「我家主人正是雍將軍。他昨日為蕭公子備好了馬車，但送到新望營時卻聽聞蕭公子已經上路，於是急命小人駕車來追。可到守望城的路不只一條，你我或許是走岔了，竟一路未曾遇上。守望城露宿之人眾多，我只得將馬車藏於城外，自己入城尋找。但我又未見過蕭公子，找起來自然不便，尋遍全城未果，打聽守城士兵，卻聽聞半夜有人出城走了。我這才一路追來，所幸終於找到了你，蕭公子趕緊上車前行吧，我也可以回去復命了。」那人道。

「呵，蕭公子，好大的面子啊，竟能博得雍將軍特意備馬相送。早知如此，昨夜何苦折騰去買這跛子馬？」范凌雲笑道。

不料那大黑馬竟偏過頭去要咬范凌雲，范凌雲急急閃開，卻冷不丁被大黑馬正對着臉打了個響鼻，噴了一臉涕水和口涎。

「呸呸呸，臭死了，你這臭黑馬，若不是我將你解救出來，你只有死路一條，不感謝我就罷了，竟來惹我，看我不揍你！」范凌雲惱怒，擦乾了臉后抬手就要打，大黑馬昂頭騰身「咴咴——」一聲嘹亮的嘶鳴，掙得蕭天河鬆了韁繩，它撒開蹄子一顛一顛地向前跑去，腳步似乎很歡快似的。再看范凌雲罵罵咧咧地追馬而去，蕭天河在後面笑彎了腰。

那名雍將軍的手下也笑了笑，又盯着大黑馬的腿看了一陣，對蕭天河說：「蕭公子，此馬恐怕不堪腳力之用，讓我帶回去把。」

「不必了，我買此馬不是為了趕路，而是覺得它有靈性。果不其然，你看，它竟會與人玩笑，真是有趣極了，哈哈！」蕭天河十分喜愛那匹大黑馬。

「可是，蕭公子得去參加評定大賽啊，帶着一匹跛馬終究是個累贅。還是由我帶回去代為照看，待公子回來后再奉還即是。」

「哎，不必麻煩了，我自有辦法。總之多謝了，你回去復命時替我謝謝雍將軍顧念。」蕭天河拱手道。

那名手下向蕭天河做了別禮，亦沖着牽馬回來的范凌雲頓首示意，轉身離開了。

范凌雲似乎怒氣未消，說一句就拍打一下大黑馬，當然不太用力，只是輕輕的。大黑馬則是一副滿不在乎的樣子，只望着蕭天河。

蕭天河接過韁繩，輕撫大黑馬垂下的頭顱，安慰道：「放心，有了馬車，我也不會丟下你的。」

大黑馬欣喜地用頭蹭著蕭天河的臉頰，還伸出舌頭好一通舔，把蕭天河逗得「咯咯」直笑。

范凌雲連連搖頭，嘆道：「天吶，真是要成精了！」

這句話倒是提醒了蕭天河，如此通靈的大馬，莫不是妖族？

聽了蕭天河的疑惑，范凌雲鎖眉沉思了一會兒，答道：「『妖族』只是個概稱，其中的確有『人形』與『獸形』兩種，歸根結底是靈智深淺的區別。要說牲畜，最多與山林湖海中的野獸屬於同一級別的，既沒有形成妖靈寶珠，更無修鍊一說。即便通人性，或許也只是因為聰明的緣故吧！」

蕭天河點了點頭，覺得范凌雲所言甚有道理。

「話說你打算怎麼辦？跛馬根本跟不上駿馬拉的車，你總不見得讓馬車就著跛馬的速度行駛吧？」范凌雲問道。

「我有個儲物法寶啊，把小黑裝進去就是咯！」

范凌雲一愣，隨即反應過來，哭笑不得地說：「你居然還給它起名字啦？還什麼『小黑』，真無聊！」

蕭天河舔了舔嘴唇，咧嘴笑道：「嘿嘿，老叫它『跛子馬』，它肯定不會高興的。『小黑』多好，既好聽，又親昵。」

「呵，看來你那儲物法寶還真是個寶貝，居然能放得下高頭大馬。不過我可得提醒你一句，儲物法寶即便再大也只能儲物，不可放入生靈，放進去就是個死，你的方法根本行不通。」范凌雲道。

