雖然不知監兵界中這些妖族實力迅速提升的原因，但總歸是件好事。如今即便大敵當前，何天遙也對守護樊桐神樹充滿了信心。

姬少青卻越發焦急：「何公子……莫要再戰……我、我送你們出……」

話音未落，斗笠老者冷哼一聲，光柵瞬間收攏，姬少青的虛影消失了。

另外一邊，樊桐神樹劇烈地晃動起來，又是大批大批的樹葉飄落，樹榦上那個傷口裂得更大了，樹汁也越淌越多。樹汁就好比是人的鮮血，看來斗笠老者料想得沒錯，檮杌虛影的載魂之物果然就是樊桐神樹。

樊桐樹晃動了片刻，不僅未停，反而幅度越來越大。樹榦周圍的地面逐漸裂開，裂縫竟從山頂擴散至山坡，並且沿著山坡繼續迅速向下延伸。接著，土地拱起，裂縫漸寬，落葉和土渣不停地往縫隙中掉。

斗笠老者笑道：「也許用不著那柄劍，樊桐神木就會自己損毀。」

山頂地面已經裂成一塊塊「巨石」，沿著山坡向下滾落。樊桐山正在快速「變矮」。不斷震蕩裂開的地面已無法讓人站穩，纏鬥的雙方也不能繼續鏖戰，樊桐神岳似乎要坍塌了！

何天遙趕緊將八位妖族收回了監兵界。他這會兒才看清楚，原來山頂地下並不是樊桐神樹的根，而依然是樹榦！樊桐樹根本就不矮，粗壯的樹榦在山體中向下延伸，看樣子整座樊桐山都是圍繞神樹之干「堆壘」而成的。

如今山上所有的一切彷彿都將跟隨樊桐神樹一起毀滅。竹林、樹林大片傾倒，芳草、荊棘灰飛煙滅。竹林上方那兩個黑影也終於落了地，那是由藤條、樹枝、草葉圍裹而成的「巨蛋」。落地后「巨蛋」裂開了，依然處於昏迷之中的晏遠波與融律先從中滾落出來。何天遙來不及趕過去搭救，只得眼睜睜地看著兩人掉入山體的裂縫之中。

即便是如此險境，滿天秋也試圖躍過裂縫，跌跌撞撞地衝過來抓何天遙。何天遙繞著大樹躲避。這時，樊桐山頂已經坍塌下來好幾十丈了。逃跑過程中，何天遙驚訝地發現，斗笠老者竟穩穩地當空而立，絲毫不受山崩的影響。「為什麼他能飛？」何天遙疑惑不已。

也許是分心之故，在跳過一道山縫時，他腳下絆了一下，身子一歪滑落至裂縫中，正好這道裂縫正在迅速擴張，他來不及攀附，飛速向下墜去。往下方一瞥，簡直觸目驚心。底下迎接他的並非是海水，而是一片尖銳的亂石。從這麼高的地方跌落，再堅實的身軀怕是都得摔個粉身碎骨。

慌亂間，突然腳踝被拽得生疼，下落之勢驟停。何天遙仰頭一看，山體中鑽出一條長長的根須，纏住了他一條腿。原來剛才不是失足跌落，而是被樊桐神樹的根須給扯下來的！

緊接著，根須往回收，提溜著何天遙縮回半山腰的一個山洞中。洞里青光閃耀，何天遙看見洞中下方有一團熟悉的青霧，心道：「難道那是出口？」果不其然，根須將他提至青霧團上方時，突然鬆開了。何天遙落至青霧裡，一眨眼，他發現自己已經身處太陰寒潭之中了。

載著檮杌靈魂的樊桐神樹，最後關頭還是將何天遙送出了青華神宮。宮內，樊桐山的崩塌戛然而止，樊桐樹的樹葉迅速枯黃，紛紛飄落，樹枝斷裂、樹榦萎縮，已然失去了生氣。

滿天秋貪婪的目光在破碎的山體間來回搜尋著，口中問道：「師父，你不是說『春神殿』就在樊桐山體之內嗎，在哪裡呢？」

斗笠老者卻沒有回答，悄悄飛至滿天秋身後，看似輕輕一腳踢在他腦後，滿天秋就一頭栽倒在地，隨即順著四分五裂的山坡滾落。斗笠老者在半空接住了他那把挽棠劍，然後不見了蹤影。

