第一代魔主將天焰大陸劃分為外圍、內核兩大區域，又定下了古怪的規矩：除了得到魔主的允許之外，外圍的人不得以任何理由進入內核地域。這條規矩一直延續至今。
神秘的內核區域，究竟其中是何種景象？不僅僅是修魔者，連平民百姓也都十分好奇。起初也有許多膽大之人企圖神不知鬼不覺地從某個荒無人煙的角落溜進內核去看一看，可這些鋌而走險者無一例外地盡皆慘死並遭到拋屍，於是再也沒有人膽敢以身犯險了。
天大地大，內核區域不過方圓數百里，只要不涉足其範圍即無危險，其實這並非一件困難的事。久而久之，黎民百姓們習慣了「內核」這塊禁地的存在，甚至習慣了不去談論「內核」二字，除了年幼孩童依然對那塊神秘之地抱有天真的幻想之外，其他人彷彿都將它從腦海中的天焰大陸上抹去了。
對於修魔者，「內核」則具有十分特殊的意義。那裏不僅是魔主的地盤，也是高手雲聚之處。要進入內核，必須得到魔主的允許。而要得到魔主的允許，只有兩種方法：第一，修鍊至渡劫境界；第二，在魔主召開的『風雲大會』上有優異的表現。
如此一來，能收到魔主的召喚而進入內核的修魔者們，不是高手，就是天才。在修魔者的心目中，那裏不僅是嚴禁踏足的禁地，同樣也是趨之若鶩的聖地。能進入高手雲集的內核，不單單是一種榮耀，而且對修魔之路也有莫大的好處。對於大多數修魔者來說，修鍊至渡劫境界可不是一件容易的事，所以在「風雲大會」上嶄露頭角得到魔主的垂青成為了諸多修魔者的目標。要知道，凡是以第二種方式進入內核的修魔者，迄今為止還沒有一個渡劫失敗的。
因此，「加入四大家族——獲得參加魔寶大會的資格——在魔寶大會上勝出——參加風雲大會」這條路線是最為穩妥的進入內核的方式，倘若失敗了，就只好寄希望於能夠順利修鍊至渡劫境界了。
以上這些訊息，蕭天河都在與南宮雪的交談之中獲悉。他對天焰大陸的歷史與現狀近乎一無所知，好脾氣的南宮雪也事無巨細、不厭其煩地為他講述解釋。兩人秉燭夜談，不知不覺已至黎明。
在交談時，每燃盡一根蠟燭，南宮雪就換上一根新的。直到第七根蠟燭的燭火熄滅，兩人才發現，原來天已經亮得不需要燭光照明了。蕭天河掃了一眼桌上攢下的那層厚厚的蠟滴，對南宮雪說：「抱歉，說着說着就忘記時間了。」
南宮雪莞爾一笑：「那有何妨？反正也不覺得睏倦。與蕭大哥交談的感覺很愜意，我很享受。」
「呵，是么？多謝你耐心地講解。」
南宮雪單手托腮，側首望着窗外：「蕭大哥，你知道嗎？由於我南宮子弟的身份，平日接觸到的人幾乎沒有可以與我真心交流的。其他南宮子弟又對我……唉，除了霆弟，連個可以陪我聊天的人都沒有。我想這也是霆弟總想往外跑的原因吧。」
「以後我可以陪你聊天啊。」這句自然而然的話涌到嘴邊，又被蕭天河咽了下去。「嗯……霆弟的性格比較活潑，自然耐不住寂寞。」
沒有等到期待的回答，南宮雪轉頭看着蕭天河，眼神中一絲失望轉瞬即逝，取而代之的是喜悅與狡黠：「蕭大哥，談了這一夜，你可虧欠了我兩件事哦。」
「什麼事？力所能及的話，我一定做到，以示謝意。」蕭天河誠懇地說。
「第一，是公平。這一夜幾乎都是你問我答，我還一點兒都不了解你的情況呢。下次你可要全都告訴我。」南宮雪笑道。
「我的情況你不是都知道了嗎？我就是一個一無所知的土包子，身世、境界等等你都清楚了啊。」
