「不行不行，我們都走了你怎麼辦？至少得留一個人下來吧？讓湯圓兒和他們去吧，我留下。我們可都是拴在一根草繩上的螞蚱，你如果出點事兒，我們可就全完了！」雷嘯炎大聲嚷嚷道。

湯元星沖他後腦勺給了個爆栗：「你就不能說得好聽點兒？」

「有你們助我，我的確無所畏懼，但倘若有一天我無法再獲得你們的幫助，那又會如何呢？我覺得應該像其他一元刀魔一樣，適應自力更生的修真生涯，不是嗎？」蕭天河道。

「也罷，既然你如此說，雷兄和湯老弟也與我們同行吧。」見蕭天河的話如此有志氣，石灝明終於同意了，「不過，天河，嫣兒她們三個必須要留在你身邊。有她們在，我還能稍微安心一些。」

「也不止她們三個，你忘記賀大哥和另外三個姑娘了么？」敖睚眥提醒道。

石灝明總算露出了笑容：「也對，竟把他們給忘了。這下我可以放心地回去了。」

「嘁，憑什麼賀崇寶那個傢伙可以留下，而我就不行？這一別還不知要多久才能再見，征戰辛苦那是小事，叫人牽掛才是麻煩吶……」雷嘯炎不情願地咕噥著。

湯元星譏笑道：「行了行了，一個大男人還婆婆媽媽的，誰知道你是牽掛天河還是你的嫣兒姑娘啊？」

雷嘯炎瞪了他一眼：「都牽掛！」然後他用力握住蕭天河的雙手，認真地叮囑道，「務必代我好生照顧嫣兒，等我擺平了那幾個凶妖惡棍，就立即趕回來！」

「行，放心吧。」蕭天河應道。

呂老先生笑道：「想不到九尺壯漢，竟然還有如此俠骨柔情的一面。好了，只是暫別而已，不用弄得那麼傷感。小兄弟，你隨我來，我有兩樣東西要送給你，算是對你的報答。」

其他人目送蕭天河與呂老先生的身影離去，謝靈將問道：「老，老元，你，你猜老爺、老爺子要送、送給他什麼？」

元承太搖搖頭：「老爺子自有安排。這一回，恐怕我們真的要和他說永別了，唉！」

……

蕭天河跟隨呂老先生進入內堂后，又徑直從後門出去了，穿過一小段長廊，來到了後殿。後殿比前殿更加恢弘壯麗，呂老先生的本體就在這裏。

進入後殿，蕭天河驚得目瞪口呆，呂老先生本是一隻碧靈玄龜，寬廣的殿堂幾乎被碩大的龜甲填滿了，龜甲上每一個紋塊上都有像小山一樣的凸起，上下龜甲邊緣還有數不清的尖刺、鋸齒，龜甲正上方就是層層積壓的山岩，原來後殿是沒有「房頂」的！

呂老先生對蕭天河說：「見笑了，你是不是從沒見過如此巨大的烏龜啊？呵，不是我自誇，碧靈玄龜也算是天生地孕的珍奇異獸，總要有點驚人之處嘛。多虧了上天賜予我這兩塊堅實的甲殼，否則豈能承受得住這一山之重？」

「呂老前輩，您真是太厲害了！着實令晚輩大開眼界！」蕭天河目睹着眼前這幅驚世駭俗的情景，由衷地讚歎道。

「妖族之內，似我這樣的『龐然大物』可不在少數，生於世上已屬不易，修鍊成人更是難上加難吶！」呂老先生慨嘆，「來，這個給你！」他手托一副墨綠色的甲胄，遞到了蕭天河手中。蕭天河剛接過來，冷不丁覺得手中沉若萬鈞，連人帶盔甲一起摔落在地上，不禁惹得呂老先生一陣哈哈大笑。

蕭天河起身運勁，竟沒將鎧甲拿起，鎧甲只是略微提離了地面，又鏗然落下，地面上已經被鎧甲砸出一個深坑。「敢問前輩這盔甲是由何物製成？竟如此沉重！晚輩奮盡全力，也不過剛剛能將其抬起寸許而已，若說穿戴，恐力有不及啊！」蕭天河驚奇地問。

「這套鎧甲是由我背甲上的數塊碎片煉製而成的。方才我休息之時，又用山洞中的混元重水重新淬火鑄煉了一番，堅硬程度較先前更甚，唯一的缺點只是有些沉重罷了。」呂老先生解釋道。

