在上路之前，費徒空先去從前被他坑騙的老主顧處分別轉了一圈，將材料費用賠給了人家——當然，錢也是由財大氣粗的蕭天河出的。有辛元帥贈給蕭天河的那兩大箱毒材與藥材，鑄造八王鼎的事就不必急於一時了。按費徒空的意思，鑄造也要講究個天時與地利，天氣晴好為妙，環境幽靜為佳，如此才能更快、更好的進入狀態。因此，城中嘈雜街市中的鑄造店鋪根本不能指望，他們打造個尋常的刀劍還成，想要買高品質的鑄造物，只得去交易集市碰碰運氣。

聽了他的建議，蕭天河從集市上重金買了一柄仙劍，供花清雨使用。他又從辛元帥所贈的魔刀大箱中挑了一把趁手的綠光魔刀自已用，起名「沉瑩」。費徒空自有一柄魔刀。而已變成妖族的趙湘琳已經感受不到天地蒙氣，又悻悻地將蕭天河送給她的魔刀還了回去。

「既然我已不是修魔者，就別浪費魔刀了。等我選個趁手的兵器式樣，以後鍛造個本命武器好了。」趙湘琳強作笑容自我安慰。

「大姐竟然是個妖族！我真是眼拙，竟一直沒看出來。」費徒空驚訝道。

趙湘琳淡淡地說：「看不出來才好。人族地境恐怕沒幾個人會對妖族有好感。」

「其實都沒什麼區別。妖族開啟了靈智不就和人類一樣了？何況有些道貌岸然的衣冠禽獸，乾的也不叫『人』事。」費徒空回想起自己的身世，又嘆道，「真沒有想到，我竟是花珺一脈的後人。娘親也真是，當初為何要離開我和爹呢？為何不把毒、葯雙絕之技傳授給我呢？最後我竟跟着師父修習鑄寶，現在再換恐怕也來不及了。」

「我脈向來只收女弟子，而且還必須是貌美之人。」此話有自誇之嫌，花清雨隱藏在斗笠下的臉紅了一下，「所以即便你是本脈弟子之後，也是不能傳授的。」

「這就是『後人』和『門人』的區別，你就別貪心了。三道六技並無優劣，將來能成為鑄寶神匠的話，也是非常了不起的。」蕭天河安慰道，「對了，你當初運送八王鼎時，難道沒見着你娘親的面么？」

費徒空指著花清雨道：「就像這樣遮得嚴嚴實實的，怎麼見呀？再說當時我也不知道那是我娘親，若是知道，我無論如何也要掀掉她的斗笠好好瞧一瞧。」

「不知令堂是我脈的哪一位祖師。」花清雨道。

蕭天河忽然想起了一件事：「哎，清雨姐，你那兒不是有記載着花珺一脈歷代門人的捲軸嗎？就是你剛來竹園時曾經給我們看過的那個，拿出來也給費兄弟看一看，說不定他有什麼印象呢。」

「按本脈的規矩，那捲軸在收徒之後就傳給弟子，如今在傲雪和凌霜那兒呢！」花清雨無奈道。

趙湘琳忍不住說了一聲：「你們花珺脈的規矩怎麼那麼多……」

蕭天河笑道：「這點兒規矩算得了什麼？你還沒見識過更嚴苛的呢！花珺脈有『十醫十不醫』的規矩，那才叫厲害！」

此番話自然引起了趙、費二人的好奇。待花清雨講解清楚，兩人連聲讚歎，花珺一脈真是個特立獨行的宗脈。

就這樣，四人一路聊著前塵往事，向東北方向行進。費徒空本就是個話多之人，不論什麼話題他都能插得上嘴，而花清雨和蕭天河自然有許多話可說。趙湘琳雖偶爾出言，但也不覺得無聊，有許多大赤界的事她還是頭一次聽說。這真是一群樂觀的人，明明處於困境且面對風險，可依然有說有笑。常言道：「車到山前必有路，船到橋頭自然直」，這或許就是所謂的「心寬容四海，懷廣納乾坤」吧。

