不管別人如何認為，蕭天河的三位同伴還是相信他的。「雪上飛」眼睛一轉，上前道：「『梁』老弟，如果你受得了的話，還是先去冰潭旁邊看一看，傳說中的椋鹿戒究竟什麼模樣，被凍在寒冰中的什麼位置。」

蕭天河心領神會，「月下鬼」懷疑椋鹿戒之事純屬子虛烏有，去冰潭旁對照《八獸珍戒》書冊上的圖案看一看便知真假。於是他說：「那正好，邱道友可以與我同行。」

「我和你這盜賊可不是同道，少跟我套近乎！」邱子菁從火堆中抽出一根火把，先行走了出去。

他的師父想阻攔，卻被蔚長老擋下：「此子太過心高氣傲，讓他吃些苦頭也算是個教訓。」

「我送你出去。」「月下鬼」和蕭天河一起走到凹坑外沿，悄悄將那本《八獸珍戒》塞給了他。

邱子菁在前，蕭天河在後，兩人向淵底行進。凹坑所在的深度差不多是六品級能夠忍受的極限，再往下不到五十丈，邱子菁感到凍氣徹骨，四肢僵硬，速度越來越慢。他回頭看看，蕭天河卻沒多大變化。礙於面子，邱子菁拿出一瓶丹藥，一股腦倒進了嘴裏。

「如果受不了就回去吧，丹藥一下子吃太多沒什麼好處。」蕭天河好心勸道。

「不用你管！」邱子菁沉着臉，「你先走！」

又下去了幾十丈，丹藥也不頂事了，深淵中清晰地回蕩著邱子菁牙齒打戰的聲音。他拖着沉重的步伐，幾乎要將火把湊到臉前，卻眼見着蕭天河在前頭幾丈從容自如地向下，再向下。

已經距離凹坑足有一百二十餘丈了，邱子菁實在挨不住了，連聲音都在顫抖：「你、你可真、真有本事，我算是、服、服了！」

蕭天河回頭看看他那副熊樣，估計自己也爬不上去了，嘆道：「我送你一程吧！」

邱子菁雖不情願，但是為了活命，還是老老實實趴在蕭天河的背上，由他馱著往上爬。

「多謝救命之恩。」躊躇了許久，邱子菁還是紅著臉道了謝。

「客氣了。」蕭天河覺得邱子菁本質還不壞。

「『梁』兄，既然你有這等奇異的本領，何苦非要當一名盜賊呢？天下義賊少有，畢竟為人所不齒啊！」邱子菁疑惑地問道。看來他是真的心悅誠服了，不僅改了稱呼，連語氣都變得柔和了。

「有時候命里的事不由自己選擇的。」蕭天河只能如此回答。

「如不嫌棄，此次桂菊會之後可以和我們一起返回雨田宗，連掌門一定很樂意收你入宗的。」邱子菁發出了邀請。

蕭天河婉拒道：「多謝美意。不過我是個魔道的修真者，並不適合加入雨田宗。」

「那太可惜了。」邱子菁惋嘆。

快爬到凹坑時，邱子菁的身體已經緩暖了不少。蕭天河把他放了下來：「剩下這點距離，你自己爬也沒問題了。」

邱子菁知道，蕭天河這是在給他留面子，於是對他感激地深深鞠了一躬。

與邱子菁分別之後，蕭天河再次往下。到底不過三百丈距離，他下去得很輕鬆。當站在淵底的地面上時，蕭天河感到了強烈的寒意，但並非難以忍受。在下到淵底的過程中，他也思考過自己格外抗凍的原因，最終還是歸於虛空之境中的漫長錘鍊。軀體堅實了，想必也更抗凍了。蕭天河舉着火把，大踏步向深淵中心地帶走去。

千年冰潭，顧名思義，潭中之水常年結冰。但當蕭天河親眼看見冰潭之時，還是吃了一驚。寒潭不大，潭中的冰塊倒是不小，儼然已是一座小冰丘了。冰塊反射着火把的光芒，亮晶晶的。在冰丘中心，的確凍著一枚戒指，可是隔着厚厚的冰層，根本看不清戒指的模樣。蕭天河略有些失望，看來此次將是無功而返，還是得等永靈熱泉噴發。

