姓吳的刀客詳細地說了一通，花清雨卻覺得有幾個地方不太對勁。牡丹集和谷陽鎮的情形在這一點上非常相像：谷陽鎮上是只剩下一個人，而牡丹集則是只剩下一個正常人。結合谷陽鎮那一場虛假的經歷，花清雨本能地將懷疑的目光投在了這名刀客身上。

「現在你們知道是怎麼回事了吧？我勸你們還是趁著白天趕緊離開這裡為好。」刀客勸道。

費徒空試探著問：「吳兄，那些鎮民之中……是否也有你的親人？」

刀客的臉明顯地抽搐了一下：「為什麼問這個？」

「就因為你一直沒有離開這個鬼地方。你說你孤獨，卻又不捨得。恐怕不捨得的，就是你已經變成『鬼』樣的家人吧？」

刀客長嘆了一聲：「我的家人都已經死了。」

費徒空有些尷尬。

不料刀客又補了一句：「是被我親手殺死的。」

「吳兄，你……」費徒空不知該說什麼好了。

刀客「砰」地捶了一下桌子：「那些怪物根本就不能稱之為『人』了，他們不會說話，不會聽話，甚至連簡單的聲音都不會發。他們沒有痛覺，為了撲滅丁點兒燭火甚至會互相踩踏至筋骨斷裂。他們也沒有思想，自然無法交流。你們可曾看過他們那種空洞的眼神？如此和行屍走肉一樣活在世間，不如……不如由我送他們離去！」可以感覺到，刀客說這番話時心中充滿了痛苦。他的眼神冷酷而又憤怒，眼眶中卻泛著淚花。

「那你為何沒將其他鎮民也……」費徒空忽覺不妥，於是換了個委婉的說法，「也讓他們解脫呢？」

刀客搖了搖頭：「神玉谷不只牡丹集一個村鎮，如果全都殺了，我豈不成了嗜殺的魔頭？再說了，將來別人又如何相信我殺掉所有人的原因？他們只會把我的話當成謊言，把我當成殺人不眨眼的惡棍。所以我只能獨自留在這裡，提醒過路之人不要久留。」

「吳兄如此高義，我十分佩服。」費徒空由衷地稱讚道。

「走吧！我送你們出谷去，永遠都不要再回來了。」刀客站起身來，帶上了斗笠。

沉吟了許久的花清雨卻說：「不著急。我們打算去蒼雲嶺看一看。」

「蒼雲嶺？去那裡幹什麼？現在可是冰天雪地，山路難行啊！」刀客提醒道。

花清雨道：「我們打算在神玉谷逗留些時日，將這個怪病徹底查清楚。」

刀客訝異：「聽我說了這麼多，你們還不想走嗎？」

「吳兄，你大可放心。這位姑娘的醫術可謂超凡脫俗，天底下就沒有她手到不除的病。」費徒空道。

刀客難以置信地拿下了斗笠，上下打量著花清雨：「方圓數百里的名醫都對此病束手無策，最後就連大夫自己也染上了病症。那些名醫不少都是浸淫醫道一輩子的高手，他們解決不了的怪病，你這樣一個年輕姑娘……恕我無禮，單憑經驗的積澱，你和那些名醫就不在一個水準上啊！」

「對付曾經見過的疾病，自然是經驗越豐富越好。可是對付從未聽說過的疾病，就得看天賦了。」花清雨對刀客的質疑並不生氣，「我問吳大哥一句，你口口聲聲稱呼那些大夫為『名醫』，他們可曾查明此病的原因？恐怕連十之一二都達不到吧？」

