一座矮丘，將步仙居所在的樹林與落霞城區域分隔開來。

爬上坡頂之後，繁華的州城呈現在何天遙眼前。雖然已是夜半三更，可城中依然有許多燈火通明之處。城牆上的火把勾勒出這座大城的輪廓，時而有些人影在城牆上晃動——那是落霞城巡邏的守衛。

「怎麼樣？很漂亮吧？」顧晚婷的話音中帶着自豪。

「唔……還行。」何天遙對落霞城的評價並不算高。她繁華歸繁華，但是和大赤界青龍大陸七郡的都府州城相比，其規模還是差了不少。

顧晚婷對何天遙的口氣有所不滿：「嘁……這只是晚上，白天看那才叫好看呢！跟我來。」她貓著腰順着下坡道往城門口跑去，何天遙緊緊跟着她。

顧晚婷的身上飄來一股獨特的清香，何天遙情不自禁地仔細嗅了嗅，那芬芳，像是荷花香。

「嘻嘻，香嗎？」耳朵靈敏的顧晚婷竟聽見了身後的吸鼻聲，「這是娘親親手縫的蓮香荷包，送給你一個吧。」顧晚婷從束腰內拿出一個小袋，拋給了何天遙。

何天遙接住香包看了看，藉著月光，他能看到上面所繡的精美圖案：藍色的綢面上有一隻衝天而起的鳳凰，它的眼睛應該是一顆寶石，閃爍著藍晶晶的光。長長的鳳尾延伸到荷包下端，與裝飾成尾羽的掛穗連接在一起，穗上還點綴著五顏六色的綵線，非常漂亮。「婷兒，令堂真是繡得一手好圖啊。很好看，但它太珍貴了，我不能要。」

「拿着吧，這種鳳凰蓮香荷包一共有兩個，我這還有一個呢。」顧晚婷拿出另外一個紅色的香包晃了晃，「上面的水晶只是點綴，不值什麼錢的。」

「嗯……那好吧。這個香包的味道的確很特別，是蓮香，但好像又有點區別。照理說我在你身後都能聞到香包的香氣，那湊在鼻前嗅的話應該會有些嗆人才對。可這個香包不一樣，用力去嗅，香氣反而更加清馨、淡雅似的。」

「哇，鼻子還挺靈的嘛！」顧晚婷讚歎道，「娘親製作香包時特意往揉碎的蓮瓣中灑了幾滴特製的保香液，像這等大小的香包，香氣留存個百八十年的沒有問題。」

「百八十年，這麼厲害？」何天遙又細細地聞了聞，「不過昨天夜裏我們聊天時怎麼沒聞到這種香氣？」

「娘親年輕時雙眼就失明了，這對香包是她花了八年時間靠手一點點摸著綉出來的。後來沒過多久，娘親就去世了……所以我一直將兩個香包放在密閉的木箱之中，不捨得戴。」顧晚婷落寞地說。

「啊……」何天遙覺得自己更不能要了。

「你答應了我收下的，不許反悔！」顧晚婷卻搶在他之前開口，「香包縫出來就是用來戴的，老是藏在箱底等於埋沒了它。如果你覺得珍貴，只要好好地愛惜就行，不許轉送給別人喲！」

「這……」何天遙忽然想起了什麼，將荷包湊近眼前仔細地瞧了瞧，問道，「婷兒，如果我沒猜錯，這兩個荷包本是一對兒？」

「呃……啊？」顧晚婷怔了一下，然後略顯尷尬地笑道，「『兩個』可不就是『一對兒』么，有啥好稀奇的？」

「不，我說的不是這個。我這個香包上所繡的應該是只『鳳』，而你那個荷包上繡的是只『凰』，『鳳』與『凰』乃是一雄一雌，『鳳凰』只是個統稱，就像『鴛』和『鴦』一樣，是這樣么？」何天遙問。

「哎呀，你胡說些什麼？快走吧！」顧晚婷逃避話題，腳下加快了速度。

何天遙望着手中的香包，嘆了口氣。顧晚婷的心思，他終於明白了。只是，他對顧晚婷並沒有兒女之情。顧晚婷雖然有點任性，但無疑是個心地善良的姑娘，何天遙不想傷她太狠：「以後應該敬而遠之，還是直接挑明了？」他如今有些後悔，不該答應顧晚婷一起出來這一趟的。「唉，還是等個合適的時機再說吧。總之從明天開始，先得盡量避免兩人獨處才行。」何天遙心想。

