眾人散去，石樓前只剩下趙湘琳、蕭天河與幾位隊長。

趙湘琳對蕭天河說：「你是我們八王營的副統領，要先了解一下營地的格局。八王營除了我們正、副統領統管大局之外，其他所有成員按任務不同分為五隊，由五位隊長分管。

你的那位朋友是補給隊的隊長，補給隊的任務是聯繫營地與外界，將營地所需物資從外界運上山來。

這位是錢隊長，帶領着守備隊，負責營地的安全與監督工作。

錢隊長左邊的是採石隊的馮隊長。採石隊的任務是開採附近山域之中富含屬性寶石的山岩，一來挖到寶石可以生財，二來廢石也可以做建築雕砌之用。」

「難怪這裏的房屋都是由石料築成的呢！」蕭天河恍然明白了。

「鄭隊長，統領探金隊。顧名思義，主要是在附近地域尋找併發掘錢財礦源。而探金隊與採石隊所需要的礦源訊息，則是由陳隊長負責的搜尋隊提供的。

好了，營地的格局大致如此，還有一些細枝末節，你可以慢慢地熟悉起來。」趙湘琳介紹完畢后，招呼幾位隊長，「從今以後，副統領的話你們都要聽從，如有反抗，以忤逆之罪論處！」

「是……」從隊長們稀稀拉拉、有氣無力的回答來看，他們心裏十分不服。至於鄭懷禮，乾脆一聲不吭。

蕭天河連忙說：「別、別，趙統領，我還沒決定要接受副統領之職呢！」

「嘁，算他識相！」鄭懷禮小聲咕噥了一句。

「怎麼，都到這個份上了你還不想當啊？」趙湘琳半是埋怨，半是委屈。若換作別人如此推三阻四，恐怕她早就暴跳如雷了。

「我有件事想問清楚。」蕭天河道，「不知那個搜尋隊，是否會打探除了石礦與錢礦以外的訊息？」

趙湘琳回答：「那是當然！有關仙魔兩族的消息，大帝大君的消息，各種寶藏的消息，其他營地的消息等等……只要是有用的消息，都要打探。畢竟八王營位於郊外山巔，與世隔絕了可不成。」如此看來，搜尋隊與太清宗獵言堂的職責差不多。

蕭天河得到了想要的答案，滿意地笑了笑：「好！我就來當這個副統領！」

趙湘琳喜出望外：「那太好了！」

幾位隊長的臉色都不太好看，尤其是鄭懷禮，他忿忿地冷哼了一聲，轉身就要離去。

「哎，鄭隊長，別着急走啊，我還有話要說。」蕭天河叫住了他。

「怎麼，剛爬上副統領之位就要對我耀武揚威么？」鄭懷禮冷笑，「少來！我可不吃你那一套！」

蕭天河臉上掛着和善的微笑：「我知道你不服氣，恐怕幾位隊長亦是如此。這樣吧，我就來和你比一比。如果我贏了，你以後乖乖聽我的命令；如果我輸了，這個副統領讓給你來作。如何？」

鄭懷禮眼睛一亮：「此話當真？」

「大丈夫自然一言九鼎。」

趙湘琳卻急道：「不行！你不過是一元級而已，鄭隊長早已是五行級高手了！你怎麼能如此輕率地把副統領讓給他？」

「我知道實力的差距，自然不會跟他硬拼。」蕭天河做了個安心的手勢，「鄭隊長，你不是探金隊的隊長么？那我們就來比『探金』好了！你挑幾個人，我也挑幾個人，以一個月時間為限，看我們兩隊哪一隊探的『金』更多，哪一方就勝出。」

「好！如此甚是公平。」鄭懷禮此刻覺得副統領之位已經是他的囊中之物了。

「你……你哪裏懂什麼『探金』啊？鄭隊長負責此項工作已經好些年了，你哪裏比得過他？再說了，區區一個月的時間，恐怕你連個錢礦都找不到！」趙湘琳急得直跺腳。

「哎，既然蕭道友如此深明大義，我又怎會投機取巧呢？正好現在着手的一片錢礦幾近采盡，那就這樣，我們各選十名隊員，在一個月之內開掘新礦，最後以積攢的錢財數目來決一勝負吧！」鄭懷禮大度地說。

