回想大赤界的修真之道，共分為築基、清靈、和合、元嬰、空冥、洞虛、寂滅、大乘、渡劫九大境界。每一位修真者都對這些名字耳熟能詳，但對一些普通百姓來說，若是不甚關心修真之事，恐怕讓他分辯和合與洞虛境界孰高孰低都是件難事。
禹餘界的修真之道同樣有等級劃分，但蕭天河並未從接引隊那幾人口中聽說過，所以乍然聽到個「三才劍仙」，他根本不明所以。恰巧搶寶之人恐其有後手，故起初相鬥之時並未使出真本事，反倒讓蕭天河誤以為他不過爾爾。待他揮出一道劍氣，蕭天河才赫然發覺敵我實力的差距。
對於蕭天河關於「三才劍仙」的疑問，范凌雲解釋道：「所謂『三才』，是修真者修鍊境界的一個階段，也是實力鑒定的一個等級。在禹餘界，初等修真者之後即為下級修真者，得了『下級』頭銜，才有資格進行後續的實力評定。每一等級的劃分都是有嚴格標準的，初等、下級兩檔僅是預備，界限較為模糊，算不得真正的實力等級。自初等、下級之後，分別為一元、兩儀、三才、四象、五行、六合、七星、八卦、九宮，這九等才是全天下公認的修真等級。剛才那個『三才』劍仙，雖然算不得厲害，但也超出你四等，不可匹敵。」
蕭天河在心中默述了一遍，其中有幾個詞還是十分熟悉的。
要說「五行」，大赤界就已盛傳。五行者，金、木、水、火、土，想當初青龍大陸太清宗天道山上那六座用來舉辦太清武會的戰台，除卻當中的炎黃戰台，其餘五座正是以傳說中的五行之神——金神蓐收、木神句芒、水神共工、火神祝融、土神後土而命名的。
「六合」，蕭天河也知曉。東、南、西、北四方，加之上、下，共為六個方向，統稱六合。不知他熟知的「此六合」與范凌雲所說的「彼六合」是否相同。
提及「七星」，蕭天河不禁想起青龍大陸十八柄絕世仙劍中的那柄「七星劍」，恰好排名第七。因為是游龍郡綠雲沼澤探寶之行得來的，他自然印象深刻。另外民間亦有「七星」之說，但不是指絕世仙劍，而是「北斗七星」——天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光。不知這禹餘界的「七星」，又是指的什麼呢？
「八卦」，那更是再熟悉不過了。乾、坤、坎、離、巽、震、艮、兌，代表著天、地、水、火、風、雷、山、澤，八卦衍出六十四卦，可占卜世事吉凶，在陣法中亦頗為常見。比如術藏宮，就是按照先天八卦布設而成的大陣。
見蕭天河沉思不語，范凌雲道：「其實現在你也不必了解得很透徹，目前來說，這九個等級不過是個名字，等你修鍊到了某一等級，自然會明白其中奧秘。」
蕭天河點了點頭：「你知道雍將軍，看來你也是個修魔者咯？你可知道雍將軍是什麼等級？」
「雍將軍應該是七星初級刀魔，辛元帥是七星高級刀魔，靈威大帝是八卦刀魔。」范凌雲乾脆將幾大名人的等級都報了一邊。
「靈威大帝才是八卦級？」蕭天河有些驚訝，在他想來，「大帝」怎麼也得是「九宮級」的。
「噓，你小聲點兒！」范凌雲緊張地嗔到，「不可隨意說對大帝不敬的話語。你以為九宮級那麼好修鍊呢？上了六合級，就已然是不可多得的高手了，勢必會受到各位將軍、元帥甚至是大帝的拉攏。目前魔族的五位大帝和仙族的五位大君可都是八卦級的。真修鍊到了九宮級，就是即將化凡為聖成為刀尊、劍真的存在，哪還有多餘的精力去當大帝、大君？」
「哦……那當世可有九宮級的高手？」蕭天河的好奇心是永不滿足的。
范凌雲堅定地點了點頭：「肯定有，但大多不知是誰，更不知在何處。」