「原來是呂老前輩的龜甲，難怪如此奇異。可是，晚輩連拿都拿不起來，又何談穿戴？看來是晚輩無福受贈，前輩您還是收起來吧。」

「小兄弟，你可知道你剛才拒絕了多麼貴重的一件寶貝嗎？」呂老前輩意味深長地說，「妖族內不知有多少人覬覦我這龜甲，如果讓他們知道我將會死在這裏，恐怕他們掘地三尺，哦不，掘地三丈、三百丈、三萬丈，也要將我的屍體挖出來。」

「前輩放心，晚輩一定對此間之事守口如瓶。但我有一事不解，既然前輩的龜甲如此堅硬，怎麼還會被偷襲至重傷？」

「你記住，鎧甲再硬，也只有防禦之功，總有一件能夠破開它的神兵利刃。我今日將這套鎧甲送給你，但不希望你過於依仗它從而變得有恃無恐。倘若有一天鎧甲遇到了它的剋星，或許你對它的信任反而會成為葬送你性命的原因。」說到這裏，呂老先生忽而笑了，「嗨，我在瞎擔心什麼？從你讓那幾位妖族去鱗部、獸部這一點來看，我就知道了你不是個只想着依靠外力的軟蛋，你又對奇珍異寶贊而不貪，我相信我沒有看錯人。這套盔甲目前對你來說尚是個累贅，可是，總有一天你能夠在穿着它的情況下照樣施展出靈動的身法。到那時，它的重量與一件薄衣就沒有任何分別了。再設想一下，等到有一天你強大到不再需要它時，呵，脫去了盔甲的你，身法該變得多麼卓絕！」

「多謝前輩指點。」

「哦，對了，忘記告訴你了，這件鎧甲算是法寶，又是由我龜甲的碎片製成，所以是可以拆解開的。現在你負不起全套鎧甲的重量，那就先分出一小塊來護住心窩吧！」呂老先生建議道。

「護住心窩的鎧甲……」蕭天河忽然想起小時候在許州城劉鐵匠處獲得的那件天外隕鐵護心甲，於是脫口問道，「不知前輩您這龜甲與天外隕鐵比起來哪個更硬？」此語一出，他忽覺不妥，又連忙道歉，「請恕晚輩胡言亂語，天外隕鐵不過是大赤界的一種較為稀有的鑄煉材料，豈可與您的珍貴龜甲相提並論？晚輩只是突然想起小時候曾經得到過的一件天外隕鐵護心甲，故隨口一說罷了。」

不料，呂老先生卻喜上眉梢，對蕭天河伸出手激動地說：「你有天外隕鐵？快，趕快拿出來讓我瞧瞧！」

「呃……前輩您別着急，我自己都想不起來放在哪裏了，讓我好好找一找。」很久很久沒有使用護心甲了，蕭天河都不敢確定是否帶到禹餘界來了。還好，在儲物戒指的一堆舊衣服中，蕭天河找到了那件久違的天外隕鐵護心甲。

呂老先生接過護心甲，就像是捧著一個嬰孩兒一樣小心翼翼，手臂卻因難以抑制的激動而微微發抖，連說話的聲音都變得顫抖起來：「小兄弟，你這塊護心甲，能否送給我？」

蕭天河十分訝異，一是他不知道，呂老先生已有堅實的龜殼，再要這塊護心甲有何用；二是他想不通，即便護心甲有用，呂老先生自己都認為已經命不久矣，要去有何意義？疑惑歸疑惑，蕭天河又怎會吝惜？他說：「呂老前輩儘管拿去便是。」

「哈哈哈！天不絕我啊，真是天不絕我啊！」呂老先生大笑不止，宏亮的嗓音在殿中回蕩，將前殿的人都吸引來了。五靈將見到欣喜若狂的老爺子，又齊齊望向了蕭天河，想從他的臉上找到答案，可蕭天河神情的詫異程度絲毫不必他們少。

「老爺子？」元承太上前一步問道。

「來，來，來！你們都來看，這是什麼？」呂老先生將那塊天外隕鐵護心甲高高地舉過頭頂，向圍過來的眾人展示。

「不就是一塊護心甲么？有什麼稀奇？真是『少見多怪』。」雷嘯炎不以為然地撇了撇嘴。

石灝明瞪了他一眼：「看來以後不僅要教你用對詞，還得教你用對場合。以呂老的見識，豈會沒見過護心甲？能讓呂老如此高興，恐怕在於護心甲的材質上。」

呂老先生捋了捋因狂笑而紛亂的鬍鬚，點頭道：「沒錯！這護心甲的材質正是可遇而不可求的稀世珍寶——傳說中的天外隕鐵！」

「天外隕鐵！」眾人齊聲重複，個個目瞪口呆。

這下蕭天河更摸不著頭腦了，區區一個天外隕鐵就將這伙實力高強的妖族震得呆若木雞？

「就是鑄將的水平太差，白瞎了這塊珍寶。如果不是今日蕭天河拿出來，還不知要被埋沒多久。」呂老先生將舉起的手放下，果真像抱着一個嬰兒一樣，溫柔地凝視着、輕輕地撫摸著護心甲。

