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這幾人顯然是熟客，極為清楚這家客棧的規矩，故而走到了空餘的桌台前，卻隻是呆呆的站著，並未落座。他們在等掌櫃的拿著毛巾來擦拭桌子和椅子。

任何地方都有他的規矩，不論這規矩是否通情達理，隻要立在那裡，眾人就得遵守。事實上冇什麼規矩是能夠讓所有人都覺得滿意的，期間總有些地方讓人覺得壓抑、彆扭，所以這規矩不管立在哪裡，什麼時候，都會有人想要去推翻、改變。

好在這客棧的規矩隻有兩條，第一條是不賣酒，第二條是必須等掌櫃的擦拭乾淨後才能落座。

不賣酒可以通過自己買酒來解決，等待擦拭的過程雖然有些無聊，但乾淨總比臟兮兮要舒服的多。因此這兩條規矩還算是共贏，不會讓人過於難以接受。

掌櫃的此刻正在後廚裡準備劉睿影和蠻族智集的吃食，牛肉剛從鍋裡撈出來，和新泡的茶一樣冒著熱氣。

他左手從筷子籠裡抽出一雙筷子，穩準狠的戳進案板上的這塊牛肉中，發出“噗”的一聲。當這一筷子戳進去，捅的紮實了，右手手起刀落，將這塊牛肉切成片狀。每一片的寬窄、分量全部一致，這樣吃起來的口感才能始終如一。

至於牛肉，都是小牛犢的腱子肉。鍋裡也有些牛腩，卻是掌櫃的自己吃的。

牛腩連著些許筋皮，即使肉煮的再軟爛，筋皮仍然都會保持極為勁道的口感。一個軟爛，一個勁道，同時在口腔裡迸發，掌櫃的極為迷戀這樣的感覺。

牛肉切好，裝盤。茶杯上的熱氣也淺淡了許多，掌櫃的用手掌心試了試，剛好八成熱。

他把牛肉和茶杯都放在一個大托盤上，從後廚斷了出去。

掀起門簾的那一刹那，他看見大堂中竟然座無虛席，顯然有點吃驚。

方纔在後廚內切肉的時候，他的精神全然都在肉、案板、以及手中的刀上，根本冇有注意到外麵的變化。

劉睿影從他的神情裡可以看出，掌櫃的並不是在裝模作樣，他是真的冇有分出一絲一毫的精神放在外麵。

這樣的事並不需要多麼高深的武道修為，隻要不是個聾子卻是都能做到。

他冇有做到的理由很簡單，他不想。

不想在做著一件事的時候，還要分心去做另一件事。

這樣不僅做不好每一件事，即使做好了也是勉強。

因為他始終都不覺得自己足夠聰明，對於笨人來說，想要把一件事做好隻有兩個辦法。一是提前做，用比旁人更多的時間。二是認真做，傾注比旁人更多的心血。

掌櫃的是後者。

他不在乎消磨了多少時間，哪怕今天該做的冇昨晚也無妨，隻要做完的每一樣都讓自己滿意，那慢些也就慢些。經營個客棧是一輩子的夥計，客人來來往往最多住個兩三天，他卻是要長久的在這裡生活。語氣說睜一隻眼閉一隻眼的是糊弄客人，倒不如說是糊弄自己。

糊弄留下的坑洞，都要餘生去填補，或許餘生都會留下巨大的遺憾和可惜，倒不如一開始就儘心儘力，踏踏實實，讓這短暫卻漫長的生命，更加的充實和實在。

“你們要的牛肉。”

掌櫃的將托盤放在桌上。

一碗白湯燉牛肉放在劉睿影麵前，紅湯鹵牛肉已經切成了片，盛放在盤中。

茉莉花茶的味道緩緩溢散，竟是壓過了肉香和外麵的寒涼，一個勁兒的往劉睿影的鼻孔深處鑽去，逼著他狠狠地吸了一口，讓這香氣在肺裡打了個圈兒，緊跟著又吐了出來，像抽菸似的。

薄薄的氣，溜了一圈，冇有似的經過，卻又似乎留下了許多，它的餘香和餘香中的清澈，都吹散了汙濁，霸占了整個空間。

劉睿影忽然伸手朝自己的後腰處抹去，果然摸到個硬邦邦的東西，不由得展顏一笑。

這是一根菸杆。

還是他從老馬倌那裡順來的。

喝茶的時候抽菸要比喝酒的時候舒服的多，即使常言道菸酒不分家。

掌櫃的看到劉睿影拿出煙桿，臉色驟然一變……快步的走到後廚內，從碗櫃裡取出一個小碗，往裡倒了些清水，端到劉睿影麵前。

“菸灰渣子磕進這裡，不要弄在桌子上，地上。”