「原來如此。」蕭天河心想，「這不就和大赤界隱世的大乘、渡劫期高手一樣么？」
「那從刀魔、劍仙修鍊成刀尊、劍真，是否要經歷天劫考驗？」蕭天河又問道。
「當然。不過與下界的『渡劫』叫法不同，禹餘界修真之道最終考驗叫做『入品』，雖然沒人知道具體過程如何，但肯定比你度過的『天劫』要困難多了。」
「『入品』，這叫法……我怎麼感覺……有點兒俗啊？」說到最後蕭天河自己都忍不住笑了起來。
范凌雲也樂了：「你自己還不是挺俗？居然拿著白銀那等俗物去換東西，真有趣。」
蕭天河無奈地笑了笑。
忽而，他發覺范凌雲話語中有一個奇怪的地方，她為何說「換」，而不是「買」？
不對，這個「換」字不是第一次聽到了，蕭天河想起來，在被賣馬的店家掀出馬廄之後，街上曾有個人譏諷道：「靠一點兒破銀子就想換馬，簡直是異想天開！」
用「換」而不是「買」，說明銀子並不是禹餘界的流通貨幣。
「對了，難怪那在進馬廄之前，那店家說『價格可是八百銖哦，一顆都不能少！』當時我買馬心切，只當他是說碎銀的顆數不能少，現在細想，碎銀一顆不過一兩、半兩，湊足兩千五百銖少說也得一百多顆，哪有人拿那麼多散碎銀子去買東西的？再說銀子稱量應論重量，豈能論顆數？一切緣由都在於此，禹餘界中所謂的『錢財』，根本不是金銀！」蕭天河終於想通了。
如果錢財不是金銀，那又是什麼呢？
蕭天河仔細回想了下到禹餘界后的經歷，怎麼就這麼巧，他本該看到「錢財」的機會，偏偏都沒看見。在飛雲城的萬仙樓喝酒時，正好遇上楊晚空那伙人來挑事，收場時王洛流免去了酒錢。在與接引隊幾人的交談中，他們也只是提到了「俸祿」二字，並未說起錢財為何物。此番臨行前廖齊峰、孫海良又準備齊了蕭天河的所需之物，什麼都不用買。如此，始終「無緣得見」。
「其實這事也不能怪我，在下界，金、銀就是貴重的財物，我想當然地用它去買馬，結果被那馬廄的店家當成是無聊消遣人的傢伙了。」蕭天河將事情從頭至尾原原本本地講述了一遍。
范凌雲一邊聽一邊笑，當聽到蕭天河被店家不由分說掀出馬廄那一段，她更是笑得前仰後合：「也難怪，那店家本想有機會狠宰一刀愣頭青，結果卻竹籃打水一場空，換做是我，我也會生氣。不過換個角度想一想，一匹跛子馬膽敢開價兩千五百，馬具居然還要五百，簡直是比炭還黑、比漆還黑、比墨還黑、比皂還黑、比鴉還黑、比夜還黑，黑得不能再黑了，幸虧你傻了點兒，要不就虧大發了！」范凌雲一連說了六個黑物都不過癮，尚覺不能形容店家的貪婪。
「我哪裡知道？只覺與那黑馬有緣，按照下界的比率，一百多兩銀子雖然貴，但尚能接受。」蕭天河道。
「你當真喜愛那匹跛子馬？」范凌雲突然問了一句。
蕭天河瞪大了眼睛：「怎麼，你要買了送給我？」
「呸！你想得倒挺美！」范凌雲笑斥道，「我也是個兩手空空的主，哪來的閑錢與你揮霍？我是想給你提個建議，如果你想要那匹馬，可以用其他有價值的物品去換。」
「什麼物品？儲物戒指？」蕭天河已知銀子「不值錢」，加之先前的經歷，一提及「有價值的物品」，他自然而然地聯想到儲物戒指上了。
「用儲物戒指去換馬？還是匹跛子馬？」范凌雲真是哭笑不得，「你咋這麼傻呢？我是指有沒有多餘的法寶、丹藥、魔刀之類的，不必太值錢，免得讓店家賺太多。」
