劉歸瓊與關靈韻不斷地增加著「遊戲」的難度，光是聽着，就使得一干觀眾震驚不已了。對他們來說，想要在快速旋轉的轉盤上辨認出字跡已是十分困難，更別說是這麼多外形如此相似的字。從兩位箭術高手的出箭速度來看，她們都是在轉過身後看到轉盤的一瞬間就看清了轉盤上所有的字，並且還要精準地射中某一點。總之，高手不愧是高手。
那十二個字，平時稍不留神都可能會認錯、寫錯。兩位高手會在這一盤分出高下嗎？
「開始！」負責轉動圓盤的朱天常下了口令。
也許是十二個字的字形太相像，也許是圓盤分成十二塊之後導致每個字都小了很多，這一回，兩人一齊轉身，但卻都沒有立即射出箭去。
眾人的視線從轉盤轉移到兩人的臉上。不管是太安宮這一邊還是蕭天河這一邊的人，都從未見過劉歸瓊和關靈韻像此刻這般認真肅穆的神情，兩人都是眉頭緊鎖，眼睛卻瞪得比發怒時都大，始終不曾眨眼，投射出的眼神銳利無比，胸膛不見呼吸的起伏，張弓與搭弩的手臂紋絲不動，她們都在等待一個最完美的出箭時機。
「著！」劉歸瓊先射出了弓箭，緊接着，關靈韻的弩箭也追了出去。兩聲連着的中靶聲之後，朱天常將轉盤穩住檢視結果。由於關靈韻出箭稍晚，故已經處於劣勢。
大家都略微緊張地等待着朱天常宣判結果，可他卻一直望着兩個轉盤遲遲沒有吭聲。
「天常，怎麼？」太安宮主問道。
「這下可不好辦了，」朱天常回過頭對眾人道，「兩人都射中了『成』字上的那一點，而歸瓊卻比關姑娘先出箭。我本想宣佈歸瓊獲勝，可再仔細一看，歸瓊的箭只壓了那一點的一半，關姑娘的箭則是全中點上。你們說說，該如何判？」
「當算劉姑娘勝。」關靈韻搶先道，「此輪比試的是眼力，只要辨認出正確的字，壓了一半也算射中。劉姑娘出箭比我快，按規則是我輸了。」
「且慢！方才我雖然看清了字形，但唯恐落後於關姑娘出手，所以稍作估算后就急忙放箭了，故而有所偏差。而關姑娘卻是不急不躁，估算、瞄準妥當了之後才放箭。這份從容，我有所不及。所以這一輪是我輸才對。」這個劉歸瓊倒也實在。
最後還是太安宮主打了圓場：「好了，兩位真是好本事，已令我等無比欽佩。歸瓊稍有偏差，但也算中了；關姑娘出箭略慢，卻是個當心兒的全中。我看這輪算打平了吧。」
這的確是個最理想的結果，其他人皆無異議。
劉歸瓊與關靈韻相視一笑，彼此略略點頭。
第二輪比試的是射速。朱天常正在猶豫該從何處找銅圈時，杜懷柔走了過來，亮了亮玉羅圈：「用這個吧，我以妖力控制它浮空旋轉，你來記數。」
朱天常大喜：「如此甚好。」玉羅圈的大小再合適不過，也省去了吊線的麻煩。
杜懷柔站到了三十丈外。從這個距離看玉羅圈，簡直比針鼻兒還要小，不仔細瞧都看不出來。竺遠來與大快朵頤許久的呂升縈自告奮勇為兩位神箭手回收箭矢，這可得具有相當的勇氣以及對同伴高超射術的信任。
劉歸瓊先開始射箭。在杜懷柔將玉羅圈拋出手的同時，朱天常點燃了一炷香。
抽箭、搭弦、扯弓、放箭，劉歸瓊這一串動作如行雲流水般反覆着，一支支箭好似首尾相銜一般向著遠處幾不可見的白圈飛去。朱天常努力睜大眼睛，仔細地清數着穿過玉羅圈的箭支數目，一手也已經做好了掐滅香火的姿勢。
玉羅圈的轉動速度大約兩息就轉過一圈，除了角度小到不允許箭支穿過時，劉歸瓊才會稍作停頓，其它時候都是連珠箭不停。一百支箭很快就射完了，朱天常掐滅了香，大聲報出了數目：「九十九！」
