「悉聽尊便。」

「汪老大」將雙手背負在身後，閉上眼睛說道。

成王敗寇，輸了的人除了聽從以外還有什麼法子？

劉睿影輸過很多次，也贏過不少。但這次他卻沒有一點點勝利的喜悅。

他選擇無視「汪老大」的話，轉而看向了大老薑。

「帶我去寶怡賭坊。」

劉睿影說道。

手中的劍微微抖動了片刻。

那一瞬他很像把劍抵在大老薑的咽喉上，逼他應下。可想了想，卻是又覺得沒有什麼必要。

大老薑的嘴唇蠕動了幾下，繼而點頭答應下來。

劉睿影沖着「汪老大」兄弟倆揮了揮手，接着又對湯中松、酒三半、蕭錦侃招了招手。

說好的要賭大錢，不能說話不算話。

在劉睿影等人跟着大老薑離開后，「汪老大」兄弟倆仍然站在原地。

他沒有再搭理這兩人，兄弟倆也知道劉睿影遲早還會回來，畢竟那位漠南蠻族的智集還在「會仙樓」里昏睡。

劉睿影可以放慢了腳步，站在麵攤老頭兒的身旁，眼中滿是忌憚意味的審視。

正是因為如此，他沒能看到大老薑在轉身時那一剎那臉上露出的笑意。

「刀不是我的。」

老頭兒說道。

「我知道刀是誰的。」

劉睿影說道。

「既然知道，還想問什麼？」

老頭兒反問道。

天快破曉，他已經準備收攤。

今晚的生意很不好。

並不是劉睿影等人的緣故，而是一場大風。

他們只是藉著這一場大風做了自己該做的事情罷了。

這場大風把食客們都吹得七零八落，老頭兒一共只賣出了不到二十碗牛肉湯麵.

