秋老在前頭慢吞吞地領路，何天遙與顏子召在其身後遠遠地跟着。目睹秋老弱不禁風的樣子，兩人無奈地嘆著。

「何兄，有朝一日我再見着姜姑娘，說什麼也要拜她為師，離開霏晴派。」顏子召的語氣無比堅定。

何天遙勸道：「有那麼容易脫離霏晴派么？名門大宗，不是想來就來，想走就走的。」

「呸！什麼名門大宗？你見過有哪個名門大宗這麼對待新弟子的？」顏子召憤怒不已，他口中曾經大加讚賞過的霏晴派已被貶得一文不值，「對了，我看『紅櫻』主事對你不錯，以後你可以拜她為師啊！到時我拜『藍玉』，你拜『紅櫻』，我們就可以雙雙離開霏晴派了！」

「好了，冷靜一點，和『紅櫻』主事也不知何日才能相見呢。」何天遙安慰道，「其實現在這種情況只能算是遺憾，不至於動怒。未拜入霏晴派之前，我們還不是沒有師父指點，自己修鍊？」

「是這麼個道理。可是沒有這檔子事的話，如今也不會失望。從希望的巔峰跌落到谷底，落差太大了。」顏子召道。

前面的秋老聽到了「谷底」二字，回頭道：「沒錯，我們正要去谷底。我們霏晴派山峰眾多，只有谷底有些土地，可以為田。」

兩人啼笑皆非。不過秋老所言沒錯，霏晴派高峰林立，峰與峰之間都有索橋相連，就連索橋之間都有交叉連接之處，還有連接高低索橋的旋索橋，仰頭望去，就像是在群山間織了一張大網，「網線」連接的峰頭於祥雲之中若隱若現，十分壯觀。

當下到山峰之間的平地時，一大片農田映入眼帘。這裏說是山谷，但也高過平地，向遠處眺望，還能看到當初登上晚飄峰的階梯。山邊上立着幾間茅屋，秋老指著茅屋道：「我就住在那兒。」

接近茅屋，忽而一股臭味撲面而來。兩人不禁眉頭大皺。

「屋后是肥料坑，所以氣味差了些。不過山間多雨，下雨之後就會好很多。」秋老道。

「什麼肥料坑……就是糞坑唄！」顏子召捏著鼻子走到屋后看了看，「這麼多肥，是從哪裏來的？」

「自然是從各個山峰上挑下來的。有時也會去附近的村子運一些來。這些都是我平日的任務。」秋老道。

何天遙的視線落在了秋老髒兮兮的衣服上：「秋老，那你衣服上的污漬……」

「施肥澆地的時候難免濺上一些，等施完肥之後就洗不掉了。雖然看着有些顏色，但其實已經洗得很乾凈了。」秋老道。

「嘔——」顏子召忍不住乾嘔了一聲。

「哈哈！」秋老笑道，「物可臟，但心不能臟。等住久了你自然會習慣的。」

「秋老，感情你就是個挑糞、種田的農夫啊，怎麼能算是宗內之人呢？」顏子召滿心怨氣。

秋老正色道：「怎麼，挑糞、種田就不是霏晴派的人了？宗內只有職責分工不同，並無高低貴賤之分。掌門的職責是領導全宗，我的職責就是挑糞種田。霏晴派上下五百多人，不能離了掌門的領導，同樣也離不了我這個農夫！」

見秋老有些生氣了，何天遙連忙打圓場：「說得是啊。只要人還需要吃食，就離不開這五穀輪迴的俗事。挑糞種田再臟再累，也總得有人去做不是？」

顏子召道：「道理我懂。可是這種事完全可以交託給真正的農夫去做，何至於……再說好好的修真大宗，整出這片田來做什麼？」

「是我主動要求來種田的。」秋老慷慨陳詞，「偌大的宗派，幾百人要吃糧，全都靠花錢買的話，將是多大的負擔？這片田種出的糧食雖然不足以供應所有人，但節省下來的錢就可以讓宗內弟子少煉幾百瓶丹藥，少鑄幾十把武器，將時間投入修鍊之中，這就是我一個糟老頭為霏晴派所做的貢獻！」

