待蕭天河一行人返回地表時，已是翌日下午了。黃泉深淵周圍已經搭起了許多圓帳。白色的帳布，藍色的紋飾，正是琅蒼軍的軍帳。還沒弄清是怎麼回事，蕭天河他們就遇上了一隊巡邏士兵。士兵們一看見有人從深淵中爬上來，立即呼號群擁上來，不由分說將七人統統抓住，押送至營地的主帳之中。

主帳中的將領是個光頭紅臉胖子，模樣兇巴巴的。聽說七人是從深淵上來的，滿腹狐疑，繞著他們打量了許久，問道：「誰是領頭的？」

沒有人回答。

將領又問：「永靈熱泉尚未噴發，你們為什麼上來？你來回答！」他指著「雪上飛」。

「雪上飛」當然不會傻到實話實說：「我們遇到了雨田宗和炎鴉宗的高手，自覺爭椋鹿戒無望，所以放棄了。」

將領銳利的目光彷彿要穿透「雪上飛」似的：「我看你們的實力也不差，怎會如此膽小？何況還有『賈氏三木』同行，編理由也要編得像一點兒。」

賈彷榕道：「原來你認識俺們兄弟三個。」

「你們可是江湖上有名的倔脾氣、楞大膽，十幾年前我遇見過你們一次，你們當時也裹著這身虎、豹、鹿皮。」

「同是獸皮，卻不是同一獸皮。」賈彷榆解釋道，「不知道的聽了還以為俺們兄弟邋遢至極呢。」

將領臉上浮現出一副壓根就不在乎的神情：「別的不說，『賈氏三木』的實力可是不容小覷的。桂菊會尚未開始就打退堂鼓，這可不是你們三兄弟的作風。現在該說實話了吧？」

還是沒人開口。

將領的臉色很不好看。這時，遠處傳來陣陣喧嘩聲，很快帳外就來人通報：「戎將軍，沙海流和長青寺的人在營地北門外鬧事，有好多人趁亂湧進來了。」

「又是沙海流！真能惹事！」戎將軍急匆匆離開了主帳。

賈彷榕道：「剛才士兵叫他『戎將軍』，莫非他就是……」

「琅蒼洲大司馬冷東寅麾下，戎虛悟，官封后將軍。」「雪上飛」道。錢萬春給他的冊子上有關於此人的資料。

「月下鬼」道：「居然派來一個后將軍把守黃泉深淵，琅蒼軍可真是大手筆。」

「玉嬌龍」道：「而且正如我們先前所料的那般卑鄙，守住深淵不讓他人下去，等永靈熱泉噴發之後，椋鹿戒就成囊中之物了。還好我們下去得早。」

「應該是還好淵底沒有『椋鹿戒』。」賈彷榕糾正道。

蕭天河說：「我看琅蒼軍守住黃泉深淵的真正目的並非不讓人下去，而是不讓人上來。」

「月下鬼」表示贊同：「沒錯，我們前幾日到此時，連個士兵的影子都沒看見。如果真要阻止別人下深淵，早就該設下營地了。看來戎虛悟是打算坐享其成啊。」

「黃泉深淵一共有三條叉淵，可能有三座營地，每座營地分別看守兩條叉淵的內邊。據我所知，琅蒼軍的前將軍黎度騫正率軍於閑風原跟神炎軍交戰，既然此營地由后將軍掌管，恐怕左、右兩位將軍也來了。」「雪上飛」道，「所以真正打算坐享其成的應該是冷大司馬。」

「江湖上各種排得上號的勢力應該都會派人來，高手雲集，冷大司馬怎會允許這枚出現在琅蒼洲境內的陸蘇奇戒旁落他人？不過琅蒼軍採取如此霸道的方式，江湖高手豈不是要鬧翻天了？」「玉嬌龍」道。