刀客點了點頭：「姑娘的言語的確犀利。不過牛皮吹大了也不是好事。好吧，如果你們執意要留下，我不阻攔你們，但蒼雲嶺我就不陪你們去了，我還得留在牡丹集繼續照看著。」

花清雨微笑：「不妨，我二人自行前去即可。」

「那你們什麼時候動身？」

「現在。」

「好。從牡丹集向北十裡外，就有一條通往蒼雲嶺山區的小道。你們不會錯過它的。一切珍重。」

花清雨和費徒空向屋外走去。到了門口，花清雨忽而回頭，問了一句：「吳大哥，你平時喜不喜歡飲酒？可知道牡丹集上哪家酒肆釀的酒最好喝？」

「呵，這問題問的。吳兄不是剛喝完一壺酒么？」費徒空指著桌面上的空酒壺，「咦，你不是不……呃……」他的話戛然而止，因為花清雨在他的后腰上用力擰了一把。

「雖是酒壺，卻聞不到一絲酒氣。我估計，剛才吳大哥喝的應該是茶吧？」花清雨猜測道。

刀客怔了怔，然後說：「姑娘果然心細。我的確從不飲酒。牡丹集上最好酒肆就數你們誤闖的那一家了。正因為平日去的人多，門才易壞么。不過我奉勸你們還是不要鋌而走險去取酒喝了，不喝那點兒酒，也不會饞死，不是么？」

「吳大哥誤會了，我只是想，好喝的酒必然醇香濃烈，正好可以御山中之寒。告辭了。」花清雨拉著費徒空退出了屋子。

待離開了刀客的院子，費徒空就迫不及待地問：「清雨妹妹，你剛才為何攔著我不讓我說？是不是有什麼不對勁的地方？」

「當然！不對勁的地方多了。」花清雨沒好氣地白了他一眼，「你又不是不熟悉我，我是那種不經過大腦思考就直接問話的人嗎？你呀，就是嘴太碎，男子漢大丈夫，不要那麼多話呀！」

「行行行，你數落的對。你不是『說話不經過大腦的人』，我是，行了吧？」費徒空嘻笑道，「別賣關子了，快說給我聽聽，我怎麼沒發覺有什麼不對勁的地方？」

花清雨理了一下思路：「首先是事情的怪異。如果按吳大哥所說，那些染病的鎮民們不喜歡光亮，那為何先前在酒館時，他們還會衝出來圍攻我們呢？」

費徒空想了想：「這可是你多慮了。鎮民們是不喜歡光，又不是害怕光，這一點你要區分清楚。燭火，他們可以捻滅，太陽，他們可就無能為力了。」

「這麼簡單的事，我怎麼會分不清楚？如果害怕光，鎮民們晚上也不會出門才對，月光、星光，不都是光？」花清雨道。

「那怪在何處呢？」

「怪就怪在我們退到酒館外廳之後，那片刻的停滯。鎮民們不喜歡光亮，所以本來不會衝到外廳來的，但後來又一起沖了出來，這太奇怪了。」

費徒空仔細回憶了一下，還真是這樣。在退到外廳之後，他們倆還說了幾句話呢，鎮民們隨後才衝出內堂的。

花清雨繼續說：「待我們退到街上之後，就更奇怪了。我們鬧出的動靜其實並不大，為什麼其他房內的鎮民們也都一窩蜂地湧上了街頭？甚至甘願冒著明亮的陽光？」

「這……的確很奇怪。」費徒空表示贊同。

「最後一點，就是吳大哥了。他現身相救，鎮民們卻對他視而不見，自始至終將矛頭指向咱們兩個，難道不奇怪嗎？」

費徒空抓了抓頭：「也許鎮民們患病前都認得吳兄，知道是自己人，而咱們倆初來乍到，他們都認生？」

花清雨笑了笑：「你的解釋太牽強了。吳大哥都親口說了，那些鎮民們根本沒有思想，何來認熟認生一說？」

「那基於這三點怪異之處，你能得出什麼結論呢？」

「我還沒有說完，這三點只是事情的怪異，還有其他的怪異之處呢！」

「哦？」

「其他的怪異之處，就全在吳大哥所說的話語之中了。」花清雨說此話的同時，下意識地回頭看了看身後。街上空蕩蕩的，看不到任何身影。

費徒空先在腦中將刀客的話都過了一遍，並沒有發現什麼不妥之處，只好等待花清雨細說。

「從他的話中，可以判斷出的奇怪之處有三：第一點，是這種怪病的癥狀。頭一個染病的小夥子，居然高燒兩個多月！這絕對不可能。高燒狀態之下，對人腦是有損害的，根本用不了兩個月，腦子就完蛋了。」

