夕陽西下，日近黃昏。

在通往霧凌山脈的羊腸古道上，佇立著一長兩短三條人影。

兩個小女孩哭得淚眼婆娑，不停地用柔嫩的小手擦拭著早已通紅的眼睛。

「舅伯，你肯定知道爹娘去哪了，你帶我們去找他們吧，嗚嗚……」秦傲雪哭喊道。

「舅伯，是不是我們不聽話，爹娘不要我們了，嗚嗚嗚……」秦凌霜更是哭得無比傷心。

何天遙蹲下身子，心疼地將兩個小丫頭攬入懷中，安慰道：「雪兒和霜兒最乖了，爹娘怎麼會不要你們呢？爹娘是有很重要的事要做，來不及和你們說就離開了。」

「那爹娘他們什麼時候回來？」秦傲雪問道。

何天遙無奈地搖了搖頭：「我也不知道。」眼看兩個小丫頭又要放聲大哭，他連忙道：「不過舅伯跟你們保證，爹娘一定會回來的。」眺望著天邊的火燒雲和遠處的城郭，何天遙心中嘆道：「曉敏啊曉敏，你可真是給我出了個大大的難題啊……」

事情的起因還得從數日前說起。

為了兌現禮物的承諾，何天遙帶著秦傲雪和秦凌霜去市集上買了許多好吃的和好玩的。自那天起，兩個小女孩就徹底喜歡上了這位和藹可親的「舅伯」，整日纏著他。何天遙也十分喜愛這一對天真爛漫的孩童，樂得每天嘻嘻哈哈地哄著她們開心。

眼見何天遙與兩個女兒越來越親，朱曉敏不失時機地提出了想讓他收二人為徒的想法。只可惜何天遙此時並無收徒的打算。一是兩個女孩還不到修仙年齡，還要再等兩年；二來何天遙孤身一人，無法給兩個女孩創造優厚的修仙條件，他根本不會煉丹也不會鑄劍；最後，也是最重要的原因，何天遙本打算辦完自己的事之後就繼續隱修的，「疾光劍仙」蔣承棟傳下的劍法與身法還未練至最精，他實在是沒有多餘的精力指導兩個尚未入道的徒弟。考慮再三，何天遙說出了自己的想法並婉言拒絕了朱曉敏。

朱曉敏有些失望，但也沒有強求，之後也不再提及此事。何天遙繼續陪著兩個小丫頭玩了幾日後，打算向秦月傑、朱曉敏夫婦辭行。夫妻二人苦苦挽留，何天遙盛情難卻，只得答應再多住一天。得知「舅伯」翌日就要離開，秦傲雪與秦凌霜就一直依依不捨地拽著何天遙的袖子不肯撒手。看到兩個小丫頭可愛又可憐的模樣，何天遙於心不忍，又帶著兩人到城外玩耍。

這一耍，直到傍晚時分三人才盡興而歸。可當回到雪晴客棧門前時，卻發現大門緊緊閉著。何天遙心中忽而湧出一絲不安，他推開門叫了幾聲，卻無人回應。回到內院小樓，門也是關著的，進門之後，原本說是為何天遙辦一場送別宴的秦月傑和朱曉敏雙雙不見蹤影，只在桌上留下一個信封，上面寫著「天遙哥親啟」。何天遙深吸一口氣，拆開信封，展信讀閱，朱曉敏雋秀的字跡躍然紙上。

「天遙哥：

請恕我與月傑不辭而別。

重歸紅塵，我與月傑喜結連理，誕下一雙女兒之後，人生多出了許多牽挂。與心念過去、緬懷故人的往昔不同，傲雪與凌霜的未來才是我夫妻二人最在意的事情。

在你隱修的這三十餘年期間，青龍大陸的修仙界已徹底改變格局。若想修仙，人人皆可。如此放低門檻也不知是好是壞。然修仙之成就極其依賴根骨天資，修習數十載依然無所作為之人可謂十有八九。高修為者寥寥，脫穎而出、鶴立雞群，但卻大多孤芳自賞、自命清高；低境界者繁雜，泥沙俱下、牛驥同皁，更是少有自慚形穢、顧影自憐。

魚龍混雜之境，必然造就良莠不齊之勢。加之人心難測、海水難量，跖犬噬堯、鼠肚雞腸之輩不在少數。嫉賢妒能、勾心鬥角之況比比皆是，正所謂『木秀於林，風必摧之；人高於眾，眾必非之。』如此一來，其間埋沒之才何其多也！雖說清者自清，濁者自濁，但修仙之道鮮見無師自通。如今青龍宗中權利赫然、層次分明，擇師收徒皆不由己定，許多高人寧選獨善其身。