茫茫海面上，破損不堪的樊桐山再也不見擎天神岳的巍峨。東西兩方天上的旭日與皎月也變得黯淡無光。夾雜著斷裂海草的海浪一下一下拍打在凌亂的山石上，與穿過山體裂隙的輕風一起，幽咽地吟唱著對樊桐神樹凄涼的輓歌。好端端的青華神宮，就這樣湮滅了。

……

黃泉深淵中，何天遙還未飛至淵頂，下方就傳來一聲大喝：「停下！」斗笠老者追上來了！

何天遙自知不是他的對手，在半空中逃跑不便，於是不予理睬，疾速往上飛。

斗笠老者指著何天遙喊了一聲：「定！」何天遙就再也飛不動了。身體依然能活動，但是仙劍卻不聽使喚。原來斗笠老者的「定身法」不是定的人，而是定的劍。

何天遙抽出斬虛劍，對老者發出一道劍氣，斗笠老者不躲也不擋，劍氣擊中了他的斗笠，斗笠四分五裂，但老者卻未傷分毫。

待得定睛一看，那哪裡是什麼老者，分明是一個年輕俊朗、英武瀟洒的青年！而且詭異的是，他和在青華神宮中時一樣，腳下分明空無一物，卻能在空中飄浮。

「你究竟是什麼人？」何天遙問道。

「你之前沒有聽到嗎？滿天秋稱我為『師父』。」

「你意欲何為？」何天遙心中盤算著該如何脫身。他的位置距離黃泉深淵的西北叉比較近，大約三丈左右。正好西北叉淵的崖壁凹凸不平，裂縫、凸岩較多，適合攀爬。

「把你那把寶劍交給我，我就讓你離開。」年輕人道。他面容年輕，嗓音卻蒼老，極不相稱。

這個要求倒是出乎了何天遙的意料，他還以為年輕人的目標是監兵佩。他故意裝糊塗，指了指腳下那把撿來的仙劍：「你是說這一把嗎？」不等年輕人回答，他就挺身一躍，攀附至崖壁之上，然後如同當初在大赤界夜哭谷攀崖煅體那樣，手腳並用，一躍兩、三丈，快速向上攀躍。

何天遙知道，攀躍速度再快，肯定也快不過飛行。他時刻注意著年輕人的位置，一旦接近，他就施展始氣震蕩將對方彈開。等攀上了崖頂，地勢開闊，就方便逃跑或是隱匿了。

可是，年輕人卻壓根沒有追過來的意思，當空立在原處。

何天遙正納悶呢，躍起時，頭頂卻突然好像撞在了鐵板上似的，「轟」的一下，直接從空中跌落。年輕人身影閃現至崖邊，抓住了何天遙的腳踝。

何天遙撞得眼冒金星，頭暈目眩。晃蕩恍惚之間，看見剛才躍起之處有一層白色光壁。想不到年輕人竟有這等本事！

何天遙晃了晃腦袋，勾另外一隻腳踢向年輕人的太陽穴，同時施放強力的始氣震蕩，但年輕人卻紋絲不動。何天遙萬般無奈，連帝皇級高手都能震退的始氣震蕩，居然對這個年輕人無效，他不愧是四位仙道帝皇的師父！在來青華神宮的路上，滿天秋曾說，八大帝皇的實力已經超過了仙道四皇的師父，如今看來，八大帝皇還是遠遠不及。

「別耍花樣，老老實實把寶劍交出來吧。」年輕人道，「那柄寶劍你還沒有資格用。」

「那把寶劍是一位高人前輩託付給我的，任何人都無法奪走！」「劍靈」前輩還在劍中沉睡呢，何天遙拼了命也要護住斬虛劍。

年輕人在何天遙的丹田處點了一下，何天遙發覺始力已停止運行。這年輕人實在是太強了，還能封住別人的功力！

「別逼我下殺手。」年輕人淡淡地威脅道。

何天遙想召出監兵界中的妖族助戰，可立即就絕望了，他居然連監兵佩都感應不到。不只是監兵佩，連費徒空所贈的傳訊儲物法寶也感應不到了。唯一還能感應到的，只有斬虛劍而已。也就是說，年輕人不僅封住了他的功力，還阻斷了他和法寶之間的靈魂聯繫！

