蕭氏一族居於南宮府昆吾部北部邊境的小城——南沙城。

這座城的地理環境極其惡劣：城外沙漠、戈壁環繞，僅在西面五裡外有一條小河。

原本這鳥不拉屎的地方是不應該有城鎮的，可這裡卻是南宮家族最靠近內核的區域。在南沙城東北六十餘里處，有一座昆吾部的大城——南台城。南台城是南台系的主城，是最接近內核的邊陲重鎮，繞城河對岸二十里就是環繞內核的巍峨群山。因此，南台城可以說是連接南宮府與內核的橋樑，儘管這座橋是「單向」的，但卻絲毫不影響它對人們的吸引力，人人都想在最近的距離一睹內核區域的外貌。更重要的是，南台城還是召開風雲大會之前，參賽者們最後休息、準備的場所。因此，南台城的人數年年增長，只好在城外再覓新地建造數座小城，而南沙城正是其中之一。

其實定城在此處是無奈之舉，因為南台城附近就沒有什麼好地方，其他地方更差。

城鎮小，環境惡劣，所以南台系派了幾個沒什麼實力的小家族來掌管，蕭氏家族就是其中之一。

寫著「蕭府」兩字的牌匾經過多年風吹雨淋，漆皮掉得斑斑駁駁，匾面上也布滿了裂縫。黑色木質大門上，獅首吞環也已經磨得發亮，看不出精細的外形了。

「外面看是寒磣了點兒，但裡面還可以。隨我進來吧！」蕭寶清說著，推開了大門。

隨著長長的「吱呀——」一聲，蕭府內的場景展現在眼前。

花園，水塘，假山，長廊，各種雅緻的景物一應俱全。鬱鬱蔥蔥的綠葉之中，隱約可見遠處房頂的青色琉璃瓦，灰白的地磚，紫色的廊柱，加之花紅柳綠、碧水藍天，倒也是一片芳菲之色。

兩人跟著蕭寶清穿過長廊，越過塘橋，來到了內院。

蕭寶清指著不遠處說：「喏，后牆就在那兩排樓房背面。」

蕭天河環視了一圈。蕭府不大，卻很靜謐，院中沒有僕從、丫鬟，也不見修鍊的人。

「我們蕭氏一族現有八十餘人居於此處。」蕭寶清又道。

「怎麼不見有人出來修鍊？」蕭天河問。看情形，蕭府應該僅此一處寬敞的地方。況且三人經過徹夜飛行，此時已是第二日清晨了。

「他們都在別處修鍊呢。一會兒我帶你們去看看。」蕭寶清道，「南沙城沒有什麼顯赫的家族，這蕭府還算個靜雅之地，二位切莫怪我招待不周。」

南宮雪笑道：「我倒挺喜歡這裡的景色。周遭荒蕪之地環繞，這裡卻生意盎然。」

「呵，雪小姐不嫌棄就好。」蕭寶清又領著兩人穿過小院，在小路上拐了兩個彎，來到一間廂房前。「這裡供兩位休息之用。平時除了打掃的僕從以外，沒人會來這裡，所以不必擔心被打擾。」蕭寶清推開了房門。

房內的布置很簡單，但打理得卻很乾凈、整潔。有兩張床分別靠著東牆和西牆，當中擺著一張四方小桌。

「這兒挺好的。」蕭天河非常滿意，「不過前輩，恐怕我沒有太多時間在這裡逗留，畢竟還要為風雲大會做準備，另外我還有一些自己的事情要辦。」

「哦，沒關係，你們就當是應我之邀前來做客，住上個一、兩日。」蕭寶清笑道。

「蕭前輩，那個……」南宮雪忽然變得扭捏起來，「我們……我們兩個人，這兒只有一間……」話沒說完，南宮雪的臉就紅了。

蕭寶清一臉歉意地說：「不好意思啊，雪小姐。我們這裡平時鮮有人來，所以只布置了這一間客房。你們兩個就在這兒湊合湊合吧，你看，這裡有個簾兒。」蕭寶清走到窗邊，拉了一下從天花板垂下的紅繩，一卷淡薄的綠色輕紗拂展開來，垂至地上，將東西兩床分隔開。