我曾粗略檢測過傲雪與凌霜的根骨，絕非泛泛之輩，故一直猶豫躊躇，是否該將她們送至青龍宗。眼見你與她們投緣，遂忽然萌生讓她二人拜你為師的想法，可惜你不肯應允。我夫妻二人思來想去，萬般無奈之下，只好出此下策。

傲雪與凌霜乃我心頭之肉、骨中之血，現將二人全然託付於你。若但凡尚有餘力，望悉心教導；若實在嫌其累贅，大可兩年後送她二人拜入青龍宗太清一脈，如能拜託大師兄與二師姐傾力照顧，我夫妻感激不盡。

頓首，叩拜。有緣下次見時，我與月傑自當負荊請罪。

信封中的五千兩金票，為她們築基前食宿之用。

再頓首，後會無期。」

何天遙望著手中薄薄的三頁信紙，感慨萬千。朱曉敏為了一雙女兒，竟不惜與秦月傑離家棄業。按理說，他此時不便收徒；於情說，他又難以推卻故人之託。情理難兩全，他一時間也無法做出決定，只得帶著秦傲雪和秦凌霜先出了城，往青龍宗的方向行進。

兩個小丫頭何其聰明，在看到雪晴客棧一反常態地大門緊閉、爹娘又不見蹤影時就慌了，雖然她們不知道信中寫了什麼，但看到舅伯帶她們出城走向霧凌山區，她們終於猜到：爹娘是離她們而去了。於是兩人哇哇大哭，這才有了之前那一幕。

何天遙乾脆坐在地上，將兩個小丫頭一左一右摟在臂彎中，細聲軟語地哄了好久，直至夜幕降臨，兩人才停止了哭泣，四隻眼睛都是又紅又腫，何天遙看了心疼不已。

「舅伯，那我們現在去哪兒？」秦凌霜抽泣著問道。

「舅伯帶你們去青龍宗，你們不是想修仙嗎？那裡就是修仙的地方。」

秦傲雪卻將頭搖得像撥浪鼓一般：「舅伯，我不去修仙了。萬一爹娘回來找不到我們怎麼辦？我要回家等著爹娘。」

秦凌霜亦道：「我也不去了，我也要等爹娘。」

「傻孩子，你們的爹娘有重要的事要做，暫時不能回來。他們前幾天晚上不是說好要送你們去修仙嗎？到時你們乖乖地在青龍宗等著，他們回來了以後自然會去找你們的。」何天遙安慰道，「你們要相信舅伯。」

兩人輕輕點了點頭。

何天遙嘆了口氣，站起身來，牽著兩人繼續向前走，心中卻似五味雜陳。情非得已，他確實無法照顧兩個孩童，雖然有些對不住朱曉敏和秦月傑，但他還是決定將兩人送往青龍宗去。好在陸柏峰、韓明飛與唐君荷都還在太清脈，先委託他們代為照看好了。青龍宗中的狀況究竟是否變得如同朱曉敏信中描述的那樣，何天遙半信半疑，一切都得去看了再說。

走了一會兒，秦傲雪仰起頭，可憐巴巴地望著一直默不作聲的何天遙，輕輕晃了晃他的手臂：「舅伯，我餓……」

「我也是……」秦凌霜道。

何天遙一怔，站住了腳步。此時已近戌時，因為重重心事，他竟然忘記了兩個孩子兩頓正餐都沒有吃。

「是舅伯不好，舅伯馬上帶你們去買好吃的！」何天遙又帶著兩人往回走。

可沒走幾步，秦凌霜卻忽然蹲下了：「舅伯，我沒力氣，走不動了。」她委屈地望著何天遙。

「舅伯，要不你去買吧，我們在這裡等著你回來。」秦傲雪道。的確，兩個孩子一大早就出門玩了半天，中午回家沒吃飯，跟著何天遙走了這麼多路，又大哭了一場，哪裡還有力氣。

這裡是荒郊野外，四處又暗淡無光，何天遙當然不會將兩人留在這裡，他心想：「可惜現在我不能輕易御劍……若是我的古定劍還在身邊，我早就帶她們飛到青龍宗了。」

深秋時節天意涼，看著兩個孩童在晚風中瑟瑟發抖的模樣，何天遙不禁一陣心揪。「來，舅伯不會丟下你們的，舅伯馱著你們走！」何天遙將外套脫下，一把撕成兩半，分別給兩人裹上，又將她們舉起，一左一右坐在雙肩之上，用胳膊扶著，大步流星向遠處黑暗中朦朧的城郭走去。

