清晨，八王營門口，蕭天河的隊伍整裝待發。除了一隊十人之外，還有不少看熱鬧的。營地首領趙湘琳換了衣裝，變了髮型，站在隊伍之中不仔細瞧都認不出來了。她似乎非常不好意思，不停地催促著蕭天河趕快出發。
隊伍中還有廖齊峰和孫海良，而路小岩則因為另有重要的「兌錢」任務，所以此次不與蕭天河同行。在趙湘琳離開八王營的這段時間裡，營地中的大小事務就先由幾位隊長共同處理。雖然穩操勝券，但由於隊伍中還有其他人，所以蕭天河打算按照正常的流程尋找礦源並開掘。隊友之中有兩人來自搜尋隊的，還有兩人是蕭天河從探金隊挑來的。
出了八王營，蕭天河領著隊伍向南方進發。這一帶崇山峻岭連綿不斷，幾乎沒有平地。在沿著諸多山峰脊線的行進過程中，蕭天河發現了不少廢棄已久的陳舊礦洞與礦坑，都是以前開採后留下的。
搜尋隊的人提供了一個尋礦的口訣：
「小礦在山巔，
中礦山腰間。
大礦藏壑里，
水底富通天。」
這可是自古傳下的「金玉良言」，一般來說，錢礦按規模可分為富、大、中、小四檔，且越是天地之氣稀薄之處，越是有可能發現錢礦。錢礦似乎與「山」有著某種特殊的聯繫，在地勢平坦的地域，很少傳出發現錢礦的消息。至於「水底有富礦」則是一個尚未得到證實的傳聞。山脈之中的水，無非是溪、泉、潭、河、湖，但溪、河之底都是石頭和淤土，潭、湖之底大多為連片的山岩，而泉則連「底」都沒有。亦有後人總而言之：
「山中水淙淙，
水下礦無蹤。
欲尋通天富，
機緣在其中。」
機緣，好一個虛幻的詞語。從古至今，山中水域附近曾經發現過不少大礦，但能稱得上是「富礦」的，實在是鳳毛麟角。
此外，聽趙湘琳所言，錢礦無時無刻不在形成，也時時刻刻可能消散，以往就曾經發生過剛發現的大礦還未來得及開採，卻突然在一夜之間消散無蹤的情形。錢珠聚集成礦與消散無形的原因，誰都說不清楚，所以不論是發現還是採集，都需要相當的運氣。如此一來，錢礦的規模越大，越難挖掘，因為很有可能尚未開掘完畢，錢礦就已經消失了。或許這也是傳說中的第四檔——富礦非常難得一見的原因之一。
沿著山脈南行了數日，地勢漸趨平坦。等出了這片山域，恐怕就更難發現錢礦了。於是蕭天河決定改變方向，拐向西方。按照尋礦的口訣，應該先找到天地之氣稀薄之處，再著手仔細探礦。以蕭天河在大赤界的經驗，天地之氣最為稀薄的地方一般都在山溝溝底。保險起見，蕭天河問了問那兩位來自探金隊的人，果然禹餘界亦是如此。可峰巒之間溝、澗何其多也！況且許多地方早已被勘探過，所以白白浪費了幾天工夫之後，蕭天河這隊還是一無所獲。
在一次休憩期間，有人提出了一個建議：「在八王營所在的山峰西側不就有一個深不見底的山溝嗎？為何不去那裡碰碰運氣？」
但這個建議立馬遭到了趙湘琳的竭力反對。原因有二：其一是那道山溝實在是太深了，白晝間立於崖邊俯瞰都望不見底，如何進入山溝是個難題；其二是那道山溝正是魔界與妖界的分界線，所有人對山溝深處情況都一無所知，冒然前去恐有危險。
對此，蕭天河卻另有想法：八王營對周圍山域錢礦的勘探與採掘也不是一、兩天了，唯獨這道山溝深處從未有人涉足，說不定其中還真有大礦，因為「大礦藏壑里」嘛。
「不行不行！那深淵根本沒辦法下去，再說萬一底下棲居著什麼可怕的妖獸、毒蟲之類，豈不是白送性命？」趙湘琳依舊不願意涉險。
蕭天河將趙湘琳拉到一旁，小聲勸道：「只去看看應該不會有什麼危險，如果行進過程中有異樣，我們馬上折回。倘若真的發現了大礦，也省去了到時和鄭懷禮啰嗦的功夫，畢竟憑空拿出一筆巨財會惹人懷疑。」
