蒙面劫匪對顏子召與何天遙下手並不重，兩人並沒有受傷。劫匪離去之後，顏子召攙扶何天遙起身，兩人對視許久，一起苦笑起來。

「想不到剛發了一筆小財，只是吃了一頓飽飯，就又變成窮光蛋了。」顏子召揉著仍然僵疼的臉頰慨嘆。

「『蒙面大俠』不是還給我們剩了點兒錢么？」

顏子召回首望著遠處那依舊燈火通明的酒樓：「我們去的那家酒樓可是這座米迒城中最奢華的酒家，酒菜可是貴得很呢。咱倆大快朵頤之後，就沒剩多少錢了，還不夠當路上盤纏。」

「要不先回琴音城去？如果幫了戈大霞的忙，他或多或少會給點兒錢吧。」何天遙故意這麼問。

「都已經走了這麼遠，我才不回去呢。再說我根本不想再和戈大霞那種人打交道。」

其實何天遙早就料到他會如此回答，笑道：「那就只有一個辦法了，去寶應門碰碰運氣。」

寶應門有一個好處，整日開張。兩人回到寶應門時，已近丑時，屋裡一個人影都看不見。走進去才發現有人正趴在櫃檯內打瞌睡。

聽見有人來，那人抬起頭來，何天遙一看，還是先前那個小夥子。小夥子也記得他們兩個，招呼道：「喲，你們果然回來了！」

小夥子的話有蹊蹺，顏子召一個激靈，沖近櫃檯一把攥住了他的脖子：「原來是你讓人去劫我們的！把錢還給我！」

小夥子被他掐得喘不過氣來，只聽樓梯處傳來一聲：「住手！」

喊話的是一名女子，她戴著一頂大斗笠，身穿一套灰衣，背上背著兩把劍。

小夥子掙脫了，怒道：「我們這裡可是寶應門！怎麼可能做劫財的缺德事？喏，就是她說你們一定會回來這裡的！」

顏子召疑惑地看著那名女子：「那是你讓人去劫我們的？」

「行走江湖，財不外露。」女子邊說邊走下樓梯，「你們兩個在酒樓中嚷嚷得那麼響，早就被人給盯上了，出酒樓被劫之事也就可想而知。」

「這麼說來，你之前也在醉夢樓里咯？你既然知道我們被人盯上了，為什麼不幫我們一把？」顏子召問道。

女子回答得很乾脆：「我沒有義務要幫你們。」

顏子召忍不住埋怨：「那提醒我們一聲也好呀！一個姑娘家，怎麼連這麼點兒善心都沒有？」

「提醒你們的話，那劫匪就會遷怒於我，我又何苦惹禍上身？」女子輕笑了一聲，「其實這也是件好事，可以給你們一個教訓，不要有點兒錢嚷嚷得天下皆知！」

顏子召被頂得一句話都說不出來。他以前可是富得流油，但一直小心翼翼，就連被關在地牢期間，也沒有露半點兒富。這一回只是因為窘困久了，偶得一筆小財，才略有些得意忘形而已。可誰又能想到，在這繁華的大城之中，也會有惡人攔路搶劫呢？

何天遙倒是將被劫之事看得很淡，他問女子：「姑娘，你預料到我們會回寶應門來，莫非是有什麼事？」

「正是。我有一個委託，沒有找到合適的人去辦。你們是否願意？」

「不願意！」顏子召沒好氣地回答。

何天遙拉了他一把，又問那女子：「不知是什麼任務？」

「護送一箱東西。目的地是青變洲新唐城。我記得你們要去晚飄山，新唐城離那兒並不遠。」

「姑娘，我們兩個實力不強，不怕你笑話，都是至境一品。你雇我們護送貴重之物，恐怕……」何天遙如實相告，「寶應門內高手眾多，你何苦非要挑選我們？」

女子卻說：「我要運送的東西並不貴重，高手我也雇不起。你們兩個正合適。沿途費用我全都包了，報酬方面我也不會吝嗇，如何？」

沿途費用，這不正是兩人害愁之事嗎？何天遙心動了。他看了顏子召一眼，顏子召輕輕點了點頭。

「我們接下了。」

女子點頭道：「很好！」

這時，櫃檯里的小夥子插言：「姜姑娘，你當真要雇他們兩個？我醜話說在前頭，是你不聽我的勸告非要指名兩個低手接下任務的，若是路上有什麼閃失，我們寶應門可不負責喲！」

女子摘下了斗笠，露出了白皙清秀的面龐，半長的青絲在頭頂盤了一個髮髻，用木簪穿著。她對小夥子說：「你放心，我親自僱人，他們兩個應了，雇傭關係只在我們雙方之間，與你寶應門無干。」