在劉歸瓊近乎一氣呵成射箭過程之中，僅有一隻箭被玉羅圈擋偏，好驚人的準度！就連起先看不慣她的竺遠來也情不自禁地為她喝彩，這樣的神箭手可謂是戰時的好幫手，近戰相拼時，敵我雙方不斷騰挪，為免誤傷，多數情況下是不可能以弓箭為援的，但如果有這種幾乎是「百發百中」的神箭手為援助，敵人可就要倒霉了。
接下來輪到關靈韻。杜懷柔投給她一個鼓勵的眼神，再次將玉羅圈托至空中。
靠機關彈射上弦的神機弩比起劉歸瓊的長弓，搭箭的速度稍快一些，一支支弩箭也在緊張的崩弦聲中離弦而去，精準地從玉羅圈中穿過。計數很快就累計到了九十九，關靈韻可謂是箭無虛發。最後一支箭，關靈韻稍稍頓了一頓。如果這支箭射偏了，兩人將會再次打平。
劉歸瓊以一種複雜的眼神看了她一眼。關靈韻輕吐了一口氣，淡定地瞄準，放箭。
「一百！」朱天常大聲宣佈結果。
「好！」劉歸瓊帶頭鼓起掌來，眾人皆嘆。尤其是太安宮的人，劉歸瓊的箭術他們再清楚不過，今日她卻遇到了更為強勁的對手。關靈韻收了勢，沖劉歸瓊淡淡地一笑：「承讓。」
「剛才那一箭，你若是故意射偏，我就不會再和你比第三輪了。」劉歸瓊亦笑道。這等級別的高手，恐怕沒有任何一個人願意接受對手的故意放水，在他們眼裏，那不是謙讓，而是羞辱。關靈韻正是想到了這一點，才認真地射出了最後一箭。
「不過此局的規則有失偏頗，我也是最後才發現。」關靈韻道，「弓箭比弩箭略長，換言之，它穿過旋轉圓環的難度更高。這一局，雖然是我勝了，心中也不是十分痛快。」
「哈哈！關姑娘大可不必糾結。即便我也是百箭穿環，論速度也是遠不及你的。這局我輸得心服口服。」劉歸瓊雖然好勝，但同樣是個心胸豁達之人。
「你們兩人都太謙虛了，真正心服口服的是我們吶！」竺遠來慨嘆，「靈韻妹妹，這許多年未見，你的箭術簡直精進得太多了。想想自己還在憑老本事闖蕩江湖，着實汗顏。劉姑娘，你也是，我竺遠來生平極少服人，今日算是開了眼界，對二位的卓絕技藝可謂五體投地。」
劉歸瓊道了一句「謬讚」，已在摩拳擦掌，迫不及待準備進行第三場比試了。
這一場，比的是準度。
兩幅一模一樣的墨點圖由太安宮主回到大殿中親自揮毫畫下。卷好之後由朱天常拿到靶點。他將畫紙上端用兩根長棍夾住，橫掛在自己的長戟柄端，再將戟頭戳在地上。隨着「開始」的口令，朱天常扯開了畫卷的束繩，兩幅畫軸「唰」的一下展開了。
所有人都站起身來舉目遠眺。那畫卷雖大，但這可是從二十丈的距離看過去。蕭天河的眼力算是不錯，他費力去看，也只能看出捲軸上所畫的圖案，壓根分辨不出構成圖畫的墨點。
劉歸瓊和關靈韻都沒有立即出箭，她們也在極力地辨別圖畫上的點。畫的內容很奇特，是一幅吐絲縛繭的詠蠶圖。兩人注意到，在畫卷的下部，太安宮主還即興賦了一首小詩，詩曰：
「金線層裹繞青豸，
銀繭細縛不嫌遲。
蠶口絲盡方為蛹，
王蛾終有化成時。」
近乎一丈見方的大畫卷，圖畫佔了六分，畫中唯有一葉、一蠶、一繭、一蛾耳。
劉歸瓊與關靈韻觀望完畢，幾乎同時射出了第一箭。箭穿紙而過，留下一個孔洞的同時，也將畫卷帶得左右晃蕩，這種擺動並不似前兩輪的轉盤與圓環旋轉那樣規律，冒然地射出連珠箭是不明智的。所幸穿點描圖，精準是重中之重，速度則是其次。所以這一回，兩人都是等畫卷逐漸平穩后再射出下一箭，速度比前兩場慢了許多。