兩人聞言肅然起敬。環顧這片田地，除了主糧之外，也種了許多蔬菜，在茅屋對面的山腳下還圈養著不少家畜、家禽，所有這些農事，都是由秋老一人承擔的。

秋老又道：「你們放心，我當你二人的師父綽綽有餘，我也不會讓你們替我分擔農活，你們只管勤奮修鍊。東面那間屋子給你們住，這裏除了條件差一些，和在山上修鍊沒什麼兩樣。先進屋換上衣服，立即開始修鍊！」

「是。」兩人恭敬地應道。

進了茅屋，裏面只有一台鋪了草墊的土炕和一個水缸。土炕當中放了一張小炕桌，桌上除了一個茶壺、兩副碗筷之外，還有兩套白衣。那一看就是穿過的舊衣，布料比其他弟子的粗糙一些，顏色也偏暗，但還算乾淨。

何天遙環視了一圈四周，考慮了片刻，問了一個莫名的問題：「顏兄，我們從晚飄峰上下來用了多久？」

「沒太注意。不過以秋老的步速，時間可不短，半個時辰內走個來回根本不可能。」顏子召也覺察到了蹊蹺。

何天遙分析道：「如此，事情就說不通了。如果秋老是在初雪殿前看到了我們，並且聽到掌門下了集合令，他就來不及在半個時辰之內下山備好衣服再返回初雪殿前；如果他不在山上，他又如何知道掌門下令集合，以及我們兩個要加入宗派的事呢？」

「是不是在那之前他就看到了我們兩個，並且預計到我們是新入宗的弟子，所以預先備好了衣服呢？」

「你別忘了，之前可是收徒大會期間，來客無數，他不可能從兩千多人里預計到最終加入宗派的弟子會是我們兩個。」

顏子召接着往下說：「那也就是說，秋老應該是在去初雪殿集合之前，不，是在掌門下集合令之前就已經知道我們兩個要入宗，也定好了要收我們兩個為徒。」

「他是如何知道我們要入宗的呢？又是如何確定一定能收得我們為徒呢？」何天遙與顏子召四目相對，突然兩人異口同聲地驚呼：「掌門！」的確，能安排好這一切的，唯有掌門。不過，掌門不在兩人視野中的時間也只有他們離開小樓前去廣場觀覽收徒大會的那一點時間，而且，掌門那會兒還處於醉酒狀態呢。

何天遙笑道：「看來我們兩人的眼光還是太淺。掌門真的醉了么？不見得。」

「眼光淺的也不只是我們兩個。宗內上下誰不認為掌門醉酒了？」顏子召道。

「掌門煞費苦心安排了秋老當我們的師父，一定有她的道理。就好像她在往屆收徒大會時隨意寫編號收新弟子似的，一般人蔘不透她的想法。」

「那個掌門不簡單。如此說明她安排的秋老應該也不簡單。」顏子召長吐了一口氣，「何兄，我們趕緊換上衣服，出去拜見師父吧！」

「好！」

此時此刻，田埂邊上負手而立的秋老，嘴角揚起一絲微笑。

不一會兒，兩人從茅屋中出來，走到秋老身前跪地伏拜，齊聲道：「徒兒拜見師父。前番多有得罪，敬請師父原諒。」

「嚯嚯嚯，好，好！」秋老滿面春風，扶二人起身，「想不到時隔多年，我又收得兩位好徒兒！」

兩人對視一眼，秋老多年之前就曾收過徒弟，更加說明他並非看上去那麼羸弱。

「從今往後，你們當以師兄、師弟相稱。你二人是我的第三、第四位徒弟，也將是我的關門弟子。在你們之前還有兩位師姐。不過她們都早已修鍊有成，出師很久了。日後有緣，你們自會相見。」秋老道。他提到了「出師」一詞，這個詞可不得了。像晚飛堂陸長老所說的「等你們實力提升到秋老不足以指點你們的程度時，宗內自會安排」，那種情況不叫「出師」，而是「脫師」。真正的出師，是指徒弟已經修鍊到足以獨當一面的境界。到了那時，有師父指點和沒有師父獨自修鍊的速度已經沒什麼區別了。要想教出的徒弟能夠獨當一面，首先做師父的自身也要能夠獨當一面才行。所以「出師」一詞對師徒雙方都有要求。秋老敢用這個詞，可見他真正的實力肯定不止神境三品。