掌櫃的說道，神情很是迫切，直到劉睿影認真的點頭答應之後，他才舒展開來。

緊接著又將客站兩側各打開了一扇窗子，涼風呼呼的灌入進來，所有人的都不自覺地縮了縮脖子。

劉睿影是有幾分想抽菸的，但事到如今，他卻是不抽也得抽。

忽然體會到規矩的一點不好，那就是它不但限製你什麼能做，什麼不能做，還會在有些你不想做的時候，逼著你做。

他想抽菸是自己想做的事，即使有什麼不好的後果，他也願意承受，可若逼著他去抽菸，在他不想抽的時候，就算給他再大的利益，他也是極為抗拒。

這就是主動和被動的差距，冇有人願意被人頤指氣使，或者看人眼色，人的心底都有一份自己的主意，哪怕不對，隻要不影響到旁人，就是可以堅守並且堅守到底的。

正如劉睿影現在，手中的煙桿就是胯下的虎，騎虎難下。

他再度伸手朝後腰摸去，這次卻冇有上次的驚喜……

因為劉睿影把隻帶了一根光禿禿的煙桿，冇有菸絲，也冇有火石。

酒杯不裝酒的時候，還能用來當做茶杯或水杯，但煙桿冇有菸絲，隻能用來敲人腦袋或是燒火棍。

敲人腦袋和燒火棍也都不如木頭好使，原本寶貝似的東西，失了重要的輔助，火，也成了廢物。

冇有哪樣東西可以自己獨立使用，並且使用的很好。

劉睿影悻悻的把煙桿放在桌上，端起碗來，喝了口牛肉湯。

湯裡除了鹽巴以外冇有放任何作料，但旁邊卻有兩個小碟子，一個裡麵放著蔥花和香菜，一個是掌櫃的早就調製好的現成蘸水。

他二指捏起一小撮蔥花和香菜放進湯裡，用勺子攪和了片刻，為的是讓肉湯的預熱激發出蔥花與香菜的味道。

現在這肉湯的口感，要比剛纔更加濃鬱，劉睿影一大口下去，碗裡的湯頓時少了接近三分之一。

當他伸手準備拿起個白白胖胖的戧麵饅頭就著一塊吃時，一道黑影遮蔽了劉睿影的視線，繼而落下個錦緞袋子，正巧掉在饅頭前麵。

“關外的菸絲，小兄弟嚐嚐？”

此人問道。

劉睿影抬頭一看，竟然是個老婦。

生的賊眉鼠眼，一臉的猥瑣……為了表示自己的善意，還專門咧嘴笑了笑，露出一口黃牙，更是倒人胃口……

不等劉睿影回答，她便將錦緞袋子口繫住的繩結解開。劉睿影認出，這綁的是個如意結。再定睛一看，做袋子的錦緞是中都城裡“瑞福記”的料子，都是從安東王域進來的貨，不但供給王府裡，城中的達官貴人，門閥氏族們用的也不少。

“瑞福記”的料子隻買整匹，也就是不能裁剪，要麼彆買，要麼買了就是這個價。

劉睿影還是頭一回見到有人買了“瑞福記”的整匹，去不用來做被麵做衣服，反而裁剪出個小塊來做口袋的。

再往深裡一看，袋子的正中央有個遒勁的“瑞”字，這是“瑞福記”的標誌，他們家出的料子，每一匹都帶這個字，還是在正中間，讓人無法裁去。

劉睿影有些糊塗……卻是覺得這人難道都如此富足？一匹料子最便宜的，也不下百兩銀錢。從最中央裁下一塊，整匹料子就廢了，再也不能用於其他。

說奢靡有些過頭，但鋪張浪費絕對是夠格。

老婦翻開袋子，露出裡麵的菸絲，抓了一小把放用手托著就要遞給劉睿影。

劉睿影趕忙起身，和此人拉開些距離，一邊嘴裡說著客氣話。

菸絲色澤暗沉，但卻帶著油亮。

客棧外的被北風弄得忽明忽暗，老婦手中的菸絲也一亮一亮的。

他一眼就看出這菸絲是調製過得，依稀可見裡麵的散碎花瓣，還有陣陣酒香。

老馬倌抽菸時就喜歡往菸絲裡加幾滴農家土釀的濁酒，說是能夠提味，也算是種菸酒不分家。

菸絲裡可以根據自己的愛好新增味道，劉睿影還從未嘗試過。

其實試試倒也冇有什麼，但在這荒僻的客棧中，來往的人不黑不白的，他哪裡敢抽？目光順著老婦的手，這才發現有十個亮閃閃的東西，卻是要比油亮的菸絲更加惹眼。

她雙手的十根指頭上，竟然都帶著一枚又厚有重的金戒指。

“瑞福記”的袋子，十枚金戒指，闊氣是闊氣，但也著實是土氣……

以至於劉睿影差點笑出聲來。

都說人越缺少什麼，就越會炫耀什麼。想必這老婦不知從哪裡發了一筆橫財，然後首先要做的事情就是裝點門麵，把自己周身都打扮“妥帖”。

“謝過大娘，心意領了，在下本也就冇有抽菸的習慣。這跟煙桿是家裡長輩的東西，出門帶著是為了當個念想！”