時至夏末，四處皆鬱鬱蔥蔥。為了避免事端的蕭天河一行人，專走偏僻小徑。小徑到了盡頭，就劈草穿山、伐木渡水，秀麗的南域景色如同連綿不絕的畫卷，在幾人面前徐徐地展開。日氣炎炎，熱汗津津，時而襲來一場黑雲暴雨，卻甚覺舒暢。一路蜂蝶相伴、鳥獸為伍，別有一番樂趣。倘若偶遇一處凈水，則更讓人欣喜。到底是山川遍佈之地，山上有泉，泉水淙淙，涓涓細流，融匯成溪。溪沿坡下，遇窪成塘，遇坑成潭，聚為大溝，則變為河。河走山澗，穿行山谷，注入湖間。澹水輕煙，波光粼粼，偶有魚嬉，泛開漣漪。風停之際，水如明鏡。倒映雲天，時若靜止。近而視之，澈可見底，無淤無泥，細沙如綿。微風偶過，層層皺面，清涼隨至，愜意非常。林隨風動，沙沙作響。柳枝飄蕩，仿若輕舞。草芳飄然，花香撲鼻。蝶戲叢里，鳥唱林間。清山秀水，心曠神怡。

大夥邊行邊賞，一個月後，進入了耀瑰域地境。

山巒間的河流逐漸匯成了一條大江，在高峰峽谷、深山老林之間蜿蜒。這裏遠離繁榮的州城，只在江邊少有的平地上零星有幾個村落。要說山林之間有沒有隱世修鍊的高人尚不清楚，但各種奇花異草、毒物怪蟲卻是不少。花清雨一路邊認邊采，毒物和藥物的存藏又豐富了許多。

這一日清晨，眾人打坐完畢，費徒空起身伸了個懶腰，抹去了一夜之後頭髮上凝結的細露，對幾人說：「此處三面環山，毗林傍水，又沒有礙事的雜草，是個適宜之地。不如稍作停留，我先鑄出一鼎，如何？」

趙湘琳故作陰陽怪氣之態：「呵，你終於打算動手了？不知『稍作停留』大約是多久呢？」

「這種事可說不準，快則幾日，慢則數年。」費徒空給出的時間跨度大得嚇人，「不過這裏山明水秀、環境極佳，應該用不了多久。退一步說，半個月內不出成果，我就放棄。在我鑄煉期間，你們最好離開些距離，不要打擾到我才好。當然了，也別離我太遠，萬一我被人偷襲，可得保護好我。」

「這渺無人煙的地方，誰會來偷襲你？再說我們幾個的實力加在一起恐怕都不如你呢。」花清雨掩嘴輕笑。大家已經知道了費徒空的真正實力——四象級，說高不高，說低不低，但比另外三人可是強太多了。

費徒空往四下里看了看：「我是說給那位妖族大哥和老伯聽的。指望着你們保護我？呵，恐怕連怎麼死的都不知道。」

「你就是這張嘴惹人厭！」趙湘琳在費徒空的臉上擰了一把，招呼另外兩人，「走了走了，免得打擾『神匠』幹活兒。」

「可是，費兄，你這無爐無台的，憑空怎麼鑄鼎？」蕭天河好奇地問。他想起了娘親葉叢雲在孤島時徒手鑄刀之事，可以費徒空的實力以及丹爐的大小來看，同樣的方法似乎行不通。「啊，莫非你能以蒙力凝結成冰，當作鑄台？」蕭天河突然回憶起很久很久以前，在夜哭谷攀崖煅體時，曾經在隱蔽的岩洞之中遇到的那位隱世劍仙，當時那劍仙就是以靈力在掌中凝成一座冰爐，從而將紫鐵荏煉成了丹的。

「你在胡說八道些什麼啊，蒙力凝冰？我可沒那本事。即便是用這澄清的江水，一燒火還不全化嘍？」費徒空搖頭晃腦地在一座突然出現在眾人眼前的鑄台旁忙碌開了。很顯然，他一直將這座鑄台存放在儲物法寶之中隨身攜帶。

真是個方便的辦法！這種便利在大赤界可是無法想像的。

「時間緊迫，只能先鑄一個鼎，你挑一個吧。」費徒空知道蕭天河和花清雨的下一步計劃，所以剛才他才給自己定下了半個月的期限。

花珺一脈的「太極渾天煉藥法」有八種催火煉丹的方式，每一種都對應一座爐鼎，所以爐鼎的材質才有所不同。花清雨思量片刻，相較之下，乾鼎的烈火最重要。一來烈火的作用是煅燒材料雜質，使用的次數最多；二來烈火火性剛健持久，故對應爐鼎同樣以性健的「乾」來命名。而對應熾火的離鼎耐久性超絕，但剛度偏軟；而對應爆火的震鼎則是強度足夠，耐久欠缺。因此，唯獨乾鼎是八座鼎中剛強度、耐久性俱佳的一座。