秋老的聲音陡然凌厲起來：「今日為師教你們的第一點，就是『真人不露相』！從現在開始，你們二人合力來追我，只要能觸到我身上任何一處，包括衣服在內，就算第一階段的修鍊結束。只有一個要求，絕對不許踏壞莊稼！」言罷，他腳下輕輕往前一搓，身形如同鴻毛一般輕輕飛起，然後悠悠地落在後方十幾丈遠的田埂上。

「好身法！」兩人心中都在暗暗地讚歎。接着，顏子召迎面疾速上前，何天遙同時從另外一邊繞向秋老身後。秋老當然沒有那麼容易被兩頭堵截，在何天遙尚未到位之前，他就再度「飄」遠了。之後，兩人不斷地試圖從兩個方向包抄，可秋老只是簡單地重複著以腳搓地的動作，就已然遊刃有餘。

一個時辰，兩個時辰……不知不覺，時間在慢慢流逝。考慮到田埂狹窄，《一氣三元》身法並不適用，所以何天遙一直在用鳳凰一族的至強身法——《舞九天》。顏子召的身法雖不如何天遙精妙，但也絲毫不曾懈怠過。兩人一直追到功力耗盡，然後繼續靠體力追逐。可是，別說碰到秋老了，兩人自始至終都沒能接近過他周身五丈。太陽漸漸落山，天色越來越暗，此時此刻，顏子召與何天遙兩人的情形可以用「狼狽不堪」來形容，身體疲乏，腳步沉重，大口大口喘息著，卻依然上氣不接下氣，這會兒誰還在意氣味是臭還是香？

「好了，有人來了。今日的修鍊到此為止。」秋老騰身從顏子召頭上躍過，進了茅屋。顏子召仰天躺倒在地，胸膛劇烈地起伏着，斷斷續續地說：「不，不行了，我連吃、吃奶的力氣都使上了……」

何天遙踉踉蹌蹌走到他身旁，也一頭栽倒在地：「我還從來沒有這麼累過……」

「怎麼躺在地上？回屋裏去！」茅屋中傳來了秋老的喝斥聲。

兩人掙紮起身，互相攙扶著，好不容易才回了茅屋，躺倒在土炕上。休息了片刻，外頭真的來人了，向南橋喊道：「二位師弟，我把你們的武器拿來了！」

何天遙伸了個懶腰，坐起身來。他忽而意識到，自己分明只休息了一會兒，體力竟感覺恢復了不少。看看顏子召，他也是一臉驚訝。

兩人開門，將向南橋迎進房中。看樣子向南橋也是頭一回進到茅屋中來。他看了看粗製的土炕，又看了看破舊的草墊，臉色似是十分過意不去：「真是委屈二位師弟了。師父那邊……我商量了好久，可師父只是一個勁兒地喝酒，最後還衝我發火，我就沒再敢提換師的事。」

「無妨。『師父領進門，修行在個人』。」何天遙道。

顏子召亦附和道：「是啊。『吃得苦中苦，方為人上人』。這何嘗不是一種磨練？」其實現在就算要給他換師父，他也不會樂意的。

聽兩人如此豁達，向南橋心裏總算舒坦了些。他湊近小聲說：「那預祝二位師弟修鍊有成，早日達成換師的條件，我相信那一天不會太久。霏晴派的規矩是師父必須高過徒弟兩個級別以上，也就是說，你們只要再提升一品，就能申請換師了。師父那邊我還會找機會繼續為你們求情的，如果她鬆了口，我立即通知你們。」