觀眾們只聞單調的弦振聲與破紙聲，以他們的眼力也根本看不出個所以然來，唯有繼續品嘗香茶佳肴，等待着結果。正是因為這場比試的緣故，太安宮與蕭天河這兩邊的人都見識到了對方高手的真本事，反而彼此心生欽佩，互相熟絡起來。而大開了眼界的「第三方」——皇崖老祖、老宗兩兄弟，唯有連連咋舌稱奇的份兒。
許久，隨着一聲自信的「完成！」，劉歸瓊放下了弓箭，輕輕甩了甩略微疲勞的雙手，笑眯眯地看向了幾步外的對手。
關靈韻落後了，在劉歸瓊停手之後，她又射了三箭，才將圖畫的所有墨點穿完。
正當劉歸瓊自喜以為獲勝得毫無懸念之時，關靈韻卻並沒有收勢，而是繼續保持着瞄準的姿態，等待着捲軸恢復平穩。劉歸瓊大為疑惑，整幅詠蠶圖一共是三百七十四個墨點，也就是要射出三百七十四支箭去。剛才她射完最後一箭時，特意看過了關靈韻的那幅圖，分明是只差三個點而已，那關靈韻現在究竟在瞄準何處呢？
難道是自己眼花數錯了？「不，不可能！」劉歸瓊對自己的眼力有着絕對的自信。那莫非是太安宮主所畫的兩幅圖並不是完全一樣的，而是一幅墨點多一幅墨點少？想到這裏，她下意識地回頭瞅了瞅太安宮主。太安宮主似乎已猜到她心中所想，笑道：「歸瓊，看來你還是略遜一籌啊。」
此時，弩弦響了，緊接着就是清脆的箭矢破紙聲——「啪」！劉歸瓊循聲望去，她要好好看一看，關靈韻這莫名其妙的一箭到底是射向了何處。
「咦？」當看到圖時，劉歸瓊先是疑惑，隨後驚訝地「啊」了一聲，最後接着一聲長嘆：「唉……」她知道，是自己輸了，而且是一敗塗地。
關靈韻那神秘的一箭，正射在圖畫下面那首詩的第一個字——「金」字的最頂端。原來，那首五言詩跟圖畫一樣，也是由墨點組成的！只是，字上的墨點比畫上的排列得更加緊密，而且根據筆劃的粗細，墨點也有大小之分！隔開這二十丈的距離，劉歸瓊竟然沒有發現這一點！
這是太安宮主故意為兩人設下的一道考驗，難怪她會說劉歸瓊略遜一籌。
事到如今，關靈韻已經沒有繼續射箭的必要了。三場比試的結果，關靈韻一平、兩勝，徹底擊敗了劉歸瓊。
劉歸瓊依然處在失敗的懊悔之中。她並非是眼力不及關靈韻，如若仔細分辨，她也能看得出那首詩亦是由墨點組成的。想想也是，太安宮主為何會無緣無故地在畫下面題詩呢？在細節方面，她的確做得不如關靈韻。
「好了，歸瓊，不必懊喪。你雖然輸了，也只是差在不沉穩，並非是箭術落於下風。借這一次失敗的教訓，對你收斂心浮氣躁的秉性也有警示的好處。」太安宮主安慰道。
「大人教訓的是，歸瓊當以謹記。」劉歸瓊又對關靈韻拱手道，「多謝關姑娘賜教。前番歸瓊無禮，還請見諒。」
關靈韻愉悅地說：「哪裏。箭術博大精深，眼力、射速、準度並非是唯三的重點，力量、範圍、技巧以及實戰的經驗都是不可或缺的關鍵。山外有山，天外有天，須得時時苦練才行。對我來說，以箭術交朋友，乃是一大樂事，互相切磋也是精進的有利方式。今日的比試，我亦有所感悟，還要向你道聲謝謝呢。」
「嘖嘖，兩位姑娘正好印證了一句話，『勝不驕，敗不餒』，呂某由衷敬佩。我們比賽看得過癮，你們也一定累了，快過來休息吧。東西嘛，被我吃的差不多了，只剩下茶啦！」
眾人皆笑。
朱天常將兩幅畫拿到了桌旁，大家才得以看清圖畫的內容以及那首小詩。