忽而，一陣寒風吹過，火苗跳了兩下，熄了。一切都陷入了黑暗之中。蕭天河眉頭緊蹙，深淵四面都是山崖，哪裏可能起風？既非自然之風，多半乃不詳之兆。

果不其然，不知從何處傳來一聲低沉的問話：「來者何人？」

蕭天河大驚，淵底竟然還有別人！可是根本辨不出聲音是從哪裏傳來的。他慢慢靠在了冰潭旁邊的一座岩石上，沖着黑暗反問：「你又是何人？」

「你為何能經受住冰潭的寒氣？」那人的聲音提高了一些，可還是聽不出人在哪裏。

蕭天河還是反問：「你又為何能經受住寒氣？」

「嚯嚯嚯……」那人詭異地笑了一聲之後，沉默了。

許久未聽見動靜，蕭天河輕手輕腳地往回走。好在淵底地形並不複雜，即便沒有光，只要知道岩壁的方向，也能找到來路。剛走出幾步，身後傳來一聲詭異的碎裂聲，感覺像是冰碎了。蕭天河沒有回頭看，反正壓根也看不清，索性加快步伐，朝着來路疾奔。驟然，一股恐怖的吸力牢牢「拽」住了他，他前傾身軀依然舉步維艱，衣服脆裂成屑，連鞋子都一塊塊從腳上脫離。吸力越來越大，蕭天河最終被吸得「飛」了起來，向著冰潭墜去。落至冰丘上方時，他看到潭底正散發着淡藍色的幽光，冰丘已從當中裂開，就這樣，他一墜到底，從裂縫中墜入了冰潭的最深處。在蕭天河的身影消失之後，一分為二的冰丘重新合攏，恢復原樣，彷彿什麼也沒有發生過。

蕭天河呼號著，翻滾著，直到「噗通」一聲落入水中，頓時，一股強烈的疼痛和刺骨的寒冷一齊向他襲來並包圍了全身，他一下子失去了知覺。

……

也不知過了多久，蕭天河被丹田和經脈湧出的暖意所喚醒。他發現自己正飄在水面上，處於一個山洞之中。山洞中間聳立着一塊巨大的岩石，外圍都是水。仰頭望去，千年冰潭的冰丘就在三十幾丈外的洞頂。潭中潭！這太奇怪了，蕭天河能感覺到，這裏比潭外更冷，可是，水卻沒有結冰。發出幽藍色光芒之物也正是這怪水。他撩起一些水來，水滴從指縫間滴落，好似流星墜地一般絢爛，激起的波紋也使得藍光蕩漾起來，這場景甚是玄妙。

潭底山洞之中沒見其他人影，總之，先上「岸」再說。蕭天河遊了兩下就摸到了巨岩，但觸感卻表明，那根本不是什麼巨岩！而是一個長著毛的怪獸！

蕭天河驚叫了一聲，洞中再次響起先前的人聲：「你到這邊來。」

此獸口氣聽着並沒有那麼凶。蕭天河定了定神，順着怪獸龐大的身軀繞向了山洞另外一邊。原來，他剛才所處的位置是怪獸的背後，來到正面之後，他才看清了怪獸的模樣：二十來丈高的身軀，頭顱像是一頭山羊，頭頂的兩隻「羊角」貼著洞頂一直延伸到后脊的一半處，頜下的「羊胡」一直垂到水中。怪物四肢跪在水底，脖頸縮緊，頭因為長角抵住洞頂的緣故，必須得保持後仰。太壓抑了，這姿勢就像是山羊被關進了鳥籠，絲毫動彈不得，蕭天河都替他感到難受。

羊怪儘力垂下眼來，打量著蕭天河。

「真沒有想到，竟然這麼快就又有人來到這裏。」羊怪道，「不過，你的實力可差得太遠了。」聽上去他相當失望。他的話表明兩點：第一，不久之前曾經有人也下到過這座潭底山洞；第二，那個人應該是個高手。

