夜半三更，蘇紫依與葉玲瓏正坐在一棵大樹下休息。這棵大樹位於一處山岩的垇中，周圍沒有茂密的雜草藤蔓，所以視野較佳。

蘇紫依背靠着樹榦閉目入定，而葉玲瓏則抱膝坐在篝火旁，用棍子輕輕翻動着火堆中的灰燼，似乎在思考着什麼。

耀明森林中的夜晚陰森恐怖，必須得有一個人保持高度的警覺，提防可能來自妖族或其他修真者的偷襲。

這已經是與蕭天河失散后的第七個晚上了，兩人依然沒有發現他的行蹤，也沒有找到范凌雲。葉玲瓏心煩意亂，不僅是因為同伴的失散，還因為妖靈寶珠的關係，就憑她與蘇紫依兩人，想要湊齊大賽要求的妖靈寶珠數目實在太困難了。「也許，這次真的不行了吧……我還能有機會參加下一次的評定大賽嗎？」葉玲瓏輕輕地自言自語道。隨後她嘆了一聲，緊緊地咬着下唇，好像對自己的未來充滿了迷茫。

「沒關係，大賽不設年限，不用擔心。你看看我，都當了幾屆的『老油條』，不也照樣可以繼續參加？」蘇紫依安慰道。想必剛才葉玲瓏的低語被她聽見了。

葉玲瓏擠出一絲笑容：「的確……總有機會的……」

蘇紫依見葉玲瓏笑得十分勉強，正想再說些什麼，葉玲瓏的臉色卻陡然一變，轉頭望向身後。蘇紫依也警覺地盯着遠處的黑暗，一陣極其微弱的腳步聲從遠處傳來。

有人！蘇紫依與葉玲瓏的反應出奇的相似，她們不約而同地立即將耳朵貼靠在地面上。因為有篝火在燃燒，而對方明顯是向著火光而來的，所以躲藏沒有意義，最重要的是摸清來者的數量。

從地面傳來的腳步聲來看，應該只有一個人。蘇紫依與葉玲瓏對視了一眼，站起身來，手持兵刃，嚴陣以待。

黑暗中的灌木叢晃動了幾下，從中閃出一道人影。那人又靠近了幾步，火光終於照清了他的臉。

「蕭天河！」蘇紫依與葉玲瓏齊齊驚呼了一聲，各自收起飛花魔刀與九霄仙劍，快步迎了上去。

蕭天河此刻衣衫襤褸，亂髮蓬鬆，顯得無精打采，身上還有幾道血痕，看來是經歷過不少打鬥。蘇、葉二人分別攙住蕭天河的胳膊，扶他坐到了篝火旁。

蕭天河緩了口氣，說：「可算找到你們了！」

「你去哪裏了？那個妖族把你怎麼樣了？」蘇紫依關切地問。

「我被那妖族追得四處逃命，他卻始終不肯放過我。在緊要關頭，有數位帶着斗笠的高手突然現身截住了妖族，我才得以脫身。之後就一直在尋找你們的下落，期間遇到過好幾次妖獸，好在都有驚無險。」蕭天河為了隱瞞真實的遭遇，刻意編造了一番經歷。

「帶着斗笠的高手？會是什麼來路？」蘇紫依疑惑不已。

蕭天河兩手一攤：「我也不知道啊！不過應該不是壞人，因為他們明顯是為了救我才出手的。」

「會不會是仙、魔兩族安排的高手，在緊要關頭保護參加評定大賽的人？」蘇紫依猜測道。

葉玲瓏卻不信：「怎麼可能呢？如果真是那樣，早在我們被黑飛鼠群圍攻時就應該現身了。先不說這個，蕭公子，你還好吧？傷口還疼嗎？」她的口氣很溫柔，儘管蕭天河的傷都是假的，疲憊也是裝出來的，但聽到她關心的話語，心中還是湧出一股暖流。