「我的天哪，這點與點之間如此緊密，離開二十丈的距離，你們究竟是怎麼看出來的？」竺遠來不由得大聲讚歎。
太安宮主的字跡很雋秀，畫風也比較清朗。在眾人紛紛讚賞時，蕭天河留意到了一件事。「『金』、『銀』、『蠶』、『王』？」他在心中默念，「這是碰巧了，還是……」
太安宮，是一個神秘的地方。太安宮主，也是個神秘的人物。
宴席結束后，尤玄通和尤玄達兄弟返回了皇崖洞，而蕭天河一行人則在朱天常的安排下在太安宮中住了下來。
……
一連在宮中住了幾日，蕭天河都沒再見過太安宮主。這裏的確是個隱修的好地方，雖然深在谷中湖底，卻因為法陣之故而不受湖水相擾，整座宮殿就彷彿是被籠罩在一個巨大的氣泡之中。蕭天河最喜歡的就是每晚的夜半時分在宮前廊橋外悠閑地躺着，向上方仰望。熒藍的光芒融入水色之中，像是天空卻又不是，水被隔開的層面還倒映着太安宮中的盞盞明燈，就像是夜空中閃爍的繁星似的。
這一晚，他又在仰望湖底的「星空」，忽而靈感上涌，喃喃吟詩一首：
「冰熒冷光幽藍艷，
夜空落湖浮眼前。
流波行雲頭頂過，
燈火凝星水底天。
玳瑁蟄伏森然殿，
金絲婉轉綴黑岩。
美景佳人今常在，
隱世偷得半生閑。」
身後卻突然傳來一陣如銀鈴般悅耳的輕笑：「『美景』，我知道說的是這兒；『佳人』，是指的我嗎？」
蕭天河連忙一骨碌翻起身來，面紅耳赤地致歉：「宮主，在下一時輕言冒犯，請恕褻瀆之過。」
「咦，你不是誇我漂亮么，何過之有呀？」太安宮主當真是一笑百媚生。蕭天河這才發現，她的臉上那團雲霧已經不見。
蕭天河不知該如何接話，只好默不作聲。
「啊……『隱世偷得半生閑』，好暢意的句子。」太安宮主走到欄桿邊，微微昂首凝望着「水底天」，「想我這一生，的確稱得上『碌碌』二字，我何嘗不想尋求那半生閑暇？只可惜，這太安宮終究不是個長久安寧之地呀。」
「宮主為何如此說？」蕭天河不解地問，「這裏深處幽湖之底，外界又是僻無人煙之境，會有什麼是非？」
太安宮主回頭看着他，莞爾一笑：「你可知我為何會住在這兒？」
蕭天河回答：「宮主乃是偏喜無拘無束之人。妖族如今格局動蕩，各個無主之地又無棲身良所，唯有尋得無人之處，哪怕是開疆辟界也好，方可得此悠閑。」
「前一半對，后一半錯。」太安宮主道，「妖族五部，四部都出了凶妖，而妖靈大帝卻又不管。那些破事兒，我想起來就覺得心煩。這裏乃是我偶然覓得之處，但之所以不能長久安寧，是因為很快就要有大事發生。」
「就在這裏嗎？什麼大事？」蕭天河好奇地問。
太安宮主認真地說：「如果你肯助我一臂之力，我就告訴你。如果不願意，你知道這件事反而沒什麼好處。」
蕭天河拱手道：「前輩派人解救我的同伴於危難之間，隨後既盛情邀請款待，又不惜連日耗費妖力醫治我的同伴，如此大恩本就無以為報。既然前輩看得上我這綿薄之力，自當竭盡所能。」
「嗨，不要喊我『前輩』嘛，簡簡單單的兩個字，卻把我叫得老了。叫『宮主』的話么，也顯得太過生疏。不如我告訴你我的本名，你以後可以直呼我的名字。」太安宮主道。
蕭天河略一猶豫，說：「直呼名諱有失禮數，還是叫你一聲『金姑娘』吧。」
「呵，你怎麼知道我姓『金』？」太安宮主眉毛一揚。
「金姑娘已在詩中以藏頭字明示，我若再猜不出，那就是真的『有失禮數』了。」蕭天河道。
太安宮主走近了一步，鶯聲細語地問道：「那你能否再猜一猜我的身份？」。
