柳千靈回頭一看，老太太不知何時已經拄著拐杖站在她身後了。「娘，您怎麼來了？」柳千靈本打算讓費徒空退出比試，而後立即動身回蒼雲嶺，所以早晨出門時就沒領着老太太，不想她竟自己找來了。

「你們兩個來看熱鬧，我獨自一人挺無聊的。」老太太一邊看着台上的費徒空一邊搖頭，「這樣鑄胚可不行啊！」

「怎麼了？我覺得他鑄得挺好的啊！」柳千靈不解。此時鑄技部已經進入了第三項——品質比試，大部分鑄造者都處於鑄胚階段的關鍵時期。

「表面功夫看似不錯，其實細節多有不足。這一項比試的不是品質嗎？像他這樣一會兒換一個鍛錘，不僅麻煩，還會因為錘身重量差別而影響落錘的力度。真不知他這鑄胚之法是哪個蹩腳師父傳授的！」老太太把金何真傳下的手藝貶得一文不值。

回憶起之前老太太對各鑄造者鍛錘的評價，竺遠來道：「大娘，看來您對鑄造之道十分了解啊！」

「哼哼。」老太太笑得古怪。

台上法陣之中的費徒空聽不見外面的聲音，他鍛打了一陣之後，舒了一口氣，凌波門提供的材料品質相當優秀，也很純凈，不需要漫長的除雜過程。照這樣下去，再鍛打幾個時辰，就可以拿去淬火了。

「不行，不行！這樣可是毀了那刀胚！」台下，老太太再也忍不住了，竟往鑄台上走去。

凌波門弟子當然不會允許老太太亂來，在階梯旁就攔住了她。

「給我讓開！」老太太橫起拐杖在那弟子的膝上輕輕點了一下，他就疼得蹲在地上站不起來了。

「娘！」柳千靈連忙去拉老太太。

負責鑄技比試的凌波門長老也走了過來，喝問：「你是何人？休要打擾他人比試！」

老太太卻白了他一眼，依舊向台上走。凌波門長老伸手去拽，老太太卻突然用拐杖在地上重重杵了一下，一股猛烈的勁風以老太太為中心向四周擴散，那位長老居然被吹得翻了好幾個跟頭。不只是他，在階梯旁邊的所有人，包括柳千靈在內，都被勁風給掀開好幾丈遠。

鑄台上的鑄者們也發覺到了台下的異樣，紛紛向這邊看過來。

老太太嘆了一口氣：「才鬧出這麼點兒動靜就被吸引得分神了，能鑄成什麼好武器？」再看看費徒空，注意力依舊在刀胚之上，老太太又點頭讚許道，「唔，心性還不錯，值得調教調教。」

那個長老呆坐在地上望着老太太的背影直發愣，他可是七星級啊，還沒觸到老太太就被氣流吹翻，那老太太是何方神聖？

柳千靈也是目瞪口呆，半晌回不過神來。竺遠來走到她身旁，拍手哈哈大笑道：「精彩，精彩！我就知道老太太有料！」

老太太上了鑄台之後，雙手握住拐杖再次杵地。這一下，把籠罩着整個平台的法陣給毀了。直到這時，費徒空才抬起頭來，吃驚地望着老太太。

「你退到一邊兒好好看着！」老太太的口吻不容反駁。

費徒空看了看台下，柳千靈聳了聳肩膀。

老太太抄起拐杖將即將鍛打完畢的鑄胚掃飛，又從一旁的材料堆中挑起數樣材料，一股腦兒拋進了鍛爐之中。隨後，她瀟灑自如地將拐杖在空中掄了一個大圈，往鑄台上重重磕去，只聽「咔嚓」一聲脆響，拐杖表面竟裂開了，隨着老太太抖臂的動作，表皮片片剝落，露出了裏面銀閃閃的光澤。

「許久不曾用這傢伙了，今日終於重見天日！」老太太話裏有話。若當那是拐杖，她可是天天都在用。既然她說「許久不曾用」，說明那根長棒不僅僅是拐杖那麼簡單。

「我知道了！」竺遠來恍然大悟，「那就是老太太的鍛錘！怪不得那麼重呢！」

「什麼？鍛錘？」柳千靈簡直匪夷所思，「那分明是根棒子啊！」

竺遠來笑道：「鍛錘的作用就是鍛打器胚，換言之，只要能堪鍛打之用，什麼形狀都是可以的。等著瞧吧，好戲就要開始了！」

老太太拂袖鼓起一陣風，將身邊掉落的拐杖雜屑全部吹開。她對鍛爐中的烈火似乎也很不滿意，乾脆橫掃一棍子將鍛爐削成了兩半，上半截「乒鈴乓啷」地落到台下去了，材料都在下半截爐腔之中，清楚可見。