「啊？」蕭天河仔細想想也是，儲物戒指擁有的只不過是個單純的亞空間，並非孟章界那般盎然的亞世界。放入死物還成，放入活物自然就活不成了。其實他的本意是將小黑放入孟章界之中，但眼下該如何解釋呢？

「那隻好到下一個州城后，把小黑暫時寄存在那兒了。」蕭天河裝作無奈的樣子。等到那時把小黑往孟章界裏一裝，神不知鬼不覺，范凌雲也不會懷疑了。

范凌雲撇了撇嘴：「你還不如讓剛才那人把小黑帶回去照看呢！」

「當時我也不知道儲物法寶不能存活物啊！」蕭天河兩手一攤，「好了，上車吧，也不差慢走到下一州城的這點兒時間了。」

兩人登車，將小黑的韁繩拴在車后桿上，拉起馬轡，緩步前行。

……

這一路，走了足足六天。加上步行的第一天，總共花了七天，蕭天河才來到了宗飄界地境。

還未看見耀明森林，馬就已跑不動了，不是因為疲倦，而是因為無路可跑。本就坑坑窪窪的泥地上，搭著大大小小的帳篷，空處也停了許多各式各樣的馬車，真不知從哪聚來了這麼多人。

除了參加評定大賽的人之外，還有一些叫賣做生意的，有賣丹藥的，有賣法寶的，有賣刀劍的，竟還有賣酒菜的。有人尋一空地席坐擺攤，有人背着箱子行步叫賣，甚至有的直接把馬車的側欄拆去，在車上開賣。可見商人尋覓商機的本領之高。

各種鼎沸的嘈聲吵得蕭天河頭痛不已，他驅車繞過了這片區域，反正從哪裏都能進入耀明森林。

忽然，蕭天河聽到了嘈嘈中的一聲叫賣，站起身向那人招了招手。

一個背着小箱的人小跑過來，問道：「公子要買地圖嗎？」

蕭天河點了點頭：「你這地圖可是宗飄界的詳圖？」

「那當然。圖上除了宗飄界，什麼都沒畫。宗飄界的各種地形位置悉數詳細，可是不可多得的東西啊。」那人得意地誇耀。

「唔……」蕭天河有些不信，宗飄界可不是個善地，人類鮮有涉足，地圖又是如何畫出來的？於是問貨郎：「能否先給我們看一眼？好的話，我再買。」

那人連連擺手拒絕：「那可不成，不少人有過目不忘的本領，你看一眼萬一都記住了，還怎會買我的地圖？」

「嘁，你這貨郎倒是精怪。」范凌雲道。

賣貨郎見蕭天河神情猶豫，勸道：「這是我犯險在宗飄界中繞了幾圈之後，親手繪製的地形圖。當然，耀明森林中兇險，我並未深入，只是根據前人的描述與記載畫出森林的那一部分。公子若是不相信，大可不買，不過此圖甚是熱手，只恐公子後悔復來時，地圖已經賣光了。」

「好吧，不知你這地圖開價多少？」

那人舉起右手，伸出三個指頭：「也不敢多要，只三千珠，公子就把地圖拿去。」

「咳咳……」范凌雲嚇得竟被口水嗆著，「三千珠？你還不如直接搶錢來得痛快！」

賣貨郎「嘻嘻」一笑：「地圖雖然簡單，但此時卻是稀缺之物，況且只有我一家在賣。姑娘如何不想我隻身進入宗飄界考察地形，得冒多大的風險？再想，若有此圖，於關鍵時刻保得你二人性命，其價值又何止三千珠？這價格，當真不貴！」

