哪怕是面對雁林山莊莊主，亦或是青變洲大司空管下應禮堂堂主，琅蒼洲刑從堂的這批捕快都毫不客氣。捕快統領一聲令下，捕快們紛紛下馬抓人，老弱婦孺先不管，抓的是青壯年的男子，人群立馬騷亂起來。

朱桓平大怒，以迅雷不及掩耳之勢閃到捕快統領身後，反手掐住了他的脖子，喝道：「統統給我住手！」

捕快統領並沒有反抗，而是鎮定地說：「朱堂主，你若是在我們琅蒼洲地境殺了我這個捕快統領，恐怕你也難回青變洲了。」

「我本無意取你性命，實在是邵龍一那廝欺人太甚！」朱桓平臉色鐵青，仰頭大喊，「邵龍一，別藏了！我們於雁林山莊逗留一夜乃是臨時決定，你要抓上船之人，本該在昨晚預定的發船時間才對！所以你也是臨時才下的命令，可見你一定就在附近！」

吼聲在江岸上空回蕩。有的人一副恍然神情，有的連聲附和，邵龍一下令抓人，正好趕上金樓船延期發船的時機，未免太過巧合。

朱桓平見沒有迴音，手上加力：「你若再不現身，我真敢殺了所有的捕快！」

終於，樹林中傳出一聲大笑：「朱堂主真是好大的口氣，我捕魂堂的這批捕快精英，可不是你們青變洲聶堂主麾下那批酒囊飯袋！」隨着話音，樹林里走出來一個光頭，他就是琅蒼洲捕魂堂堂主——邵龍一。

朱桓平冷哼一聲，推開了捕快，對邵龍一道：「你終於捨得出來了？」

「閑話不多說。其實昨夜我已經率人追至此處，本要動手抓人，後來發現雁林山莊有喜事，親家還是你朱堂主，所以才沒有擾亂婚事。現在洞房花燭夜已過，無論如何也是不能放任犯人離去的。」邵龍一道。

為了不攪亂婚禮而耽擱一夜，邵龍一此舉還算仗義，朱桓平的怒火平息了不少。接着，他又問起了犯人之事。

據邵龍一聲稱，這名膽大包天的犯人竊取了一件十分重要的寶物，是琅蒼洲大司空葛兆淵親自向捕魂堂下的抓捕令，並點名讓堂主邵龍一帶隊抓捕。犯人極有可能易了容，裝成男、女、老、少皆有可能。

聽說本洲大司空親自下令，眾人意識到此事確實嚴重。不過金樓船上以及犬牙渡的人加起來有好幾百個，而且魚龍混雜，線索太少實在沒什麼好辦法辨認出犯人，難怪邵龍一隻得出此下策——扣下所有人。

「好，這種情況我能理解。不過我帶來的這批人都是本家的親信隨從，不可能是什麼犯人。你要扣就把其他人扣下，我們可是要乘船出發的。耽擱了歸期，我也難以向常大人交代。」朱桓平故意搬出了青變洲的大司徒，與琅蒼洲的大司空相抗衡。

其他人立即怨聲載道起來，乘金樓船的人大部分都是客商，他們已經因為雁林庄的婚禮耽擱了一夜，再被押去刑從堂的話，還不知要耽誤多少事。

邵龍一不置可否，而是另問一句：「朱堂主，敢問你此行可曾去過廓素城？」

廓素城，琅蒼洲的皇都。

「當然，來貴洲即為客，不拜訪一下主人如何能行？」朱桓平道，「雖然沒見着神皇大人，但是和大司馬冷大人、大司徒彭大人都見過面。」

邵龍一笑道：「那就沒辦法了，既然你去過皇都，也就不能免除嫌疑。」

朱桓平剛剛平息的怒火又「騰」地燃了起來，而且比先前更猛烈，他怒道：「邵龍一！我朱桓平身為應禮堂堂主，本就掌管本洲外涉交禮事務，你怎能因為我的禮貌拜訪而懷疑我？再說憑我的身份，還貪那什麼破珍寶么？」