蕭天河略微一想，問道：「上次來這裏的人，莫非就是『千臂金剛』？」

「什麼『金剛』我不知道，我只知道他是個古怪的傢伙。你先上來吧，在太陰之水裏呆太久，我怕你會死。」羊怪非常和藹地勸道。

原來這藍幽幽的水叫太陰之水，好霸氣的名字。

也許是因為羊怪口氣柔和之故，蕭天河先前對他的恐懼已經一掃而空了。他順着羊怪身上的長毛爬上了他的肩頭。

「我叫蕭天河。不知你該如何稱呼？」

「我……我姓白，名字是……我想一想……哦，我叫白水集。」羊怪道，「這是再上一次來這裏的兩個人給我起的名字。」

再上一次，也就是說，在蕭天河之前至少曾經兩次有人下到過這個潭底岩洞。

「跟我說說你的事吧。」蕭天河拉着白水集的長毛裹住身子，十分暖和，「你好像是被困在這兒了？」

白水集長嘆了一聲：「沒錯。我已經被困在這裏八百多年了。」

蕭天河聽了直咋舌，八百多年都被憋在這對他來說相當狹窄的洞裏，得孤寂到何等程度？「你那麼神通廣大，能破開冰丘把我吸進洞來，怎麼會出不去呢？」蕭天河不解。

「呵呵。」白水集落寞地笑了一聲，「那可不是我的神通，而是這一窪太陰之水的『功勞』。那座冰丘本來就是裂開的。太陰之水的源頭在我身下，每隔數日，太陰之水就會灌滿整座山洞，寒氣會沖開冰丘裂縫，可冰丘一旦開裂，太陰之水就會疾速倒灌，併產生一股巨大的吸力，將冰潭外的一切無根之物都吸進洞來，待太陰之水水位下降之後，冰丘又會重新合起，倒灌也會慢慢停止，太陰之水將會重新積蓄。這個循環周而復始，自我被困於這裏起，就始終如此。」

「難怪外頭乾乾淨淨的，連個石子都看不到呢。」蕭天河道，「那你為何被困在此？冰丘開裂時，你為何不趁機出去？我想那股吸力對你這等龐大的身軀來說，應該沒什麼威力吧？」

「早年間，我犯過一個大錯，得罪了聖人。聖人心慈，不忍殺我，遂將我關在此處悔過。聖人在洞內留下禁制，我出不去，也不能出去。聖人曾說過，待我徹底悔悟之後，終將遇見一位有緣之人，將我帶離這裏。」

「那……你已經徹底悔悟了么？」

白水集笑了笑：「八百多年過去，聖人的禁制早已鬆動，現在如果我硬是要出去，並非不可能，無非就是多耗些妖力罷了。可是，我不想那麼做。」頓了一頓，他繼續說道，「我起初心灰意冷，這寒冷的深淵之底，怎會有人來？日復一日，年復一年，沒想到，我竟真的遇到了下來淵底之人。只可惜，前兩次我遇見的人都不是有緣之人。第三次遇見的是你，看來，我還得繼續等下去。我一定要等到那個有緣之人出現把我帶離這裏，如此才算不負聖人當初之苦心。」

回到「遇見人」這個話題，蕭天河問到：「你上一次遇見人時可是在七年之前？」

「洞中無歲月，我已經記不清具體日期了。」白水集回答，「不過我記得，他來時正好是熱泉噴發之時。」

「那應該就是『千臂金剛』沒錯了。他離開黃泉深淵之後，在江湖上散佈了椋鹿戒的消息，我這回正是沖着椋鹿戒來的。椋鹿戒就是凍在冰丘里的那枚戒指。」

「那枚戒指……是我第一次遇見的夫妻二人留下的。距今也不知過去多少年了。」

「你第一次遇見的人是陸長岡和蘇君溪？」蕭天河驚訝道。不過想一想這也很正常，椋鹿戒總不會無緣無故落在淵底。

白水集也很吃驚：「你知道他們二人？」

「他們倆可是聞名於世的鑄匠。他們鑄出了八枚戒指，江湖上稱為陸蘇奇戒。椋鹿戒正是其中之一。」

「怪不得！」白水集一副恍然大悟的口氣，「他們當時被仇家擊落深淵，本該一命嗚呼，正好遇上熱泉噴發，后又被吸進洞來。我消耗妖力替二人療傷，他們雖然無法帶我離開這裏，但留下了一枚戒指作為答謝，說是將來世人會被此戒吸引而來，也許我等待的有緣人就在其中。」