「如此甚好，那就由在場的各位隊長來做裁判，今天準備停當，明天開始計日。」蕭天河道。

趙湘琳氣惱地一甩袖子：「你這個笨蛋……罷了，我不管你了！」

沒讓趙湘琳當裁判更加順了鄭懷禮的意，他現在簡直越看蕭天河越覺得順眼：「沒問題。不過你初來乍到，根本不認識探金隊的成員。要不我來給你推薦幾個不錯的人選吧？」

蕭天河婉拒：「呵，多謝鄭隊長的好意，不過還是讓我自己來挑吧。」

「那好，這八王營中的兄弟們隨你挑選！恭祝你探金之行馬到成功！你我一個月之後再見。」鄭懷禮咧嘴笑道，露出了一排白牙。

待其他人都走了，蕭天河跟着趙湘琳返回了石樓內。關上門后，趙湘琳給了蕭天河一個大大的白眼，不滿地訓斥：「你啊你，枉我力排眾議抬舉你，你卻……你卻不識抬舉！」

蕭天河微笑道：「你的『力排眾議』僅有表面的效果，那些隊長有哪個肯服？而且不僅不服我，連你都不服！難道你沒有發現，他們更向著鄭懷禮嗎？如果我剛才順理成章地接受副統領之職，恐怕將來你我都會被孤立，甚至被架空，那可就麻煩了！」

趙湘琳凄涼地嗟嘆：「我當然知道！所以我才扶持你當副手啊！你的事迹我有所耳聞，正好辛元帥也叮囑要好生善待你。鄭懷禮城府很深，擅長耍手段，亦會籠絡人心。我本指望你當上副統領之後來輔助我統管八王營，可現在卻被你弄成這樣。鄭懷禮如果真當上了副統領，那些隊長就更不聽我的了！」

「莫慌，我又不是一定會輸給他。」蕭天河滿不在乎地笑了笑，自顧自斟茶。

趙湘琳一把搶過蕭天河已經遞到嘴邊的茶杯，不顧茶燙仰頭一飲而盡，然後說：「你以為你還有勝算么？搜尋隊豈會把錢礦的信息都告訴你？如果他們刻意隱瞞的話，別說是你，就算是我，也休想從他們口中挖出一個字來！換句話說，你得自己找到錢礦的信息，然後組織人去開掘，短短的一個月時間，眨眼就過，你怎麼能勝過鄭懷禮啊？」

蕭天河還是不緊不慢：「趙姐，我問你，周遭的錢礦很多嗎？產量很高嗎？」

「怎麼可能呢！普天之下不論何處，錢礦都是罕有的，所以才造就了錢財的價值。如果遍地都是，產量頗高，這次比賽我倒不用為你害愁了……」趙湘琳連連搖頭，忽而又一怔，連忙道，「哎，你剛才叫我什麼？」

蕭天河並未回答：「下一個問題，錢財是直接從錢礦中產出，還是產出某種材料后加工成錢財？」

「當然是挖出來就能直接使用啊，不用加工。咦？莫非你……？」趙湘琳指著蕭天河，滿臉的難以置信。

蕭天河無奈地笑了笑：「沒錯！我飛升之後，還從未見過禹餘界的錢是什麼模樣……」

「那你還要和他比？你連錢的樣子都沒見過，怎麼找錢礦啊？」趙湘琳又急了。

蕭天河依然不回答，繼續往下問：「最後一個問題，不知鄭懷禮一個月內大概能挖出多少錢來？」

「這個嘛，我得好好算一算。十個人同時最多開掘兩座礦，假設他們明天就開始掘礦，一直挖滿三十天，錢礦算中等規模好了……」趙湘琳低下頭「嘰里咕嚕」地估算著，最後報出了一個模糊的數字，「大概二十萬珠吧。」

「二十萬。」蕭天河不屑地一笑，「看來我還是高估他了。」

「嗬！你本事不大，口氣倒不小！」趙湘琳挖苦道，「二十萬珠啊，你可知道一般人兩百年的俸祿也攢不出來！就算我提拔你當上副統領，想攢出二十萬珠恐怕也得一百好幾十年呢！這麼一筆巨財，你上哪兒挖去？此外，你可別指望你的隊員能全心全力助你，他們都是和鄭懷禮穿一條褲子的，不給你搗亂就不錯了！」

