸出雙臂，碎石堆中泛起一層棕黃色的光芒。數不清的光點從石堆的縫隙中升起，向著後土聖祖聚來，圍繞她飛旋。又有許多光點從後土聖祖掌心飛出，和飛旋的那些光點匯攏，然後全部湧入了何天遙的身軀。
「這是……」何天遙驚詫之餘卻並未感覺到有什麼異樣。
「滿山靈君兩次守御閬苑神岳，最終全部壯烈犧牲。如今閬苑山也塌了，總不能讓英烈魂無所歸。」後土聖祖終於忍不住淌下淚來，「你煉化了共工大哥的天尊元神，就讓瑤池湖的這些英魂跟著你吧。他們長年在閬苑山上，感應風菁雪華，對你施放凍氣會有些許幫助。」
何天遙也為這些靈君的犧牲所感動，鄭重又肅穆地點了點頭。
「斬虛劍重鑄的效果極佳，申屠井真是神乎其技。我看他的鑄造技術已經不輸四大神匠了。」後土聖祖再次召出了通界雲，「事不宜遲，我們這就去破開玉皇神宮的界障！」
走出通界雲之後，外面已是地祇宮。地祇宮上方的破口已經越來越大了，通過破口可以看到，那個虛空裂隙也大了好幾圈。
蕭天河特意注意了一下虛空裂隙外圍的那八塊瑩白色的「石塊」，據訾玉華所言，那些就是太極天盤的八卦塊。
後土聖祖進入地祇宮之後一直緊皺著眉頭。兄弟倆起初還以為她在為虛空裂隙的擴張而擔憂，但似乎又不是，因為她的目光壓根就沒有投向上空。
「去鑄房看看！」後土聖祖在前面大步流星。
到了地方，三人愕然，這兒哪還有鑄房的影子？只剩下一片殘垣廢墟。「鐵穀神鑄」段干明和費徒空愣愣地坐在地上，頭髮亂蓬蓬的，赤裸的上身滿是污跡。廢墟之中不見「千臂金剛」申屠井的身影。
「申屠井他……」後土聖祖的語氣頗為不忍。
費徒空慢慢抬起頭來，抹了一把眼淚：「師父他……為了重鑄斬虛劍，跳進鑄爐，靈血合鑄了！」
「靈血合鑄！」這個詞蕭天河聽「天機」說過。當初四大神匠就是以此法鑄成了八獸珍戒。
後土聖祖惋嘆：「他果真練成了此技……」
「是啊，他終於以自己的死練成了『靈血合鑄』！」段干明開始講述起來，「我爹他自從得知八獸珍戒乃是由四大神匠靈血合鑄而成，就一直心心念念想要學會這個頂級的鑄造秘技，不，是鑄造邪技！我娘也是個為鑄造而痴狂的人，當初為了幫助爹練成此技，甘願捨棄自己的性命。爹也一樣昏了頭，居然沒有阻止我娘，所以我叫『靈血合鑄』為邪技，因為要鑄成，就必須獻祭一個人的生命！可惜後來那次靈血合鑄還是失敗了，我爹沒有練成，我娘她可以說是白白的死了！」
「原來是因為此事，你才和令尊斷絕了來往。」
「沒錯！從那時起，我毅然決然地離開了爹，棄『申屠』而改隨娘姓『段干』，從此自鎖於鐵谷，終日研習鑄造，下決心已定要創出一個超過『靈血合鑄』且不需要犧牲一個人性命的鑄造神技！」
何天遙恍然：「難怪鐵谷之中到處都是你鑄造的武器，這可和一般鑄匠接鑄單而鑄或是鑄好武器之後售賣的作風完全不同。」
段干明苦笑：「可惜我不是個鑄造天才，我嘗試了那麼久，還是沒能鑄出如『八獸珍戒』那般品質的東西，也達不到陸長岡和蘇君溪夫婦的鑄造水平。」
「人們常說，鑄匠鑄造時需要全身心投入。也許，鑄造的最高境界就是連最寶貴的性命都投入到鑄造中去。『靈血合鑄』究竟是神技還是邪技，可能只有練成的人才最清楚吧。」後土聖祖道。
「我娘死去的那次試鑄，『靈血合鑄』肯定是邪技；但是四大神匠鑄成『八獸珍戒』的那一次，『靈血合鑄』應該就算神技了。」段干明的心裡十分敞亮，「還有我爹這一次重鑄斬虛劍，靈血合鑄』也是神技。當時盤古之晶已經燒熔並鍛打至極致，卻始終無法與鍛爐里的斬虛劍相融，眼看著就要錯過材質的最佳鑄煉期，我爹他奮不顧身、毫不猶豫地跳進了鍛爐，斬虛劍這才重鑄成功。為了天下大事而犧牲，值得！」
後土聖祖掃視了一眼廢墟，很快就發現了殘存的鍛爐。她突然雙掌拍地，殘爐周圍的地面迅速隆起，將其包在中間並縮攏，形成了一個大土球。而後，後土聖祖召出了通往淵底秘境的通界雲，催促段干明與費徒空道：「去找白澤，傳我之令，帶著殘爐趕快去長青寺找邢玄厚！」
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