「沙海流和長青寺不是已經開始鬧了么？那兩個宗派可都不是好惹的。」「雪上飛」道。

過了好一陣，喧嘩聲才平息下來。

月下鬼低聲說：「幸而此時永靈泉還未噴發，我們只要一口咬定是放棄而歸，戎虛悟應該不會為難我們。」

戎虛悟返回主帳之後，繼續盤問眾人的身份。當得知「雪上飛」他們幾個的盜賊身份之後，戎虛悟看似在稱讚：「有膽氣，竟敢當著我的面承認是盜賊。」

「從未盜至將軍身上，無甚可懼。」「雪上飛」道。

「你真當我不知道？」戎虛悟冷笑，「多少人怕明搶不過就打算耍詭計！這次桂菊會可謂是暗流涌動，百盜齊聚，你們到底是受何人指使？」

「若是受人指使就應該忠人之事。此時永靈熱泉還未噴發，豈有輕易放棄之理？」「雪上飛」振振有詞。

外面喧嘩聲又起，戎虛悟心煩意燥，見問不出個所以然來，對眾人道：「你們如果真打算放棄，那就別再讓我看見！」

「我們絕對不會再返回這裡來了。」「雪上飛」道。

賈彷榕亦道：「我們兄弟三個直接回神炎洲去。」

「都走吧！」戎虛悟不耐煩地擺了擺手，出了主帳往喧鬧的地方去了。

蕭天河在營地中四下張望，營地附近的人越聚越多。營地門口豎著一塊牌子，上書：「桂菊會琅蒼軍營，江湖人士可從西北、東北叉淵進入」。

「玉嬌龍」看了牌子笑道：「原來琅蒼軍只設了一處營地，還算有點良心。」

「雪上飛」感慨：「看來等永靈熱泉噴發之後，勢必會引發一場騷亂。」

「最終卻是一場徒勞。」「月下鬼」道。

賈氏三兄弟和四人道了別，大家分道揚鑣。蕭天河打從主帳出來之後，就一直在尋找白水集。可是四處都亂糟糟的，哪裡有他的身影？

四人往原先住宿的小鎮行進。每個人好像都懷著心事，一路無話。在穿過一片樹林時，「雪上飛」、「玉嬌龍」和「月下鬼」不約而同地一起停下了腳步。蕭天河驚訝地回頭：「怎麼不走了？」

「光這麼趕路，不覺得無聊么？」「雪上飛」說話的聲音很大，甚至驚飛了棲息在林中的小鳥。

話音剛落，「月下鬼」身形一閃，沖入了林中，「雪上飛」和「玉嬌龍」也往小路另外一邊的樹林中奔去，只剩下莫名其妙的蕭天河獨自留在路上。接著，兩邊的林子里都傳來了打鬥聲。

「被跟蹤了！」蕭天河這才反應過來，他趕緊追「月下鬼」而去。

「月下鬼」正在和兩個蒙面人纏鬥，長鞭在茂密的樹林里施展不開，那兩人卻各自手持短兵，以二敵一略佔上風。一名敵人看見蕭天河，立即揮起匕首當胸刺了過來。蕭天河抽出長庚刀相抵。善使匕首之人大多身形敏捷，那人彷彿毒蛇一般在蕭天河周圍的樹上旋繞，又像猿猴一樣在樹木之間騰躍，伺機而攻。雖然蕭天河施展騰四海身法，速度卻比那人慢了許多。幸而一個敵人被他纏住，「月下鬼」那邊的壓力減輕了許多。《藤花三艷》中的牡丹鞭法起勢，一招「芳侵百草」橫掃左右，將兩邊的樹木抽斷了十幾棵。樹一倒，空間就大了，鞭法也施展得更加從容。

「月下鬼」的實力比對手稍強，揮舞長鞭連攻帶趕，將敵人硬生生逼到了另一名敵人身旁。

「這麼久還沒拿下？」

「那傢伙防禦強得跟鐵板一樣，你來試試！」

「廢物！」

兩個蒙面人居然內訌起來。

「月下鬼」真是狠，根本不顧蕭天河也在敵人附近，牡丹鞭法如同大江滔滔，連綿不絕，連敵人帶同伴一起抽。「芳侵百草」掃清樹木，「孤香映月」甚至能將地面抽出一條深溝，一招「雷打堅紅」彷彿半空響起個霹靂，抽得兩名敵人皮開肉綻。

「撤！」敵人慾退，「月下鬼」豈會讓他們逃了？縱身前躍，伸臂展鞭，芍藥鞭法中的「青藤繞株」扯住了敵人的雙腿，奮力抽鞭之後，連衣服帶皮肉擦得血肉模糊。兩人倒地抱腿哀嚎連天，玫瑰鞭法中的「繁花傲雨」又來，鞭梢劈頭蓋臉落在兩人身上，真可謂是一通暴打。