他向葉玲瓏笑了笑，回答道：「沒什麼大礙，只要好好休息一下就能恢復。」

葉玲瓏鬆了口氣：「那就好。我們『三花聚頂』小隊終於聚齊了三個人，還差最後一朵小花——范姑娘。」

話音剛落，只聽篝火旁的大樹上冒出一聲：「不用找了，我在這兒！」

未等幾人回過神來，范凌雲就「唰」的一下從樹冠中跳了下來，穩穩地站在三人面前。

短暫的愣神兒過後，蕭天河無奈地笑道：「哎，我說，你能不能不要每次都突然從樹上出現？是人還是猴子啊！」

「就我自己，當然得小心為妙了！看到這邊有火光，我就從樹枝上小心地靠近過來看一看，沒想到真的是你們！」與同伴重逢，范凌雲非常欣喜。

「嘖嘖，你們兩個也真是……我和葉姑娘以分離的地方為起點，向外一圈一圈搜尋你們的行蹤，結果一無所獲。誰又能想到，片刻之前還不知所蹤的你們兩個，卻揀了個深更半夜一下子都冒出來了！」蘇紫依笑道，「不管怎樣，我們聚齊了就好！」

范凌雲訝異地上下打量著「狼狽」的蕭天河：「怎麼，蕭公子也是剛到？難怪和她們兩個的狀況不太一樣呢……獨自行動想必吃了不少苦頭吧？不過我真佩服你，能從那個厲害的妖族手下死裏逃生，本事真不小啊！」

「呵，我哪有那本事？不過是被神秘高手所救而已。」蕭天河隨意應答，心中卻不禁疑惑起來，湯元星的情報肯定不會有錯，范凌雲先前那些天究竟到哪兒去了？

范凌雲沒等蕭天河發問，就已經開始講述了：「與你們分散之後，我估計蕭公子應該不是那妖族的對手，就一路衝出了耀明森林，向他人求助。可誰知道，那些自私的傢伙，沒有一個肯與我一同前去救人的！正當我一籌莫展之時，無意中發現辛元帥與其他幾人一起從耀明森林中走出，我轉念一想，他們會不會是剷除妖族來了？於是就再入森林，一路找到這裏來了。」

「辛元帥？他不是這次飛雲區評定大賽魔族一方的負責人么？」蘇紫依道。

「那這麼說來蕭公子或許是被辛元帥救下的？」葉玲瓏瞅了蕭天河一眼。

蕭天河點頭道：「我想也是。」原來，正如蕭天河先前推測的那樣，范凌雲是出耀明森林求救去了。

「既然大家都安然無恙，我的心也放下了。不過接下來我們該怎麼辦？還要繼續搜尋妖靈寶珠嗎？」葉玲瓏問。

蘇紫依道：「我們經歷了鑿山黑飛鼠圍攻之險，好不容易才拿到了一顆妖靈寶珠，後來還險些被歹人搶去。如今已知道森林中有實力高強的妖族，卻不知道有沒有被辛元帥他們消滅乾淨。我看要不這次就算了吧？」蘇紫依打起了退堂鼓。