「那你第二次遇見『千臂金剛』是怎麼回事？」

「那個古怪的傢伙是個喜好鑄造之人。」白水集回憶道，「他下到淵底是為了尋找淬火用的極品水材，也就是太陰之水。雖然他實力很強，但依然無法破除禁制。他在仔細研究了那枚戒指一番之後，說該戒指是不可多得的極品。我想把戒指送給他，他卻始終不肯收下。沒想到後來他替我在世上散播了消息。真如你所說的話，我感覺我離開山洞的日子就快到了！」

蕭天河抓了抓腦袋，不知該如何說才能不打擊到白水集：「這個……其實陸蘇奇戒對於頂尖高手來說並沒有多大的吸引力……這次桂菊會聚來的高手雖然不少，但都達不到『千臂金剛』那樣的實力。」

「哦？」

「你有所不知，江湖上有一本記載着當世最厲害的三十位高手的名冊，『千臂金剛』排在第十三位。而這次來的高手，即便和名冊上排行最末的人相比，也是遠遠不及……」

白水集沉默不語。

蕭天河嘆道：「連『千臂金剛』那樣的高手都無法帶你破除禁制，聖人所說的有緣人，必定是個實力登峰造極之人。如此看來，應該是陸長岡夫婦高估了椋鹿戒的吸引力吧。其實我覺得，經過八百多年的悔過，你已經有資格離開這裏了。」

「不！不論如何，我都絕對不會違逆聖人之言。」白水集有點兒一根筋。

蕭天河無言以對。

「我的故事說完了。該你了。」白水集沒有要送蕭天河走的意思，也許是他孤獨得太久了吧，好不容易來了個可以說話的人，想多聊一會兒。

蕭天河打飛升之後說起，一直說到被吸入潭底。白水集聽得津津有味。聽完之後，白水集問道：「我前兩次遇見人，都是正趕上熱泉噴發之期。現在熱泉還沒噴發，你是如何抵抗住寒冷的？」

「也許是因為我軀體比較堅實吧。」

白水集「呵呵」一笑：「是挺堅實，不過也不及『千臂金剛』和陸氏夫婦，連他們都受不了酷寒，趕在泉歇之前離開了深淵，你實力這麼弱，怎能受得了？你一定有過什麼奇遇，好好想一想。」

蕭天河剛飛升沒多久，在清微界的經歷也就這麼點兒。除了桂菊會之事，也就剩下從龍朝京那兒獲得紅珠的事了。想到這裏，蕭天河心中砰然一跳，紅珠是五行聖祖祝融妖靈寶珠的一部分，而祝融正是火之聖祖！火，禦寒，也許玄機正在於此！

「對了，在來此地的路上，我意外得到了一顆火屬性的妖靈寶珠……」蕭天河將紅珠從孟章界中拿了出來。

白水集一見紅珠就目瞪口呆，許久，雙目竟湧出淚來：「啊！聖人，妖靈寶珠上有聖人的氣息！」

「啊？祝融聖祖就是封你在此的聖人？」

「正是，正是！祝融，火神祝融！」白水集眼淚縱橫，「不會錯了，你一定就是我的有緣之人！八百年，已經足足八百年了！我終於等到你了！」

「這……」蕭天河一下子有點懵，拿出紅珠原本是想解開抗凍之謎，結果卻被白水集認定是有緣人，「可是，我無法解除禁制啊！」

「既然你得到了聖人的妖靈寶珠，那就一定能解除禁制，你試一試，激發妖靈寶珠中的妖力！」

蕭天河滿懷歉意地說：「我實力不夠，才一品級……」

白水集按捺住激動的心情：「沒事，我可以等。等你修鍊有成之時，再回來破除禁制。」

「如果要修鍊到『千臂金剛』那樣的實力，恐怕得等很久。」

「我八百年都等過來了，不在乎多等個百十年。」

「好，我答應你，待我修鍊有成之時，一定會回來的。」蕭天河鄭重地承諾。

白水集喜滋滋的：「你的資質很不錯，我相信重逢之日不會太久。我這就送你離開。」

蕭天河把妖靈寶珠收回孟章界，突然，他意識到了什麼，喊道：「且慢！」。