「你耍得好嘴皮子，佩服，佩服。」范凌雲向他拱了拱手。

「哎，那邊那個賣地圖的，你過來！」此時遠處又有人招呼貨郎。

「公子是否需要？不要的話我可要去那邊了。」

「不瞞你說，我沒有那麼多錢。但我可以用這架馬車跟你換，如何？」蕭天河拍了拍車軾道。

「馬車……單要車我也沒用啊，除非你把兩匹馬也讓給我。」賣貨郎精明得很，看蕭天河確實想要，於是繼續加碼。

「成交！拿圖來吧。」蕭天河痛快地應了。

范凌雲跟着蕭天河跳下了車子，目睹他的背影，連連搖頭無語，心道：「這一等一的傻蛋，難道不知道坑死人不償命么？」

貨郎已然樂得合不攏嘴了，從背後小箱中拿出一張疊得整齊的地圖交給蕭天河，牽着馬韁走了。

「那馬車加兩匹駿馬少說也值四千珠。這地圖嘛……若在平時，連一珠都賣不到。你可真是做了筆『划算』的買賣啊！」見蕭天河樂呵呵的，范凌雲忍不住挖苦道。

「此時不是『非常時期』嘛。錢財乃身外之物，無所謂了！」蕭天河大大咧咧的。

「你在下界是應該很富有吧？大手大腳習慣了？你別忘了，在禹餘界你可是個窮光蛋，怎麼花錢還是和流水一樣大方？如此誰敢嫁你呀，簡直敗家啊！」范凌雲搖頭惋嘆。

蕭天河粗略瀏覽了一遍地圖，果然非常詳盡，但美中不足就是耀明森林的部分實在是太含糊了。「我孑然一身，有錢就花，沒錢就不花唄，哪有敗家一說？走吧，向耀明森林出發！」蕭天河大手一揮。

范凌雲建議：「繞過這片人多的地方后，我們還是返回正路進森林吧。」

「這是為何？」蕭天河不解。

「到時你就知道了。」

沒想到的是，一路上竟然都是帳篷。

「你可知道這些早到的人為何不進入耀明森林，而是在外面駐紮下嗎？」范凌雲問道。

蕭天河猜測：「也許是等人多了一起進？畢竟人越多越安全。」

「可以這麼說。不過更確切的答案是——組建隊伍。」范凌雲解釋道，「人多固然安全，但行動起來也不方便。再說打死一個妖獸之後，妖靈寶珠該如何分配？」

「的確。」蕭天河點頭稱是，「大部隊不如小分隊更實效。能早到這裏的一批人想必都是坐馬車來的，還有很多人尚在步行趕來的路上，所以這部分人先在耀明森林外面駐紮下來等待，順便也可以進入森林的外圍碰碰運氣。」

「沒錯。此次大賽要求嚴苛，只憑你我二人恐怕也無法完成，所以我們也要組隊才行。」范凌雲道。

「原來是因為這個你才要從正路進入森林的。」蕭天河說着，忽然發現前方不遠處圍了一群人，還有助威聲、叫好聲，似乎正在圍觀一場打鬥。

「過去看看。」范凌雲與蕭天河湊了上去，只見人圈之中有四人正打成一團，看服飾應是三男一女。那三個男子似乎是一夥的，各持一柄魔刀圍攻女子，女子則是位修仙者，以一敵三甚是吃力。