「你的面，牛肉湯味很足。」

劉睿影話鋒一轉說道。

雖然他看得出來這老頭兒決計不是靠着這個麵攤生活，但如今這麼良心的商販也着實罕見。

牛肉很貴。

要比羊肉、雞肉、鴨肉都貴。

這個問題曾經讓劉睿影想了很久。

明明在牲畜與家禽里，牛的個頭最大，一頭牛的肉最多，但偏偏最大最多的價格卻是最高。

不過後來他知道，牛肉水汽大，一斤牛肉出鍋時只剩下七兩不到，也就稍微解答了他心中的困惑。

「牛肉放得多，自然味道就濃。」

老頭兒說道。

既然劉睿影想聊，他便有一搭沒一搭的說着。

何況湯濃湯淡也不是什麼了不得的事情，老頭兒並不像別家商販那樣，有自己的秘方，不足為外人道。他的秘方就是多放牛肉，並且都是新鮮宰殺的上好牛肉。

老頭兒說完，掀起拉板車上的蓋布，指著一個鐵皮桶，讓劉睿影看。

這個鐵皮桶很深，內外都被鏽蝕的看不出樣貌。

原本應當是白的反光，現在卻是暗紅色，猶如快要凝固的鮮血。其中還摻雜了許多斑駁，就像是一雙雙眼睛。

當劉睿影看向其中的時候，這一雙雙「眼睛」好似也在盯着劉睿影目不轉睛。

桶的底放着些東西，好似岩石一般，可以清楚地看到些許紋理。

但劉睿影知道，這些東西絕度不會是岩石。

因為老頭兒雖然古怪，但卻是個正常人，沒有瘋病。所以他是不會在自己出攤的拉板車上裝一桶石頭塊子，還在這個當口讓劉睿影看。

「這是什麼？」

琢磨了許久，劉睿影還是沒能看出來，只好疑惑的問道。

「牛肉。熬湯的牛肉。」

老頭兒說道。

劉睿影無言。

牛肉不管是生熟他都見過。

生牛肉顏色鮮紅，像是一團火。熟牛肉煮的和鹵的顏色各異，但也會散發出濃郁的肉香味。

這鐵皮桶里的東西，顏色不對，味道也不對。

老頭兒說是牛肉，反倒讓劉睿影覺得他是在消遣自己。

「熬過湯的牛肉，已經沒有了任何味道。便扔了。」

老頭兒說道。

劉睿影伸手掂量了一下鐵皮桶，起碼有十幾斤重。

現在他知道為何老頭兒熬出來的牛肉湯會有這麼足的味道，因為每塊牛肉在熬制了一定的時間后，全都被他取出扔掉，當做了廢料。

這樣一來，始終都有新鮮的牛肉放入，湯底也就能時刻都保持足夠的味道。

「本錢不小。」

劉睿影感慨道。

「圖個樂子，找點事做。」

老頭兒說道。

隨即兩人陷入了沉默。

老頭兒見劉睿影沒有要走的意思，再度拿起煙桿，想要再抽一鍋。

劉睿影忽然想起了什麼，臉色變得有些不太自然。

「我這跟煙桿，跟了我快二十年了。它前面那根，就是在不太平的年代斷的。」

老頭兒說道。

他彷彿對劉睿影的心中所想了如指掌。

這句話卻是從側面佐證了他的想法。

「用的久的東西，就是有感情，還順手！」

劉睿影說道。

「跟着久的人也是一樣。」

老頭兒說道。

劉睿影卻突然笑了起來。

老頭兒也笑了。

兩人互相心照不宣。

「袁潔還

好？」

劉睿影問道。

「就在中都。」

老頭兒說道。

他就是當年袁將軍府上的老管家。

照他的話說，在「不太平的年代」，也是屍山血海里摸爬滾打過來的一員戰將。

後來胸膛中了一箭，傷及肺部，便經不住馬上的折騰。也就在這之後，染上了愛抽煙的毛病。

中箭傷肺，抽煙亦是上傷肺。

他這輩子該當找個能人看看八字。

袁潔除了自己的父親外，最敬畏的就是這位老管家。

劉睿影與他有過幾面之緣，但時過境遷，卻是印象模糊。要不是看到那柄刀，和煙桿，根本不會聯想到他就是那位老管家。

「我以為她早就離開了。」

劉睿影皺着眉頭說道。

袁將軍身死後，他在定西王域邊界和袁潔見過一面。以為袁潔卻是不會再回到中都城這處傷心之地，卻是沒想到她還是回來了。

一時間，劉睿影有些不敢面對這個事情，他已經遙想到他們再次在這裏見面的情景。

「你們已經見過了。」

老頭兒說道。

「嗯，是見過。」

劉睿影說道。

「不是外面，是這！」

老頭兒抬起右臂，伸出右手食指，朝地下一指。

劉睿影渾身驟然震悚。