「先別着急。在我來找你們的路上，偶爾遇到幾隻實力不算很強的妖獸，都被我殺了，結果運氣還不錯！」范凌雲攤開手掌，手心有兩顆小小的妖靈寶珠。

「實力不強？連黑飛鼠王那級別的妖獸都只有一隻修鍊出了妖靈寶珠，你自己一個人是怎麼做到的？」蘇紫依簡直不敢相信自己的眼睛。

「速度！」范凌雲咧嘴一笑，「那些妖獸慢吞吞的，根本打不到我，逃又逃不掉，就被我一刀一刀地給耗死了唄！蕭公子，黑飛鼠那顆妖靈寶珠你沒丟吧？」

「沒有，還在我這兒呢。」

「那就好！加上我這兩顆，至少能讓一個人通過大賽了。」范凌雲道。

聽了范凌雲的話，葉玲瓏眼睛一亮，面露喜色，但很快又恢復了平靜。她說：「這三顆妖靈寶珠我們三人都不能要，得讓給蕭公子。」

蘇紫依表示贊同：「說的沒錯。蕭公子臨危讓我們先逃，這份恩情我們必須得報答才行。」

蕭天河擺擺手：「哎，不用都讓給我，其實……」

范凌雲不等蕭天河說完就喝斷了他的話：「不行！你必須得要！如果不是你勇敢地拖住了妖族高手，我們還不知下場有多慘呢！」

「只有三顆，還差九顆才夠我們四人所需。」葉玲瓏略帶愁容，要湊到九顆妖靈寶珠，談何容易。

「唉，我們也不願意去搶奪別人的妖靈寶珠，要湊到十二顆，實在是有些困難啊！」看此艱難的情形，蘇紫依已經打算放棄了。

范凌雲苦笑：「即便想搶，也不是那麼容易的事。據我出了耀明森林后觀察，好多參賽者都已經在外面候着了，想必森林中已經沒有多少人了。」

「候着？候着什麼？」蘇紫依不解。

「候着還沒出森林的人唄，等著向他們收買妖靈寶珠。」

葉玲瓏不以為然地撇撇嘴：「收買？真虧他們想得出來！辛辛苦苦拿到的妖靈寶珠，誰捨得賣掉啊？」

范凌雲「呵呵」笑了一聲：「不是舍不捨得的問題，而是有價無市的局面。你們想想，但凡有『路子』的修真者，比如畢公子那樣的；亦或是心狠手辣一點兒的，比如搶我們寶珠的那伙人，基本都早早地完成了指標出宗飄界去了。而留在森林裏的差不多都是湊不夠寶珠的人。其中又有一大批人提前放棄，退到森林外等待着賣家。那森林裏還能剩下多少人？所以想買的人多，但成交的卻寥寥無幾，妖靈寶珠更是被抬高到了天價。總之一片混亂。」

「如果感覺自己一定湊不足三顆妖靈寶珠，反正拿回去也沒有什麼用，倒不如換些錢財更划算。」蘇紫依道。

葉玲瓏反駁道：「那萬一下一次評定大賽還是如此規則呢？這一次累積的寶珠就可以攢到下次再用了。」

「還好我們已經湊到了三顆，可以讓蕭公子通過大賽了。」范凌雲道。

討論了一大通，還是沒能決定下一步究竟該怎麼走。

自剛才被范凌雲喝住之後就一直沒插上嘴的蕭天河開口道：「你們都說完了吧？該我說了吧？咳，真是的，也不讓我把話說完。我剛才說了，不用都讓給我，因為我這還有妖靈寶珠呢！」

此話一出，三人原本壓抑的情緒又抖擻起來，葉玲瓏連忙問道：「那你有幾顆妖靈寶珠？是從哪裏弄來的？」

「我也遇到過幾次妖獸，僥倖得到了兩顆妖靈寶珠。偷襲我們那伙人的兩顆妖靈寶珠本被那妖族拿了，不過在遇上高手相救時他撇下寶珠逃了，因此亦被我所得。後來我又發現了幾位修真者的屍體，想必是被妖族給殺的吧？我又幸運地從他們身上搜到了五顆妖靈寶珠。」蕭天河胡謅道。這些妖靈寶珠其實都是湯元星拿給他的。對妖族而言，弱肉強食是很正常的生存規則，以湯元星的實力，搞來幾顆妖靈寶珠簡直易如反掌。

「等等，我算一算啊，兩顆加上兩顆，再加上五顆，等於九顆，算上黑飛鼠的那顆以及范姑娘的兩顆，總共是……十、十二顆？我沒有算錯吧？」突如其來的大驚喜已經讓激動的葉玲瓏感覺腦子有點兒轉不過來了。

「沒錯！我們湊夠了！嗚啦！」蘇紫依高興地歡呼道。

范凌雲走到蕭天河身旁，捶了他一下，讚歎道：「蕭公子，真有你的！與你組成一隊，我們三個實在是太幸運了！我們還等什麼，趕緊撤吧？我討厭這鬼地方！」

此時已近四更天，可三個姑娘實在等不及坐到天亮，各自從篝火堆里抽出一根燃燒的枝條就開始向著耀明森林的邊緣行進。一路上，三人在前有說有笑，講述從前有趣的經歷，談論未來可能的境遇。蕭天河則跟在幾步之後，除了偶爾說笑一兩句之外，大部分時間都處於沉默狀態。

三位姑娘或許是因為滿心都是大賽合格的喜悅，並沒有留意到蕭天河的沉默寡言。蕭天河則望着范凌雲的背影，若有所思。不知道為什麼，他總是隱隱約約覺得范凌雲之前對行蹤的解釋有點奇怪，可又說不出怪在什麼地方。

「我們沿這個方向走對嗎？我覺得應該先出了耀明森林，再從外面繞到正口處。」葉玲瓏道。

「嗨，可別提了，當時我就是徑直往東逃出了森林，翻越了不少山頭。此處可是耀明森林的中北部，往東還是得翻山越嶺，而往西走的話則要涉過大河和沼澤，相比之下還是往南的路較為好走。雖然遠一點，但地勢平坦，恰好也能直接從正口附近出森林。」范凌雲解釋道。