選定了爐鼎之後，費徒空開始了所謂的「鑄前冥想」。這次打坐並非是以修鍊精神力為目的，而是為了平心靜氣、穩定心態，俗稱「入定」。

蕭天河他們三人依照約定把費徒空獨自留在江邊，悄悄地離去。保險起見，花清雨召出了沈石沉隱蔽在樹林里暗中保護他。

走出樹林后，趙湘琳問：「半個月的時間，我們做什麼？」

「修鍊。」蕭天河回答得十分乾脆。

「是得好好修鍊，一元級的實力根本派不上什麼用場，我不想總是麻煩他們。」花清雨贊同道。

「好吧。」趙湘琳無趣地應了一聲。妖族修鍊速度太慢，又沒有兵器，她覺得這半個月的時間修不修鍊根本沒多大區別。她找了一塊岩石坐下，托著腮幫瞅著那兩人。蕭天河與花清雨揮刀舞劍練得越是痛快，趙湘琳心中就越不是滋味兒。終於，黃昏時分，她坐不住了，起身對那兩人道：「我去別的地方轉轉。」

蕭天河收刀，不解地問：「這裏前不著村后不著店的，你去哪裏轉？」

「就在附近咯。」趙湘琳覺得一直傻坐着實在太無聊了。

花清雨聞言也收了勢，提議：「那我讓杜姑娘陪着你。」

趙湘琳擺擺手：「不必麻煩了，你們是不是都被費徒空的話給嚇著了？這裏空無人煙，不會有危險的。再說我也不走遠。子夜之前我一定回來。」

蕭天河與花清雨對視了一眼，然後沖趙湘琳點了點頭。

趙湘琳拾起花清雨放在一旁的斗笠戴上，說了一聲：「妹妹，此物借我一用。」然後沿着山坡繞向了山後。很快，她的背影就消失在茫茫草叢之中。

「好不容易修鍊到了五行級，結果又要重頭再來，修鍊速度還格外的慢，也難怪她心情不好。」花清雨望着趙湘琳離去的方向同情地說，「這與我當初的情況倒是有些類似。只不過我有師父的醫治與照料，實力恢復得很快。」

「說到底也是我害了她。她要不是為了保護我，也不至於落得險些粉身碎骨的地步。」蕭天河嘆道。

花清雨笑了笑，拍著蕭天河的肩膀安慰道：「世事難預料嘛。如果換成是我，我也會為了救朋友而義無反顧地衝進山洞去的。我覺得你做的沒有錯。」

「也許吧，因為你我都是同一路的人。」蕭天河道，「來，清雨姐，我們對戰試試。」

……

趙湘琳繞着山腰在草叢中深一腳淺一腳地走着，腳下肥沃的泥土被踩出了一行腳印，卻被上方茂密的草叢遮蔽，絲毫看不出有人經過。天色越來越暗，連綿的山峰、突兀的岩石在山坡上投下了千奇百怪的黑影。向著東南方的天邊極目遠眺，幾個亮點在隱約閃爍著，不知是燈火還是星星。不甘寂寞的蟲子早早地開始了歡快的歌唱，為無風的夜晚平添了一份熱鬧。經過草叢，點點螢光從中揚起，恍惚間還以為是星星在眼前飛舞。「多美的夜啊！」趙湘琳自言自語。

可這片美妙的祥和，卻被一聲凄厲的叫喊打破了。尖叫之人正是趙湘琳自己。她剛讚歎完這片柔和靜美的夜色，就突然眼前一花，站立不穩，一股突如其來的力量攥住了她的腳踝，還沒回過神來，她已被倒吊在半空之中，來回晃蕩著。

奮力抬頭一看，左腳上套著兩股樹藤編成的繩索，繩索的另一頭繞過樹杈，牢牢地綁在一根粗壯的木頭上。毫無疑問，她這是踩中了陷阱。

趙湘琳腦中飛速地思考，這荒郊野外的，究竟是誰設下的陷阱？又是出於什麼目的而設下陷阱的？

她們一行人今日剛走到這裏，自己又是臨時起意離開同伴散心的，所以這陷阱不可能是故意針對自己而設下的。想到這一點，趙湘琳稍稍安心了一些，自我安慰說：「大概是獵戶為了抓野獸而佈設的吧？踩中了算我倒霉。」沒有隨身攜帶利刃，只好仰起上身去解繩扣。可繩扣纏得緊緊的，以這種費力的姿勢根本就解不開。