「這管什麼用啊……」兩人心中都是如此想道。

蕭天河踱到窗邊，看了看遠處的景色。屋后栽著幾株月季花，再往後是數棵大樹。樹旁還有一座井台，井口放著一個掛著麻繩的木桶。「在沙漠中打出的井，想必很深吧。」蕭天河心想。正當他收回視線轉身時，一個東西引起了他的注意。

在茂密的樹冠上方，露出來一個小小的、青色的尖細之物，定睛一看，乃是一座塔的塔尖。看情形，那座塔並不高，否則一進蕭府就應該看見了。

「前輩，那座塔是？」蕭天河指著塔尖問道。

「你還真是好眼力。那可是我蕭府最宏偉的建築了，火焰塔，塔高十二層。」蕭寶清難得顯露一絲自豪。

蕭天河卻不信：「十二層？不會吧！看距離應該並不太遠，塔尖剛超過樹冠，最多也就三、四層，怎麼會有十二層？」

蕭寶清大笑：「凡事若非親眼所見，切莫妄下定論。這裡由於大樹遮擋，你根本看不真切。走，我帶你們過去。」

蕭寶清引兩人返回了庭院，沿著長廊走了一會兒之後，來到了長廊盡頭處。這裡圍牆上有一扇小門，卻是精銅打造，邊緣裹鐵葉，門扇釘鉚釘，還有一根碗口粗的銅銷，銷上掛著一把碩大的黑鐵鎖，此時鎖正開著。

「前輩，這裡面莫非藏著什麼寶貝？」蕭天河開玩笑道。

「進去看了便知。」蕭寶清推開了銅門，門外是一條沙土小徑，直通火焰塔。剛才由於廊頂與圍牆的遮擋，蕭天河依然沒有看清火焰塔的全貌，這下可是一覽無遺了。

「原來如此……」他喃喃自語。

蕭寶清所言非虛，火焰塔的的確確有十二層，不過地面以上只有三層，還有九層在地面以下。火焰塔所在之處是一座大坑，塔基就在坑底。小徑連著一座石橋，通往地面第一層，也就是塔的第十層。

「真沒想到，火焰塔居然建在地坑之中。不過我不明白，為何要以如此大費周章的方式建塔？」南宮雪好奇地問道。

「那地坑起先是為了掘井取水之用，可不想卻挖到了更寶貴的東西。」

穿過石橋，三人走進了火焰塔。在推門而入的剎那，一股灼熾的熱浪撲面而來，其中夾雜著一些怪異的氣味。

「這股氣味是……鑄造！」蕭天河立即反應過來，當初他在太清宗時曾經見過師父余瑞江鑄劍，房內充斥的就是這股氣味。

南宮雪道：「不僅如此，還有煉丹的草藥味。蕭前輩，莫非這座火焰塔是蕭氏家族煉丹鑄刀的地方？」

蕭寶清回答：「可以這麼說。另外，這裡還是我蕭氏一族練功之處。之所以院中無人修鍊，是因為他們都在火焰塔之中。」

「全族人都在這裡？」蕭天河記得蕭寶清說過，蕭氏一族一共有八十多人居於蕭府。

「非也。這裡只有洞虛境界與空冥境界的人。」蕭寶清答道，「我在族中境界最高，寂滅中期，還有兩個寂滅前期的。剩下的人里，洞虛境界有八人，空冥境界的有十九人，和合境界的有二十一人，築基與清靈境界總共有的十八人，共六十九人，另外還有七位外族的至交以及十名孩童。

蕭天河發現少了個境界：「那元嬰境界的人呢？」

「按照族規，達到元嬰境界后必須外出歷練苦修，達到空冥境界後方可回來。」蕭寶清輕輕搖頭，「蕭道雲當初就是在外遊歷之時偷偷拜入了江湖邪派，最後才落得凄慘下場。」

再次聽到「江湖邪派」這四個字，蕭天河忽然明白了一件事，難怪當初南宮霆說宗派都是些無名之輩或是旁門左道之人創立的，看來那些歪門邪道是導致宗派在天焰大陸如此敗落的主要原因。」