「你若殺了我奪走寶劍，那位高人前輩必然不會坐視不理，他一定會殺了你為我報仇的，哪怕你躲到天涯海角也沒有用！」何天遙知道，這番話根本嚇唬不了實力如此之強的高手。難道真的要把斬虛劍交出去嗎？那樣可太對不起「劍靈」前輩了。

年輕人卻樂了：「我還怕他不來找我呢！再說，沒有載魂之體，安有靈魂虛影？守山青獸的下場你也看到了。只要毀了那把劍，殘魂自然消亡。」

「原來他知道『劍靈』前輩的事！」何天遙震驚，「而且他還要毀了斬虛劍，消滅『劍靈』前輩！那我更不能把劍交給他了……可是一旦我死了，斬虛劍照樣會落到他手裡……」他感覺進退維谷，倉惶無助。

年輕人似乎失去了耐心，將何天遙高高提起，一手凝出劍芒抵在他左胸：「你交還是不交？」

何天遙沒辦法回答，緘口不言。

劍芒尖端沒入胸膛，鮮血迸飛，何天遙疼得倒吸了一口涼氣，終於開了口：「以別的條件交換吧。你放過我的話，我幫你開啟勾陳秘境和紫微秘境的大門。」

「用不著！擊穿界障不一定非要天地始氣，天地本氣也可以。」年輕人不為所動，「我再問你最後一次，你到底交還是不交？」

千鈞一髮之際，只聽上空「轟隆」一聲巨響，三道灰色的身影直衝年輕人飛落而來。年輕人不得不撇了何天遙，雙手應敵。三道身影中的一個疾墜接住了何天遙，往淵頂飛去。此人不僅罩著斗篷，還蒙著面，看不見面容。

須臾，身後年輕人疾速追來，大喝：「休走！」

灰衣人霎時分出諸多虛影阻截年輕人。原來之前那兩道身影亦是虛影。「《一氣三元》！」何天遙激動萬分，「而且還是『上三元』層次！」

年輕人剛被虛影團團圍住，虛影突然同時爆裂，彷彿半空響起一個霹靂，驚天動地。八道虛影自爆的威力驚人，年輕人被炸飛，衣衫襤褸、渾身是血，待穩定住身形，灰衣人與何天遙皆以不見蹤影。

「呸！」年輕人啐了一口血，落在深淵崖邊，靜靜地打坐療傷。

過了一陣子，他身邊出現了一個又瘦又高，蒙著斗篷的人，顯然，這是一名異族人。他的胸口有一枚白色的圓形徽記，徽記當中是一個水滴的圖案。

「如何？」異族人問道。

「守山聖獸自毀了樊桐神木，神岳隨即崩塌。『春神殿』必毀，我也沒找到青華元神。」年輕人回答道。

「我不是問你這個。我是說，那幾個試驗品效果如何？」

「二級傀儡還是差了許多，光有實力，沒有腦子還是不行，無法臨機應變。三級傀儡還算差強人意，雖然招法還有些僵硬，但不仔細辨別的話，不會發現和本人之間的差異。」

「製成三級傀儡消耗太大，將來還是得以二級傀儡為主。」異族人道。

「我覺得不行。在深淵底下，你安排的那幾個二級傀儡將軍並沒有多大用處，被始氣震蕩一擊就露出了巨大的破綻，然後毀掉了三個。」

「那幾個二級傀儡畢竟是人類原體，實力自然比不上我們培育的二級傀儡。對了，那個三級帝皇傀儡人呢？」

「死在青華神宮裡了。」

「什麼？」異族人驚呼一聲，似乎有些惱怒，質問道，「你知道培育一個三級帝皇傀儡需要耗費多少……你怎麼沒保護好他？

年輕人抬頭白了他一眼：「樊桐神木自毀，神山開裂，整個青華神宮天崩地裂，如何護得？我自己能出來就不錯了！再說，你們培育傀儡不就是為了當替死鬼嗎？按理來說應該是由傀儡保護我才對，怎麼變成由我保護傀儡了？」