到底是小孩子，感覺被馱著是件十分開心的事，兩人暫時忘記了傷心，忘記了寒冷，一路歡快地笑著，與何天遙愉悅地聊著天。

再度回到城裡，何天遙帶著兩人去買了許多乾糧，還打包了一些可口的零食小吃。在兩個孩子坐在肩上狼吞虎咽填飽肚子期間，他又去買了幾套衣裳，兩床厚被，一起打包背在身後。為了避免勾起她們的傷心，他刻意避開了雪晴客棧所在的區域。

採購完畢，何天遙估摸了下時辰，問兩人道：「現在已是亥時了，咱們是在城裡休息一晚明早再上路呢，還是現在就上路，在山中露宿？」

秦傲雪手中拿著個糖葫蘆：「我還不困，現在就上路吧。小妹，你困嗎？」

秦凌霜道：「我也不困，坐在舅伯肩上真舒服，好像坐轎子一樣。不過……舅伯，你怕不怕大老虎？」

「老虎？不怕啊。」何天遙不知她為何突然問這個怪問題。

秦傲雪也把小臉一綳，緊張地問道：「那你能打得過它嗎？」

「嗯，打得過。」何天遙點點頭，「你們問這個做什麼？」

「哦，那就好。」秦凌霜拍拍小胸脯，「娘說過，晚上不許出門，尤其不能去山裡玩。山裡晚上會有大老虎，專門吃小孩兒，特別喜歡吃像我們這樣的小女孩兒，所以我有點擔心。」

「啊？哈哈……」何天遙大笑。

「是真的！爹他曾經親眼看見過大老虎吃人呢。那大老虎的兩個眼睛瞪得和銅鈴一樣，還會冒綠光，嘴巴比臉盆還大，滿嘴獠牙，吃像我們這樣的小女孩兒一口一個，因為女孩兒肉嫩，大老虎香得連骨頭都不吐……」秦傲雪繪聲繪色地描述著她腦海中可怕的情景，何天遙卻越笑越厲害，心道：「這個秦月傑，糊弄起小孩來也是一套一套的。」

「舅伯，你笑什麼？」秦傲雪有些氣惱地問道。

「雪兒，霜兒，不必害怕。你們放心吧，管它來多少只大老虎，舅伯都把它們打得屁滾尿流，絕對不會傷到你們一絲一毫。」

「哇，原來舅伯你這麼厲害！」秦凌霜驚奇道。

秦傲雪說：「舅伯是修仙者嘛，小妹你沒聽到嗎，連爹爹都叫他『師兄』呢，當然很厲害。舅伯，我們修仙以後也能像你一樣厲害，也能打得過大老虎吧？」

「能，一定能。」

「嘿嘿，那就好。還等什麼？舅伯，我們出發！」

「出發！」

月夜星稀，何天遙帶著兩個孩童出了城，健步如飛地向巍峨群山中走去。

開始三人還有說有笑的，漸漸地兩個丫頭困了，在顛簸中直打瞌睡。何天遙放慢了步伐，一邊盡量平穩地前行，一邊打量著山道旁的地形。不久，他看到了一處土坳，正好可以讓兩個孩子休息。

他將包裹中的兩床厚被其中一床當褥子，將兩個小丫頭放在上面，替她們蓋好被子。

皎潔的月光斜斜地照在兩人臉上。看著她們安靜的睡臉，何天遙思緒萬千：「青龍宗中真的如朱曉敏所說的那樣混亂嗎？如此將她們撇給青龍宗，曉敏和秦師弟將來是否會怨我不念舊情？如果青龍宗拜師收徒不由己願，不知太清一脈是否會像當初我剛拜入門下時那樣，根據弟子的根骨資質來委任師父。大師兄與二師姐又是否能一直照顧到這兩個孩子？亦或是乾脆讓她們拜大師兄或二師姐為師……」他思索著未來的種種可能，不知不覺已經通宵達旦。

青龍宗覆地極廣，何天遙又隱世幾十年，他自然不知道太清一脈其實在八大山域中的正北方。從許州沿著山路向東進入霧凌山脈，最先到達的是正西方的赤日山域。

由於從前霧凌山脈眾多山峰都鮮有人至，因此也都沒有名字。修仙者們開闢出九大山域后，就將其分別冠以山域之名。

在八大山域與天成山域的主峰之中，天成山域主峰乃是最高，足有兩千一百餘丈。赤日山域主峰高一千七百餘丈，排名第二。不過這點高度對何天遙來說，完全不在話下。

回想起當初攀爬天道山六千台階的事，何天遙突然心血來潮，何不讓兩個小丫頭也鍛煉一番？這對以後的煅體與心性的磨練都十分有益。望著山巔略微估算了一下距離，何天遙將兩個孩子放下，問道：「你們想不想將來修仙有所成就？」