也不知抽了幾百鞭，兩個可憐的傢伙已經奄奄一息，連人形都看不出來了。直到「雪上飛」和「玉嬌龍」結束了另外一邊的戰鬥之後趕來此處，「月下鬼」才停止了攻擊。

即便在雨田小寨大戰妖蝠的時候，「月下鬼」也未像方才這般兇狠。蕭天河被那氣勢凌厲的鞭法深深折服。好個《藤花三艷》，那三種艷麗之花的嫣紅，怕是為敵人的鮮血所染。

「雪上飛」環視周圍，附近十幾丈範圍內的樹全趴下了。再輕輕踢了敵人一腳，兩個都已經斷了氣，遂嘆道：「不愧是『月』兄，出手真狠。」

「哼，咎由自取。」「月下鬼」收起了被鮮血染紅的長鞭。

「你怎麼……」「玉嬌龍」疑惑地看著衣衫襤褸的蕭天河，一看就是鞭子抽出來的。

「月下鬼」對蕭天河拱手道：「抱歉了，『梁』老弟，剛才是因為我知道你防禦高強，所以才不顧敵我一起抽，那兩個傢伙身手矯健，不那麼做很可能被他們逃了。」

「無妨。」蕭天河淡淡地回答。鞭子抽得雖然有點疼，但他身上也只是留下了些許鞭印而已。

「那兩個呢？」「月下鬼」問道。

「被他們逃了。」「雪上飛」道。

「月下鬼」點了點頭：「能在你們手下逃脫之人，必然是身法極佳。依我看，他們多半是戎虛悟那廝所遣極善追蹤的好手，只是隱匿的水平差了些。」

「玉嬌龍」恍然道：「起初我還以為是錢萬春派來的高手，交手之後才感覺實力不怎麼樣。原來如此。」

「戎虛悟派來的總好過錢萬春派來的。」「雪上飛」笑道，「戎虛悟在黃泉深淵紮營也算是有點好處。我估計錢萬春所派之人應該也到了，但是即便他們看到我們離開了，也不會在營地附近為難我們。」

「遠離營地之後可就不一定了。再說剛才的敵人逃回去兩個，戎虛悟也很有可能另派追兵。總之，我們尚未完全擺脫危險。此地不宜久留，先回鎮上再說。」「月下鬼」催促道。

四人匆匆趕回小鎮，進了客棧。大家都深感疲倦，畢竟攀爬千丈深淵可不是一件輕鬆的事，更何況之後還大戰了一場。進屋之後，四人在桌邊坐下，「月下鬼」給三人分別倒了杯茶，神秘兮兮地說：「把門關上，我有事要說。」

「雪上飛」樂了：「怎麼和剛見面時的情景一模一樣？這回你又有什麼要事？」

「月下鬼」對蕭天河道：「『梁』老弟，你是不是有什麼事情瞞著我們？」

「何出此言？」「玉嬌龍」納悶不已。

「大家朝夕相處的時間也不短了，我就直截了當問你吧。」「月下鬼」拍桌而起，用露出的那隻左眼緊盯著蕭天河，「椋鹿戒是不是在你手裡？」

屋中的空氣彷彿一下子凝固了。蕭天河既沒有承認，也沒有反駁，臉色十分平靜。

「雪上飛」和「玉嬌龍」對視了一眼，然後說：「『月』兄，當初是你先懷疑消息的真實性，現在『梁』老弟驗證了你的懷疑，你怎麼反倒懷疑起他來了？」「雪上飛」看著是在替蕭天河說話，但他的眼睛始終不曾離開蕭天河的臉。

蕭天河深吸了一口氣：「果然瞞不過『月』兄。」

「雪上飛」和「玉嬌龍」瞠目結舌。

「承認就好。」「月下鬼」坐回了椅子上，得意地說，「只要能靠近冰潭，驗證冰丘中究竟有沒有椋鹿戒是件很容易的事。凹坑距離淵底還有三百丈左右，根據黃泉深淵的大小判斷，從岩壁到冰潭邊估計也就百丈有餘。按『梁』老弟第一次探路所消耗的時間推算，到潭邊一來一回最多只要兩個時辰多一點。可是，『梁』老弟這一趟卻足足用了四個時辰。所以當你說冰潭中沒有椋鹿戒時，我就萌生了一種直覺，你在刻意隱瞞。你就是在那多耗費的時間內取得了椋鹿戒。」

蕭天河拿出椋鹿戒以及《八獸珍戒》殘本，放在了桌上。

「椋鹿戒！」「月下鬼」激動地伸出手來。

「且慢！」蕭天河按住了戒指，「這枚椋鹿戒我已經滴血認主了。」

「雪上飛」十分不滿：「『梁』老弟，你這未免也太不厚道了吧？得了戒指卻不和我們說，打算據為己有？」

「自深淵一路至此，可曾有過說的機會？」其實蕭天河本來也沒打算隱瞞的，可是知道其他奇戒下落的白水集不知道跑到哪裡去了，所以他暫時不打算向同伴們實話實說，「而且，就算告訴你們也沒什麼意義，因為戒指之中什麼都沒有。」