南宮雪十分疑惑：「在外歷練，那豈不是要損失一次參加魔寶大會的機會了嗎？」

蕭寶清解釋說：「修魔之道二十一至二十五年這段期間，境界導致的實力強弱差距實在太大，不到空冥境界的話，上擂場也只有慘敗的份。另外在外歷練能增長見識，免得那些年輕人井蛙自大。定下不到空冥就不能回蕭府的規矩，也讓他們絲毫不敢懈怠。其實歸根結底，還是由於這座蕭家引以為傲的火焰塔。別說是蕭族的子弟，就連其他家族都想來這裡修鍊呢！」

「這座寶塔究竟有何奧妙？」蕭天河對火焰塔有點感興趣了。

「同我下到底層你們就明白了。」蕭寶清還吊起了胃口。

火焰塔的中心區域有一根上下貫通的巨柱，階梯盤繞巨柱而下。火焰塔的每層都一般大小，一圈各有七、八個房間，房門都緊閉著，偶爾有亮光透過窗紙照射過來。那鑄造、煉丹的氣味就是從這些房間中飄出來的。

越往下，塔里的溫度也就越高，待下到塔底之時，三人已經汗流浹背，灼熱又乾燥的空氣讓人喘不過氣，一股股熾熱透過鞋底傳來，彷彿不是踩在地上，而是踏著一口大鍋一般。

蕭寶清轉到樓梯背面，蹲下擺弄著什麼。

「蕭大哥，這裡有個挺強的法陣。」南宮雪湊近蕭天河小聲道。

「寶塔重地嘛，這很正常。」

「這是由兩個法陣疊加而成的復陣。一大一小，大的覆蓋了整個火焰塔連同外面的深坑，而小的，僅僅罩住了這方圓兩丈。」南宮雪道，「我好奇的是，這個小陣的目的為何？」

「答案就在前面。」蕭天河眼見著蕭寶清在地面上幾個位置分別點了一下，中通巨柱上忽然「啪」的一聲彈出了一個暗格，裡面有一個連著鐵鏈的銅環。蕭寶清拽住銅環往外一拉，樓梯末段的地面竟左右分開了，露出了繼續向下的階梯。

居然還有下層！蕭天河與南宮雪對視一眼，兩人上前湊近一看，底下的空間很狹小，有大約一人寬、十丈左右高的「之」字型階梯，兩側皆是灰黑色的岩壁。

蕭寶清摘下牆上掛著的一盞油燈，向下走去，還轉身沖兩人招了招手。

一進塔底「地窖」，蕭天河感覺這裡更熱了，一股股向上翻湧升騰的熱浪讓人不得不眯縫起雙眼。在階梯上走了數個來回之後，三人終於下到了底部，踩在了地上。不過，這裡依然不是此行的終點。樓梯對面的岩壁上有一處一人多高的洞口，繼續通往前方。