凌波門長老湊到柳千靈旁邊，感慨道：「柳幫主，令堂的動作還真是……粗魯啊！」他這也是實在找不到合適的詞來形容了，「那鍛爐使用的材料也不是一般之物，讓一個壯漢都不一定能一棍子砸成兩半兒，更別說橫削了！令堂頗有一股莽勁兒！」

柳千靈只得尷尬地笑了笑，這還是之前那個看似體弱的可憐老太嗎？就看她此時在鑄台上那股神采奕奕、意氣風發的情形，和從前完全判若兩人。

接下來的事更令人大吃一驚。老太太隨意將長棍往地上一戳，長棍竟插入地中豎立不倒。然後，老太太雙手環抱只剩半截的鍛爐，大吼一聲，只見她雙掌紅光直冒，爐中頓時衝天而起一股蒼白色的火焰。

功力催火！台下所有人都傻眼了。催火不難，難就難在那火焰的顏色上。因為火在鑄造過程中主要起加熱煅燒之用，關鍵就在於一個「熱」字。因而根據熱度，火焰也是有品質劃分的。紅焰最次，不用催火也能達到這等水平；黃焰稍強，只要燃燒之物不是太差，也容易達到；藍焰上乘，不僅需要燃物品質優秀，還須得動用功力催火，而且功力太弱還不行；青焰極佳，這等水平的火焰可不是一般人能催得出來的，所以見過青焰的人並不多。可眼前這位老太太，催出來的火焰竟然是蒼白色！這表明爐火的溫度已經高到了極致！

「柳、柳幫主，我對令堂真是失、失敬了！」凌波門長老說話都有點兒結巴了，他當然知道本門提供的燃物是什麼樣的品質，尋常情況下，能催出來藍火就已經很不錯了。催出這種蒼白色火焰的人，必然是個頂尖高手！區區一個名不見經傳的白鬼幫，卻接連冒出來竺遠來、老太太這樣的高手，實在不可思議。長老心中打定了主意，今日回去之後一定要力薦黃應閣，務必得和白鬼幫搞好關係！「嗨，還等什麼等，我這就去把黃門主給拉來！」長老像兔子一樣「騰」地站了起來，撥開人群一溜煙向問波台而去。

「我不是在做夢吧？」柳千靈狠狠擰了一把旁邊的竺遠來。

「那你也別掐我呀！」竺遠來揉着痛處哭笑不得。

柳千靈忽然想起通明裏那「青燈照妖」之事，連忙問道：「哎，你說這會不會又是什麼蒙人的把戲？我娘她剛才有沒有往爐子裏扔什麼東西？」

竺遠來搖搖頭，肯定地說：「扔什麼東西也不會燃起這種衝天大火呀！你看那爐壁外沿，這麼一會兒就燒紅了！」

台上，費徒空耐不住那蒼白火焰的溫度，向後連退了好幾丈。

老太太原本盤起的花白頭髮被熱氣掀散，根根往天上飄起。鍛爐越來越紅，她渾身上下卻一點兒事都沒有。

「嘖嘖，不知道的，還以為老太太在遭受酷刑呢！喏，傳說中的炮烙之刑，不就是如此嗎？」竺遠來咂嘴慨嘆。

「你胡說八道什麼？」柳千靈又掐了他一把。

蒼白火焰果然不是蓋的，別人需要煅燒數日的鑄胚材料，老太太只用了須臾就煅燒完畢。衝天之焰緩緩落下，顏色也由白轉藍，回歸常色。老太太剛從鍛爐上撤下雙臂，鍛爐卻突然「轟隆」一聲炸裂開來，鑄台上頓時煙塵漫天，籠罩住老太太的身影。

「娘！」柳千靈嚇了一跳，驚恐地捂住了嘴巴。費徒空已經被氣浪掀下台來，竺遠來衝過去接住了他。再看台上，一陣強風迸發，捲去了煙塵，老太太安然無恙地站在原地，器胚不知何時已被她放在了鑄台上。