「那你為啥還要和他比這個……直接比誰錢多不就完事了？」趙湘琳不情願地嘟囔著，跟著蕭天河歸了隊。
於是，小隊的行進方向又從西轉北，沿著另外一條路折返。如果說來時的路是「山脊線」，那麼返時的路就是「山谷線」。蕭天河等人是新來的，而趙湘琳身為統領也很少涉足這等無路的淺溝深壑，幸得一位探金隊的人自告奮勇在前頭帶路。山谷中道路坎坷崎嶇，地勢高低起伏，岩石荊棘遍地。行路困難，引得廖齊峰一陣抱怨。
「就這些路還算好的，越靠近那個深淵，路就越難走。」領路的人笑道。
「路？上下左右看看，哪裡有路啊？」廖齊峰道，「唉，本來不用這麼辛苦的！」
孫海良趕緊在他腰上使勁掐了一把，低聲斥道：「胡說八道什麼呢！壞了蕭兄弟的大事，看我怎麼收拾你！」
廖齊峰自覺說錯了話，沒再吱聲。
蕭天河道：「好了好了，別抱怨了，誰讓我們是哥們呢？兄弟有事相托，你就辛苦一遭吧！」他完滿地圓上了廖齊峰說漏的話。廖齊峰使了個眼色給他，沖他悄悄豎起了大拇指。其實就算蕭天河的計劃被鄭懷禮知道了也沒什麼大礙，畢竟上百萬的錢不是一時半會兒能湊得出來的，鄭懷禮肯定得輸。可如果他也全力湊錢，蕭天河為了勝過他，所付出的錢數勢必會多很多。
在距離八王營尚有三日路程的地方開始，山谷的地勢變得陡峭起來，甚至有的地方都是直上直下的落差，眾人行進時都得扶住山岩以防摔倒滾下坡去。隨著地勢的驟然下降，一行人越走越深，山谷兩側的崖壁高不可攀，身後的斜坡彷彿一直通到天上，頭頂的青天也只剩下細細的一條線。不久之後，卻連這條線也都看不見了——谷中的霧越來越濃。
深谷之中的氣候獨特，比外界要濕暖許多，因此谷中也生滿了各式各樣的奇花異草。搜尋隊的兩人忙碌開了，時不時脫離隊伍跑去採集珍稀之物。這種危險的舉動被探金隊的兩人屢禁不止。據他二人聲稱，谷中看似靜謐祥和，實則環境險惡。不僅有毒蟲、毒蛇棲息，還有不少暗沼，在濃郁的霧氣之中極難發現，一旦不慎踏入就會遭到滅頂之災。最安全的做法就是大家排成一列，跟緊前面的人，倘若有什麼危險，也好彼此照應。
大家小心翼翼地行進了半天，可是由於地勢落差太大，水平方向上倒沒有前進多少距離。而谷中的光線也因為濃霧遮擋的關係越來越暗。
「大夥小心了，再往前的路，連我們都沒有來過了。」走在隊伍最前面的帶路之人喊道。搜尋隊的兩人自此不敢輕舉妄動，老老實實地隨著隊伍前行。如此又走了幾個時辰之後，谷中已是一片昏暗，與即將入夜時的黃昏天色差不多。周圍的環境大多數時間靜得連根針掉在地上都能聽見，耳邊時不時響起模模糊糊的吹風聲與滴水聲，但又分辨不出聲音傳來的方向。
「真是個讓人討厭的地方。」趙湘琳蹙眉。
此時，一人忽然指著側前方驚呼：「快看，那是什麼？」
大家循聲望去，在濃霧之中，似乎隱隱約約有個大東西，但又看不清輪廓。
「慢一點過去，大家小心！」蕭天河道。不知為何，他隱隱地感覺有些不安。
在逐步靠近那樣「東西」之後，眾人終於漸漸看清，原來那是在岩壁上的一個幾丈高的大洞。
「咦？奇怪，這片地面怎麼光禿禿的？」蕭天河覺察到一絲異樣，與一路走來鋪滿雜草和石頭、到處都濕漉漉的地面不同，這裡的地表乾乾淨淨，只是一片乾燥的黃土。「莫非是洞中有什麼怪異造成的？」蕭天河鎖眉望著洞口。屏息凝視之中，一道紅光穿透了濃霧，映入眼帘。緊接著，又透映過來一道藍光。
「是錢礦！」身後探金隊的兩人驚喜地呼喊。
蕭天河回過頭，用疑惑的目光瞅了那兩人一眼。
廖齊峰卻擼起衣袖，大笑著向洞中邁去：「哈，原來錢礦如此好尋啊！」