「他有兄弟，我也有啊！」

「就和你一起來的那三個傢伙嗎？」趙湘琳撇了撇嘴，「加上你才四個。」

蕭天河「嘿嘿」一笑：「不是說八王營中的人隨便我挑么？我再挑個你好了！」

「我？」趙湘琳瞪大了眼睛，「我一不會找礦，二不擅挖礦，挑我做什麼？」

「挑你來親眼看看，我是如何徹底把鄭懷禮擊敗的！」蕭天河拍著胸膛發出了豪言壯語。

見蕭天河自始至終一直胸有成竹，趙湘琳疑惑了：「莫非你真有什麼特別的挖礦本事不成？」

蕭天河得意地笑道：「誰說我要去挖了？你放心吧，我定要讓鄭懷禮一敗塗地！」

「不挖礦你從哪兒弄來錢啊？難道你很有錢？」趙湘琳越來越糊塗，上下打量著蕭天河，「我怎麼看你也不像是個有錢人啊！」

「哈哈！至少一百二十萬珠，多則一百五十萬珠，獲勝十拿九穩！」蕭天河大笑。這個數字，正是在來八王營途中，他估算出廖齊峰、孫海良、路小岩三人通過萬仙樓賭局所賺的錢數。相信憑幾人的交情，向他們借錢用並非難事，反正只需拿出超過鄭懷禮的錢數即可。

「真有你的！」趙湘琳雖然不知道蕭天河為什麼這麼有錢，但眼下只要能獲勝就好。

蕭天河起身，為趙湘琳倒滿了茶杯，走到門口處，瀟灑地回頭：「趙姐，你就在這裏安心的喝茶吧，其他的事都交給我！」

趙湘琳愣了愣，等回過神來，蕭天河已經走出石樓了。趙湘琳追了出去，沖着他的背影喊道：「謝謝你！」

「謝什麼？以後我也免不了有事要麻煩你呢！」蕭天河向她揮了揮手，跑遠了。

……

八王營的一座石屋之中，幾位隊長正圍坐在圓桌旁。

「老大，為什麼不用現在正在挖掘的一三零號錢礦與那個小子決一勝負呢？」搜尋隊的陳隊長不解地問，「雖說幾近采盡，但一三零號錢礦是我們八王營近幾十年來發現的最大規模的錢礦了，把剩餘的部分統統挖出來，絕對能輕而易舉地勝過那個小子啊！」從陳隊長對鄭懷禮的稱呼就能看出，趙湘琳在營中已經不是真正的「統領」了。

按照禹餘界的規矩，發現錢礦之後，發現者可以在礦上插一面營旗，將來該錢礦所有的產出都記在該營地的功勞簿上。相應的，營地中的每一個人都會得到一定的獎賞。如果錢礦是被個人發現的，那麼發現者可以享受該錢礦千分之一的分成。八王營開挖的錢礦是以發現的日期而命名的。這座一三零號錢礦是兩年前的一月三十日發現的，迄今為止已經開挖了兩年多，算是不錯的礦源了。

採石隊的馮隊長笑道：「你的腦子怎麼就轉不過彎來呢？天底下所有的錢都長得一個模樣，誰能辨別清楚到底是從哪座礦挖出來的？那小子是自不量力，等於拱手把副統領之位送與老大了！」

「原來如此，馮隊長真是一語點醒夢中人吶！」陳隊長點頭笑道，「不過我真搞不懂趙湘琳那個蠢女人，為何會無緣無故地提拔一個新來的人當副統領呢？」

鄭懷禮冷笑：「怎麼是無緣無故？趙湘琳可一點兒也不蠢，她恐怕已經意識到自己在這座八王營沒有什麼權威了，所以脾氣才變得越來越差。正好趕巧調來幾個愣頭青，她還以為來了救命稻草，趕緊死死地抓住，扶持起來以壯大自己的勢力。」

守衛隊的錢隊長說：「可是，和那個蕭天河一起調來八王營的人，除了接替李隊長的那個小子之外，還有兩個虎背熊腰的傢伙，都被趙湘琳塞到我這裏來了。這兩人都是三才級，總比一元級的蕭天河厲害吧？為什麼趙湘琳最後單單選了那個姓蕭的呢？」