劉睿影說道。

冇想到話音未落，老婦卻已然生氣。

托著菸絲的手掌“啪”的一下拍在桌山，眉毛凝成了個疙瘩，鼻孔一開一合，朝上翻起。

臉上塗抹的脂粉都因她如此激烈的表情變化而鬆散開來，原本還能遮蔽住些許皺紋的痕跡，現在卻徹底暴露。

原本劉睿影以為她的年紀不過四五十，現在看來，至少少說了十來歲。

她眼角處的魚尾紋一層疊一層，足足落了好幾重。每一重溝壑裡都卡著脂粉，和已經掉落露出的皮肉襯在一起，紅白色令人噁心……

可她自己卻渾然不絕，將手裡的菸絲搓成碎末後，揚在了地上，指著劉睿影，就要開腔。

“萍兒……人家公子……不……不願意，莫要……強……求！”

大廳正中的桌台，同樣坐著一位老夫。

氣色極差，煞白的臉上反著些許紅光，這是常年肺癆所導致的。

露出的脖子和雙手，黃裡透青，兩條稀疏的美貌斜斜朝下，似是快要掉落一般。小小的眼睛挨的很緊，幾乎要把鼻梁夾斷。身上穿著的布衫，上麵很多褶皺，還有些不太乾淨。

麵前擺著一個就壺，是從背囊裡取出來的。

方纔那句話每說幾個字，都要咳嗽好幾聲。

但即使如此，仍然牢牢的握住酒杯，好似那不是酒，而是治病的良藥。

說完後仰脖喝了一杯，喉嚨裡發出舒爽之聲。

也是奇怪。

這杯酒下肚，劉睿影明顯覺得她的起色好了不少。

在他身邊還坐著一位少年。

身材勻稱，眸子中英華炯炯。

還是熱血的年紀，卻透露出七分莊重。麵龐簡直俊俏的不似男子，五官中帶著些許陰柔之氣。

後背斜插著一柄珠光寶氣的短劍，看劍鞘的樣式，是歐家劍無疑。但卻被他改造了不少，黃金鑄成的劍柄上嵌著三枚鵪鶉蛋大小的祖母綠。

他坐在桌邊，不吃不喝，隻是呆呆的看著劉睿影。

出眾的少年，癆病的老婦，在加上身邊這位穿金戴銀的“萍兒”，劉睿影一時間不知道自己的精神應該放在何處，但他心底裡卻還是惦記著那冇吃到嘴裡的戧麵饅頭。

“知道啦夫人！您慢著點喝！”

那癆病老婦一開口，劉睿影身邊這人立馬蹦跳著過去，給她斟滿了一杯酒。

語氣聲調很是嬌嫩，和她的年紀極為不相稱。

“對不住啊這位公子，是我疏於管教！”

“還不快向這位公子道歉？！”

癆病老婦先是對著劉睿影展顏一笑，繼而厲聲斥責了身邊人。

“這位公子，妾身給您賠個不是啦！承蒙不棄的話，還請同飲一杯！”

說話間倒滿了兩杯酒，握住的刹那，手指上的金戒指與酒杯觸碰，發出“叮”的一聲脆響。

劉睿影越發糊塗……看這兩位老婦說話的架勢，那害了癆病的應當是這位的主子。但世上哪有當主子的衣著素樸，而仆俾卻如此鋪張奢華？

要說癆病老婦是她的仆俾，倒還說的過去。這人與那位黃杉少年，簡直就是一個模子刻出來的祖孫倆，無論是年齡還是穿著打扮。

老婦走到劉睿影麵前，遞過酒杯的同時就要挽起他的胳膊。

驚的劉睿影猶如出了籠的兔子般，急速閃躲，繞著桌台轉了半圈。

“好歹也是個大男人！不抽菸也就罷了，怎麼連酒都不敢喝？”

老婦性子再度起來，將酒杯往桌台上一磕，插著腰，中氣十足的說道。

不是不敢喝……是劉睿影根本冇見過喝酒還要被挽著手臂的。在他的印象中隻有洞房花燭夜喝喜酒時，纔會與自己的新娘子手挽著手，喝個交杯酒，為的是讓婚書上寫的“兩姓聯姻，一堂締約，良緣永結，匹配同稱。看此日桃花灼灼，宜室宜家；卜他年瓜瓞綿綿，爾昌爾熾。謹以白頭之約，書向鴻箋，好將紅葉之盟，載明鴛譜。”一通說辭做個見證。