「所以啊，小夥子就被燒成了活不活、死不死的模樣。」費徒空強行解釋。

花清雨瞅了他一眼：「那你怎麼解釋忽然退燒？又怎麼解釋同樣的病症，他的母親只燒了三天？」

「說的也是……」費徒空無言以對。

「第二點，是怪病的傳染速度。再兇猛、再劇烈的瘟疫，傳播也需要耗費時間。在短短一周之內，是萬萬不可能達到擴散至整個神玉谷的地步的！」花清雨對此十分確定。

費徒空連連點頭：「是，聽到時我也嚇了一跳，怎麼會這麼快呢？」

「再說第三點，在於吳大哥說的那句話：『若是被那些活死人抓一下、咬一口，神仙也救不了你們！』從這句話來看，可以推測此病傳播的途徑——接觸傳染。」

「是。」

「如此便可推導出兩處怪異：其一就是剛才所說的瘟疫傳播速度。既然是接觸傳染，一周之內不可能使一個廣闊範圍內的所有人都互相接觸到，說過不提；重點是其二，抓和咬可都是會留下傷口的，從鎮民們圍攻我們時候的那股凶神惡煞般的猛勁兒，想必當初瘟疫傳播開來的時候，每個人都應該傷得不輕。但鎮民們僅是衣衫不整而已，並沒有看見任何傷痕。太奇怪了。」

「你的心思太細膩了，我自嘆不如啊。」費徒空慨嘆。

「說長不長、說短不短的一番話，竟有三處說不通的地方。我起初懷疑，這一切會不會是吳大哥自己搞得鬼？」

費徒空大驚失色：「他、他自己？」

「聽我說完。我起初懷疑他故意對咱倆欲擒故縱，說是讓我們離去，卻是在利用我們江湖人的俠義之心。這麼多黎民百姓出了事，但凡有些正義感的人，恐怕都想把此事查個水落石出。而他則可趁我們不備，暗中使黑手，將我們也……也變成鎮民們那副模樣。可從後來他描述親手殺死自己家人時無可奈何的神態，以及在我說要查明病因時所表現出的不信任，反而證明了他是無辜的。至於他話語里的三個怪異之處，或許可以這麼解釋：第一點和第二點，是因為他不懂醫理，所以不覺得奇怪。至於第三點嘛，其實那是他自己臆想出來的疫病傳播方式。」花清雨道。

費徒空連連搖頭：「聽了你先前所說的話，我剛覺得吳兄有點兒問題，你卻立即為他『平反』了……我都被你給弄糊塗了！」

花清雨淡淡地笑了笑：「我只是解釋清了他的話中有怪異之處的原因，但高燒時間過長、傳播速度過快這些怪異本就是客觀存在的，和他所說的話無關。故而綜上所述，這個所謂的『瘟疫』共有五大疑點。因此我斷定，那根本就不是什麼病！」

「那、那是什麼？」費徒空不自覺的有點兒緊張。

花清雨攥緊了拳頭，十分肯定地下了定論：「是有人在暗中作祟！」

費徒空聽了此話心中直發毛，究竟是什麼人，為了什麼要這麼做？他又是如何做到的？

「不對啊，其他所有鎮民們都變了樣，唯獨吳兄沒事。如果是有人暗中使壞，那不還是他嗎？」費徒空道。

「不，應該不是他。剩下的疑點，就是我們此行要查清楚的目標。」花清雨說著，忽而拐了一個彎，沒有沿著牡丹集外的路繼續向前走，而是轉向了鎮旁邊的那條大河——天星河。

「不是去蒼雲嶺嗎？怎麼往這邊走了？」費徒空跟了過來。

「先要證實一下我的一個猜想。隨後我們再去蒼雲嶺。」

「什麼猜想？我最受不了別人吊我胃口了，你快點兒說給我聽聽。」費徒空此時對花清雨可謂是佩服得五體投地。

「我是猜測了一下神玉谷的百姓們迅速變樣的原因。既然不是疫病，那一定是人們平時經常接觸的某樣東西出了問題。聯想到神玉谷的村鎮都依山傍水，那就可以很容易得出一個推斷了。」