雷嘯炎在蕭天河肩上擂了一拳：「行啊你，竟然還有這種好東西，隱藏得夠深啊！從哪弄來的？」

「是我十歲的時候，父親的一位鐵匠朋友送給我和弟弟護身之用。後來等我修真有所成之後，就沒再派上過用場。」蕭天河道。

呂老先生的眼睛又亮了，語音再度顫抖起來：「你、你是說，這樣的護心甲，還有一副？你弟弟現在何處？」

蕭天河搖了搖頭：「我也不知道，我們很久很久之前就已經分散了。不過我弟弟的資質比我只高不低，我覺得他一定也能飛升上界，說不定現在就在禹餘界的某個地方。」

「唔……做人不能太貪心，沒想到我竟也犯了『三戒』之一，罪過！有了這塊天外隕鐵，我已經是吉人天相，當滿足才是。」呂老先生喜滋滋地說。

石灝明問：「不知呂老意欲何為？」

「我本已抱着必死之心，打算用掉最後的妖力破開山壁送小兄弟出去。但現在不同了，我可以利用天外隕鐵鑄造一個至寶或靈寶，幫我節省一部分妖力，或者使我的妖力暫時增幅都行，只要最後有妖力尚存且不至於衰竭而死，我這副老骨頭應該還能多支撐些時日。待得老石或小林他們來救時，我也就能順利地逃脫升天了！」

原來呂老先生是否能活命的關鍵，就在於一個高品質的法寶。

「靈寶，至寶……老爺子您有把握嗎？」羅亦琴擔憂地問，「畢竟鑄煉法寶也是要損耗相當多的妖力的，而靈寶、至寶又分別是五級、六級法寶，萬一鑄煉不成，豈不白白浪費了妖力？」

貝煜梅安慰道：「小羅，不必擔心這個。那材料可是天外隕鐵啊，加上老爺子的鑄煉水平，就是出個天寶級法寶也是再正常不過的事。」

「哈哈，你也是過獎了。對我來說，有天外隕鐵當材料，靈寶級應是萬無一失，至寶級亦是十拿九穩，但天寶級嘛，還是高不可攀吶！如果換成是四大神匠，大概一樣會像我笑話此護心甲的鑄造者一樣，譏笑我暴殄天物吧！」呂老先生道，「節流與增幅算不上什麼高等的功效，但此次鑄煉最為重要之處在於『幅度』二字！一般的小幅節流和增幅對我來說一點兒用處都沒有，否則我早就用別的材料鑄寶嘗試了。天外隕鐵給了我一線生機，由它鑄出的法寶所帶的節流和增幅功效，必然是頂級的程度，那才是使我得以存活的關鍵！」

「太好了，太好了！」元承太拍着手道，一直處於沉鬱之中的他終於露出了笑容，「那老爺子你還等什麼？趕緊開始着手吧？我們早一日出去，你就能早一日獲救！」

「不急，不急，在那之前，我還有一件事要做。小兄弟於我有大恩，我打算讓那位姑娘復原，當作酬謝。」呂老先生對蕭天河笑道。

蕭天河身軀一震：「趙姐……她不是已經死了嗎？」他留意到，呂老先生說的是「復原」並非「復活」，難道趙湘琳還活着？先前夏靈將是在騙他？轉念一想，這似乎也不對，呂老先生後來可是親口證實趙湘琳已經死了的。

