「萬幸，沒有被發現。我們還是走吧！」何天遙勸道。偷偷摸摸地偷菜吃，他心裡始終帶著不安。

顧晚婷卻搖頭不肯：「再多待一會嘛。反正就憑剛才那兩個獃子，肯定不會發現我們藏在這裡的。」也不知她是真饞到不肯走的地步，還是顧念著這酒櫃中的一絲溫存。

「你這隻饞嘴大『老鼠』！」何天遙無可奈何地點了下顧晚婷的額頭。

且說那兩個端菜的人，自作聰明地將蒸餃的數量缺失歸咎於莫須有的「老鼠」之後，心安理得地吃光了那屜餃子，又心滿意足地將其他的菜陸續端給了客人。殊不知，並不是所有的客人都像他們一樣呆。

「砰」的一聲，桌上的盤碟隨之跳了一下，將正要退出房間的上菜之人嚇了一跳。

「小石，你好大的膽子啊！我的菜你也敢先動筷子？」客人已經在壓著火氣了。

「這……」這個叫「小石」的小二一時間沒轉過彎來，他的確吃了牡丹蒸餃，可這事兒客人怎麼會知道？

客人卻以為他在「裝傻」：「今日掌勺的可是王大廚？他的廚藝我心裡有數。」他一邊說著，一邊用筷子敲打一個盤子的邊沿。

小石抬眼瞧了瞧，沒發現那盤菜有什麼異樣，所以依然默不作聲。

「這盤『金絲萬簇菊』少了一片花萼！」客人乾脆點給他了，「還有，旁邊那盤『空山瑞鳳鳴』少了一根尾羽！王大廚對自己的要求近乎苛刻，是絕對不會犯這種錯誤的。」

「真是碰到行家了……」小石心中叫苦不迭，只好實話實說為自己洗脫：「城主大人好眼力！請恕小的心粗，竟沒有注意到。可小的哪裡敢先動筷子？只是近來酒樓中常鬧鼠患，所以……呃……」說到這裡，小石恨不得狠狠抽自己兩個大耳刮子，堂堂「九重天」竟然鬧耗子，還把耗子啃過的食物端上桌，這不砸招牌么？