「多餘的……」蕭天河的法寶除了孟章佩和青玉戒之外，只有贗品的「金鳳朝陽匕」了，但那是辛元帥贈的，又有蕭天河喜愛的「增幅」功效，當然不能拿去換馬。幾瓶丹藥則是廖齊峰與孫海良備給蕭天河大賽時用的，也不能拿去換。魔刀中，裂空刀不能隨意使用，所以雍將軍贈的那把刀算是主用武器，兩者都不算「多餘」。想到這裡，蕭天河忽然一拍腦門：「我差點兒忘記了，的確是有一柄多餘的魔刀！」他攤開雙掌，一柄綠色光芒的魔刀出現在手中，這正是路小岩從度海樓中找給蕭天河的那柄碧風刀。
「給我看看。」范凌雲接過碧風刀，翻來覆去把玩了一下，笑曰，「雖然算不上好刀，但換匹跛子馬已然夠了。咱們走！」言罷，她站起身來。
「去哪兒？去換馬？」蕭天河訝異道，「這深更半夜的，返回守望城？再說了，那店家能願意么？」
「你不也是深更半夜去買馬的么？早一個時辰晚一個時辰有什麼區別？讓我跟店家說說，他願意就願意，不願意也就斷了你的念想不是？總好過一直惦記著。」范凌雲說著，幾腳踩滅了火堆。
於是，兩人又走回了城裡，來到了馬廄門前。
「你去敲門。」蕭天河朝著門環努了努嘴。
范凌雲哂笑道：「瞧你那怕事兒的樣！」她只當是蕭天河被店家搡了一回，怯了。
蕭天河也沒有多言，只是笑笑。其實他在留意周圍的人。先頭那奪寶之人既然看見過蕭天河捧著銀錠，那他當時必定是在馬廄門前的這條街上。現在他很有可能又返回這裡休憩。掃視一遍之後，蕭天河稍稍安心，所有人都對他二人不感興趣，也沒有發現可疑的人物。
馬廄店家聽到敲門聲后，好半天才來應門，嘴裡還嘰哩咕嚕地嘟囔著，似乎對夜半之擾很厭煩，但打開小窗后一看，敲門者是位笑容滿面的姑娘，不快的神情頓時一掃而空，態度非常和藹，問道：「姑娘有何事？是想買……」「馬」字尚在口中，話語卻戛然而止，因為他看見了女子身後幾步的蕭天河。這兩人顯然是一起來的。
店家的臉色一下子陰沉下來，不耐地說：「休要再來！」然後就要關上小窗。
范凌雲卻伸手將碧風刀卡在窗格上，笑道：「店家豈有碰到生意不做的道理？」
「哼，那小子沒錢，你有錢就替他付了！」店家沒什麼好氣，「一匹馬兩千五百珠，少一顆都不賣！」
「我也沒錢。」范凌雲道，「你一匹破馬就敢要兩千五百珠，獅子的口都沒有你開得大，是不是太黑了？」
「嫌黑你還來買？」
「不和你多啰嗦了。我們雖然沒錢，但可以用魔刀跟你換。」
「魔刀？那得看是什麼樣的了。」
「跛子馬還想換好刀？就這一柄！」
店家仔細看了看卡在窗格的魔刀，而後連連搖頭：「不行不行，這刀哪裡值兩千五百珠？」
「反正你那馬也賣不出去，你還想怎樣？」
「那馬是要宰了取肉吃的……」
范凌雲忽然一板臉，厲聲道：「以前沒人要跛馬，你自然是打算殺之取肉。現在有人要，你居然還不鬆口，單為吃肉，你把這刀賣了去酒樓買肉不是更合算？你究竟是什麼心思，你我心知肚明，但用跛馬來坑，未免欺人太甚。我勸你還是收下刀，連馬匹帶馬具一起給我們，我們記你一個好，以後也會為你宣傳。若是不肯，哼哼，將來惡名遠播，我保准你這馬廄以後再無生意可做！」
范凌雲一番連哄帶嚇，那店家果真軟了下來：「既然你們誠意要馬，那我可以行個方便。但馬具可不能給你們新的了，只能給舊的。」
范凌雲一撇嘴：「真是死要佔便宜。罷了罷了，舊的就舊的，快開門吧！」
店家將兩人引到了跛子馬的槽旁，又去房中取來一副半舊的馬具套上，拿過碧風刀后，將韁繩塞到蕭天河手中：「二位也不用替我宣傳了，只要別將今晚之事說出去即可。」