老太太稍微理了理蓬亂的頭髮，對台下柳千靈道：「娘沒事，是凌波門的鍛爐質量太差了。」

「竟能將鍛爐給燒炸，大娘此舉也算是『前無古人後無來者』了！」費徒空讚歎道。

「呵，小子，看好我的動作，能學得幾分就看你的天份了！」老太太抓起那根亮閃閃的長棍，縱身一躍，跳到了鑄造台上，接着像風車一樣舞動起來。長棍兩頭如同狂風驟雨，「噼里啪啦」地落在器胚之上，火星四處飛濺，彷彿放了個煙花似的。在柳千靈這樣不懂鑄技的人眼中，老太太就像是在「亂捶一氣」。但費徒空卻能看得出來，雖然老太太每一次落錘的位置都有輕微的差別，但力度大小卻是一樣的。就連師父金何真，在鍛打過程中也無法將落錘控制得如此細緻、精準。老太太揮舞長棍的速度越來越快，連手帶棍都化為一團虛影，讓人眼花繚亂，費徒空只覺兩隻眼睛都看不過來了。「叮噹」之聲細密連綿，幾近連成一聲長響。

正當眾人為老太太的動作而感到眩目之時，鍛打過程戛然而止。老太太長棍一挑，一把刀胚就飛到淬火槽中去了。老太太「飛」到淬火槽旁的速度絲毫不比刀胚慢多少，近乎在刀胚入水的瞬間，她那長棍也沒入水中開始攪動起來。

柳千靈不解地問匪徒空：「如此攪水，豈不是讓水槽底下的雜質都漂起來了嗎？對淬火無益啊！」

「的確如此。」費徒空揉了揉鼻子，「可是，我記得師父以前曾經提到過，確有高手是一邊攪水一邊淬火的……」

「那恰恰是為了摒除雜質。」竺遠來接話道，「重的雜質會沉底，那輕的呢？或浮於表面，或懸於水中。一邊攪動水形成漩渦，一邊用細緻到極致的注意力和分辨力找到雜質，再通過功力精巧地控制，使之與器胚隔絕。」

「你……你說的這些，有可能做到嗎？」柳千靈簡直不敢相信。

竺遠來道：「如果這會兒你到水槽邊看看，一定會看到器胚被壓在漩渦中心靠下的位置。器胚位置高了，則會有部分露在空氣中；位置低了，則有可能觸到槽底；位置偏了，則容易磕碰槽壁。況且想要控制水流這種柔晃不定的東西，可不是件簡單的事，那需要有無比敏銳的觸感和無比精確的力度。」

柳千靈聽了暗暗咋舌，想不到看似簡單的淬火也能講究到這等細緻的程度。

淬火的時間並不長，老太太以棒擊水，已經充分冷卻的器胚裹在一團清流之中被彈到了半空，她又快速在器胚下方橫旋長棒，水團被吹散，刀胚滴溜溜旋轉着落在棒子上。淬火之後就是最關鍵的啟靈，老太太停止旋棒，以棒頭頂着刀胚不掉，像是在玩雜耍。