「運轉玄力吧，僅靠軀體難以抵禦洞中的熾熱。」蕭寶清提醒道。

岩洞的洞壁很光滑，似乎是人工開鑿而成。「當初蕭家某位先輩掘至此處時，偶然發現牆上一個不同尋常的小洞。於是他順著小洞繼續挖至那裡。」蕭寶清停住了腳步，指了指前方。

三人已經來到一處斜坡，此處岩洞的走向急轉向下，看不到盡頭。蕭天河與南宮雪環視周圍，可四周除了岩壁還是岩壁，兩人沒有發現任何奇異之處。

蕭寶清忽而吹滅了油燈，岩洞中頓時暗淡下來，蕭天河與南宮雪嚇了一跳，連忙回頭一看。

「別慌，我是為了讓你們看得更清楚。那，就是火焰塔的秘密。」

「啊，那裡有光！」南宮雪驚呼一聲。

蕭天河凝視著遠處，果然，在坡下遠處，有一道幾不可見細微紅光，在周遭一片黑暗的情況下，也需要瞪大雙目仔細觀察才能發現。

「咦，那是什麼？」蕭天河愈發好奇，正欲走下斜坡靠近些，蕭寶清卻急忙阻攔：「不要過去，那裡太熱，危險！」

蕭寶清拿出火摺子又點燃了油燈，岩洞中恢復了光明，再往斜坡下望去，那道細微紅光已看不見了。

「那到底是什麼東西？」蕭天河問。居然有東西能熱到讓洞虛境界的人都無法接近，果然奇妙。

「你們方才所見的那道紅光，其實只是一條岩縫而已。」蕭寶清笑道。

南宮雪恍然大悟：「啊，蕭前輩，莫非那岩縫後面是岩漿？」

「沒錯！正是岩漿！對修鍊至關重要的岩漿！」

什麼意思？蕭天河與南宮雪面面相覷。

「天下刀法，分為陽、中、陰三種法門，而我蕭家的刀法，正是以至陽的法門為主。所以這岩漿湧上來的熾熱，乃是輔助修鍊的絕佳之物。但因熱氣不便收集，於是我蕭族前輩決定，就地造塔，以供後輩子弟修鍊之用。」

「陽，中，陰。這三種法門與青龍大陸的修仙法門無異。」蕭天河心想。由於他修鍊過的《源影劍籍》、《煜天刀典》以及《鵬安刀典》都是中性法門的劍籍、刀法，所以他雖然知道修真有這三種法門，卻不太了解其中詳細。他也知道這三種修真法門並無優劣之分，青龍大陸的赤日宗與冷月宗就是最好的證明。

「我南宮家至強的三部刀典中，陽、中、陰三法門恰好各一部。《烈焰刀典》是至陽法門，《波影刀典》為至陰法門，《綠風刀典》則是中性。」南宮雪道，「不過這和修鍊者所處的環境有關係嗎？」

「當然。所謂法門，其實是指修鍊時動用體內運行玄力周天的載體。修魔者吸取天地玄氣，化為玄力，但這玄力卻是個虛幻之物，沒有載體，如何運轉？難道你們不知道？」蕭寶清問道。

蕭天河與南宮雪搖了搖頭。「平日都是按照刀典口訣修鍊的，父親指點刀法時也沒有提到這些。」南宮雪道。

「唉，也是。像我們這樣的小家族，沒有什麼厲害的刀法，往往會依據修鍊環境來選擇刀法典籍。南宮家族的三部刀典都如此之強，根本無須在乎修鍊環境。我們上去吧，邊走邊說。」蕭寶清慨嘆一聲，領著兩人往回走。

「人體內有陰、陽二氣你們應該都知道吧？平時遊走與經脈與丹田之間的，正是陰陽二氣，同時也是玄力運轉的載體。正所謂：『一陰一陽，謂之道。』其實陰與陽也是無法度量的東西，但萬物皆有陰陽之理。三種修魔法門的區別就在於：修鍊至陽刀法者，運載玄力運行的是陽氣，而修鍊至陰刀法者，則是陰氣運行。至於中性刀法，自然是陰、陽二氣參半。」返回火焰塔底層之後，蕭寶清將機關恢復了原樣。

「這個法陣倒挺巧妙。」南宮雪道，「進入時按動機關即可解除，離開時也能迅速恢復陣法。」

「只是在布陣手法上耍了一個小小的把戲，與雪小姐的陣法相比根本算不了什麼。」蕭寶清謙虛道。

「前輩，我不明白，萬物是要講究個陰陽平衡的。若是修鍊至陽或至陰功法，那身體不就陰陽失衡了嗎？」蕭天河問道，「或許起先並不明顯，可當修為越來越高深的時候，那軀體豈不是完蛋了？」

蕭寶清笑道：「你還是沒有完全弄清楚。只要人的身體健康，陰陽二氣自然會平衡。陰陽二氣雖然是對立的兩面，但卻可以互相轉化。有句詞語叫做『物極必反』，用來形容陰陽二氣儘管不太貼切，但大體意思相近。陰盛陽衰之時，陰可轉化為陽，陽盛陰衰之時亦是如此。隨著境界的升高，僅僅是玄力逐漸增加、增強而已，而陰陽二氣還處於絕對的平衡之中。這樣解釋不知你明白了不？」

「黑白兩色相抗，陰陽二氣相生。」《煜天刀典》開篇中的這句話突然浮現在蕭天河的腦海里，他頓時心有所悟。。