「不可能！」「月下鬼」脫口而出，一把攥住蕭天河的手腕，從他掌下搶過戒指，「滴血認主？笑話！這種珍物誰搶到就是誰的！」說著，月下鬼的掌心閃過一道紅光。

蕭天河忽然感應不到椋鹿戒了，大驚。「月下鬼」剛才一定是用功力磨掉了他的靈魂印記！想當初在大赤界時，魔主黃天遠用了數百年時間才慢慢磨去了大半孟章佩上的靈魂印記。如今「月下鬼」卻眨眼之間就將靈魂印記全部都消去了，一瞬間，椋鹿戒就易了主。

雖說蕭天河隱瞞椋鹿戒之事不太厚道，可「月下鬼」這麼明著搶走更不光彩。

「『月』兄，過分了吧？」「玉嬌龍」也抓住了「月下鬼」的手腕。

「找死！」「月下鬼」掙脫后反手就是一巴掌，將「玉嬌龍」抽翻在地。

「你幹什麼！」「雪上飛」也怒了。

「月下鬼」起身掀翻了桌子，將「雪上飛」擋開，獰笑道：「多虧了錢大人的神機妙算，椋鹿戒才得了手。」

三人都愣住了。「玉嬌龍」吐了一口血水，冷冷地說：「原來你才是錢萬春派來的人。」

「沒錯！錢大人何等聰明，豈會輕信一個江湖大盜？錢大人制定的計劃天衣無縫，雖然發生了一些意外，不過反倒省了我不少功夫。」

「呸！你不也是個江湖大盜么？」「雪上飛」啐罵道，然後亮出了武器血刺，「你高興得太早了！三對一，你以為你能走得掉？」

「月下鬼」仰天長笑：「高興得太早的人是你！」他召出鞭子當頭抽了下去，「雪上飛」一運功力，忽然感覺丹田處鑽心的疼，雙腿無力跪倒在地，結結實實地挨了那一鞭，頭破血流。

「卑鄙！居然下毒！」「玉嬌龍」怒道。

「只能怪你們警惕性太低！」「月下鬼」得意洋洋，「其實在『梁』老弟下到淵底時你們就已經中招了，不過那會兒還不能算中毒。我這毒分為兩種材料，單獨服下任何一種都不會中毒，但會在體內滯留整整一個月。當你們喝了剛才那杯茶之後，兩種材料才混成了毒。放心，此毒不足以致命，只會讓你們暫時無法運功而已。對了，『雪』兄，你對此毒應該很熟悉才對嘛！」

「嚯嚯，兩次倒在我的『虛力散』之下，滋味如何呀？」門忽然被推開了，一位面色白凈、儒雅非常的中年人走了進來。

「雪上飛」先是目瞪口呆，隨即咬牙切齒，額上根根青筋暴起。

「『摘星手』！原來是你在背後搞鬼！」「玉嬌龍」失聲叫道。

「月下鬼」對「摘星手」恭敬地行禮：「師父！」然後奉上了椋鹿戒。

「徒兒，這次幹得不錯！」「摘星手」稱讚道。

「道貌岸然的敗類！」蕭天河罵道。「月下鬼」是趁他不在時下的第一種毒材，含有第二種毒材的茶水他也沒有喝，所以他並沒有中毒。不過「摘星手」師徒二人完全不把他放在眼裡。

「說起來，這次還得感謝你呢，多謝你在永靈熱泉噴發之前就得到了椋鹿戒。如果你願意說出忍凍和破冰的秘密，我可以給你一個痛快。」「摘星手」道。

「月下鬼」連忙說：「師父，此人不知修練的是何種功法，實力不高，但防禦極強，先前在樹林中，徒兒全力的鞭法依然傷不了他。」

「傷不了不代表殺不死。我有的是能讓他生不如死的毒藥。」

「那兩個傢伙如何處置？」

「『雪上飛』已經沒用了，直接殺掉。那個臭娘們這些年一直在江湖上敗壞我的名聲，就這麼死了難消我心頭之恨！」「摘星手」冷不丁甩了下衣袖，飛出一顆白球直射「玉嬌龍」的臉，在撞上的剎那，白球炸裂開來，化為一團粉末。

「玉嬌龍」立即捂著臉撕心裂肺地哀嚎起來，疼得滿地打滾。那粉末應是有腐蝕之效，她的臉滲出了血水，粉末遇血則更烈，甚至鼓出泡來。幾人眼見著「玉嬌龍」的臉變得血肉模糊，慘不忍睹。。