小夥子當即拉長了臉：「此言差矣。你來寶應門雇寶應門的人，卻要將寶應門撇除，未免欺人太甚了吧？」

女子拿出一節黑珀柱放在櫃檯上：「用這當作賠禮之資，足夠了吧？」

「夠了夠了！」小夥子的臉說變就變。一節黑珀柱，遠遠高於寶應門從這次任務中抽成之利。

女子又拿出三塊黑珀塊和一小把黑珀粒：「三塊黑珀就當作我們三人借貴處過夜的費用。這一把散錢，拿去買酒喝吧。」

小夥子興奮得雙眼直放光：「好咧！多謝姜姑娘！反正二樓空著，你們隨便住！」除了酒錢之外，那當作過夜費的黑珀塊最後也是落入他自己的錢袋，他怎會不樂意？

顏子召與何天遙跟著女子上了二樓。寶應門的二樓一般都是議事之處，所以房中不擺床，只有桌和椅。女子領著兩人進了最裡面的一間屋子，三人圍著桌子坐了下來。

「顏子召，何天遙。」女子報出了兩人的名字，「我叫姜憐語。」她指著門口角落裡的一隻皮箱，「那就是這次要護送的貨。」

「可否讓我倆一觀？」顏子召問。

姜憐語做了個「請便」的手勢。何天遙將皮箱拿到桌上，打開一看，裡面是兩個大小相同的細頸瓶，長度約有一尺，口小肚大，曲線圓滑，分別嵌在黃綢上量瓶而制的凹槽之內。要說兩個瓶子唯一的區別，就是瓶上的花紋。一個繪著太陽，日輪中立著一隻金烏，萬丈金光之下，烈焰熊熊；另一個繪著月亮，月輪中趴著一隻銀蟾，瑩瑩月光之下，寒霜滿天。

「這叫做『日月琉璃瓶』，乃是由名匠所制、名師所畫，堪稱極品。」姜憐語介紹道。

「那你怎麼還說護送之物不貴重呢？」何天遙不解。如此精緻華美的瓶子，恐怕所見之人都會心生愛憐。

「再極品也只是兩個瓶子而已。」姜憐語道，「它們真正的珍貴之處不在於價值。」

何天遙蓋上了皮箱：「其實護送兩個瓶子不算什麼難事，姜姑娘自己也能勝任，何必要多雇兩人呢？」

「呵，我覺得它們只是兩個好看點兒的瓶子，可對有些人來說這就是無價之寶。保險起見，多找兩個幫手也是應該的。」姜憐語又拿出兩塊黑珀，「這是預先付給你們的費用。事成之後，另有重謝。」

顏子召道：「姜姑娘，瞧你出手闊綽，不像是雇不起高手的樣子。」

「有時思維要換一個方向。高手相護，反而更惹人注意。低手相護，就沒人會料到此物珍貴了。」姜憐語的話聽著有些道理，但還是讓人覺得奇怪。

「你們在此休息，明日卯時出發。」姜憐語說完就離開了屋子，卻把皮箱留了下來。

何天遙笑道：「看來她是真的不太重視這兩個寶貝瓶子。」

顏子召卻說：「不對，一定有什麼蹊蹺！」他再次打開皮箱，小心翼翼地將托著瓶子的墊層取出，然後將箱子顛來倒去，仔細研究起來。

何天遙倒了一杯水，一邊慢慢喝著，一邊看著顏子召在那兒忙活。

檢查了好幾遍，顏子召終於長嘆了一聲，宣布皮箱沒有任何異樣。接著，他又對兩個瓶子產生了懷疑，擺弄起來。

「若是打碎了瓶子，拿你是問！」姜憐語的聲音忽然從隔壁房間傳來，嚇得顏子召連忙將日月琉璃瓶收好。

一夜很快就過去了。

深秋時節的清晨卯時，天還沒有亮透。三人迎著朦朧的朝暉出了米迒城，往東方行進。皮箱就挎在姜憐語的腰上，三人一路無話。走了一會兒，顏子召忍不住提醒：「姜姑娘，要去新唐城的話，這個方向可不對，應該走城北的大道才對。」