兩人都點點頭。

「修仙是很艱苦的，你們能堅持住嗎？」

「能！娘說過，『吃得苦中苦，方為人上人。』」秦傲雪回答道。

「我也能。」秦凌霜不甘示弱。

「好。」何天遙十分滿意，「那麼艱苦的修鍊從現在就要開始。從這裡到山頂差不多有三千層台階，你們跟著舅伯自己爬上去，能行嗎？」考慮到兩個孩子從未鍛煉過身體，而且剛剛十歲，何天遙將六千的數目縮減了一半。

「那當然，小妹我們走！」兩人拉起了小手，一齊邁步。見兩人走得快，何天遙連忙叮囑：「山中濕氣重，慢一點，小心路滑！」

「舅伯，可別小瞧我們！」秦凌霜滿不在乎地沖他擺了擺手。

即便只有三千台階，對十歲的孩童來說也是個不小的挑戰。漸漸的，兩人越走越慢，氣喘吁吁。

「還能支撐住嗎？實在不能堅持就告訴舅伯，舅伯馱你們上去。」何天遙還是心軟，不知三千台階的要求是不是太為難兩個孩子了。

秦傲雪問：「舅伯，你以前修仙時，是不是也爬過台階？」

「爬過。不僅是舅伯，你們的爹和娘也都爬過。不過我們爬台階時已經十二歲了，爬得層數比你們多些，六千階。」

「六千階你們都爬上了，這三千階我們一定能行！」秦傲雪志氣滿懷。

「對，爹、娘和舅伯都行，我們也能行！」秦凌霜的毅力絲毫不輸給姐姐。

「太棒了！」何天遙鼓勵道，心中讚嘆不已，「曉敏，秦師弟，你們真是養育了一對好孩子啊！」

原本下午就能登頂，但由於兩個孩子攀爬較慢，三人一直爬到夜幕降臨才隱約看見了山門。

看著兩人疲憊不堪的模樣，何天遙不忍地說：「好孩子，不用爬了，剩下這點兒路舅伯馱你們走。」

秦傲雪一屁股坐在了台階上，上氣不接下氣地問：「舅伯……我們爬的距離……到三千階了嗎？」

「夠了，舅伯一直數著呢，已經超過三千了。你們都是好樣的！」何天遙將兩人扛起，走向赤日脈的山門。

有兩名小弟子在門前守衛，其中一人離得老遠就高聲喝斥：「在那兒站住，你們是什麼人？都已經晚上了，來我青龍宗幹什麼？」

何天遙喊道：「我們是來找人的。請問韓明飛和唐君荷在哪座峰上？勞煩給引一下路。」

「韓明灰？唐君鵝？沒聽說過，我們這兒沒你說的人，你們趕緊下山去！」小弟子毫不客氣。

「距離太遠，你聽錯了，是韓明飛與唐君荷！」何天遙一邊走近一邊大聲重複。

另一名小弟子卻叫道：「生人勿近！管你什麼韓明灰韓明飛的，我們不認識！要是膽敢硬闖，讓你吃不了兜著走！」說完，兩名弟子一起「刷」的一聲抽出了仙劍。

「舅伯，他們不讓我們進去，我們還是回去吧！」秦凌霜道。

「沒事，等舅伯好好跟他們說一說。」何天遙微微皺眉，將兩人放下，解下包裹放在了地上。他對兩名守門弟子的態度頗為不滿。

「這就是青龍宗的待客之道嗎？這兩個孩子想要進入青龍宗拜師修仙，你們如此冷漠無禮，豈不寒了她們的心？即便真的不認識，也可以有話好好說，何必劍拔弩張、咄咄逼人？」何天遙繼續往前走。

「哎呦嗬，竟敢敬酒不吃吃罰酒！師弟，給他一點教訓！」兩名弟子見何天遙沒有背著仙劍，不知道他是個修仙者，一邊「哇呀呀」地怪叫著，一邊揮劍沖了上來。

「哼！我本不願向爾等出手，實在是爾等太過囂張。也罷，今日就給你們個教訓！」何天遙生氣了，快步迎上前去。

「都給我住手！」當三人即將打起來時，從山門內突然傳出一聲震耳欲聾的大吼。。