「那我們培育出來的那幾個二級帝皇傀儡呢？」

「連三級傀儡都喪命了，還用說二級傀儡？幸虧我只帶了一半進去。拿著武器的那四個還在。」

「這才僅僅兩個秘境而已，就損失了這麼多傀儡，還一個天尊元神都沒有拿到……你制定的計劃太差了！」異族人埋怨道。

年輕人不滿地冷哼一聲：「若不是我從長生神宮帶回四個帝皇，你們如何培育二級和三級帝皇傀儡？這次青華神宮也並非一無所獲，又得了兩個帝皇的真軀。」他一揮衣袖，身前出現了碧顥帝皇晏遠波與神炎帝皇融律先。兩人還在昏迷之中。

異族人略顯驚喜：「哦？如今天下八大帝皇，已經抓住了七個，只差最後一個了。」

「那個已經聽了我的吩咐，很快就會動身前往勾陳神宮了。」

「這還差不多。」異族人終於滿意地點了點頭，「就是可惜了那個三級帝皇傀儡，連同武器一起損失了。死在青華神宮裡的那幾個二級帝皇傀儡沒帶原武器吧？」

「當然。闖秘境這種不知是否能回來的事，我怎會冒險把原武器給他們用？原武器被另外那四個二級帝皇傀儡帶去煙縈沼澤了。」

「帶去那裡做什麼？」

「去試一試二級帝皇傀儡的威力啊！你那些沒用的一級、二級傀儡，就當成真正的『試驗品』好了。」

原來這才是雨田宗那一場大戰的來龍去脈！

異族人一聽年輕人用帝皇傀儡去消滅普通傀儡，這不是「自相殘殺」么？於是氣憤道：「低級傀儡的侵佔和培育也是相當麻煩的！以後不能如此浪費！否則我們就停止合作！」

年輕人輕笑一聲：「不要用這種話來威脅我，我根本不吃你那一套！接著！」他揚手甩出一把劍來。

異族人接住仙劍，欣喜道：「這是紫朱帝皇的挽棠劍！」

「傀儡沒保住，但武器保住了。」年輕人道，「我建議你們還是不要培育二級帝皇傀儡了。帝皇級高手，只值得培育出三級傀儡！」

「我自有安排。還有兩個秘境要闖，你可得好好保護好剩下的三級傀儡。」異族人叮囑道。

「我可不敢保。」年輕人搖搖頭，「倘若另外兩隻守山聖獸再和青雲檮杌那樣孤注一擲，恐怕還是會損失。」

異族人的火氣又上來了：「那我就不給你三級帝皇傀儡了！」

年輕人兩手一攤：「隨便。反正想得到天尊元神的是你，不是我。」

異族人強壓怒火：「那還是一樣，每個秘境只派遣一個三級帝皇傀儡。其他人手都用二級帝皇傀儡。」

「那我這也還是一樣，不保證一定能得到天尊元神。」

「得不到就得不到吧，我也不是非要不可。不過，我倒是對守山聖獸挺感興趣……」

「聖獸有人形但並非人類，又性情剛烈，寧死不屈，你想都不要想！」

「哼，和你一樣，糞坑裡的石頭——又臭又硬！」異族人留下一句挖苦之言，消失了。

年輕人嘴角揚起一抹微笑，站起身來，一晃身軀，身上就換了一套新衣服。他又拿出來一頂新斗笠戴上，再度躍下了黃泉深淵。

……

被灰衣人抱著飛行的何天遙十分愕然：「《一氣三元》的虛影竟然還能自爆？」

他抬頭想問灰衣人，卻看見灰衣人斗篷胸口別著一枚銀針，針頭雕刻著一個「中」字。這枚銀針十分别致，何天遙不由得多看了兩眼。

「不知恩人可是姓『穆』？」何天遙問道。儘管「紅櫻」主事穆迎萱說過，她的父親已經逝世，可天底下還有誰會《一氣三元》？而且還是「上三元」層次，不，應該是比「上三元」層次還要厲害，那可是會自爆的虛影啊！除了「碧游劍仙」穆東華，何天遙實在想不到其他人了。

「呵呵，何天遙，好久不見了。」灰衣人的聲音十分渾厚。

何天遙驚喜交集，抱拳頷首：「啊！原來是您！」。