范凌雲聞言「撲哧」一聲樂了：「我當你全然沒有羞恥之心呢！」
店家不好意思地笑了笑，尷尬地說：「生意難做，體諒則個！我送二位出門。」
離開馬廄之後，兩人沒有在街上多留，又從北門出了城。
黑馬溫馴地跟在蕭天河身後，還時不時舔一下他的手。
蕭天河心情大好，對范凌雲稱謝道：「此事能成，全仗范姑娘伶牙俐齒，蕭某佩服！」
「普天之下大概也就只有你會要一匹跛馬吧？那柄魔刀雖然不算珍品，但換馬卻是有些虧了。」范凌雲笑道。也不知那大黑馬是否聽懂了她的話，似乎不滿地嗤了一下鼻。
蕭天河擺了擺手：「無妨，那把刀本來也是多餘之物，換此馬一命，我覺得很值。」還未等范凌雲介面，大黑馬竟高興地小嘶了一聲。
范凌雲驚訝地瞅了瞅黑馬：「想不到這畜牲當真有靈性，竟能聽得懂褒貶之言？」
蕭天河大笑：「我的眼光自然不會錯。我們忙乎了半宿，又無合適的地方度夜，何不上馬前行？此馬雖跛，但卻是天生，並非受傷所致，即便不堪長途奔襲，至少也能馱我們一段，如何？」
「也好。」
兩人分別從左右兩側翻上馬去，鞍槽很寬闊，兩人坐著也不擠，各執一邊韁繩，在有節奏的顛簸之中沿著大路前行。
途中，兩人聊起天來。蕭天河得知，范凌雲的家在遙遠的吉夜城，甚至都不屬於靈威大帝的管轄範圍。范凌雲的雙親本打算在女兒獲得下級刀魔的資格之後，將其許配給一大戶人家的兒子。范凌雲無意嫁人，又拗不過父母，只得出「逃婚」的下策，千里迢迢來到飛雲區參加評定大賽，目的是在魔軍中混出些眉目之後再衣錦還鄉，想必到時父母也不會再強迫她嫁人了。
范凌雲也詢問起下界之事，蕭天河能言則言，該隱則隱，繪聲繪色地描述了一番在大赤界時的修魔境遇，聽得她津津有味。
蕭天河也問起了關於禹餘界貨幣的事，可范凌雲的錢財早就在跋山涉水來飛雲區的路途上花光了，她只能告訴蕭天河說是圓形的寶石，價值以「珠」為名。蕭天河這才明白，原來是「珠」而不是「銖」，難怪是論「顆」計量的。
聊了一會兒，范凌雲就直嚷著要下馬。
「這還沒走出多遠呢，馬鞍上也不擠，為何要下馬？」蕭天河不解地望著已經躍到地上的范凌雲。
「唉，我也想省點兒力氣啊，可無奈實在是太顛了，就這一會兒，弄得我渾身酸痛、頭昏眼花。騎馬我是『無福消受』了，我看我還是為你執韁引馬吧！」
蕭天河聽了哈哈大笑，愜意地仰躺在了馬鞍上。
……
或許是因為從未馱過人的緣故，不及天亮，大黑馬就已經渾身是汗。蕭天河憐馬，亦下馬步行。
待得卯時許，大道後方傳來一陣高亢的嘶鳴，馬蹄疾奔的聲音越來越近，還有木輪顛滾之聲。蕭天河心道這又是哪位有財有勢的參賽者，於是將大黑馬拉至路邊避讓。
那馬車行至兩人身邊，只聽一聲長吁，竟停下了，帶起的塵土滾滾漫揚，蕭天河以袖捂鼻，另一袖連連扇風吹開灰塵，不滿地向駕車之人瞪了一眼，卻不想那駕車人也正巧立在車轅上看著他。
「你們認識？」范凌雲小聲問了句。
蕭天河搖了搖頭，既然是個生人面孔，他沒再多看，牽著馬自顧自向前走。
「二位且慢！」車上那人叫道。
回身一看，那人已跳下車來，問蕭天河道：「敢問公子可是蕭天河？」
「正是。」蕭天河納悶，為何此人會認識自己。
那人畢恭畢敬地向蕭天河深鞠了一躬，笑道：「太好了。本只聽蕭公子是獨自上路，原來竟還有一個同伴，險些沒認出來。我奉我家主人之命，將此馬車贈予蕭公子，以便迅速前往宗飄界。」
蕭天河感到莫名其妙，拱手道：「蕭某感謝美意。但不知你家主人是哪位？」。