姜憐語頭也不回：「我們走另外一條路。此外，我們要先去另外一個地方。」

顏子召有些不滿：「我們的任務只是護送皮箱，你可別指望我們浪費時間去做其他事。」

「住嘴，我有數。」姜憐語的口氣不容質疑。顏子召只得悻悻地沖何天遙聳了聳肩。

從米迒城往東而去，水系漸豐。姜憐語顯然對這片地區十分熟悉，領著兩人爬矮山、過小橋，時而向北偏，時而往南繞。途徑幾個小村鎮，也過而不入，直到晌午，才在河邊一家露天茶攤上買了一些粗食，三人邊走邊吃。

半下午，三人順著一條山間小道走到了盡頭，但姜憐語依然沒有轉向的意思，依然沿著無路的山坡繼續攀爬，又走了好一陣，幾座巨大的山岩擋住了去路，姜憐語終於停了下來。

「怎麼樣，走錯路了吧？」顏子召的口氣有點兒幸災樂禍。

「誰說的？」姜憐語摘下斗笠和皮箱，藏在一堆雜草之中，然後指著山岩下的一個小洞，「這不是路么？」她趴下身子，縮緊胳膊向那個小洞鑽去。

顏子召大驚：「危險！若是山岩塌了，你就被壓成肉醬了！」

「少啰嗦，跟上！」姜憐語拋下一句話就一頭鑽了進去。兩人瞪大了眼睛，瞅著她整個身體都鑽入了洞中。

「跑大老遠來鑽狗洞，這叫什麼事！」顏子召大聲抱怨。

何天遙道：「姜姑娘一定有她的道理。」他也跟著鑽進了洞內。

顏子召氣呼呼地原地轉了一個圈，最後還是老老實實地趴在地上，一邊嘟嘟囔囔，一邊爬進了洞中。

洞很長，似乎貫穿整座山岩，但越來越窄，壓得人喘不過氣來。正當何天遙感覺就要被卡得動彈不得之時，前面突然出現了亮光，姜憐語已經從另外一個洞口鑽出去了。洞口是整個通道最狹窄的地方，何天遙和顏子召在姜憐語的拉扯下才成功地鑽了出來。

顏子召從地上彈起，拍打著滿身的塵土：「姜姑娘，你以前鑽過這洞？」

「當然。你們來看！」姜憐語站在一塊大石頭旁邊招呼兩人。

拐過岩石，兩人向遠處望去，好傢夥，山坡上插的滿是刀槍劍戟，就像是一片武器的叢林，明晃晃的刺目。在坡底有一間石屋，屋外搭著涼棚，棚下有幾座鑄台，一個身影正在鑄台間忙碌著。

姜憐語從山坡上飛奔而下，喊道：「鐵谷大哥！」

「喲，什麼風把你給吹來了？」那男子熱情地回應。

「鐵谷大哥……鐵穀神鑄！」顏子召忽然激動地抓住了何天遙的手腕。

「鐵穀神鑄是誰？」

「鐵穀神鑄是早年間一位聞名遐邇的鑄匠，後來不知為何，突然從江湖上銷聲匿跡了。當初我爹還想下重金聘請他去鑄造，可惜遍尋不著，原來竟是隱居在此！我只知道他複姓段干，自稱『鐵谷士』，人們都稱他為『鐵穀神鑄』！」顏子召興高采烈，將之前鑽洞的不滿忘得一乾二淨，「快，能見到他可是我們的福氣！」他拉起何天遙就往石屋疾奔。

「鐵穀神鑄」搓著雙手從棚下走了出來，他的身形與顏子召、何天遙兩人相仿，滿臉胡茬，一頭衝天寸發。顯然姜憐語和他很熟，兩人噓寒問暖。看見顏子召與何天遙后，「鐵穀神鑄」問道：「這二位是？」