邵龍一振振有詞：「連本洲大司空葛大人都十分在意的珍寶，恐怕你還真會貪。」

話不投機，朱桓平亮出了武器——一對金色鐧：「邵龍一，你當真要撕破臉皮？」

邵龍一也毫不客氣，拿出兩柄長劍，左右分持：「你不配合，我就只有撕破臉皮了！」

「好啊，戰就戰個痛快！看看到底是你的雙劍厲害，還是我的雙鐧厲害！」朱桓平一高躍下船去，直取邵龍一。他帶來的那些隨從也立即和捕快們糾纏在一起。不服氣的客商們也紛紛加入了戰鬥，船上船下打成一片。

雁林山莊莊主裴國振傻眼了，邵龍一現身後，他本以為此事即將在兩位堂主的商談下平息，沒想到他們竟然三兩句就談崩了。現在他的立場十分尷尬，若幫朱桓平，那就是違逆本洲之官，以後恐怕不會有好果子吃；若幫邵龍一，那就是得罪了親家，以後女兒該怎麼辦？情急之下，他只好大聲勸道：「大家有話好說，先別動手！」在劍拔弩張的態勢中，這種蒼白無力的勸阻又有何用？他的話壓根沒人聽。

莊主不動，雁林山莊的莊客也不敢動，但也不敢離開，否則會有逃跑之嫌，於是只得束手束腳地站在一旁「看熱鬧」。雁林山莊的人苦，還有更苦的，那就是金樓船的人。這麼多人打鬥起來刀劍無眼，金樓船很可能會受損。

這時，顏子召與何天遙在船頭附近，兩人都沒動手，正思量著該如何擺脫這件麻煩事，耳旁突然響起了姜憐語的傳音：「看什麼熱鬧？進船艙來！」

兩人趁亂進了船艙，姜憐語正抱着她那個皮箱子站在走廊中：「跟我來！」她領着兩人在船艙里七拐八繞，來到了一座小門前。這時，旁邊的艙室走出來一名船員，看見三人之後還未開口，姜憐語就閃過去將他一掌擊昏，動作乾淨利落。隨後她一腳踹開了小門，原來這裏是船尾甲板下的一間暗艙，存放着一些金樓船的修繕器具以及替換配件，除了這些之外，還有一艘小舟，是以防金樓船沉船之用。在暗艙的牆壁上一處，有一道生了銹了鐵栓，費了些力氣依舊拉不開，姜憐語拿出一把流星錘，砸斷了鐵栓。鐵栓拴著的是船側的一扇暗門，推開暗門之後，即可看見江水。

「姜姑娘，坐這隻小舟根本跑不遠的，一定會被發現，反而會增加嫌疑。」顏子召提醒道。

「我有數，上船！」姜憐語的口氣斬釘截鐵，不容置疑。

顏子召沖何天遙聳了聳肩，兩人站上了船。按理來說應該先放舟，再登舟，姜憐語卻正好倒過來，先登舟，再放舟。

「躺下！」姜憐語又道。

兩人於小舟中卧好，姜憐語從旁邊扯過一塊防水的帆布，蓋在了舟上，又用麻繩綁緊。

舟里的兩人完全看不見外面的情形，顏子召小聲問何天遙:「她這是要幹什麼？」

「不知道。」

忽然，小舟被立了起來，又急速下墜，下水了。江水緊壓着帆布，並從縫隙里蔓延進來。兩人能感覺到小舟在行進，但是卻始終不浮出水面，而且還一直保持着豎立的姿態。

「我知道了，是姜姑娘在水下拽著小舟不浮出江面，借水遁走！」何天遙道。

「乖乖，姜姑娘好大的力氣！」顏子召聽了直咋舌，要想不被船上的人發現，就必須把小舟沉得更深。可是越深的地方，浮力就越大。況且小舟之小僅是相對於龐大的金樓船而言，其實坐七、八個人不成問題。姜憐語不僅能拽著小舟不上浮，還能在水下推著小舟以豎立的姿態行進，太驚人了。

由於是背着棧頭的一面船側，又是貼著江面下水，下水之後還一直豎立着，果真沒人注意到有一艘小舟已經悄然遠去。

犬牙渡的喧鬧聲越來越小，船里的水也越漫越高，漸漸已經沒過兩人的喉嚨。顏子召敲了敲船壁，姜憐語又傳音道：「再忍一下，拐過前頭一處小彎，就不容易被發現了。」

水下還能傳音？顏子召瞪大了眼睛。

當水漫過兩人頭頂時，終於，船身如同一支衝天箭向水面躥去，浮出江面之後竟飛起來幾尺高，砰然墜落。姜憐語騰身上船，解了繩索，掀開帆布，對裏面濕漉漉的兩人只是淡淡地說了一句：「好了。」