「可惡，等那獵戶來了，我非得好好教訓他一頓不可！」趙湘琳口中啐著，再度掙扎仰身去解繩扣。

還沒等她觸到繩扣，繩索的另外一端突然鬆了，趙湘琳背朝地重重地摔落下來，疼得齜牙咧嘴。拽過繩頭一看，那端斷得整整齊齊，一看就是被利刃切斷的。

「好嘛，我就說我怎麼會那麼沉，原來是有人在搗鬼！」趙湘琳扯掉了腳上的繩扣，四下里張望着。忽而，幾丈外草叢的一陣異動引起了她的注意。「想跑？沒門兒！」趙湘琳拔腿急追，那「獵戶」或許是被嚇著了，一直沒敢從草叢中露頭，逃跑得速度也不快。

趙湘琳沒費什麼功夫就趕上了他，一把拽住他的后衣領將他提溜起來。一副髒兮兮的面容映入了眼帘，他的眼神中充滿了懼怕。

居然是個孩子。

「陷阱是你設的？」看到對方不過是個孩童，趙湘琳的心先軟了七分，怒火也消退了大半。

男孩驚恐地點了點頭：「對不起，你不能殺我，殺了我你就作孽了！」

趙湘琳哭笑不得地訓斥：「你還敢威脅我？」

「真的！你一刀下去，就是三條命！」男孩認真地回答。

「哦？什麼意思？」趙湘琳饒有興緻地問。

「還有兩個妹妹在等着我回去，如果我死在這裏，她們也沒法活着走出這片大山了！」男孩急得淚水在眼眶中直打轉，看樣子不像是在撒謊。

「我要有刀，還用得着等到你放我下來？」趙湘琳將男孩放下了，又幫他整理了一下破衣服的衣領，「再說我的面相有那麼凶神惡煞嗎？怎麼可能為這麼點事就殺你這種小屁孩兒？」

男孩的眼淚卻「刷」地一下淌了下來，由抽泣到嚎啕，越哭越傷心。

「我都說了不殺你了，你還哭什麼？」

男孩一下子撲倒在趙湘琳腳邊，抱着她的腿哀求道：「姐姐，好姐姐，你帶我和妹妹出去吧！再過兩天，恐怕我們都要死在這兒了！」

趙湘琳蹲下身來，用衣袖給他擦着眼淚：「別哭！慢慢說，怎麼回事？」

男孩凄慘無比地哭訴：「我們跟隨父母來到山中做客，父母卻被那伙惡棍給殺了！惡棍的頭頭還說，給我們七天時間逃出大山，要不就要把我們抓回去下酒！」

「什麼？他們還吃人？」趙湘琳嚇了一跳，能說出「拿小孩下酒」這種話的人，絕對是心腸極其歹毒的傢伙。

「嗯！我和妹妹們又渴又餓，一路嚼草根、啃樹皮、喝河水，好不容易才走到這裏。可是已經過去四天了，兩個妹妹都餓得沒力氣再走了，我也沒勁兒帶着她們兩個一起逃，這才想了個設陷阱的辦法，想捉頭野豬填飽肚子。沒想到，野豬沒捉到，卻捉到了姐姐你……」小男孩委屈地說。

「唉！沒修鍊過的孩子，的確是會餓肚子的。」趙湘琳回頭瞅了瞅那樹藤搓成的繩索，又說，「你的手倒挺巧，繩子編得很結實，確實抓得住野豬。不過抓住了野豬又怎樣？就憑你帶的那柄匕首，能殺得了它么？還不如抓個野兔實在。」

「那繩索的編法是爹爹教我的。野兔太小了，又聰明，不好抓。還是野豬好，又笨，肉又多。到時我一下捅進它的心窩，放幹了血，再點起火堆烤上兩個時辰，我和妹妹就都有肉吃了！」男孩連說帶比劃，好像烤好的野豬肉就在他眼前似的。

「走吧，帶我去找你那兩個妹妹。姐姐帶你們走出山去！」路見不平，趙湘琳自然要「拔刀相助」了。。