「不，我指的不是這些。」南宮雪輕輕搖了搖頭，「我想知道你回憶中的過去，你意想中的未來，還有你藏在內心深處的現在。蕭大哥，你瞞不過我的，你的眼神、氣質、言談、舉止都表明你是一個有故事的人，那樣簡單而又蒼白的過去絕不可能是你所經歷的全部。我想認識你，想了解你，想熟悉你。當然，在你信任我的前提下。」南宮雪的目光熾熱而又真摯，讓蕭天河無法迴避。
沉默片刻，蕭天河嘆了口氣：「雪妹，不是我不願意和你交心，而是我背負的秘密比你想像的要多得多。請你諒解，我現在的確是無法坦言相告，但我保證，在合適的時機，我會毫無保留地讓你知曉關於我的一切。」
「當你告知我一切的時候，會讓我失望嗎？」南宮雪問。
聰明的蕭天河稍加思索就明白了南宮雪的意思：「你放心，絕對不會。我雖然有秘密，但都是光明、清白的。能夠結識你與霆弟並加入南宮家族，歸根結底是因為一個『緣』字，我又怎麼忍心給這份『緣』抹上污點呢？」
南宮雪笑了，燦爛如花：「以往有許多人心懷不可告人的目的接近南宮子弟，也讓我變得多疑起來。但從第一眼看見你開始，我就感覺你和他們不一樣。可經過幾天的交流之後，我又覺得你說的不全是真話，讓我心中好生矛盾。」
「呵，謹慎一點兒沒有錯，你可真是個心智聰穎的姑娘。那第二件事呢？」
南宮雪「嘿嘿」一笑：「這第二件事嘛，是公正。咱倆在這促膝長談了一夜，可別人卻不知道喲。他們只看到我昨晚入夜來你這兒，今朝清晨時才離開，若是傳開，只會說：『南宮雪在蕭天河那裏過了一夜。』你說說，出於『公正』考慮，你是不是該為了我受損的名譽而補償些什麼呀？」
「好一個『公平與公正』！」蕭天河苦笑，「說吧，你想讓我為你做什麼？」
「很簡單，和我一起修鍊即可。你都洞虛前期了，我才空冥中期，你可得好好指點我一下。反正距離『魔寶大會』還有段時日，能讓我有所突破也說不定。」南宮雪道。
「這個啊，指點你倒是可以。不過，這樣的話流言蜚語不是鬧得更厲害嗎？」蕭天河有些猶豫。
南宮雪連忙說：「還有霆弟，我們三個人一起。」
蕭天河暗暗鬆了口氣：「那好吧。」
目送南宮雪的身影消失在花園拐角之後，蕭天河立即關上了房門和窗戶。他十分清楚，頭天晚上意外的突破絕非自己突然感悟的結果。他拉開衣服，露出了胸膛，低頭一看，果然如他所料，胸膛正中多出一塊圓形的紅色印記，這正是那股奇妙暖流的來源。「這究竟是……」蕭天河皺眉思索，「啊，紅蒙石！紅蒙石不見了！」他恍然大悟。
紅蒙石，人們口中一文不值的紅蒙石，居然令蕭天河修為大漲！他深呼吸幾次，努力讓自己冷靜下來，仔細回想着突破的每一處細節。感悟，紅蒙石所化的暖流，裂空刀的激蕩，無盡的玄氣……他似乎意識到了什麼，「也許，也許……」他幾乎按捺不住心中的激動，「如果我猜得沒錯的話，紅蒙石是玄氣的高度凝結，是比靈晶還要珍稀千百倍的稀世珍寶！」
一點都沒有錯。其實感悟是一個契機，經過數種仙丹修復過的強大丹田是必要的前提，裂空刀內的玄氣是提升修為的源泉。而紅蒙石，正是由於它釋放的溫熱玄氣讓蕭天河的境界暫時提升，才激發了裂空刀中黑刀祖師留下的禁制釋放出大量的玄氣。因此，紅蒙石既是引導玄氣衝破禁制的「鑰匙」，也是保護身體不受損的關鍵。幾個因素相互作用，在短短的須臾之間就讓蕭天河完成了好幾年的修鍊！