兩人回頭望去，犬牙渡已經被樹木所遮掩，龐大的金樓船也只看得見一點艦首。

「把水排乾淨。」姜憐語下令道。她走到船尾把舵。幸而是順流而下，不用帆，船速也很快。

就這樣，小舟航行了一整日，姜憐語雖然對兩人有問必答，但自己依舊不主動言語。一直到了黃昏時分，一座殘舊的棧頭出現在視野之中。姜憐語控制着小舟靠過去，將纜繩拴在了纜樁上。

「備的乾糧泡了水都不能吃了。沿着這條小路往東去三十里，有一個小鎮。你們去買些吃的吧。」姜憐語拋過來一個錢袋。

何天遙打開錢袋看了看，裏面有一堆白珀塊：「姜姑娘，你不一起去嗎？」

「不去。你們快去快回，休生事端。」姜憐語在船頭坐下，閉目養神。

顏子召拉了一下何天遙的衣袖，兩人離開了棧頭。當看不見姜憐語的身影之後，顏子召鄭重其事地說：「何兄，咱們逃吧！」

「何出此言？」

「那個姜憐語不簡單吶！」顏子召道，「她的實力明顯高出你我許多，卻雇着我們這兩個低手護送珍寶，你不覺得奇怪嗎？仔細想一想，一路上都是她在做決策，是她領着我們，而不是我們護送她的珍寶！你該不會真的相信了她那番『低手相護，就沒人會料到此物珍貴』的鬼話吧？」

何天遙回答：「當然不信。可是，我們兩個人又弱又窮，她圖我們什麼呢？再說，姜姑娘待我們不錯啊，還讓我們挑選了趁手的武器。就這麼不辭而別，我心裏過意不去。」

「這……說的也是。她除了冷淡一點之外，沒發現其他缺點。只好走一步看一步了。」顏子召暫時打消了逃跑的念頭。走了一陣子，他又道：「不管姜姑娘圖什麼，反正她肯定是圖點兒什麼。何兄，我奉勸一句，萬一情況不對了，就得當斷即斷，切莫意氣用事啊！」

何天遙扭頭看着他許久：「你是不是誤會了什麼？我對姜姑娘可沒有別的意思。」

「嘿，我沒那麼說呀。」顏子召打着哈哈。

果然如同姜憐語所言，順着小路走了一個時辰之後，遠處出現了星點燈光。

小鎮上沒有酒樓飯館，只有一家小酒鋪。鋪中也不見什麼客人，一名老者蜷坐在門口的躺椅里打着瞌睡。覺察到有人來了，老者睜開了眼睛，看見是兩副陌生面孔，驚訝地指著來向問道：「你們是從渡口過來的？」

「是啊。怎麼了？」何天遙不解老者為何這般驚詫。

老者的臉色漸趨和緩：「哦，那個渡口已經廢棄許多年了，沒想到還有人會在那兒下船。」

「怪不得那麼殘破呢。」顏子召道。

老者從身底下拿出一根煙桿，又從旁邊煮茶的爐子裏就了塊火炭，唆了起來：「要說以前，那座撥風渡可是有不少人的。後來此地不太平了，也就沒什麼人來了。」

「怎麼個不太平？」何天遙問道。

老者招呼兩人在鋪外的桌旁坐下，絮絮叨叨開始說了起來：「說來話長，我們這座小鎮，名叫通水鎮，是幾座山之間唯一一條低地通路的末端，要想從撥風渡登船，必須得經過我們通水鎮。」