原來客人是落霞城的城主。

城主冷笑道：「越說還越離譜了。正好少一片花萼，正好缺一條鳳羽，老鼠偷吃還會那麼規矩？偷吃完了，難道還會擺弄一下偽裝成沒偷吃的樣子？」

小石心中豁然開朗，他又聯想到了那隻莫名少掉的蒸餃，一捶手掌：「沒錯！城主大人所言極是，但我以性命賭誓我沒有偷吃！我得趕緊去預備間好好搜一搜！」

「我也去。」城主站起身來。

「啊，不用，不用勞煩您了。」小石慌忙道。

「敢偷吃我點的菜，我倒要看看那丫頭長了幾個膽子！」城主跨出了彩霞閣。

小石愣了片刻才趕緊跟了出去，他尋思城主簡直神了，怎麼還沒去看就已經知道偷吃的是個女子了？

城主的賓客則依然留在房間中，他淡淡地笑了笑，舉筷品嘗起了菜肴——他並不在乎有人先吃過。

顧晚婷剛剛夾了一筷子菜塞入口中，就突然聽到了門外的腳步聲。可惜發現得太晚，已經來不及在菜肴上動手腳遮掩了，她只得拽著何天遙再一次藏進了櫃檯之中。

「你說這房間里有耗子？」城主在門外故意問道。

「啊……」顧晚婷驚恐地捂住了嘴。

「呃……是、是的。」小石這回開竅了。

「我來找一找，看這耗子究竟藏在哪兒！」城主推門而入，徑直走到櫃檯旁，重重一掌拍在酒柜上，櫃中的酒罈應聲皆碎，何天遙和顧晚婷猝不及防被濺了一身。

兩人只好狼狽地站起身來。

何天遙連忙躬身賠禮道：「實在抱歉，我願意賠償損失。」他並不知道站在面前的就是堂堂落霞城之主，還以為只是一般的酒客呢。

「好啊，好啊！真是出息了！」城主慍怒道。

「哼，被你發現算我倒霉！」顧晚婷口氣還挺硬。

「婷兒！本來就是我們不對，敢快賠禮道歉！」何天遙斥道。

「你叫什麼？」城主沖何天遙道。

「在下何天遙。」

「我不是問你的名字！我是問你剛才叫她什麼？」

「婷兒啊……」何天遙有點懵。

「爹，你不要再問了，我直接告訴你吧，他就是我的心上人，我喜歡他好久了！」顧晚婷挽住了何天遙的胳膊。

「爹？」何天遙這才恍然大悟。

「哦？」城主負著手，上下仔細打量著何天遙。

可是，何天遙此時一身的酒水，連頭髮上都是，他不禁輕嘆了一聲。

「模樣倒是不次。還行，還算你有眼光。」城主的口氣緩和了不少。

「爹，你……」顧晚婷面露喜色。

「我可沒說同意！」城主迎面給她澆了一盆冷水，「終身大事，光憑好看就行了嗎？」

「遙哥他很厲害的！哥哥和張大哥他們兩個人聯手，還拿著武器，也沒在赤手空拳的遙哥身上佔得半點兒便宜呢！」顧晚婷竟然誇上了。

「終身大事……」何天遙覺得事情的進展有點太過迅速了。

「哦？」城主再次打量著何天遙。

「前輩，其實並不是婷……晚婷姑娘說的那樣。我與令郎的衝突只是源於一場誤會，解釋清楚之後也就當場停手了，並未竭盡全力地交手。」何天遙的話惹得顧晚婷對其腰間一頓猛掐。

「小夥子，看著面生啊。何時來到落霞區的？怎麼會到步仙居呢？」城主問道。

顧晚婷搶著回答：「爹，遙哥可是個飛升者，他真的很厲害，在三重屋中只待了六年半呢！」

「我當然知道他是飛升者！」城主陡然提高了嗓門。

顧晚婷一愣，想想也是，顧晚興剛進城通報過，身為城主的父親怎麼可能不知道這件事？

「我就在等你親口承認，飛升者，哼，還說你喜歡他好久了，有多久？不過才兩天而已！」到底姜還是老的辣。

「兩天又怎麼了，我就是喜歡遙哥！更何況……」顧晚婷忽然打住不說了。

城主怒道：「何況什麼？」

「更何況……我們已經……」顧晚婷羞得說不出口。

「不知羞恥！」城主看她的眼睛幾乎要冒出火來。

「前輩息怒，誤會，都是誤會！」何天遙都不知該如何解釋了。

「跟我回去！」城主上前來拉顧晚婷。

「不！我要和遙哥在一起。爹你向韓將軍把他要下來吧，調到咱家當差……」顧晚婷懇求道。

城主狠狠地瞪了她一眼：「然後默許你們苟且嗎？我顧家丟不起那人！」

顧晚婷開始賭氣：「反正我不會嫁到尹家去！」

「這事可由不得你！跟我回家去！」城主一把攥住了顧晚婷的手腕，對何天遙說，「小夥子，你且回步仙居，叫興兒明日一早來見我！」說完，他一拂衣袖，何天遙就被一股氣浪推出了門外，跌倒在走廊上。

「唉……」何天遙搖了搖頭，心道這都叫什麼事。顧晚婷的父親顯然是個高手，他只得在門外替顧晚婷求情：「前輩，我指天發誓，並未欺辱過令嬡。望前輩莫要責怪她。」

「唔，看你的模樣也不像是個淫邪之徒，你去吧。」以城主的閱歷，怎會看不出來？

在下樓時，何天遙聽到了顧晚婷的哭聲，雖然有些心疼，但此時也只能棄她而去了。

由於穿著夜行衣，為了避免城門口的盤查，何天遙還是返回了城牆邊，順著預留的繩梯爬了出去。一口氣跑回了步仙居。顧晚興聽到了動靜，從屋內走了出來。

「顧、顧兄，令妹她……被令尊帶回家去了，令尊還讓你明日一早過去見他。」

顧晚興先是驚訝，看到何天遙穿著夜行衣，很快就猜到了實情的經過，苦笑一聲：「呵，到底還是讓爹給抓著了。這丫頭，何苦非要入城去自投羅網呢？」

「到底是怎麼回事？」何天遙急切地問道。

「一言難盡。來吧，進屋說。」

聽了顧晚興的講述，何天遙才弄清了來龍去脈。

顧晚興和顧晚婷的父親名叫顧盛麟，是落霞城的城主。顧盛麟有一位姓尹的好友，因為莫逆，兩人在尚未生兒育女之時就已定下了姻親。不巧的是，兩家的頭生都是兒子，所以姻親未成。後來沒過幾年，顧晚婷出世。那份姻親也就順延到了她的身上。

本應是一樁美事，只可惜，尹家慣子，那尹公子遊手好閒不說，還四處拈花惹草，招惹是非。顧晚婷雖然有點任性，但心地純良，豈能看得上那種人？所以當得知了兩家父親的姻親約定之後，顧婉婷堅決反對。但顧盛麟本人倒是對尹家公子的弔兒郎當不太在意。