可棒子表面卻已經泛起了一層紅光，啟靈開始了！

「她不用手碰刀胚就能啟靈？」那些從鑄台上下來的鑄者們下巴都快掉到地上了。

費徒空嘆道：「不觸器胚而啟靈，必是對材料品質、器胚品質瞭若指掌，知道度入多少功力就能達到完美狀態。厲害！」

「而且還要對鑄胚、淬火的結果一清二楚、胸有成竹才行。」竺遠來補充道，「柳姑娘，你可是撿到寶了！」

「嗯？」

「老太太分明是個鑄造之道的絕世高手！」

「沒錯！」費徒空完全贊同。

「那就奇怪了，如此鑄造高手，按理應該是八方相爭、競相邀請才對，可她怎麼會一直屈身在通明裏的一座破落小院之中呢？還那麼可憐……」柳千靈疑惑不已。

「正所謂『小隱隱於野，大隱隱於市』，老太太的情況應是如此吧！」竺遠來猜測道。

柳千靈卻搖了搖頭：「那還有她女兒的事呢？真情流露，那是裝不出來的。」

「那就待你以後慢慢細問了。」費徒空看了看柳千靈，「你說的沒錯，真情的確裝不出來，那你當時的痛哭流涕又是怎麼回事呢？」

柳千靈的眼中閃過一絲波動：「唉，以後再告訴你吧。快看，似乎要鑄成了！」

鑄台上，老太太已經將散發着紅光的魔刀收到了手中。這是她自鑄造開始第一次觸碰所鑄之物，也即是鑄成之時。這時，凌波門長老才剛剛領着黃應閣趕到了台邊。

「鑄成了？這麼快？」黃應閣疑惑地看了看長老，她還以為長老在忽悠她。

老太太將魔刀拋給長老：「測一測品質吧！」

「我剛離開了一會兒，連淬火帶啟靈都完成了？」長老滿腹狐疑地看了看其他觀眾。

大家紛紛點頭證明，此刀確實是剛鑄成的。

「拿來！」黃應閣對長老道。她要親自檢測品質。刀一入手，就有種莫名的趁手之感。刀長五尺有餘，刀身彎出一個優雅的弧度，重量適中。黃應閣伸指輕彈了一下，魔刀立即發出一聲歡快的輕鳴。

「這把刀就送給你了，算是對凌波門給我等優待的報答。品質這一項，該是我們白鬼幫勝了吧？」老太太問道。她並不知道柳千靈和竺遠來已經打算放棄比試了。

黃應閣收了魔刀，點頭致謝：「不知前輩尊姓大名？」

「姓楊。區區賤名，不提也罷。門主稱呼我一聲『楊老太』即可。」老太太客氣地說。

「楊老，」黃應閣還是把「太」字給去掉了以示尊重，「在諸多幫派之中，您的鑄技的確首屈一指。可是，在品質這一項究竟是否勝出，還得看您和本門之人比試的結果。」

觀眾們嘩然，在楊老太展示過如此卓絕的鑄技之後，黃應閣竟然還不甘心認輸，凌波門那個斗篷高手，真就那麼厲害？

拜雲教主安如常站了出來：「黃門主，正好柳幫主也在，老夫有個不錯的提議，不知二位是否願意採納。」

黃應閣客氣地點了點頭：「安教主請說。」

「楊老的鑄技我們在場的所有人都有目共睹，相信也沒有人不心悅誠服。在這等鑄技之下，什麼所謂的『熟練』、『數量』反倒成了無意義的數字。如果楊老參加了前面兩項鑄技比試，相信最終能與貴派高手一較高下的人也是非她莫屬。既然黃門主有意讓門中高手與楊老對決，不如撇開其他無關緊要的條件，就以所鑄成品的品質來區分高下。現在楊老鑄成的魔刀已在你手，就讓貴派高手也鑄造魔刀一柄，再將兩柄魔刀互搏，先斷裂者為輸，以一局來定整個鑄技部三項比試的勝負，如何？」安如常笑眯眯地說。

還未等黃應閣開口，其他人卻先叫起好來，山呼此法大妙。

黃應閣略顯為難：「這……兩刀相拼，必有一損，還有可能兩敗俱傷，未免可惜。」

「呵，以凌波門之盛大，相信也不會吝惜一、兩把好武器吧？」安如常用起了激將法，「不知柳幫主是何意見？」

柳千靈道：「只要我娘同意，我沒有意見。」

楊老太對黃應閣道：「快叫貴派那個『斗篷姑娘』出來吧！」

「黃門主？」安如常再次問道。

此時的情勢已容不得黃應閣不答應了，她只得應道：「那好吧，我去去就來。」

「不必了，我來了。」一個聲音在人群外響起，『斗篷姑娘』艾娜娜出現了，「楊老的鑄造過程我都看到了，你們的話我也聽到了。就依安教主的提議，我馬上開始鑄刀，鑄成之後兩刀相搏來定勝負。」

「這柄魔刀的品質不低，比我的那把還要好很多，若是斷了就太可惜了。」黃應閣嘆道。

猜透她心思的人都在暗笑，好個精明的門主，連出言提醒都如此不著痕迹。

「放心，我不會輸的。」艾娜娜跳上了鑄台。她走到一座鑄造台旁邊，隨意選了幾塊鑄造材料，丟入鍛爐之中。然後，她又從斗篷下拿出兩樣東西，放在了台邊。

「且慢！」台下突然有人大喊一聲。。