「以前這裏想必很熱鬧咯？」顏子召環顧著四周。

「那是。不過也是沾了撥風渡的光。自從外山來了一批土匪，加上羅生江中游的匪禍，沿江許多碼頭和渡口都沒什麼人去了，久而久之就自然廢棄，撥風渡也是其中之一。」

顏子召聞言大驚：「這裏依然算是羅生江的上游，連這兒都鬧匪患嗎？」

「公子有所不知，羅生江中游的那三座山峽叫『大三檻』，我們這兒的外山叫做『小三檻』。『檻』是指像高檻一樣難以逾越。」老者邊說邊嘆，「真是世風日下，匪患如此猖獗，官府卻忙於戰事，不來清剿。攘外必先安內，連這麼簡單的道理都不明白。撥風渡廢棄了，通水鎮就變成了『死水鎮』，『小三檻』的山匪截不了金樓船那種大船，於是就把矛頭指向了山周圍的村鎮。我們這裏是谷間通路的最尾端，向外逃也不方便，只得留在這片是非之地，唉。」

到這會兒，顏子召與何天遙才明白姜憐語為何囑託兩人快去快回，休生事端。

顏子召又問：「老丈，既然陸路出不去，你們為什麼不渡江呢？渡到對岸不就能離開『小三檻』了么？」

老者在桌沿上磕了磕煙桿，目視遠方：「『小三檻』又不是只在羅生江東岸，『三檻』中有『一檻』在西岸，就像是一道閘門卡在江上，根本逃不遠的。你們能順利登岸而沒被匪徒發現，純屬運氣好。再說，靠山吃山，靠水吃水，我們已經過慣了這裏的日子，離開這裏，又能去哪裏呢？」

顏子召點了點頭。由於「大三檻」的烏陵峽、金頂峽、獨明峽全都在羅生江東岸，所以他剛才想當然地以為「小三檻」也都在東岸呢。原來「小三檻」兩東一西，將這段江水兩岸範圍全都罩住，怪不得撥風渡被廢棄了。

好一番凄涼的無奈。顏子召與何天遙雖然同情，但卻愛莫能助。

「你們若是沒什麼要事，就趕緊趁夜離開這裏吧。」老者勸道，「你們不是本地人，他們不知道有外人來，所以不會大肆搜尋抓捕，如果小心一點，可以避開陸上和水上的守衛。不過萬萬不可再繼續往北去了，一旦進入『小三檻』的視界範圍之內，任你們插翅也難飛！」

兩人稱謝，又提出購買乾糧一事。老者挺客氣，將店鋪里的乾糧全都拿了出來，可是總共也沒有多少。何天遙過意不去，想多付些錢，可是老者說什麼都不肯收，理由是收下錢也無處可花，反而會被來掃蕩的山匪給搶走。在老者的催促之下，兩人只得帶着乾糧離開了通水鎮。臨出鎮前，老者再一次叮囑兩人務必要走陸路。

一路感慨著此地民生的凄苦，兩人以最快的速度回到了撥風渡。幸好，姜憐語安然無恙，依舊端坐在那艘小舟之上。

「為何如此驚慌？」姜憐語老遠就問，「莫不是惹了什麼麻煩？」

顏子召沒好氣地說：「還不是因為擔心你？」

姜憐語卻絲毫不領情：「不勞你們擔心，我自有分寸。」

「既然你知道『小三檻』鬧匪患，就不要再走水路了吧？失去了金樓船的庇護，我們根本過不去這『三道檻』的。」何天遙道。

「區區『小三檻』就把你們給嚇住了？」姜憐語站起身來，開始解船纜，「那以後的『大三檻』又當如何面對？」

兩人聽了倒吸一口涼氣。顏子召道：「我一直都在想這個問題，你還真打算駕這一艘小破船通過三大山峽啊？」

「有何不可？」

「你要真能通過，這等『豐功偉績』恐怕得驚動全天下了吧？」

「一方山匪，不至於牽涉到『天下』二字。天大地大，你們的眼界還是狹窄了些。上船！」姜憐語道。

兩人躊躇了一下，還是上了小舟。顏子召小聲對何天遙道：「你我怕是上了一艘賊船吶！」

「背着我耳語什麼？大丈夫何不坦蕩一些？」姜憐語頭也不回地說。

「我是覺得肚中飢餓，想吃點東西。姜姑娘，喏，也分給你一些。」顏子召道。

「我不需要，你們吃吧。」姜憐語在船尾坐下，把舵前行，「把錢還給我。」

何天遙趕緊將錢袋拋了過去。姜憐語接下后隨意一掂，問道：「老丈沒收錢？」

她連老丈的事都知道！兩人對視一眼，齊聲道：「沒有。」

「他太客氣了。」姜憐語面無表情地將錢袋收好。。