稍微接近城門后，顧晚婷忽而引著何天遙向右側拐下了大道，撥開草叢往城牆根處行進。到了城牆下面，顧晚婷又向遠方繞去。每當聽到牆頭上有腳步聲時，兩人就背靠着牆壁等著，待巡邏的人走遠了再繼續前進。就這樣，圍着城牆繞了小半圈之後，顧晚婷小聲說：「到了！」

何天遙仰頭看了看，只有這裏牆頭上的火把是熄滅的。

顧晚婷將雙手攏在嘴前，發出一陣酷似貓頭鷹的叫聲：「咕——咕——咕——」，過了一會兒，牆頭上傳來三聲咳嗽，而後「嘩啦」一聲響，一卷繩梯從牆頭拋落下來，垂到兩人面前。顧晚婷伸手拽了拽繩梯，牆頭上有人也向上拉了拉。顧晚婷對何天遙點了點頭，然後率先攀上了繩梯。

城牆高大約有二十丈，兩人輕手輕腳地向上爬去。

快爬到頂時，牆頭突然傳來了清晰的說話聲：「李大哥，你到這兒來幹什麼？」

兩人嚇了一跳，連忙緊緊趴在牆壁上。

「哦，原來是你啊。我剛才老遠看到這裏有人影晃動，所以特地過來看一看。哎，你怎麼獨自一人在這裏？牆上掛的那是什麼？是繩梯嗎？」另外一個聲音道。

牆上的兩人頓時心中一沉。

「嗯……剛、剛才聽小王告訴我，這邊牆上有根火把熄滅了，我就搬了繩梯過來，想下去檢查檢查，順便將火把重新點亮。李大哥你也知道，這個角落比較偏，還是保持亮堂比較好。」