「或許在他心中，與至交的情誼遠大於女兒的幸福。」這是顧晚婷曾說過的一句話。

在為此事的爭執中，顧盛麟與顧晚婷父女的關係鬧得挺僵，終於在一次大吵之後，顧晚婷負氣離家出走，投奔到哥哥顧晚興這裡。

「原來令尊就是落霞城主啊……」何天遙一下子想明白了，怪不得那個小鐵會稱呼顧晚婷為「大小姐」，也難怪顧晚婷會信誓旦旦地擔保，如果出了事她會為小鐵求情。

「是啊。」顧晚興笑了笑，「其實爹肯定知道婷兒根本沒有其他地方可去，所以一定是藏在我這裡，只是他故意裝作不知道罷了，也算是讓婷兒出來散散心、消消氣吧。今晚你若不和她同去，相信結局還沒這麼糟。」

何天遙無奈地說：「唉，我也不知道婷兒領我進城是去偷吃啊，結果偏偏還偷吃到了令尊的菜。婷兒故意說中意於我，期間還有點誤會，引得令尊很不高興。這樣，明日我跟你一起去吧，我有點兒擔心婷兒。」

顧晚興拍著他的肩膀大笑：「哈哈，放心吧，爹他本來就寵著婷兒，尤其在我娘去世之後，除了在婚配大事上，爹可是事事都由著她，所以才養成了她任性的脾氣。不過嘛，我看婷兒倒是真的看上你了，除了爹、娘和我以外，你還是第一個能稱呼她『婷兒』的人，包括尹家公子都不敢這麼叫她呢。你自己是怎麼想的？你喜歡婷兒嗎？」

「我……」何天遙回憶起藏在酒櫃中時顧晚婷那可愛的模樣，微笑著大方地承認了，「挺喜歡婷兒的。」

「哈哈，那太好了！」顧晚興對何天遙可謂相當滿意，「我也看不慣尹公子那副德性，我會為了你們的事向爹求情的。不過嘛，這事得慢慢來，首先得讓爹對你留下一個好印象。」

「偷吃了他的菜，恐怕已經沒什麼好印象了。」何天遙苦笑。

「哎，不要這麼悲觀。偷吃的始作俑者是婷兒，爹又不是不清楚。且看明日爹如何說吧。」

回到房中之後，何天遙根本無心打坐。回想認識顧晚婷的這兩天，簡直是狀況不斷，現在又莫名奇妙地捲入了顧家的家庭矛盾之中，真可謂世事難預料啊。

清晨在忐忑之中很快就到來了。何天遙與顧晚興一起，再次來到了落霞城。

有顧晚興同行，還是去覲見城主的，城門的守衛沒有多言。

比起夜晚的落霞城，白日里，這座古城向人們展示著她那別具一格的繁華。城中有許多風格古樸的建築，看上去應該有很長的歷史了。青灰色的舊瓦、棕紅色的陳漆證明了歲月的積澱，而恢宏而莊嚴的氣勢卻始終如一。與之相對應的是一棟棟新建成的小樓，精巧端莊，如同繁星拱月一般圍繞在那些古樸建築的周圍。打個比方，古老建築就像是穩重而威嚴的家長，新興建築則彷彿繞膝的子孫孩童。在這片古今共存、新陳交錯的城區之中，唯獨有一座高樓，頗為引人注目。下面四層樓牆灰暗淡、瓦色沉濁，而上面四層卻是青瓦琉璃、朱瑙棟樑，很新。如此一棟既高大、又獨特的建築，從城中任何一個角落都能輕而易舉地望見。那裡，就是「九重天」。

「『九重天』，以老托新，算是我們落霞城的象徵。既有成熟的古老底蘊，又有旺盛的嶄新面貌，意味著落霞城長久的繁榮昌盛。」顧晚興見何天遙一直遠眺著「九重天」，於是簡單介紹了兩句。

可是何天遙此時根本就無意欣賞。

城主府座落於落霞城的西北角，貼著山腳。

顧晚興是自家人，想要見顧盛麟自然無須通報，見面的地方是府中的書房，而非正堂。

這會兒，顧盛麟還沒有來。

書房中淡淡的墨香，總算讓何天遙的心情平靜了一些。他四下看了看，到處都是書架。架子上堆滿了書籍，不論是最高一層還是最低一層，都是一塵不染。由此可見，這些書經常被主人翻閱。