「先等一下！」蕭天河連忙伸臂擋住了他。
廖齊峰不解「還等什麼？浪費了這麼多時間，趕緊開挖吧！萬一錢礦突然消失了，豈不是竹籃打水一場空？」
就在這時，從洞中傳出一陣古怪的呼嘯聲，既沉悶又深遠，像是嗚咽哀鳴，又像是輕唱微吟，在狹窄的山谷間回蕩，詭異萬分。
蕭天河回頭一看，其他隊員突然都不見了，身邊只剩下廖齊峰、孫海良還有趙湘琳三人。
「糟糕！」蕭天河心中一沉，連忙大喊：「快逃！」
可另外三人根本沒有回過神來，趙湘琳甚至問了句：「往哪逃？」
情急之下，蕭天河抓住趙湘琳和廖齊峰的衣袖就往回拖，又用肩膀頂著依然莫名其妙的孫海良向後退。
但此時，已經走不脫了。蕭天河只覺得背後彷彿突然冒出一股強大的力量拉住了他，根本寸步不能移動，而且那股可怕的力量還在迅速地增大，帶著霧氣的風颼颼地劃過臉頰和耳畔，吹得眾人睜不開眼。蕭天河不得不前傾身軀，雙腳奮力蹬住地面，可背後的拉力卻依然拽著四人一起滑向洞口，地面已經被幾人的腳犁出一道道溝，掘起的泥土霎那間就消失無蹤了。
「呲啦」一聲響，廖齊峰與趙湘琳被抓住的衣袖突然齊齊裂開，慌亂之間蕭天河只來得及一把攬住趙湘琳的胳膊，而廖齊峰卻脫了手，被拉力向後拽得退了好幾步，雙手在空中亂揮。而一直面對著山洞的孫海良眼見廖齊峰就要被吸進洞里去了，下意識地將原本后傾的身軀立直，伸出手想拽他一把，卻被驟然加劇的吸力拉得撲倒在地，連轉帶翻地滾向洞口，還撞到了蕭天河。蕭天河腳下不穩，急中生智，召出裂空刀奮力插向土中，刀身沒入了地表大半截，如此才穩住了身形，趙湘琳趕緊仿效，蕭天河總算輕鬆了些。
可回頭一看，廖齊峰與孫海良已經不見了。
「廖兄！孫兄！」蕭天河心頭狠狠地抽緊，想張嘴呼喊卻被大風灌口，根本發不了聲。詭異的吸力還在不斷增強，他與趙湘琳的身體都被吸力拽得騰空而起，兩柄插在地上的魔刀不斷地顫動著，為拉住主人而貢獻著最後一分力量。
「嗚、嗚、嗚！」趙湘琳張口只能發出含糊不清的聲音，沖著前面拚命地使著眼色，蕭天河努力睜大眼睛一瞅，好傢夥，真是屋漏偏逢連夜雨，附近的濃霧被吸得一乾二淨，他清楚地看見，不少大石頭正從谷坡上滾落，向著洞口砸來。要是被石頭擊中，即便不被砸死，也得被吸進山洞去！
「沒辦法了！」蕭天河把心一橫，將孟章界中的妖族統統召了出來。
「鏗」的一聲，楊月玫舉起碩大的華岩盾往地上一戳，擋在了最前面。一身蠻勁的雷嘯炎蜷起身子頂在她身後。石灝明與賀崇寶站在他們兩側，用星芒槍與騰蓮棒撥開迎面襲來的石塊。兩人身後則分別有敖睚眥和湯元星，將煬骨刀與幻海鉤插進地中，背靠背支撐著他們。黎翠嫣、白櫻雪、杜懷柔則貓腰拉著手，將蕭天河、趙湘琳與雷嘯炎連接起來。雷嘯炎又將兩柄霸王錘召出放在雙腳上，為自己增加重量。如此，一干人齊心協力，既頂住了可怕的吸力，也沒有被巨石砸傷。
過了一會兒，吸力終於漸漸變小，谷中又慢慢恢復了先前的平靜。
趙湘琳的雙目瞪得如雞蛋般大小，杏口微張，有些不知所措地環視著這群憑空冒出來的高手。
蕭天河顧不得多言，衝到洞口大聲呼喊：「廖兄！孫兄！」他的聲音在漆黑的山洞中不斷回蕩，越傳越遠，卻聽不到任何回應。他不肯放棄，依然一聲接一聲不停地呼喚，雙耳仔細捕捉著從洞中傳來的哪怕是最輕微的響動。越喊，他的眼圈就越紅，大滴大滴的淚珠順著臉頰淌下。
趙湘琳實在不忍心看到蕭天河如此傷心，將諸多疑問拋諸腦後，走到他身旁蹲下，默默地輕撫著他的脊背。
「還是快點離開這裡吧，再來一次我們可能就躲不過了。」石灝明提醒道。