「這樣啊。火把滅了就從點火孔直接抽回來不就行了？用繩梯多麻煩！」

「這麼多火把單單滅了這一根，我想從外面檢查一下是不是有人蓄意弄滅的。只是……我有點怕高，要不李大哥你替我下去檢查檢查？我幫你看着繩梯。」

「嗨，我才不去呢。要去你自己去吧，我走了！」接着，一人的腳步聲走遠了。

何天遙聽到上面的顧晚婷長長地鬆了一口氣。

「大小姐，你快點兒上來吧！這裏沒別人了。」牆頭上那人輕聲呼喊。

兩人爬上了城牆，一名衛兵裝扮的年輕男子正恭敬地站着。

「小鐵，可以啊，多日不見，腦子靈光了不少嘛，都學會用計了。欲擒故縱。哎，不對，應該是『欲縱故擒』才對，哈哈！」顧晚婷拍着他的肩膀笑道。

那位「小鐵」卻一點兒都笑不出來，哭喪著臉道：「大小姐，我求求你了，你可別再為難我了，這就是最後一次了吧？」

「那可保不準！」

「大小姐，如果再被發現，我可是要受重罰的，像上次那樣剋扣俸祿算是輕的了，搞不好還會被剔出仙軍呢！」「小鐵」道。

顧晚婷大大咧咧地安慰他：「哎呀，怎麼會呢？就憑咱們倆的聰明才智，強強聯手，怎麼可能被抓住第二次？」

何天遙忍不住笑道：「呵，如果真是『強強聯手』，那第一次就不應該被抓住。」

「哎，你不了解，上次那是情況特殊。」顧晚婷對何天遙認真地說。

「小鐵」的臉上滿是無奈，一副「認命」的神情：「大小姐，以後真出事的話你可得全力幫我。」

「放心，本姑娘最講義氣了。到時不僅是我，我把我哥也搬出來保你，如何？」

「有大小姐這句話就成了。巡邏隊快來了，你們趕緊走吧。我把繩梯藏在內牆根處，你們明早出城時小心一點兒。我先走了。」「小鐵」向兩人拱了拱手，匆匆跑遠了。

「婷兒，聽你的意思，接引隊在落霞城的面子很大嗎？」何天遙問。

顧晚婷的回答含糊其辭：「唔……還行吧。我們別走街道，走房頂。」

深更半夜，穿夜行衣，專走房頂。何天遙總覺得心中難安，可顧晚婷卻一直心安理得的。看來，她這樣潛入城中不止一、兩次了。

穿過幾個街區之後，何天遙忍不住問：「婷兒，你到底要帶我去哪兒啊？」

顧晚婷故作神秘地說：「別出聲，悄悄跟着我就行了，我帶你去看看城中最熱鬧的地方。」

兩人漸漸接近了州城的中心地帶。這裏的樓房也越來越高，越來越大。

最終，在翻上了一幢八層高的圓形高樓房頂之後，顧晚婷停住了腳步。

「婷兒，這裏是？」

顧晚婷摘下了斗笠，深吸了一口氣：「這兒呢，就是這座落霞城最高的地方了，可以通覽全城。」

何天遙向四周望了望，果然，全城的夜色盡收眼底。「是不錯。可我們如此麻煩來到這裏，就是為了看看光景嗎？」

「當然不是啦。腳下這棟樓名叫『九重天』，算得上是方圓千里之內最大的酒樓了。」顧晚婷介紹道。

「難怪半夜時分也燈火通明。」何天遙趴在檐邊向下看去，又仔細數了一遍層數，回頭問道，「婷兒，分明只有八層嘛，為何會叫『九重天』？」

「在地下還有一層喲。來，我們進去瞧瞧。」

「進、進去？我們這身裝扮如何進得去？」何天遙訝異道。

「哎呀，來嘛。」顧晚婷拉住何天遙的手，向房頂正中走去。

「哎……」何天遙幾乎沒和姑娘牽過手，只覺得握著自己的那隻小手掌心傳來陣陣溫熱，似乎還在微微地發抖。他一時意亂情迷，下意識地輕輕一翻手掌，反將那隻纖纖玉手握在了掌中，細膩光滑的觸覺，柔若無骨的握感，使得他的呼吸都變急促起來。

顧晚婷任由何天遙握着手，低下頭慢慢地向前走，她多麼希望永遠都走不到前方的寶頂。

片刻的沉迷之後，何天遙也逐漸清醒，他終於意識到自己做了多麼無禮的一件事，他連忙鬆開了手。

顧晚婷收回手去，呢喃道：「到、到了……」她在寶頂前蹲下，輕輕撥開幾個瓦片，再用力一推，寶頂竟然移開了，露出了一個井口大小的圓洞。

兩人先後跳了下去，裏面是「九重天」最高層的閣樓。

「婷兒……」何天遙不知該說些什麼才好。

「嗯……」顧晚婷雙手不停地擺弄着衣角。

「其實我……」何天遙知道，現在絕對不是一個適合挑明的時機，何況自己才剛剛握過人家姑娘的手。

顧婉婷卻不知他心中所想，羞澀地說：「沒關係的，你……你喜、喜歡就好……」她自己都覺得奇怪，她還從來還沒說過如此大膽的話。「我這算不算是不要臉啊？」她心中想着，臉上臊得通紅通紅。

何天遙撓了撓頭，這種情況他更不知道該如何應對。「何天遙啊何天遙，你剛才究竟發的是哪門子的昏啊？」他在心中質問著自己，但同時，也生出了另外一個疑問，「你真的對婷兒一點感覺都沒有嗎？」

這間用來儲物的小閣樓可不是適合溫存的場所，樓下傳來的陣陣嘈雜聲將兩人從各自的遐想中拽了回來。

「婷兒，房頂的洞是你挖的？」

顧晚婷得意地笑道：「是啊，還不錯吧？」

「不錯什麼呀，在人家的屋頂打洞，我怎麼還是覺得你想當飛賊呢？」

「嘿嘿，說是嘛也是，說不是嘛也不是。小心點兒，跟我來。」

兩人鑽出了閣樓，踏上了圓圈迴廊。「這一層是專門儲藏食材的地方。廚房在下一層。再往下就是各種檔次的包廂了。」顧晚婷介紹道。

「這麼高的酒樓，廚房居然設在第七層，好奇怪。」

「『九重天』本來不是個酒樓，而是個拍賣所。後來為了更好地款待前來參加拍賣會的重要人物，所以在上面又加蓋了這幾層。」顧晚婷忽而笑了笑，「正是因為這種佈局，我們才有投機取巧的機會。」她領着何天遙悄悄下到了第七層，推開一間亮着燈的房門，鑽了進去。

房中沒有人，靠窗有一溜櫃枱，裏面放着各種酒罈。屋中擺着幾張方桌，上面放着許多酒菜，有的還在冒着熱氣。

顧晚婷背着手，圍着方桌走了一圈。何天遙注意道，每張桌沿上都掛着一塊木牌，上面寫着「雲霞閣」、「丹霞閣」、「煙霞閣」等字樣。

顧晚婷像變戲法一樣拿出來兩雙筷子，遞給何天遙一雙。何天遙卻半張著嘴呆住了。

「還愣著幹什麼，撿喜歡的吃吧。」顧晚婷毫不客氣地夾起一片炒肉塞進了嘴裏。

「婷兒……原來你費事八怪帶我來這裏就是為了偷吃啊？」何天遙哭笑不得。

「不要說得那麼難聽嘛。這叫『品嘗』，嗯，『品嘗』！」顧晚婷道，「不過，別『品嘗』得太過頭了，讓人明顯看出來菜少了就不好啦。瞧，這個餃子多好看！」一屜牡丹蒸餃，總共是十個，現在只有九個了。