「三個大男人欺負一名女子，真是光榮！」范凌雲非常氣憤。

「哧啦」一聲，不知是哪個男子的刀將那女子的胳膊劃破，掛了彩。

「哦——！」圍觀的人竟爆發出一陣歡呼。

女子氣得面色緋紅，用劍指著那三名奸笑的男子，喝道：「光天化日，好不要臉！你們快將丹藥還我！」

「姑娘，我這是在路上撿的，你又沒辦法證明是你掉的。自然誰撿到就是誰的咯！哈哈！」為首那男子儘管衣着光鮮華麗，面容中卻透露出一絲猥瑣之色。

「那是我方才掏手帕時掉的，不過片刻就回來尋，恰好見你拾起，你為何不還我？難道我還會賴你一瓶丹藥不成？」女子道。

「這話也是我想說的，難道我還會賴你一瓶丹藥不成？」那男子戲謔地回應。

「你！」女子氣急，可又打不過他們。

另外一名男子譏諷道：「嗨，我說『老油條』，丹藥對你來說多一瓶少一瓶又有什麼關係？等五年後的下一屆你再多備點兒就是咯！」

「哈哈哈！」人群中冒出一陣笑聲。

「那你承認丹藥是我的咯？以你們的身份地位，何缺那一瓶丹藥？可我卻是攢了很久的錢買來的。快快還我吧，我這一次是一定要通過評定大賽的。」女子堅定地說。

「這話你每屆都說一次吧？不嫌累嗎？要說此屆若是同以往一樣，你尚且有那麼一丁點兒的希望，可這次規則變了，我看誰願意和你組隊？」第三名男子道。

「我願意！」范凌雲實在看不下去了，擠開人群跳入圈中。

為首的那名男子先驚后笑，陰陽怪氣：「喲，還真有替你出頭的呀！」

那女子側過身來，沖范凌雲感激地點了點頭。

「我看她是放棄這次大賽了，打算做個『小油條』。也好，『老油條』總算後繼有人了。」一名男子的話引得圍觀眾人「嘻嘻哈哈」笑成一片。

范凌雲眉頭一皺，把眼一瞪，掃視了一遍嬉笑的人群，笑聲頓時安靜下來。

為首的男子收起了魔刀，對身後兩人道：「無聊，讓她倆自己折騰去吧，咱們走！」

還沒跨出兩步，一道人影突然閃到三人面前擋住了去路，正是蕭天河。

為首的男子打量了一下蕭天河，發現是個生面孔，於是不客氣地說：「好狗不擋道，趕緊給我讓開！」

「把那位姑娘的丹藥還給她。」蕭天河冷冷地說。

「哎呦嗬！」三名男子齊刷刷地回頭望着那位修仙女子。

「想不到你的人緣還挺好的嘛！」

「什麼呀，我看多半兒是她相好的吧？否則誰肯替她出頭啊，哈哈！」

「嘖嘖，她們倆莫非是一大一小？兄弟，你艷福不淺吶！」

三個人的話要多難聽就有多難聽。

范凌雲啐罵「真是狗嘴裏吐不出象牙！」

「膽敢罵我，活膩歪了！」為首的男子以迅雷不及掩耳之勢轉身抽刀劈向了范凌雲。

「小心！」修仙女子連忙迎上，舉劍替范凌雲截住了攻擊。

另外兩名男子正要返身助戰，蕭天河從斜刺里追上一個，剩下那人正在猶豫，與蕭天河打鬥的人卻喊道：「這傢伙我來收拾，去幫大哥！」

「慢著，你的對手是我！」從人群後方又跳進來一位女子，身穿白袍紫紗，頭戴翠玉金簪，弧垂劉海，兩鬢墜辮，腦後一頭秀髮青絲直垂腰間，手持一柄紫光長刀，有如九天仙子飄飄下凡，輕悠悠落在那男子面前。

那男子定睛一看，那女子娥眉倒豎，星眸含怒，桃腮氣得嫣紅，石榴般光潤的櫻唇緊緊抿在一起。雙臂招展，輕羅紗袖覆著，只在腕間露出一點點晶瑩霜膚。手若柔荑，指如玉蔥，溜溜指尖摁著紅布刀柄，愈發顯眼。楊柳細腰，束一條羅蘭帛帶，腳弓開立，其勢若奔，卻不失婀娜之態。即便是慍怒的面容，也不得不讓人讚歎一聲：「好一位俊俏的姑娘！」

男子看到女子這副美貌，腳下自先軟了五分。

「姑娘莫非也是老油……呃，那位女子的朋友么？」男子問道。

「光天化日，仗勢欺人。路見不平，拔刀相助。」女子平聲道。

原本不覺得如何，但配上她那艷若桃李的相貌，愈發覺得她的嗓音柔美非常，有如清風細雨、鼓韻琴音，入耳感覺仿若水畔望天影，空谷嗅幽蘭，無比沁人心扉。

男子被柔音一化，剩下的五分力氣又去了四分，僅剩得一分支持着身體不至癱倒，卻還不忘目不轉睛地盯着女子的雋容，只恨爹娘少生了兩隻眼睛。好不容易前跨一步，口中解釋道：「姑娘誤會了……」

「少廢話！」女子不等此男子說完話，就踏步攻了上來。男子哪還有招架之力？臉上一副「牡丹花下死，做鬼也風流」的銷魂模樣，在女子眼中看來更加噁心，更加可惡。眼見就要束手就擒，那位為首的男子大喝一聲：「統統住手！」

眾人皆望向他，只見他從懷中拿出一個丹藥瓶，揚手拋給了最開始被嬉弄的修仙女子，而後道：「不過開個玩笑，竟惹出這麼多強出頭的傢伙，你們幾個我都記着了，咱們走着瞧！」

走過最後挺身而出的美貌女子身旁時，他也稍稍側目瞧了一眼，果真是仙姿佚態，美不勝收。再往旁邊一看，同伴男子直愣愣地看着那女子，只怕是魂也被勾了去，想想今日丟人不少，不由得氣不打一處來，於是狠狠一巴掌拍在同伴胸前，將其推了個趔趄，這才使他回過神來。

三個男子走了，圍觀的人也一鬨而散。蕭天河他們三人聚向了那位修仙女子，女子卻是一臉愁容：「多謝三位仗義相助，但你們卻是惹禍上身吶！」。