蕭天河撩起袖子抹乾了眼淚，斬釘截鐵地說：「我不走！我要進去找他們！」
「你瘋啦？裡面有多麼危險我們都不清楚，你想進去送命嗎？」趙湘琳喝斥。
「是啊，我們好不容易才把你們兩人救下，何苦還要主動進去？」賀崇寶也勸道，「你那兩位朋友恐怕已是九死一生，還是先離開這再做打算吧！」
蕭天河回過頭來，堅定地回答：「哪怕真的九死一生，只要尚有一線的生機，我就不會放棄。他們是我找來的，現在卻被我害了，我豈能一走了之？」看他說話時無比認真而嚴肅的神情，看來他已經下定決心了。
「唉，怎麼能說是你害的呢？還不是那些個鄭懷禮的走狗謀害我們？在山洞開始吸人之前他們就逃了個乾乾淨淨，顯然他們早就知道這裡有危險，故意引我們來的。看我回去之後怎麼收拾他們！」趙湘琳恨得咬牙切齒。
「是我害的，都是我害的……」蕭天河垂頭喃喃地說，「要不是我非要和鄭懷禮比試，就不會找他們來探金；要不是我堅持要來深淵看一看，他們就不會有危險；要不是我發現了異樣卻沒及時防備，我們就不會被那些人害到；要不是我未能抓住廖兄，他們倆就不會被吸進山洞裡去。你說怎麼不是我害的？」
「異樣？你發現了什麼異樣？怎麼不和我說呢？」趙湘琳問。
石灝明接話道：「谷中唯獨這裡沒有荊棘和石塊，此乃其一；兩側都是萬丈高崖，卻隱約可聽見風聲、水聲，此乃其二；發現了錢礦后，最先靠近的不是探金隊而是你們這幾個毫無挖礦經驗的人，此乃其三。如果換成是我，光憑這三點，我絕不會靠近山洞一步。天河，此番兩位朋友遭難對你來說無疑是個慘痛的教訓，世道兇險，希望你以後能更加小心謹慎一些。只是，該過去的心結始終得過去，我們還是走吧。」
「我已經發現了怪異之處，但卻沒有把它們聯繫在一起。當我發覺探金隊的人見到錢礦卻沒有立即衝上前，反而往後退縮時，終於意識到了危險，只可惜為時已晚……」蕭天河抬起頭看著石灝明，雙目滿是血絲，「我問你，如果今日是嫣兒或小玫她們被吸進山洞，你會走嗎？」
石灝明一怔，而後苦笑：「我明白了。別說是嫣兒、小玫，就算是剛來不久的雷兄弟、湯兄弟，我也一樣不會走的。有時光顧慮著你的安危，倒忘記自己義氣的本分了。好吧，就由我和雷兄弟陪你一起進去。」
蕭天河點了點頭。
「哎，慢著！」敖睚眥拽過湯元星，問石灝明，「怎麼，難道我們就不義氣了么？」
湯元星亦附和道：「就是，莫非石大哥瞧不上我們倆的本事不成？」
「湯圓兒，胡說八道什麼呢！石大哥豈是那種『門縫裡瞧人』的人？倘若我們兩個在洞中遭遇什麼兇險，至少你和睚眥兄弟還是健全之身，可以肩負起繼續保護天河的重任啊！」雷嘯炎道。
「哎呀！雷兄弟難得精明了一回！」賀崇寶的稱讚招來了雷嘯炎一個白眼兒。
「不行，若是你們都遭遇兇險，天河又怎會安然無恙？我們兩個一定要進去，多一個人就多一分照應！」湯元興執意同行。
見兩人心意已決，石灝明只得答應。
「那我們呢？」幾位妖族女子異口同聲問道。
石灝明輕撫下巴：「剛才大風中滾落的巨石很可疑，那麼大的岩石，怎麼會無緣無故滾下坡來？我料想多半是那伙惡棍怕天河不死，所以故意順著谷坡推下來的。現在也不知道他們是去是留，還是躲在什麼地方；也不知道剛才他們是否看到了有人生還。以防他們去而復返堵住洞口，你們就守在這裡。賀兄，你也留在這兒，她們幾個就拜託給你了。」
「沒問題。」賀崇寶做了個放心的手勢。
「切記，找好地方藏身，別被吸進洞去。」石灝明叮囑道。
蕭天河看了看趙湘琳：「趙姐，我看你還是……」
「我當然也要去！」趙湘琳不等蕭天河說完，拉起他的手就鑽入了山洞之中。。