「原來如此。」葉玲瓏沒有異議了。

可蕭天河卻不禁心頭一震，渾身立即起了一層雞皮疙瘩。

范凌雲剛才的一番話無意間提醒了他，使得他終於發現了范凌雲先前對行蹤解釋的奇怪之處，那就是時間！

因為據湯元星的情報，就在兩天前，在耀明森林中還沒有范凌雲的蹤跡，而想在兩天之內從耀明森林邊緣趕到重聚之處，從任何一個方向來說都是不可能的！

那麼，會不會是范凌雲返回耀明森林之後隱藏得過於隱蔽，以至於湯元星派出的妖獸沒有發現她呢？蕭天河多麼希望這就是正確、合理的解釋，他開始仔細盤算著日期。

「三花聚頂」小隊當初分散的地方大致位於耀明森林西南部，而後蕭天河跟隨湯元星輾轉了六日，到達廣源盆地后又逗留了一日，回到重聚的地方又花了兩日，加起來共是九天。在這段時間裏，范凌雲不僅往東出了耀明森林，還折返回來。按照距離推測，蕭天河估計如果換成是自己，往東出耀明森林徒步要花上十天左右，即便是不停不休的長途奔襲，也至少得六天時間。假設出了森林后就立即再進來，趕到重聚之處也要花上五天時間，如此計算共需要十一天。

十一天與九天，這兩天究竟差在那裏了呢？而且值得注意的是，十一天的日期是還沒算上范凌雲出耀明森林后繞向正口向他人求助所消耗的時間。如果真像她自己描述的那樣，她在逃出耀明森林之後繞到入林正口處，求助不得后又復入森林，那不管她是徑直從正口進入到達重聚之處，亦或是返回逃出森林的地方再趕到重聚之處，所花的時間都遠遠不止十一天。

總而言之，她在撒謊。

蕭天河頓時感覺心中亂糟糟的，看范凌雲那有說有笑的開朗模樣，實在很難將她與耍心機詭計的小人聯繫在一起，更何況她還無私地將自己獲取的妖靈寶珠拿出來讓給蕭天河呢！

心中有事，腳步不自覺地放慢了許多。

范凌雲覺察到了蕭天河的異樣，回過頭來關切地詢問：「蕭公子，你怎麼了？看你無精打採的，是不是因為受傷的緣故？要不我們停下來休息半日再走吧？」

蕭天河回過神來，連忙說：「沒關係，我只是稍感疲憊，傷勢並無大礙。耀明森林不是安全之地，能早一刻出去就早一刻出去吧！」

「那好吧，萬一你要是支持不住了就吭聲啊，我們扶着你走。」范凌雲向蕭天河眨了眨眼睛。

蕭天河硬擠出一絲笑容，點了點頭。

跟上三位姑娘之後，蕭天河再度陷入了沉思。

按照剛才的推測，如果范凌雲所說是謊言的話，那麼在「三花聚頂」小隊失散的期間，她應該沒出過耀明森林。而湯元星派出的妖獸之所以沒發現她的行蹤，是因為她隱藏得太好了。

基於這個推斷，蕭天河有三點想不明白。

第一，范凌云為何要說謊？沒出森林就是沒出森林，大大方方地說出來就是了，何必編造有漏洞的謊言呢？

第二，范凌雲說過，森林外有很多人候着買珠，倘若她一直在森林內，又是如何知道外面的情形的？

第三，也是最關鍵的一點，范凌雲曾看見過辛元帥等人走出耀明森林。以元帥們的實力，別說是五人同行了，就算是單槍匹馬，也必定是大搖大擺地從正口走出森林的。也就是說，范凌雲真的到過森林正口處。

如此來看，范凌雲並沒有撒謊。

一切真是詭異得讓人哭笑不得，從唯一合理的解釋居然又推斷出了自相矛盾的結果。

「再奇怪的事也一定有一個最合理的解釋，只是關於此事我連一丁點兒頭緒都摸不到。罷了，只要她沒有噁心歹意，神秘一些又有何妨？」蕭天河心想。於是，他長舒了一口氣，輕輕晃了晃被疑惑攪得稀里糊塗的腦袋，加入了三位姑娘愉悅的閑聊之中。。