「這房間是預備間吧？廚房做好菜肴之後在這裏先擺着，等小二陸續給包廂的客人端去，結果被你鑽了空子，趁小二不在『先下口為強』。」何天遙算是看明白了。

「完全正確！」顧晚婷催促道，「你還不快點兒『品嘗』啊？等會兒人來了就沒得吃了！」

「怎麼會沒得吃？這酒櫃正好可以用來藏身啊，等小二走了你再繼續出來吃唄。」

「這我當然知道。我的意思是，人家來了就要把佳肴給端走了，所以必須得抓緊啊。」顧晚婷的話讓何天遙徹底服了。

「那你自己留在這裏『品嘗』行不行？」何天遙苦笑，「我想回去了。」

「你不等我啦？哎呀，其實沒什麼的，我吃得又不多。這幾年我的嘴被『九重天』給養刁了，住到步仙居之後老覺得口中饞蟲發作，其他地方的酒菜又不合口。不信你來嘗一嘗。」顧晚婷夾起一口菜，不由分說地塞到了何天遙口中。

一嚼出汁，二嚼散味，三嚼滿口芳香。何天遙忍不住對「九重天」的廚藝讚不絕口。

「怎麼樣？來這兒不後悔吧？」顧晚婷一臉的壞笑。

「嗯，不過以後還是在白天，我們堂堂正正地進來一品佳肴，如何？」

顧晚婷的神色凝重起來，搖頭道：「這恐怕是不行……」

何天遙尚未來得及細問，屋外就傳來了說話聲。他連忙拉着顧晚婷躲進了酒櫃里。

房門被推開了，聽說話聲，進來的是兩個人。

「哎，明霞閣點的海王蝦球怎麼還沒做好？那邊的客人催了我好幾次了，王大廚該不會是忘記做了吧？」一人道。

「哪兒啊，那道菜本來就得花很多工夫，廚房此此時又只有王大廚一個人當班，偏偏好幾個包廂都點了那道菜。剛才王大廚做好了三盤，我都給端到別的包廂去了。」另外一人道。

第一個人不滿地說：「總得按照先來後到的順序上菜啊！明霞閣那邊怎麼辦？」

第二人卻振振有詞：「明霞閣的客人我看過了，不過是兩個過路客商而已。彩霞閣來的是城主的朋友；飛霞閣的客人是海通營的正副統領；在紅霞閣的則是茜夢姑娘。你說說，是不是應該先給他們？」

「這樣啊……那你做得對。茜夢姑娘……嘖，不知今晚是誰那麼有福氣啊。」第一人的口氣中充滿了艷羨。

「呵，就憑你那點兒錢……反正輪遍全城也輪不到你。」第二人譏諷道。

「那就等她哪天打算從良了，我去向她提親。」

原來那個「茜夢姑娘」是名娼妓。

第一人突然驚奇了一聲：「咦？這屜牡丹蒸餃怎麼少了一個？」

第二人說：「我查查，一、二、三……七、八、九，哎，沒錯，十全牡丹蒸餃，少一個就不應名了呀！會不會是王大廚累迷糊了，少做了一個？」

「不可能！你看另外那兩屜，都是十個。」

房中陷入了沉默。

顧晚婷抬頭看了看何天遙，似乎有點兒緊張。

何天遙示意她不必擔心。在他想來，就算被抓住了，大不了賠些錢財就是了。

「哎呀，肯定是這兒鬧老鼠了！」第二人猛地一拍大腿，「以前我有時也覺得菜好像被動過了似的。」

「那這屜咱哥倆吃了吧，趕緊讓王大廚再做一屜。」

「嗯，我看行。」

兩人說着，出了備菜間。

顧晚婷鬆了口氣，拍了拍胸口，沖何天遙吐了吐舌頭，她這模樣真是可愛極了。

何天遙忽覺心中怦然一動，情不自禁輕輕點了點顧晚婷的鼻尖，心想：「呵，怎麼會這樣呢？我對婷兒果然還是有些……」他嘴角揚起一絲微笑，拿出一塊手帕，輕輕地為顧晚婷拭去嘴唇上殘存的油光。

顧晚婷的大眼睛撲閃撲閃地眨著，臉上泛起陣陣紅暈。。