窗旁的書桌上，磨好的墨水尚未乾透，龍鳳鎮紙壓著一幅捲軸，上面寫著蒼勁有力的字跡。何天遙饒有興緻地湊近看了看，書曰：「天道有常，二分陰陽。日陽性暖，月陰性涼。彼升我降，晨青昏黃。運轉不窮，萬物澤長。」

顧晚興湊過來道：「爹他喜好書法，經常會寫些字句。你看他寫得如何？」

「字寫得是不錯，不過我覺得令尊寫字似乎另有深意。」何天遙評價道。

「哦？怎麼說？」

何天遙指了指「天」、「日」、「月」等幾個字：「你看，這幾個字筆劃雖然不多，但尤其能凸顯令尊的運筆風格。首先墨色極為濃重，可見令尊寫這幾個字時非常用力。此外，橫、豎、撇、捺筆劃除了收筆處之外，幾乎一般粗細，可見令尊寫字時起勢迅猛，連頓筆處都是一掃而過。這樣的寫字手法可謂罕見，既然是寫字自賞，又何必如此急迫呢？在我看來，與其說是寫字，不如說是練劍。以桿為柄，以鋒為刃，同樣是揮臂抖腕，異曲同工。」

「啪啪啪」，門外響起了拍手聲，顧盛麟推門而入，讚歎道：「好！能辨析出我寫字之法的人，你還是第一個。」

「爹！」顧晚興迎了過去。

「一時誑語，還請前輩見諒。」何天遙拱手行禮。

「不必謙虛，正如你所言，我的確覺得寫字和練劍有相通之處。好小子，我只說讓興兒前來，你卻一同到此，還算你對婷兒有情有意。」顧盛麟似乎心情很不錯。

顧晚興沖何天遙擠了擠眼睛。

「在下與婷兒姑娘結識雖短，但已然成為了好友，在此斗膽懇請前輩莫要為難婷兒。」何天遙求情道。

「她是我的閨女，我又怎會為難她？只是她嬌縱已久，任性妄為，是得好好管教一番了。」顧盛麟道，「我昨夜聽婷兒說，你在三重屋只待了六年半，可是真的？」

「是的。」

「唔，這份資質在飛升者之中堪稱出眾。你與興兒曾交過手，是嗎？」顧盛麟問。

「一場誤會而已。」

顧晚興對何天遙簡單的回答不滿意，補充道：「可不是嘛，爹你不知道，當何兄弟剛到步仙居的時候，我誤以為他是欺負婷兒的浪蕩之徒，於是與張成榮一起跟他交手，我們倆都使著兵器，何兄卻是兩手空空，結果可好，我們以二敵一都不曾佔得上風呢。」他這是在為何天遙敲邊鼓。

「我還以為是婷兒虛吹，原來真有此事。」顧盛麟點點頭，話音一轉，「不過我不敢相信，以你二人的實力竟然奈何不了一個飛升者。我看，你這個接引隊隊長之位，還是儘早讓賢吧。」

本來是想誇誇何天遙，卻不想老爺子來了這麼一出，顧晚興連忙辯解道：「別啊，爹，你不了解情況。我們之所以沒佔上風是因為何兄弟絕妙的身法，嘖嘖，一下子多出來兩道人影，還分別沖往不同的方向，當時我和張老弟都懵了！後來誤會釋清了，也就不必再打下去了。」

「多出兩道人影？」顧盛麟眼睛一亮，看向了何天遙。

「那是家師傳授的身法，只有虛影唬人，危急時可以用來脫身逃跑。」何天遙故意只說成「虛三元」階段的功效。畢竟是罕見而精妙的身法，他不願意過多顯露。

「原來如此。且說說你是如何與婷兒認識的吧。」顧盛麟沒再多問關於身法的事。

何天遙深吸了一口氣，詳細地描述了自走出三重屋至今的經歷。

戲劇性的相識，連顧盛麟聽了都忍不住搖頭笑了起來：「難怪婷兒對你一見傾心呢，她幾時見過男兒身軀？一時意亂情迷也屬正常。」

「爹，我倒覺得婷兒並非從開始就一見鍾情，而是後來才喜歡上何兄弟的。不管怎樣，你就不要追究兩人昨夜的過錯了吧？那個尹立平弔兒郎當的，何兄弟哪裡不比他強？婷兒的眼光挺不錯的。」顧晚興繼續敲邊鼓。

「這事你別管！我與你尹叔叔至交多年，你與尹立平也算是世交，為何如此貶低他？再說我一向言而有信，既然當初定了親，婷兒就一定得嫁到尹家去！」顧盛麟忽然動了怒。。