「那就有勞師兄了。」何天遙拱手稱謝。反正掌門鬆口也只是客觀條件，到時換師與否還在於他們自己。

送走了向南橋，顏子召迫不及待地問何天遙：「師弟，你感覺到了么？土炕上有恢復法陣！」

何天遙點點頭：「不僅如此，外面的田裏有增加功力、體力消耗的法陣。」

「這都是師父佈下的！於困境中磨練，戰時才能遊刃有餘。再藉助法陣迅速恢復，如此循環，實力必將大增！」顏子召激動不已。

「想來也只有在這種沒有他人居住的谷間平地，才能佈設這等法陣。」

「看來你還是不知道這兩個法陣意味着什麼。」顏子召嘆道，「你說的那都是無關緊要的客觀環境。關鍵在於法陣本身！你知道佈設一個法陣的成本有多大么？」

何天遙愣了愣：「多大？」

「法陣可是需要藉助妖靈寶珠才能佈設出來的！在這個妖靈寶珠無比珍貴的修真時期，要布出這樣兩個強力的法陣，花費的代價……我連想都不敢想！」怪不得顏子召如此激動呢。

何天遙納悶地問：「為何不用屬性寶石呢？」

「屬性寶石？」顏子召撓了撓頭，「我記得在哪本書上看到過這個詞。」

「就是帶有五行以及陰、陽屬性的寶石。」

「傳說很久以前的確有那種東西，後來都消失了。」

何天遙恍然大悟，屬性寶石消失或許正是因為清微界天地之氣逐漸稀薄的緣故。妖靈寶珠同樣具有七種屬性，可以當成屬性寶石的替代品用以佈陣。

這時，隔壁秋老茅屋的門「吱呀」一聲開了。兩人打開窗戶一看，秋老套上了一件麻坎肩，雙肩分別扛着一條長扁擔，扁擔兩頭各挑兩個大桶。

兩人趕緊出了茅屋。「師父，讓我們來吧。」顏子召接下扁擔，分給何天遙一條。

秋老道：「我說過，不用你們替我分擔農活。再說了，你們能受得了？」

「既然拜了師，當徒弟的怎麼能眼睜睜看着師父辛苦呢？大不了不聞氣味就是。」顏子召掏出一塊汗巾，蒙在了口、鼻之上。

秋老「呵呵」一笑：「我不是指這個。」

聰明的顏子召立即明白了秋老的意思：「哦，光我一個人的話，確實有些不好意思。有師弟陪着我，我就不怕他們笑話我了！」

何天遙亦道：「如果尊師重道、吃苦耐勞也會遭人嘲笑，那就隨他們笑吧！」

「很好。」秋老相當滿意，「結束之後，我們繼續修鍊。」

於是，兩人就分別挑着兩個糞桶，跟着秋老上山擔糞去了。天已經黑了，沿路並沒有碰到多少人，碰到的人也都是遠遠就避開了。嘲笑的人雖然沒有，但指指點點終歸是少不了的。

打這天起，每天晚上戌時二刻，何天遙和顏子召都會準時地挑着糞桶上山。最初幾次，秋老還同行指路，等後來兩人熟悉了路徑，他就徹底不管了。宗內弟子眾多，每天四個桶得擔三、四趟，每次等擔完糞，已經是後半夜了。為了節省時間，兩人又找來了新的扁擔及木桶，兩人一前一後雙肩扛着，每條扁擔上各吊四個桶，這樣最多擔兩趟就結束了，省下的時間全部投入到修鍊之中。

兩人在擔糞時，也不止一次遇上過三堂長老以及掌門。長老們起初還會惋嘆兩聲，後來也就習以為常了。掌門則是回回都面無表情。要說最難受的，就屬向南橋了，想安慰又不知道該說什麼，想幫忙又下不了那個狠心，相遇時只得尷尬地站在路旁，目送兩人離去。兩人倒是每次都笑嘻嘻地先向他打招呼。

就這樣，日子在擔糞、種田、修行之中一天天過去。轉眼間，兩人已經拜入霏晴派一個多月了。可是，第一階段的修行依然沒有結束。最近的一次，何天遙距離秋老只有一丈之遙，但還是被秋老從容地躲開了。

這一天，秋老在兩人再一次精疲力竭之後說道：「我再給你們十天時間，如果還是沒辦法碰到我，三個月之後的武鬥大會你們就不要參加了。」

霏晴派的武鬥大會，可以看成是天絕塔名額的選拔賽。關於天絕塔，兩人曾經問過秋老，原來天絕塔建成已久，此塔內天地始氣較外界更為濃郁。不知當初建塔之人的目的是什麼，也不知道是用何種奇妙的方法保持塔內濃郁的天地始氣不致消散，如今此塔已經成為眾多修仙弟子都心心嚮往的地方。能進入天絕塔修鍊的人，出塔之後必定會實力大增。為了保持塔內天地始氣不至於太快耗空，所以幾大修仙宗派聯合管控此塔，每五年才開啟一次，每一次只允許三十人進入，其中五個名額輪流分給各大修仙宗派，沒有輪到五個名額的大宗派也有三個名額，剩下的名額則由其他中小宗派瓜分。至於如何安排五個名額，就由輪到的大宗自行決定。這一次，輪到了霏晴派。掌門在初雪殿前已經宣佈，將會選出三名弟子前去天絕塔，還有兩個名額，估計多半是要高價賣給其他修仙宗派或是散修者了。。