「嗯，她現在的狀況的確是沒有死，但卻和『死』沒什麼兩樣了。」呂老先生說，「如果我不在這裏，那她就已經死了。可是她遇上了我，而我又遇上了你，她就等於沒死。」

蕭天河簡直聽得雲里霧裏、稀里糊塗的：「呂老前輩，還請您明示，趙姐她現在究竟如何了？」

「簡單地說，她的軀體已經傷得無法復原了，但仍有一息尚存。我可以為她重新鑄煉一個新的軀體，使她死而復生。」呂老先生解釋道。

「鑄煉軀體？死而復生？」在蕭天河看來，這些字眼就像九天雲海一樣虛無縹緲。

「我妖族自有異法，一時間也無法跟你說明白。你只要等我的好消息即可。」呂老先生笑道。

石灝明忽然插言：「天河，莫非你忘記奪舍之術了？再想想呂老現在的這個假體。」

經他如此提醒，蕭天河恍然大悟，這種「靈魂轉移」的妖族異法他也不是頭一回遇見，怎麼就忘記了呢？在人類看來很難捉摸得透的「魂」，妖族已經有辦法將其與「魄」分開了！

「那就有勞呂老前輩了！晚輩叩謝您的大恩！」蕭天河激動萬分，向著呂老先生納頭便拜。

「哎，先別謝我，還有件事要向你說明。」呂老先生道，「由於鑄煉的軀體並非人體，所以……所以那位姑娘復原之後，就不再是人類了，而會歸於我妖族，你可願意？」

蕭天河一愣：「由人族轉為妖族？我倒是沒什麼意見，就是不知道她本人願不願意……」

「嗨，好死不如賴活着，她鐵定能同意。再說了，成為我們妖族的一員也沒啥不好的，大夥說是吧？」雷嘯炎拍著蕭天河的肩膀。

呂老先生又道：「小兄弟，容我多言一句。我看你對我們妖族並無成見，所以即使那姑娘變成了妖族，你也一樣會視她為至交好友吧？」

蕭天河點點頭：「那是當然。我仔細想了想她的經歷，似乎人類的世界也沒什麼值得她留戀的。呂老前輩，這事全都拜託您了！」

「好，好！」呂老先生滿意地答道，接着，他又向眾人拱手說，「老夫懇請諸位在這山洞中多留些時日，待我悉心鑄煉法寶。這期間老夫無法作陪，還請見諒！」

「呂老這是哪裏話，您放心，我們絕不會踏入後殿一步叨擾您的。」石灝明道。

……

眾人回到了前殿，也許是「老爺子」置之死地而後生的巨大喜悅尚未消退，五靈將盡皆微笑不語。反倒是孟章界這幾個妖族和蕭天河談得熱火朝天的。話題依然在於那塊天外隕鐵護心甲上。當聽完蕭天河的講述，護心甲唯一起作用的一回僅是為他擋住了中品仙劍的一擊之後，不知幾人是出於惋惜天外隕鐵大材小用，還是在慶幸蕭天河沒有被刺死，竟異口同聲地嘆息一聲。

「護心甲的作用就是護心，雖然敵人算不上強，武器也算不得利，」蕭天河笑道，「我知道，在你們看來，下界的什麼『中品仙劍』比破銅爛鐵強不了多少，但我那時非常弱小，如果沒有護心甲，我早就一命嗚呼了！所以別再遺憾天外隕鐵被『糟蹋』了！」

雷嘯炎湊近蕭天河，壓低聲音說：「也就是你，傻不拉唧的不知道天外隕鐵的珍貴，所以眼也不眨地送給那老頭兒。換成是我的話，還要再弄點更大的好處才行啊！」

這番話連石灝明聽了都忍不住「撲哧」一下笑出了聲：「你呀！也就我們幾個知道你是有口無心。若是被五靈將聽見，有你好受的！」

雷嘯炎「嘿嘿」一笑。

「想不到禹餘界遍世難尋的珍稀之物，在下界也有，還落在一個普通鐵匠的手中，被打成了那樣一副丑模醜樣的護心甲。此事若傳到四大神匠耳朵里，恐怕他們會心疼得坐立難安吧？哈哈！」湯元星道。

「天外隕鐵真的那麼珍貴嗎？我記得當時鄧叔叔跟我說過，天外隕鐵沒什麼稀奇，就是一個字——硬！」蕭天河回憶道。

「那是他不識貨！」石灝明道，「這麼說吧，你可知孟章佩是由什麼材料製成的？」

「啊？」蕭天河將孟章佩召出來托在掌心，「你的意思是，孟章佩也是由天外隕鐵煉成的？可這怎麼看都像是玉石所制啊！」

「是『玉石』沒錯，不過卻是一種極其珍稀的『玉石』，你知道是從哪兒來的嗎？正是從天外隕鐵中取出來的！」石灝明一語道破天機。

天外隕鐵中居然還能取出「玉」來！對於如此蹊蹺罕見的事，蕭天河也只有暗暗咋舌的份。。