他說的地方不是定西王域的邊界，而是中都城！

自從回到中都城，雖然見過不少新人，但哪裏有袁潔？但老頭兒的話顯然也不是無的放矢，臉上雖然帶着笑意，可說的話卻不是玩笑。

老頭兒說完便開始忙活着收拾攤子。

先用長柄勺將鍋里的牛肉撈出來，扔進鐵皮桶里。然後將牛肉湯全部倒在路邊。

立馬就有幾隻一直藏在暗處的野狗衝上來舔事。

待劉睿影再回過神來時，耳邊傳來一陣吱吱扭扭的聲音，卻是老頭兒推著拉板車，托著步子，漸漸遠去。

他記得這老頭兒是成過家的，不過卻是個又瘸又聾、爽直潑辣的老姑娘。

聽說也是個苦命的人，從小在大府邸里幫工做活，後來那家主人死了，夫人覺得她礙眼，就將其趕了出去。

好在還是給了她些銀錢，不算是太過於刻薄。於是這老姑娘就隨便找了間沒人要的破房子往下。

反正沒人要，也正好省了租子。

一開始他不知道該感謝什麼，便經常出門瞎轉悠。

不識字的人往往迷信，她也對神明二字極為敬畏，轉悠時去的最多的地方就是神廟。

她總是一個人去，避開其他人上香火的時間，然後為自己默默祈禱保佑。

袁潔好似告訴過劉睿影，說她和老管家結識也是在神廟中。那晚的風應當不比今晚小。老姑娘穿着披風，頭上還帶着頂帽子。

也不知是因為水土不服還是破屋子裏不幹凈的原因，她的皮膚使極為凹凸不平，面頰和彎曲的鼻樑都像是蟹爪蘭那樣呈現出鮮艷刺目的桃紅。

而這老姑娘最拿手的，就是熬牛肉湯。

袁潔還曾給劉睿影炫耀過，說她小時候身體不好，娘親不知請了多少郎中都瞧不好。

土方子也着實嘗試了不少，什麼要吃帶血的牛肉，生吞去掉毒腺的活蜈蚣、活蠍子！但都沒有任何改觀。

直到老管家成家之後，每天喝了那位老姑娘熬制的牛肉湯，身子骨才漸漸好轉起來。

現在這老頭兒晚上獨自出攤，想必那老姑娘已經不在人間。

劉睿影看着他的背影，心中也不知是愧疚還是落寞……

又忽然想起他說賣這湯是為了打發時間，也大抵是為了這曾經陪伴的熟悉的味道和心底里永不逝去的人兒吧。

那老姑娘再丑，身影也被印在了老頭兒的腦海里，成為一抹亮色。

路的另一頭，湯中松、蕭錦侃、酒三半三人和大老薑還在等着他。

快步趕上后，三人很有默契的對剛才的事情隻字不提。

「今晚寶怡賭坊人多嗎？」

劉睿影問道。

「和那天一樣。」

大老薑回答道。

眼神卻是有些躲閃。

距離「寶怡賭坊」越近，他反倒是越發不自然起來。劉睿影覺得他這種舉動太過於反常，故而用眼神提示了一下其餘三人，莫要太過於輕鬆。

實際上只有兩人。

因為蕭錦侃卻是看不見他的眼神。

不過他也是唯一不用提醒的人。

大老薑就是再能算計，也算計不到蕭錦侃。一個人倘若是想和至高陰陽師拼算計，只能自取其辱。

想要這麼做的人，想到至高陰陽師這個名頭就先怯了三分，就算有勇氣再進一步，這至高陰陽師的名頭也不是空的，恐怕在他想算計的那一刻，就已經被蕭錦侃先算計到了。

上次劉睿影怎麼去的「寶怡賭坊」他根本不記得，醒來時就在床上，在溫暖的被窩中。

不過他還記得那床上鋪着湛藍刺繡罽，自己的腦袋兩側分別放着兩個用絲線繡的碧綠色金錢蟒靠背，連着一雙引枕。

被子是被他壓在身下還是蓋在身上已經有些模糊，但秋香色的背面着實是少見。

當時他就想要看看上面得紋飾，但從床上起來之後，卻是就忘記得一乾二淨。

至於屋子裏點的燈盞，還有桌案兩邊各自安放

著一對梅花小几，邊沿處有個文象牙香盒與汝窯瓷器，等器物還是記得清清楚楚。

唯一讓他沒能理順思路的是，從房間出去后對着的八間大正房，以及兩邊的三門廂房，還有數間連着長廊的耳房究竟是作何之用，又通往哪裏。

想到這裏，他不禁開口問道，婢女伺候他更衣之後，遞給的酒杯里為什麼是水。

「因為有人不想讓你喝酒。」

大老薑說道。

「誰？」

「我不能說。」

大老薑搖了搖頭。

「你不是寶怡賭坊的東家。杜彥害怕的人也不是你！」

劉睿影沉吟了片刻說道。