「我知道了，水！是水！」費徒空失聲喊道。

「沒錯！問題十有八九就出在天星河的水上！」

「那吳兄怎麼會沒事？」如果不是瘟疫，那自然也就沒有什麼「抵抗能力」之說了，費徒空立即想到了這一點矛盾之處。

花清雨反問：「你還記不記得，在吳大哥的院子里看見了什麼？」

費徒空眼睛一亮：「有一口井！」

花清雨點點頭：「沒錯！」

「可是，整個牡丹集，乃至偌大的神玉谷，不可能只有他一家有井啊！」費徒空又生出一個疑問。

「但是所有的村鎮都有酒肆，而且還不只一家。」

「啊！」費徒空直到這時才恍然大悟，「難怪你會問吳兄喜不喜歡飲酒，原來是因為這個！這下我全明白了，使用天星河水的人因為河水而變異，而自家裡有井的人，則是因為去酒肆喝了酒才變異的。因為酒肆也都是從天星河中取水釀酒的。唯獨吳大哥，從不飲酒，泡茶之水又是取自井水，所以只有他逃過了一劫！」在花清雨的引導之下，費徒空終於一步步達到了花清雨早在刀客屋中就已想到的結論。

「怪不得花珺一脈毒、葯雙絕呢，感情收弟子就專門收你這種長得好看頭腦又好使的？」費徒空恭維道。

「又要嘴貧了？」花清雨莞爾一笑，隨即，她又肅起臉來，語氣沉重，「如果我的結論沒錯，恐怕我們將要面對的敵人是一個非常可怕的角色。」

「是的。不過，他害了這麼多百姓，總要有個交代。不能再任由他胡作非為了！」

說著，兩人到了天星河邊。天星河水很清澈，雖然很深，卻可以將河底的砂石看得一清二楚。當費徒空正在替花清雨害愁該如何檢測河水是否有問題時，花清雨已經蹲下身，往河水中撒下了一種藍色的粉末。

「那是什麼？」費徒空好奇地問。

「此乃我自研的一種藥粉，它雖然沒有治病驅毒的功效，卻有一種奇特的能力——檢測水中是否有毒。」

「厲害啊！」費徒空嘴上如此說，心中卻不全信，於是又問，「難道天下所有的毒，它都能檢查出來嗎？」

花清雨解釋道：「你要知道，天下所有的毒，最後都會侵入人的血液，哪怕此人已經毒發身亡。製成這種藥粉的材料之一就是人血。水中有沒有毒，一試便知。」

天星河水在流動，花清雨撒下的藥粉隨波逐流漂向遠方，她也跟著往下遊走。沒過多久，不遠處的河水就泛起一片淡紅色，那抹異色在清澈的河水中格外明顯。

「瞧瞧，我說得沒錯吧？」花清雨站起身來長嘆一聲，儘管她對自己的判斷很肯定，但不代表她想看到這樣的結果。

「接下來我們該怎麼做？」費徒空不知不覺已經開始聽從花清雨的吩咐了。

「逆流而上，尋找河水的源頭，也尋找問題的源頭。」花清雨抬頭望向了遠處白雪皚皚的山巒群峰。

花清雨眼角餘光忽然瞥見一個人影，急忙轉過身，驚呼一聲：「吳大哥！」

刀客就在兩人身後不遠的地方，臉色鐵青：「是河水的問題嗎？」

花清雨知道其實他已經全都看見了，只得實話實說：「是的。恐怕是有人在河水裡投下了某種奇毒，才導致沿河的百姓都遭了殃。」

「此河即便在隆冬時也波浪不息，奇毒怎麼會一直存在？」刀客問道。

「唔……我估計在上游應該有一處污染河水的源頭。」

刀客攥緊了雙拳，額頭上青筋暴起：「那此毒你是否能解？」

花清雨猶豫了一下才輕輕地搖了搖頭：「我沒有把握。但是如果讓我的師門前輩們來研究一番的話，假以時日，應當可解。」

刀客的身軀在顫抖，他閉上眼睛深深地吸了一口氣，半晌不曾睜開。或許，他在緬懷無辜而逝的家人。當他再睜開眼時，兩眼已經血紅，他從牙縫中擠出了一句話：「我和你們一起去找那個天殺的惡棍！」。