姜憐語說：「他們是我的朋友。因為沒有武器，所以我帶他們來這兒挑一把。」

「哦，段干明，見過二位。」「鐵穀神鑄」拱手行禮，「山坡上那些兵器，你們儘管挑。如果都不稱意，可以將要求告訴我，我立即另鑄。」

段干明如此客氣，顏子召過意不去，頻頻躬身還禮：「曾聞『鐵穀神鑄』千根珀柱依舊不肯一鑄，今日聽君一言，著實讓在下受寵若驚。」

「你也不看看鐵谷大哥是沖誰的面子。」姜憐語道。

段干明笑道：「鑄與不鑄，與錢多錢少無關。為了朋友，我自當儘力。」

顏子召拱手：「那在下就不客氣了。」說完，他轉身跑回了坡上，在琳琅滿目的兵器中仔細挑選起來。

何天遙也向段干明道了謝。

兵器林中，不乏各式劍器，何天遙很快就相中了一把六尺左右的劍，外觀有點像他小時候在雲暮山莊挑選的第一把劍——裴旻劍。他掂了掂，劍的重量也很合適，隨意舞了幾下，破空之聲尖厲，劍身嚶嚶輕鳴，的確是把好劍。選定之後，何天遙環視了一番，所有的兵器都不發光。

顏子召正站在不遠處發愁，在他身前的地上，擺著幾把長弓。「還沒選好？」何天遙拿著劍走了過去。

「太難選了。你看，這柄弓雖然很重，但射出的箭必然勢大力沉，我喜歡；旁邊那柄彈性頗佳，弓弦也不知是何種材料製成，相當硬，這樣的弓，不論是長箭還是短箭都很契合，我喜歡；那一把弓軟硬適中，弓端削成兩把小刃，被敵人近身也能發揮威力，我也喜歡；最右邊那一柄弓雖然輕小，但特別漂亮，和我十分相配……」顏子召說了一大通，總結下來就四個字：「我都想要」。

「莫要貪心。」何天遙撿起那把帶著小刃的弓，「我替你做主，就這把了，遠可攻，近可守，夫復何求？」

「唉，好吧，聽你的。」顏子召把弓斜跨在身上，還依依不捨地瞥了另外三把弓一眼。

見兩人選好了兵器，段干明對何天遙說：「那柄劍還差個鞘，你稍待一陣，我把正在鑄造的大刀給你改個劍鞘出來。」

顏子召連忙懇求：「勞煩也幫我改個箭壺吧！」

「沒問題。」段干明十分爽快，回鑄台邊忙碌起來。

顏子召愛不釋手地撫摸著新武器：「我本來的弓早就毀了，去過好多個鑄造鋪和集市，都沒有遇見稱心如意的弓，這回可好了，不費吹灰之力，就得到了一柄夢寐以求的武器！」

「呵。」姜憐語冷笑，「現在知道接下我的任務的好處了吧？說起來，你們兩個也夠可憐的了，行走江湖居然連武器都沒有。我先聲明，這兩把武器就算頂了任務的報酬，如果不願意的話，那就自己掏錢買下來。」

「願意，當然願意。要那麼多錢有什麼用？趁手的兵器才是可遇而不可求。」顏子召心滿意足。

段干明一直忙碌到深夜，劍鞘與箭壺都鑄造完畢。名匠的手筆就是不一般，兩人對兵器的附品品質同樣讚不絕口。接著，段干明又從屋中捧出一大捆箭來，說是平日閑時所制。顏子召選了三十支箭，插滿了箭壺。至此，兩人的武器終於準備妥當。

雖然段干明熱情相留，不過姜憐語還是不願多擾。相比進入這個四面環山的小谷，出去時就方便多了。順著山岩上開鑿的台階，三人很輕易就攀上了頂端，從另外一面滑下，正好就是入谷的洞口。皮箱依然好好地藏在草里。

姜憐語看了看天色：「耽擱了這半日，看來今夜得抓緊時間趕路了。」

何天遙問：「莫非護送琉璃瓶有日期之限？」

「那倒沒有。不過，若是我們在五天之後的傍晚趕不到犬牙渡，就要錯過北去的大船了。」

「乘船北上？」顏子召訝異道，「那勢必要沿著羅生江經過烏陵峽、金頂峽和獨明峽咯！」

「正是。閑話少說，跟上！」姜憐語大步流星。

顏子召望著她的背影吐了下舌頭，嘆道：「真是個膽大的女子！」。