若換做一般的修魔者，體內突然湧入大量玄氣無疑會使其爆體而亡，可蕭天河的經脈經過盧海龍與晏林松兩次拓寬，丹田被楚元暉損毀之後又在自大丹、天妖丹、紅色丹藥三種靈丹的滋潤下恢復，而且比損毀前更加強大，加上紅蒙石熱而不烈的蘊養，使蕭天河的身體經受住了這次考驗。隨着紅蒙石消耗殆盡，裂空刀的禁制重新封住了玄氣，他最終得以安然無恙地完成了這次突破。
「還好黑刀祖師的禁制是隨着我的修為而變化的，否則刀內的玄氣必定會像洪水決堤一樣衝垮我的身體……」蕭天河暗自慶幸，「不過若是有更多的紅蒙石，我豈不是可以一直這樣提升修為了？」但很快，他又否定了自己的想法，「不，那樣做太危險了。修為可以迅速提高，而靈魂的修鍊卻沒有捷徑可走，急於求成而導致境界不穩的話，痴狂瘋癲是小事，走火入魔可就慘了……」蕭天河忽然想起與楚元暉打鬥時的情形，正因為那次憤怒的癲狂，蕭立英才永遠離開了自己。
「唉，還是穩紮穩打地修鍊吧，我的機遇已經比許多人要幸運得多了……再說下次感悟還不知道要等到多久呢。」蕭天河心道，「不過紅蒙石如此珍貴，為何人們都視其為無用之物呢？想必是他們感受不到其內部凝結的玄氣。紅蒙石究竟是如何產生的？為何在迷霧地帶的深海中有那麼多？那藍元石又是怎麼回事？為何藍元石會被認為是無價之寶？」一連串的疑問湧上了心頭，他覺得紅蒙石與藍元石之中必然隱藏着更深層的奧秘。「迷霧地帶靠近西門家族的西平海，暫時不能冒險去那裏了。既然紅蒙石『一文不值』，改日問南宮霆要一個過來研究研究。」
打定主意之後，蕭天河開始閉目冥想，修鍊靈魂才是目前的重中之中。
……
自此日起，蕭天河每天上午與南宮雪、南宮霆一起修鍊兩個時辰。三人修鍊時，南宮栩偶爾會來看看，見到蕭天河與姐弟二人融洽地相處、交流、切磋，甚感滿意。張東正則非常盡責，一直陪着三人，時不時指點一番。不過在蕭天河看來，張東正的「陪同」不如說是「監視」，「指點」不如說是「防備」，防備的是蕭天河偷學走自己傳授給南宮姐弟的東西。
蕭天河暗自好笑，他修鍊著兩套超絕的刀典與一套精妙的身法，還不至於淪落到偷學他人功法的地步。
對於蕭天河的突破，張東正十分不以為然。在他看來，急於求成必然會導致可怕的後果。這是因為他並不知道蕭天河在空冥後期修鍊了多久，若是知道，恐怕他會驚訝得連眼珠子都掉出來。
這一日修鍊完畢后，蕭天河問南宮霆道：「霆弟，前兩天，我的那顆紅蒙石不小心丟失了……」
南宮霆未等蕭天河說完就十分惱火地說：「被偷了嗎？誰人如此大膽，竟敢在南宮苑盜取貴客的東西？一定要讓爹爹徹查此事！蕭大哥，你放心，那顆紅蒙石我一定幫你找回來！」
蕭天河連忙擺手道：「不必如此大動干戈，反正也不是什麼值錢的物件。那座別院很僻靜，除了你們也沒人來過，我想是我自己遺失在哪裏了。」
「可那顆紅蒙石不是你母親留下的遺物嗎？這就不能以價值來衡量了。要不我多叫些人幫你一起在別院中找找吧！」一旁的南宮雪提議道。
「真不用。我自己找找好了。只是每日都見到的東西忽然不見了，有些失落而已……不知你們有沒有紅蒙石，能否贈我一顆？」
南宮霆與南宮雪對視了一眼，對蕭天河抱歉地說：「蕭大哥，這事還真是尷尬，南宮府沒有紅蒙石……」
「不只是南宮府，紅蒙石在其他地方也難得一見，儘管它一文不值。」南宮雪補充道。
蕭天河大為詫異，不是「物以稀為貴」么？
看出了蕭天河的驚訝，南宮霆解釋說：「紅蒙石論用途，一無是處；當作寶石，又不如翡翠、瑪瑙等光潤，而且質地堅硬無比，無法切刻琢磨，所以才會如此。其實紅蒙石自古以來就很少見，最初是和藍元石一起被發現的，但其價值卻有如天壤之別。」