馮隊長摸著下巴「嘿嘿」地奸笑了一聲：「難道你忘了趙湘琳是怎麼爬上統領之位的？她會選那個蕭天河，一點兒也不奇怪！」

錢隊長一副恍然大悟的神情，也賊賊地笑道：「沒錯，沒錯！找相好的當然得選個英俊一點兒、溫柔一點兒的，哈哈哈！」

「砰」的一聲，鄭懷禮一拳砸在桌上，將幾位隊長嚇了一跳。只見他陰沉着臉，似乎強壓着怒火：「以前的事不要再提了！」

幾位隊長唯唯諾諾，面面相覷，不知道他生的哪門子氣。

鄭懷禮又說：「那個蕭天河還挺識相。從種種跡象推測，這次比試多半是他給自己鋪好的台階，以便就坡下驢，既不得罪趙湘琳，也能將副統領讓給我。趙湘琳的如意算盤又要落空了。李隊長，你不必沮喪，等我拿到了副統領，不，是當上了統領之後，一定讓你官復原職！」

因為被撤了職而一直悶悶不樂的李隊長眼睛一亮，欣喜地問：「老大，你要開始行動了嗎？」

鄭懷禮獰笑着將拳頭的關節捏得「噼啪」作響：「在這座八王營里，到處都是我的心腹，趙湘琳她不過是個孤家寡人而已，我也忍她很久了！藉著這次機會，什麼趙湘琳、蕭天河，通通送去見閻王！」

……

蕭天河離開石樓之後，就徑直去了半山腰的營地入口處找到了廖齊峰與孫海良。等他把借錢的事一說，兩人立即滿口答應了。

「原來你是惦記着我們的錢，所以才那麼胸有成竹地提議比試的啊！真有你的！」廖齊峰輕輕一拳擂在蕭天河的肩頭。

蕭天河鄭重其事地說：「不管最後用了多少錢，你們儘管放心，以後我一定如數奉還。」

「嗨，提這個做什麼？反正這些錢都是托你的福才賺來的，你想用多少就拿多少唄！」孫海良道，「等你當上了副統領之後，別忘記關照一下我們幾個老兄弟就是了！」

「那是自然。不過這事兒還得麻煩小岩多跑幾趟腿了，把珠牌中的錢分批兌成現錢，免得他們生疑。」蕭天河道。

「他啊，當上了補給隊的隊長，肯定正樂呵著呢！這傢伙，現在的地位比我還高，真是讓人不甘心吶，哈哈！」廖齊峰開玩笑道。

「誰讓你當時不站出來替蕭兄弟撐腰呢？你還別不甘心，這一點咱倆都比不過小岩。」孫海良道。

「是，我是有點顧慮，但當時我想有那個凶婆娘統領給蕭兄弟撐腰就已經足夠了。」廖齊峰瞥了蕭天河一眼，眼神很複雜，「蕭兄弟，我聽說昨晚你在那凶婆娘房中過夜，入夜時她還哭了一陣。今日又看到那凶婆娘對你格外器重、關愛有加，莫非真像那些人傳言的那樣，你昨晚……把她給『霸王硬上弓』了？」廖齊峰說着自己也樂了，「都說到了陌生的環境首先要站穩腳跟，但你這種站穩腳跟的『奇招』，應該算是前無古人後無來者了吧？既簡單又直接，佩服，佩服！」

「我呸！佩服個鬼啊！這種瞎話你也能信？」蕭天河哭笑不得地啐道，「連你都被她連抽兩個大嘴巴，我哪能弄得過她？用腳趾頭想想也知道是假話了！」

孫海良已經笑得前仰後合：「真是瞎扯淡！」

三人一起笑了一陣后，孫海良又神秘兮兮地說：「不過我還聽說了另外一個傳言，與廖哥那個有所出入，但可信度卻高了許多喲！」

「說來聽聽。」對於一夜之間冒出來的流言蜚語，蕭天河饒有興緻。

孫海良湊近兩人，小聲道：「你們恐怕不知道那個凶婆娘是怎麼當上統領的吧？我聽人說，她以前不過是八王營中一個默默無聞的小卒，後來她主動向上一任統領獻身，這才爬上高位的。步驟和蕭兄弟這回完全一樣：頭一天入夜後到小樓，與統領獨處一夜，第二天就被提拔為副統領。等上一任統領離開之後，她也就順理成章地繼任了！」

蕭天河的雙眼越睜越大，孫海良這番話可並非是「流言」那麼簡單，關於自己的這部分的確是假的，但關於趙湘琳的那部分可就難說了。聯想到前夜趙湘琳痛哭流涕、欲言又止，似乎也從側面印證了此傳言非虛。

「如果告訴你一切，恐怕今後我們連朋友都沒得做。」趙湘琳的這句話突然浮現在蕭天河的心頭，久久不去。。