話音剛落，眾人已經走到了寶怡賭坊門口。

大老薑右手虛引，做了個請的手勢。

走在最後的蕭錦侃進入之後，他這才跟着進去。

「還是要先更衣，再喝酒？」

劉睿影問道。

「若是劉典獄不想，也可以不必。」

大老薑說道。

「今日怎麼這麼好說話？」

劉睿影反問道。

大老薑不再回答，而是拍了拍手，喚來幾位婢女伺候。他自己卻輕輕拉住劉睿影的胳膊，說道：

「劉典獄別那麼着急去賭錢。」

「不賭錢，我來賭坊做什麼？」

劉睿影說道。

但大佬姜卻指著一處正房，想讓劉睿影去往那裏。

劉睿影只看了一眼，便被深深的吸引。

那間屋子似是有種奇異的魔力。

他匆忙和其他三人打了聲招呼，便獨自朝着那間屋子走去。

酒三半還想要問問清楚，卻被蕭錦侃和湯中松聯手攔下，架着他的胳膊，跟着婢女的引導，去往另一處屋子賭錢，由大老薑親自開局坐莊。

劉睿影推開房門，發現這哪裏是一間屋子？門後面卻是連通著一座城。

街麵灰溜溜的，單調劃一，並且排列著許許多多的住戶。

這些住戶各個都大門緊閉，但幾乎家家門口都有厚實的石板砌成的三級高的台階。這樣的街道只有在平南王域和安東王域才能看到，那裏雨水多，為了防止雨季時漲水倒灌，便得在門口砌上台階。

中都城裏決計不會有如此風格的街道，起碼在劉睿影的腦中沒有印象。

劉睿影走入門中，在街面上踏出第一步后，就感覺自己的余光中有無數的小點正在閃光、正在散發出芳香。

目光怎麼可以感覺到氣味？

但劉睿影的的確確就是感覺的這樣強烈。

緊接着整個環境都在氤氳中懸凝，他像是步入了一個隱而不露、卻又豐富至極的人的內心精神。

這裏的空氣好似不會流通，就像是一朵纖細嬌美的花，孤零零的開着，雖然依舊香甜誘人，但卻始終無法引起人們的興趣。

繼續朝前走了幾丈遠，兩旁的人家已經不見。

原本該是門戶的位置，被一幅幅巨型的掛毯上所取代。

掛毯的顏色已褪得模糊不清。

但這樣卻反而給毯子上的畫面增添立體感，顯得表現力十足，即使劉睿影根本看不清畫面中想要表現的究竟是什麼。

不過當他不小心用手肘觸碰到掛毯時，竟然可以用心讀懂其中內容。

一位女子正在順着她嘴唇的輪廓線上塗抹著不知是什麼，身上穿着一件極為厚實又顯得十分滑膩的裙子，顏色極為複雜。

身下是一艘造型古樸的木船，像是在光陰長河中行駛了不知多少個年頭。

若是將發生過的重大事端都比做廳柱的話，它就這麼駛過一柱柱，一廳廳。

身後站着一群千嬌百媚的侍女，正在互相調笑。略顯臃腫的身

擋住了船尾處一個土裏土氣，還在掛着鼻涕哭哭啼啼、衣衫極度寒酸的小男孩。

掛毯頂端，擺着無數個造型奇特的器皿。

枯白的半圓形器皿，如同被打磨光滑的半隻人頭骨。

看上去細膩而堅硬。

劉睿影憑眼力淡定，這絕非是天然形成的，雖然看似粗糙原始，但或許也出自當時那個年代的能工巧匠之手。

這器皿的中部，還環繞着一圈深藍色的花紋，繁複冗長，卻又很是統一。

若是沉下心神看去，反倒是覺得有些像是夜晚的海浪，在一波波的湧起又平息。

劉睿影從未在別的地方見過類似的紋飾。

天下間除了草原王庭有自己獨一無二的文化與傳承之外，其餘的奇怪應當都是來自於漠南蠻族。

這麼一想，那宛如人頭骨般的器皿倒還真像是出自漠南蠻族的手筆。

畢竟以蠻族的嗜血和野蠻來說，將人殺死之後，頭骨做成器皿，飲酒吃肉也不是不可能的事情。

置於器皿之中的一坨坨無法描述的東西，正在朝着四面八方散發着出股股令人作嘔的腥臭。

劉睿影並未注意它時，並不會聞到。但現在想要把精神抽離出來，卻又有些欲罷不能。

這種味道很快就充斥了了整個街面，並且越來越清冽。

不知過了多久，他逐漸開始適應，竟然還覺得在這種腐敗里，透露出了些許甜滋滋的氣味。

不由得深吸了一口氣，讓這種氣味充斥自己的整個肺部，接着又徐徐吐出。

劉睿影雙眼迷離間，看到道路盡頭有人影閃動，似是圍坐在桌邊，埋頭吃喝着什麼東西。