「那藍元石有什麼作用？」蕭天河問道。
「藍元石是修鍊的極佳輔助之物，魔主廣徵藍元石，而後用以幫助內核的高手們修魔，大大增加了渡天劫的成功率，乃是無價之寶。不過藍元石極為稀有，數十年、甚至數百年也不一定能出現一顆。初代魔主曾經說過，藍元石與紅蒙石一般共生於一處，不過藍元石無比珍貴，紅蒙石一無所用。他還定下了規矩，獻出藍元石者可以直接進入內核，還可以得到豐厚的獎賞，所以藍元石成了每個修魔者都夢寐以求的東西。」南宮霆回答道。
「這樣也可以進入內核？」蕭天河看了一眼南宮雪。
南宮雪道：「的確如此。不過以這種方法進入內核的人實在是少之又少，與我先前告訴你的兩種方法相比更加虛幻，所以我沒有說。另外，我也不希望你耗費時間與精力去尋找藍元石……蕭大哥，我自作主張了，很抱歉。」
「放心，我豈會將寶貴的修鍊時間耗費在賭運氣上？不過既然藍元石能增加渡天劫的成功率，那還獻給魔主做什麼？倒不如自己留着更好。」蕭天河不解。
「哼哼，那就是找死！」方才坐在遠處的張東正見三人一直交談沒有繼續修鍊，就走了過來，正好聽到蕭天河的話，於是接上了話茬，「藍元石的使用方法可是魔主代代秘傳的，其他人一概不知。而且初代魔主定下了規矩，若有發現藍元石后私藏不獻者，必誅。你們還是安心修鍊吧，不要寄希望於以這種投機取巧的方式進入內核。」
「是，師父。」南宮雪與南宮霆齊聲答道。南宮霆又向蕭天河擠了擠眼，蕭天河心領神會，畢恭畢敬地說：「先生教訓得是。」
「唔。快修鍊吧！」張東正背着手離開了。
「蕭大哥，你可知道當初西門珏為何要將你抓回去？」南宮霆忽然小聲道。
蕭天河很奇怪他為何提起此事：「難道不是因為我割破了她家的天蠶網么？」
「這只是一部分原因。更重要的是，你誤闖了西門家的西平海！在二十多年前，西平海出現了一顆藍元石！」蕭天河一直以來的困惑被南宮霆一語道破。
為何當日西門家族的人會僅僅因為一張天蠶網就如此憤怒，為何西門珏會懷疑蕭天河是姦細，為何西門珏與西門瑞的師父在發現蕭天河衣襟內的藍元石後會格外重視……一切一切，原來如此。
「二十六年前，西門家族的一位高手在西平海斬殺一條妖魚，在其肚中發現了一顆藍元石，西門族長將此藍元石贈予鑄刀大師鄧先覺，由他獻給魔主，但約定鄧先覺在進入內核前必須為西門家族效力五十年。」南宮雪道，「一顆藍元石足以拉攏一位鑄刀大師，所以鄧先覺沒有選擇加入我們南宮家族。」
蕭天河若有所思，與南宮雪、南宮霆的這番對話讓他心潮澎湃。妖魚肚中有藍元石，說明妖魚進入過那片迷霧海域，也就是說，迷霧對妖獸不起作用。其實這一點很容易就想明白了，黑刀祖師與白劍祖師布下迷霧時依靠的是玄力與靈力，而妖獸是以特殊的方式修鍊的，不受迷霧影響也是正常。另外一點，藍元石究竟有何作用，修魔者們只是人云亦云，而傳言正是由魔主發佈的。換言之，藍元石的價值是被魔主抬高的，紅蒙石的價值也是被魔主貶低的。經過那次極為偶然的突破之後，蕭天河已經意識到，對於修魔者來說，紅蒙石才是極品之物，只是人們無法利用、也不知該如何利用而已。
「可惜南宮家沒有紅蒙石……西門家族的西平海……等有機會，一定要再回迷霧地帶一次，多弄些紅蒙石回來好好研究一番。」蕭天河心道。。
